Так как же иномиряне зарабатывают деньги?
Об одном из способов уже было рассказано в ?13: попаданцы выполняют обязанности обычных воинов. Другой заключается в том, что иномиряне занимаются охотой и собирательском. Эти два метода, пусть и не сильно прибыльны, всегда доступны попаданцам. А вот третий способ, наоборот, может принести сравнительно большой доход, но его никогда не хватает на всех.
Именно поэтому с самого утра перед комендатурой собрался десяток иномирян, а к ним в специальном разведывательном костюме КРС-98, обеспечивающем высочайший уровень скрытности, примкнули наши журналисты.
В начале почти каждого дня, ровно через час после рассвета, капитан Дариса подходила к коробчатому стенда с пачкой бумаги в руке. О эти прямоугольные, чуть желтоватые листочки! О квадратные иероглифы и простенькие рисунки, написанные на их поверхности. Сколько внимания привлекали они каждый раз, когда юная офицерша накалывала их на мелкие гвоздики! Сколько безжалостных глаз сужалось, разглядывая написанную в них задачу и сулящийся за выполнение гонорар! Сколько пальцев было сломано в попытке ими завладеть!
Капитанша повесила на стенд последний листок и, шоркая тапочками, пошла к своему рабочему месту. Там её ждали. Два десятка напряжённых глаз, двадцать, сжатых словно пружины, ног. Как только Дариса перешагнула воображаема линию старта, игроки рванулись вперёд.
Это была не просто гонка. На стенде висело лишь пять листков, а значит лишь пять парней могли получить их. Задание — это деньги, деньги — это обучение, а обучение — это жизнь. На рынке наёмных работников борьба между попаданцами шла без всякой жалости и сострадания. Мало было добежать, мало было даже сорвать бумажку, нужно было ещё суметь унести её подальше от загребущих рук конкурентов. В ход шло почти всё: руки и ноги, головы и зубы, нечестные приёмы и болевые захваты — только магии не было на этом поле брани. Волшебников-мухлёжников всегда исключали, путём дружного голосования всеми руками и ногами.
Наконец, битва завершилась, и клочки рванной бумаги осели на пол, где остались лежать вместе с одним бесчувственным телом. Другие же поражЕнители[98], не пали так низко, и сумели покинуть зал. В это время победители выстроились в очередь для регистрации задания у офицера.
— Ну, чё у тя? — спросил попаданец у другого, стоящего позади.
— Поймать кукушек для часов[99].
— Угу, — кивнул он и заглянул через плечо к стоящему спереди. — А ты чё отхватил?
— 'Истребить крыс', — третий парень скомкал свой лист. — Третий раз подряд! Кошек бы лучше завели, чем такие тупые квесты генерировать!
— Ходят слухи, — вступил в разговор другой попаданец, — что задание закроется навсегда только после уничтожения королевы крыс.
— Враньё, — третий подошёл к стойке и разгладил свою бумажку, прежде чем отдать её капитанше. — Чтобы это узнать, кто-то должен был уже убить главную. Но тогда бы квест больше здесь не висел. Не ло-гич-но.
— Так глобалы сказали. Каждые полгода задания запускают по новой. Предыдущие команды её убивали, а мы её только бегать заставляем...
— Сегодня этого не будет. Я всю канализацию разнесу, но эту тварь — -
— Напоминаю, — перебила капитанша Дариса, завершив регистрацию, — что стоимость ремонта будет вычтена из награды. Поэтому воздержитесь от использования больших количеств воды, огня, ядов и взрывов[100].
Получив назад листок с заданием, попаданец собрался уйти, но вдруг остановился. Через пайцзу ему, как и некоторым другим человекам в зале, пришёл сигнал тревоги. Никто из них не остался равнодушен, все они сильно расстроились и выдали череду бранных слов.
Причину их огорчения можно было легко понять, если знать о степени приоритета заданий. В обычных обстоятельствах всё было предельно просто: вот за это задание платят одну монетку, а вот за эту две — все бегут выполнять то, что подороже. Но иногда в эту замечательную схему вмешивался его величество Приказ. Он не предлагал. Он не торговался. Он лишь указывал цель. И ответить попаданцы могли, либо сразу: 'Да', — либо чуть позже после десятка ударов плетьми: 'Да, сэр. Позвольте немедленно приступить!' (подробнее об этом читайте в предыдущем номере).
Поэтому попаданцы немедленно положили страницы на стол к капитанше и с хмурыми лицами покинули зал. Лишь к одному из победителей не пришёл сигнал тревоги, он тут же поменял своё задание на другое, зарегистрировал его и только после этого вышел.
В опустевшем зале стало тихо. Только офицерша выскрипывала что-то на документах, да доносился через окна едва слышимый звук улиц. Но вот раздался лёгкий шлепок — это голая ладонь приложилась к полу. Это очнулся лежавший на полу парень.
Этого попаданца зовут Дождь. Он — человек жёлтой подрасы, учится на вора и убийцу. И, как вы догадались, именно его команда станет целью сегодняшнего наблюдения.
Дождь поднялся, едва не рухнув обратно на кафельную плитку, стряхнул с себя бумажные хлопья и проковылял к стойке. Своей хлипкой ладошкой он сдвигом разложил три оставшихся листа, выбрал один из них, и отправился к своим сопартийцам.
Наши журналисты скрытно отправились за ним.
* * *
Как оказалась, их заданием стало уничтожение птицы-вредителя, поедающей урожай у близлежащей фермы.
Попаданцев никто не доставлял к нужному месту, так что пять километров до неё им пришлось самостоятельно. Двигаясь через лес, они повстречали монстров, хищников и даже несколько животных-зомбяков. Конечно, попаданцы всех их уничтожили, и, стоит заметить, не получили за это ни одного государственного медяка.
Видок у места будущей охоты был дивный. Мы словно оказались в окрестностях Великого Древа. Полутораметровые стебли гигантской репы, травяным море качались на ветру. Словно великаны возвышались над этим зелёным простором огромные бесполезные чучела. И, наплевав на них, ходила по этому полю и поедала овощи гигантская чёрная птица с красными бровями — большой тетерев, или, как говорят мудрецы, пысокосанлох.
Товарищи Дождя, низко пригнувшись, сидели на краю проложенной через поле дороги и уже пять минут обсуждали способы устранения птицы. С одной стороны, по крупной мишени легче попасть, но с другой, размеры косвенно указывали на огромный запас жизненных сил. Не облегчали дело высокорасположенные глаза, мешавшие скрытно подползти поближе, длинные лапы, позволяющие не только быстро бегать, но давить, рвать и хватать. А уж крылья, были совсем ни в какие ворота, ибо поднимали птицу на недосягаемую для попаданцев высоту.
Спустя какое-то время иномирянин Док (не смотря на прозвище, исполняет в отряде роль разведчика) аккуратно раздвинул стебли и взглянул между ними на пасущегося тетерева.
— Ребята, давайте уйдём с дороги, — нервничая, предложил он. — Здесь она может нас заметить.
Дженнифер, их ледяная волшебница, высунула голову и посмотрела на птицу поверх вершков репы. Разведчик тут же потащил её за одежду вниз, тихо ругая за нарушение маскировки:
— Не так! Не высовывай голову! Между стеблей смотри. И вообще идёмте дальше в поле, в середине массива скрытность выше, чем с краю! Дождь, скажи им!
— Я согласен с су — — — начал говорить Дождь, но был перебит.
— Да ладно тебе, — сказала Дженнифер. — Она вообще в нашу сторону не смотрит. И разве ты не говорил, что она травоядная? Когда придумаем план, тогда и пойдём в центр, а пока и здесь удобно.
— Э-э-э, — Дождь покосился на девушку и закончил свою фразу. — Я согласен с сударыней Дженнифер.
— Да мало ли что я говорил! — не согласился Док. — Может это неправильный пысокосанлох, или справка не всю правду говорит. Вдруг он прилетит?!
Нуб, их огненный маг, заметил:
— Это же отлично. Не надо будет думать, как её приманить. А как прилетит мы ей перья подпалим! Норм? Значит всё, давайте уже начнём!
Не дожидаясь возражений, Нуб встал и громко закричал.
Тетерев в ужасе встрепенулся! Он, как обычная мелкая птаха, выронил из клюва репу, подпрыгнул и быстро замахал крыльями. Сперва он летел куда глаза глядели, но через пару секунд определил откуда пришёл крик, повернулся к нему своим чёрно-белым хвостом и полетел прочь.
— Тц, а ты говорил набросится, — расстроился маг. — Как мы теперь эту тварь ловить будем.
— Я предлагал спрятаться, — напомнил Док, но всё же выдал оправдывающую реплику. — Я думаю он ещё вернётся. 2 золотых слишком много для задания, решаемого простым громким криком.
Попаданцы уставились в небо, где гигантская птица сделал на высоте малый круг, и нырнула в облака. Нуб тоскливо протянул:
— Это ж теперь его жда-а-ать...
Глупцы. Какие же глупцы были эти иномиряне, подумав, что тетерев их испугался. Стоило только взглянуть на его клювало, чтобы понять: страха там не было и в помине. Но они не видели! Ведь у ни у кого из них не было костюма КРС со встроенным в шлем трансфокатором, позволяющим видеть далёкие предметы так, будто они всего в паре шагов от вас. А наш журналист разглядел! Он увидел, как нахмурились красные брови, и как прицельно сузились под ними глаза...
Многолетний стаж полётов и врождённое мастерство пысокосанлоха не оставили 'рождённым ползать' шансов на спасение. Они не разглядели птицы на фоне солнца, они не недооценили атакующие возможности противника, в конце концов они просто слишком медленно разбегались.
Анус большого тетерева раскрылся, и из него один за другим посыпались продолговатые цилиндры коричневого окраса. С протяжным свистом они устремились вниз, и метко накрыли цели 12 килограммами фекалий.
Ах, сколько эмоций было в издаваемых[101] иномирянами кряках! Именно в такие моменты жалеешь, что управляющие творца ввели цензуру, и мы никогда не познаем истинную красоту и смысл этих слов, идущих, несомненно, из самой души.
Тетерев ловко увернулся от жидкой парочки ответных атак, состоящий из огнешаров с сосульками и повторил атаку. Но стоило огромной тени вновь пронестись над головами попаданцев, как они мгновенно прыснули в стороны, успешно избежав прямого попадания. Вот только снаряды, упав на землю не исчезли. Они расплющились в мину-лепёшку, разорвались на сотню осколков и, разлетевшись по окружности, окрасили иномирян в однородный коричневый цвет.
— Дженнифер! Возвращай! Ударь его сзади!
Третья девушка в команде, Тафа, была мечницей, и свой единственный одноручный меч она только что кинула в небо. На само деле воительница попыталась поразить пролетающего над ними тетерева в брюхо, но тот оказался достаточно проворным, чтобы увернуться.
— Мой меч! Вон он падает! — пояснила Тафа непонимающей волшебнице суть дела. — Зацепи его и швырни в птицу!
— Как я это сделаю? — Дженнифер проводила взглядом, упавшее где-то в зелёных зарослях оружие. — Ты сперва должна была дать мне навесить на него заклинание, а потом запускать в полёт.
Мечница выругалась и побежала искать свой меч среди репных стеблей.
Отбомбившийся пысокосанлох развернулся на дозаправку. Приземлившись, тетерев распушил хвост, загнул крылья коромыслом и растопырил перья на загнутых вниз кончиках. Демонстративная поза победы была подчёркнута громким криком:
— Куккакаэррр!
Попаданцы послали в птицу ещё несколько стихийных снарядов, но ни они, ни стрелы не смогли долететь до цели. Выплеснув агрессию, они стали счищать с себя 'подарочек небес'.
— Вот же выхухоль! — цензурно выругался Нуб, сорняком счищая с себя всё лишнее.
— Ты не правильно выразился, — сделала замечание Дженнифер, поливая воду из бурдюка на голову их отрядной лекарше, Веде. — Выхухоль — это млекопитающее, а не птица.
Лишь только эта волшебница осталась чистой после прошедшей атаки. Магическая защита её костюма оказалась достаточно продвинутой, чтобы распознать в падающем помёте угрозу, и отклонила его в сторону. Дешёвые защитные амулеты остальных иномирян, оказались не столь хороши, за что их хозяева и поплатились.
— Пнёшь — полетит! — уверенно возразил Нуб. После очередного нервного движения вдоль рукава мантии, пучок травы в его рукав вконец размочалился, и не только плохо стёр коричневые разводы, но и оставил после себя зелёную линию. Это окончательно расстроило мага. — Тебе-то откуда знать?! Стоишь такая чистенькая, поправляешь всех! Меня поправила, Тафу — -
— Так потому, что вы портачите! — перебила его волшебница. Забыв про подругу, она упёрла одну руку вбок, а другой ткнула в Нуба, выплеснув из бурдюка немного влаги. — Тафа не посоветовавшись выкинула меч (но ладно, это только её проблема), а вот ты со своим криком нас, всех нас, подвёл!
— Ну, а с кого всё началось? Ты же Дока поправила... — Нуб вздохнул и махнул рукой. — А-а, ладно. Чё-то не охота не спорить.
Тетерев вдалеке вырвал из земли горсть реповых корнеплодов, эффектно закинул их себе в глотку, глянул одним глазом на грязных ребят и довольно протокал.
— Ничего, ребят. Ничего. Все мы задним умом крепки, хе-хе. Кстати, говорят, быть обосранным птицей — к удаче. — Вопреки обстановке Дока потянуло на шуточки. Постучав по днищу колчана, лучник выбил из него остатки дерьма, и продолжил. — К удаче, деньгам и повышению. Вот убьём её, разделаем, продадим и сразу всё получим.
Медведь — воин, который своим внешним видом почти удовлетворял прозвищу, встряхнул плащ, защитивший его от большей части дерьма, вздохнул и коротко спросил:
— А как?
— А так! — вскинул в ответ посох Нуб и прочёл длинное заклинание.
Как оказалось это была одна из версий метеоритного дождя. Только маг из попаданца был слабенький, и вместо дождя из каменных глыб в небе над реповым полем появилась одинокая каменюка средних размеров. А ещё оказалось, что проблемы у него были не только с запасом маны, но и с математическими расчётами, так как булыжник стал падать не на пысокосанлоха, а на стоящий рядом с полем усадьбу.
Лица иномирян вытянулись. Часть из них схватилась ладонями за голову и прикрыла глаза, чтобы не видеть постыдное деяние своего мага. Другие, наоборот, распахнули свои глаза во всю ширь, а руки протянули к камню, пытаясь удержать или хотя бы отклонить его в сторону. Это было безнадёжно, ведь задействовать магию телекинеза они не додумались.
Возможно, это было просто везение. А может быть фермер не скупился на жертвы своим богам. Но одно несомненно: чудо случилось, и булыжник разминулся с его домом.
А спонсор этого выпуска — бог судьбы пантеона Рагреуд, Кайрос. Гадание на тёщу, прогноз погоды, предсказание сюжетов ещё не вышедших книг — всё это и не только можно узнать в храмах Ожидания подходящего случая. Кайрос — хуже не будет.[5]
Уцелевший дом был большим облегчение для попаданцев. Но ещё до того, как отзвучал последний выдох, Медведь чётко произнёс:
— Уносим ноги! — и очень быстро последовал своему совету.
Остановились попаданцы лишь забежав в лес. Переведя дух, и дождавшись мечницу, они заново обсудили методы борьбы против летающей засранки с учётом новых сведений.
Методы эти в итоге нисколько не изменились по сравнению с предыдущими, но стали более определёнными. Раз летающая птица оказалась им не по зубам значит, нельзя позволять ей взлетать. Раз она взлетает при малейшей угрозе значит убивать её следует по тихому. А если она всё-таки взлетит, то надо иметь эффективный способ принудить тварь к посадке.
