— Да, Ваше Благословенство! Имеется множество свидетелей. Сам барон Альбано ин Дэлинор Южный и Его Благословенство Арваний присутствовали при явлении этого чуда.
— Да, всё-таки ещё божья благодать не покинула эти дикие земли. Я уже отписал в столицу Святого престола Римкус. Пусть Святой Конклав изучит Ваши данные и примет решение. Ещё я отписал Его Благословенству Арванию. Пусть он держит там всё под своим надзором, тем более, все эти баронства в его юрисдикции. Не зря же он называется Благословенством Кирасским и Тирасским, Южнодэлинорским и Северодэлинорским. Хорошо бы найти ещё этого самозваного барона и перетянуть его на свою сторону. Там, Вы говорите, им заключено соглашение о перераспределении средств, полученных при надзоре за законностью на территории Северного Дэлинора. Нам не помешали бы хотя бы часть этих денег. Так что, прелат, какие новости будут от Ваших людей, сообщайте мне о них сразу.
После этого прошла целая каледа. Сначала самозванец исчез бесследно, ну как в воду канул. Время от времени приходили некоторые новости из Южного Дэлинора, правда, только об успешном сборе денег в виде пошлин и штрафов. Значит, этот дикий жрец с каждым днем всё больше богатеет и богатеет. Граф из Таласской Империи, участвовавший в заключении сделки, вернулся в свое графство. А потом прислал своего сына на север. Но след самозванца затерялся. И вот пришли свежие известия.
— Ваше Благословенство! След нашёлся. Вот! Две номы назад в княжестве Варанесса Саларской Империи воины герцога Аркеда ин Талара, владетеля Восточной провинции, напали на торговый караван и были жестоко побиты. Особенно отметился в схватке маг нескольких стихий рыцарь Коста Базиль из Амхары. Им были уничтожены несколько магов и множество воинов. Источник сообщает, что князем Варанессы Альдуином принято решение о предоставлении этому рыцарю баронского титула с одновременным денежным вознаграждением. Награждение не состоялось из-за отсутствия мага на церемонии по причине получения им тяжёлых ран. Также князем сделано представление Императору с описанием подвига этого человека. Тут прилагается описание портрета рыцаря, и оно совпадает с тем, что получено на севере. Потом, и другие дополнительные сведения не дают сомневаться в том, что это нужное нам лицо.
— Ну что же, брат мой, надо, наверное, донести до этих достойных лиц сведения, коими мы располагаем. Похоже, пока они не знают, что в деле заинтересована и Святая Церковь. Человек, сумевший оживить древний алтарь, должен служить нам. Если же с помощью Всевышнего и земных владык мы сумеем восстановить этот Северный Дэлинор, то, кроме Святого Престола, ещё одно неплохое владение окажется в руках Церкви. Это уже сильно усилит наше и так не маленькое влияние в том районе, и не только. Мы получим возможность обращения в свою веру диких степняков и главное, продвижения в богатые северные земли. Придётся тебе, брат мой, совершить поездку сначала к князю, а затем и Императору Саларской Империи.
И что оставалось прелату? Только согласиться.
*
Удивительно, но этот младший писарь Мантус, прогулявший с нами всю ночь, и к утру остался на ногах. И когда я ближе к обеду заявился в его вотчину, то он, уже не покладая рук, трудился на своём, заваленном всякими бумагами, рабочем месте. Его собрат по перу и чернилам быстренько оформил мне все необходимые бумаги, точнее, всего одну, а именно так называемое свидетельство о регистрации, и взял с меня несколько подписей в разные толстые гроссбухи. Пришлось мне опять раскошелиться на две золотые монеты в казну и по одному славным труженикам бумаг и чернил, и две их досточтимому начальнику, по этому случаю вышедшему из своей каморки пожать мне руку. Вот теперь, оказывается, я по-настоящему стал полноценным и юридически оформленным хозяином далёкого-далёкого баронства. Ну что же, а бюрократии всё равно намного меньше, чем в моей прошлой жизни. Там бы уж точно пришлось бы побегать по разным кабинетам, и денег и нервов ушло бы намного больше. Что ж, издержки цивилизации, без чиновников и юристов никак, а тут, всего лишь два младших писаря и их начальник. И случайная встреча с одним из них, в свободное от работы время вышедшим на охоту на потенциальных клиентов. Много сделок торговцы как раз так и заключают в тавернах и на постоялых дворах. Так совпало, что, зайдя перекусить, местный юрист и регистратор застал в точке общепита одну веселую компанию, что, не побоюсь сказать, изменило мою судьбу, и смею думать, в какой-то части, и историю этого мира. Вот такая получилась точка отсчёта. С этого вечера время для меня поскакало вскачь. Конечно, не совсем вскачь, а просто моя жизнь получила новый смысл и содержание. И у меня появились новая цель и, вдобавок, новые заботы.
Под конец я вспомнил, что далеко на севере меня ждут две девушки, Мириан и Пеллия. Ведь я планировал вернуться обратно в Амхару, поэтому ничего не писал им. А сейчас самое время.
'Дорогие мои Мириан и Пеллия. Наш караван, немного задержавшись в замке Сакен, благополучно дошёл до Талассины, что в королевстве Талана. Салаир теперь у себя дома, и наверно, проводит время со своими родными. У меня тут возникли кое-какие дела, и мы с моими друзьями Сулимом и Нораном немного задержимся. Как только освободимся, то всё, немедленно вернёмся обратно. Если не получится, и нас задержат дела, то всё равно кто-нибудь из нас приедет и заберёт вас в наш новый дом, покупкой которого я сейчас занят. Я верю, что у нас всё получится, и тогда мы заживём в одном месте, и больше никуда переезжать не будем. Можно будет забрать туда и других родных людей, чтобы они тоже нашли себе там новые дома. Я так скучаю без вас. С любовью, ваш Коста'.
Всё, теперь надо подготовиться в путь. Всё-таки надо постараться осесть в таком месте, где можно было бы спокойно прожить оставшиеся годы. В этом смысле собственное баронство для несчастного попаданца подходило идеально. Так что, буду жить и поживать, да добра наживать, и жизнью барона наслаждаться.
* * *
Глава 20
Хорошее времяпровождение делу не помеха...
Сатихван, сын Эллэвана из Республики Трёх Островов, один из самых удачливых торговцев среди отважных 'морских рыцарей удачи и искателей приключений и лёгкой добычи', по завершению всех своих ближайших дел, отчего-то просто заскучал. Хотя, всё важное уже решено, нужные товары загружены, люди набраны. Осталось принять кое-какой груз, да запаздывали важные персоны, пожелавшие сесть на его корабль именно в Талассине. Скорее всего, они придут только с восходом светила. В глухую темень корабль всё равно будет стоять в порту. Так что, можно спокойно поесть и пропустить стаканчик другой хорошенького вина. После недолгих раздумий, торговец спустился в таверну.
В полупустом зале сидели несколько наёмников, и не спеша допивали полупустые кружки с тёмным элисаром. Опытный взгляд сразу отметил парочку бывалых воинов постарше и тройку новичков, едва достигших примерно пары десятков кругов светила. Сатихвану стало интересно, что же делают в королевстве Талана эти саларские наёмники. Он всегда интересовался разными новостями, и кто, как не эти вояки, прошедшие многие версты пути на своих двоих, знают о всяких там происшествиях и событиях в разных северных странах.
— Позвольте присоединиться к вашей компании. Сатихван Барзини, сын Эллэвана из Республики Трёх Островов, торговец, Плыву на собственном корабле в столицу Таласской Империи по торговым делам.
— Сулим, Норан, дворяне из Беруссы. Юманак, Янтайк, Ярхунук из Дэлинки. Мы наёмники, господин Сатихван. Вот, закончили дела и пока отдыхаем.
По-видимому, самый старший из наёмников, крепкий воин в неплохих доспехах, решил, что всё же невежливо не отвечать на приветствие постороннего человека, тем более, по возрасту тоже старшего над ними, пусть и решившего без всякого приглашения присоединиться к ним. Наверное, он если и был недоволен этим, то всё равно не стал показывать этого.
— Да, я слышал, что почти весь постоялый двор снял для своего каравана какой-то барон. Пришлось немного переплатить, чтобы и для меня нашли местечко. Что-то не хочется всё время ночевать на корабле.
— А, что, тяжело на корабле? И как там на море? Знаете, по Вересте плавают тоже много разных галер, правда, немного поменьше.
Это уже вступил в разговор наёмник помоложе, кажется, Юманак. Для него, наверное, никогда не видевшего море, похоже, было интересно, как корабли плавают в нём. Почему бы не ответить человеку, проявляющему неподдельный интерес к морю?
— В море, да, тяжеловато. На Талассуире намного спокойней. В море шторма и бешеный ветер. Волны поднимаются высотой почти как этот постоялый дом. А на реке что? Тишь да гладь. Единственное, что порою приходится опасаться, так это мелей и зазевавшихся путников, нечаянно упавших в воду. Тогда приходится их доставать, а это потеря времени. Время это, уважаемые, золотые, которые могут пролететь мимо моего кошелька.
— А большой у Вас корабль?
— Неплохой. В длину до полусотни шагов, до сотни вёсел, две мачты с парусами, до полутора сотен человек.
— Э-э, такие я уже видел. Они часто плавают по Вересте. Дед рассказывал, что по Великой реке Дэлинэ могут подняться драккары и намного большего размера.
— А ты, воин, что, был на Дэлинэ?
— Нет, не был. Просто я и мои товарищи из Дэлинки. Это недалеко от Верестянки. Наши деды, когда переселились из Пограничных баронств, прозвали деревню так. А так, когда-то мои предки жили в Северном Дэлиноре.
— О, это было так давно. Да, теперь нет этого баронства. Я сам поднимался по Дэлинэ, но дошёл только до Восточной Степной империи. Дальше там одни дикие степи, и по степи кочуют совсем неприветливые степняки. Нашего брата они не очень-то жалуют и не пускают дальше в свои владения. Хотя, там вполне можно видеть суда из Пограничных баронств.
Постепенно завязался оживлённый разговор. В нем стали принимать участие и другие наёмники. Пришлось капитану Сатихвану сделать дополнительный заказ, и их стол быстро заполнился всякими напитками и едой. Хоть и старший наёмник Сулим попытался воспротивиться этому, но торговец спокойно уговорил его, заверив, что всё делает из уважения к ним. Потом он уверенно и увлеченно стал рассказывать о своих морских приключениях, заодно узнавая интересующие его новости. А что, Сатихвану, сыну Эллэвана, было о чем поведать этим сухопутным воякам, никогда не дышавшим солёным морским воздухом!
Наёмники тоже не делали особой тайны из своих приключений, и многоопытный пиратский капитан вдруг понял, что два старших из них действительно воины, достойные уважения. Он сам, переживший несколько кровавых схваток, как никто другой понимал, что значит участвовать в настоящем бою, тем более, с применением могущественной магии. Действительно, эти наёмники самые настоящие воины, с которыми совсем не зазорно сидеть за одним столом, и с которыми можно иметь дело.
*
— Господин Сатихван, а, скажите, пожалуйста, Вы на свой драккар когда-нибудь всяких путников брали? Может быть, возьмёте и нас с собой на север?
Сулим удивился, когда эти слова невольно и нежданно даже для самого себя вырвались у него с языка. Может быть, оттого, что он тоже искал варианты безопасного пути на север. Для себя наёмник уже решил отправиться в путь именно вместе с Костой. Что-то притягивало его в этом не практичном, порой попадающем впросак в самых простых вопросах, человеке. Может быть, странная на первый взгляд удача? Уже второй раз маг умудрился уцелеть после тяжелейших схваток. Притом, что сила его только возрастала от случая к случаю. Что ещё покажет он в другой раз? А теперь Коста самый настоящий барон, пусть и с купленным титулом. Хотя, честно говоря, Сулим считал, что деньги на покупку потрачены зря. Но вдруг не зря? Что-то в глубине души заставляло его относиться к этому факту серьёзней, чем следовало. Может быть, именно там, на севере, барона и мага Косту ждет очередное везенье? Ведь тогда и Сулим тоже может поймать за хвост и свою удачу. Поэтому он непременно решил отправиться в северные края. Правда, после всего, что произошло в баронстве Сакен, путь через Таласскую империю для милорда Косты был явно закрыт. Оставалась дорога через Вересковое королевство и графство Верен. Сам Сулим склонялся к последнему варианту. Однако почему бы не проплыть через всю Империю на корабле, что гораздо безопаснее и приятнее? Это же не пешком идти по пыльным, разбитым дорогам и в любую погоду?
Этот щегольски одетый, совсем не как воин и торговец, а скорее, как важный вельможа при дворе какого-нибудь саларского князя, крупный мужчина намного старше его самого, с наголо выбритой головой и пышными усами, с одной серьгой в правом ухе, даже на первый взгляд, не внушал особого доверия. Что же с него взять, он же самый настоящий пират. Хитрое лицо с внимательными, пристально изучающими собеседника глазами, вот что, прежде всего, бросалось в глаза любому постороннему человеку. Тем не менее, твердые мозолистые руки, выглядывающие из-под всяких кружев на рукаве, выдавали человека, хорошо знакомого с тяжелым трудом и привычного к обращению со всяким оружием. Пират, он и есть пират, всегда опасный для всех и хитрый, готовый обмануть в любое время.
— Конечно. Условия общие, как и для караванов. Двадцать серебрянок за один заход светила. Питание вместе с всем экипажем. Если хотите есть отдельно ото всех, то десять серебрянок сверху в каждый заход светила. Если же вы все пожелаете последовать до самой столицы Империи, то предусматривается небольшая скидка. Так как путь занимает примерно две седмицы, то всего с одного человека четыре золотые монеты, не считая отдельного питания. Устраивают такие условия?
— Хорошие условия, капитан Сатихван. Всё это нас вполне устраивает. Только у нас главный есть, уважаемый Сатихван. К сожалению, без него мы сами окончательно не можем решить, подходят эти условия или нет. Милорд Коста сейчас со своим телохранителем должны быть в своём номере. Может быть, если Вас это не затруднит, поднимёмся к нему?
А что, пойдёт, поплывёт Сулим с новоявленным бароном хоть на край света. И дочку его приёмную замуж возьмёт. И не за её нынешнее положение, а просто потому, что нравится она ему. Тем более, Мириан девушка красивая и вполне разумная. И ещё устал он что-то от вечной бродячей жизни. Сильно устал. Но если пока бросить и эту работу наёмника, притом, очень опасную, то, что же делать бедному дворянину, пусть и с немалыми накоплениями? Заняться торговлей, купить харчевню или постоялый двор с таверной, как поступили многие его товарищи? Но не это интересовало Сулима. Душа хотела чего-то такого, чего и сама не знала. Может быть, не однообразия серых будней, а более интересного, чего-нибудь эдакого, и главное, спокойствия. Короче говоря, надёжного будущего для себя и своих детей, а не существования на грани.
*
Праздники заканчиваются, и снова начинаются трудовые будни. Раньше дома было проще. Отдохнул свои законные выходные, с утра с неохотой собрался и пошёл на работу. Понедельник — ведь день очень тяжелый. Действительно, так сразу включиться в рабочий ритм трудновато. А затем втягиваешься, и не замечаешь даже, как мигом пролетела рабочая неделя. Ну а вечером в пятницу можно расслабиться, отметить, как говорится, день водителя. В субботу с утра встать попозже, и не спеша включить телевизор и прослушать последние новости, пропущенные в течение недели. А затем доделать недоделанные домашние дела, вкусненько поесть, и опять завалиться спать. То же самое и в воскресенье. Спокойная, размеренная жизнь без всяких приключений и неприятностей, как здесь. Только такое теперь мне лишь во сне и может присниться.
