Помимо телекинеза, девушка изучала Крик Силы, который впоследствии, при должной тренировке, мог стать Ревом Силы, Сокрытие Силы и сходные с ним Маскировку Силы и Камуфляж Силы. Описание двух последних техник она отыскала в библиотеке и, несмотря не привычку оспаривать любые ее предложения, решение отработать их тоже старый ситх одобрил, заявив, что истинное могущество ситха как раз в разнообразии его умений и широте знаний. Немного удивившись, но не показав виду — как и всегда, когда дело касалось такого рода эмоций — Сайлорен с небывалым упорством оттачивала новые навыки. Впрочем, она подходила так к изучению каждой техники.
— Ты должна быть собой; должна стать частью единой структуры реальности, должна быть видима в Силе, но отнюдь не как ситх, — вещал Дарт Плегас, поясняя принцип использования Сокрытия. — Чтобы никто не смог распознать твоего истинного облика, нужно сделать так, чтобы тебя воспринимали как данность. Как одну из миллионов абсолютно одинаковых точек.
Основой для изучения Сокрытия муун назвал технику медитации Кви'тек и велел освоить ее. Сайлорен приступила к работе с обычным остервенелым рвением, и через неделю добилась немалых результатов. На свой взгляд. Но не на взгляд лорда Плегаса. Это она поняла, когда на горле практически без всякого предупреждения затянулась силовая удавка. Сбросить ее не получалось, и оставалось только отчаянно хватать воздух ртом, ожидая, когда старый ситх сочтет воспитательные меры достаточными. Когда в глазах начало темнеть, дышать стало внезапно легче, и над самом ухом послышался раздраженный голос призрака:
— Ты глупая банта! Порождение пьяного хатта! Тебе было сказано освоить данную технику полностью, слышишь? Полностью! Еще одного подобного прокола я не потерплю, — он помолчал, давая ученице возможность додумать, чем обернется следующая ошибка. — У тебя десять дней. Ты меня поняла, Сайлорен?
Кое-как восстановив дыхание, девушка привычно преклонила колени.
— Да, учитель.
Когда призрак исчез, пришлось снова погружаться в потоки Силы, чтобы исправить свои недочеты. И вскоре девушка настолько утонула в ее чуть мерцающих глубинах, что грань между прошлым и настоящим начала стираться. Воспоминания нахлынули. Она вспомнила тот разговор, который стал началом всего. Началом её новой жизни. И одновременно, тем переломным моментом, когда начало меняться все остальное. Девушка не могла себе вообразить, что в тот же день принятое ею решение изменило судьбу Галактики, вернее, стало первым шагом в череде грядущих перемен.
* * *
Время шло, и, несмотря на автономность Академии, припасы и медикаменты стали подходить к концу. Сайлорен оказалась перед необходимостью добраться до ближайшего города, чтобы пополнить припасы, а заодно раздобыть детали для ремонта двух не совсем исправных световых мечей, поскольку Дарт Плегас считал, что они нужны для более эффективных тренировок. Так что в одно обычное, ничем не примечательное утро Сайлорен спустилась в маленький ангар, где нашел приют принесший ее сюда корабль и, проведя диагностику систем, задала автопилоту найденные в библиотеке координаты...
Старенький шаттл одной из давно вышедших из употребления моделей аккуратно приземлился на дальней полосе небольшого космопорта на окраине Тани, крупнейшего города Телоса. Перелеты внутри атмосферы строго не регламентировались, поэтому никто не допытывался цели прилета, регистрационных данных пилота и прочих формальностей. Когда аппарель откинулась, по ней легко и быстро сбежала закутанная в темные одежды фигура.
Покинув прохладную кабину, Сайлорен тут же окунулась в жаркую духоту полудня. Войдя в главное здание космопорта, девушка едва не задохнулась от нахлынувших на нее со всех сторон эмоций окружающих разумных. За месяцы в пустой академии, в обществе одного только призрака, она успела совершенно отвыкнуть от ощущения толпы. Даже закрыться сразу не получилось. А когда ей это, наконец, удалось, в висках задержалась тупая приглушенная боль.
Сайлорен скривилась под маской. Пора взять себя в руки. Она прилетела сюда не для того, чтобы упасть в обморок в первые же минуты от избытка впечатлений. Хотя конечно, полгода отрезанной от Силы, а потом еще почти столько же в пустыне и одиночестве — у кого угодно голова закружится. Но это слабость — а слабостей она себе больше не позволит. И, усилием воли подавив чувство боли, она сосредоточилась на своих планах.
Прихватив со стойки бесплатный рекламный инфочип с краткой информацией по городу — где поесть, где переночевать, где развлечься и куда пойти за покупками — девушка быстро, но не слишком, пересекла зал ожидания. За широкими прозрачными дверями парили спидеры. Выбрав один наугад, Сайлорен подошла и, не снимая капюшона, поинтересовалась у водителя, где здесь ближайший филиалы банков, в первую очередь, хаттских. Банки в городе занимали практически целый большой квартал, среди них наверняка должен был отыскаться нужный ей. К счастью, таковых имелось в городе аж целых два, и Сайлорен выбрала тот, до которого ехать было не больше пятнадцати минут. Устроившись на заднем сиденье, девушка прикрыла глаза и просканировала Силой ведущего спидер человека. Никаких особо интересных мыслей, только усталость от ежедневной рутинной работы. Можно не обращать внимание...
Когда спидер опустился на посадочную площадку перед зданием банка, Сайлорен чуть нахмурилась, сосредотачиваясь и давая водителю простейший посыл — со мной уже рассчитались, я еду за следующим пассажиром — и легко выскользнула на улицу. Снова жара... настолько же убийственная, как тогда, на одиноком пустом пляже... девушка хмыкнула. Глаза на мгновение из зеленых стали фиолетовыми. Раньше она боялась вспоминать. Теперь над страхом оставалось только смеяться. Какой же она была глупой и неопытной...
Фойе банка встретило девушку приятной прохладой. Дроид немедленно подкатился к ней с набором напитков, но Сайлорен отослала его прочь небрежным движением головы. Снимать полумаску она здесь не собиралась.
— Что вам угодно? — холодная безукоризненная вежливость сотрудников, каким бы ни казалось это нонсенсом, по праву считалась визитной карточкой хаттских банков. Здесь было неважно, кто стоит перед ними. Если пришли от праздного любопытства — такого потерпят. Если имел место злой умысел... впрочем, мало кто отваживался злоумышлять против столь мощной структуры. Если же клиент пришел в банк по делу — он будет выслушан, а его пожелания будут выполнены, как бы он ни выглядел. И фигура то ли женщины, то ли мужчины, в бесформенных одеждах с низко опущенным капюшоном, из-под которого выглядывает только черный металл маски, вызывала вопросов не больше, чем любая другая, хоть в вечернем платье, хоть в деловом костюме.
— Когда-то в вашем банке был открыт счет, — старая маска все еще исправно работала, искажая голос говорившего.
— Какие операции вы хотели бы совершить? — миловидная женщина человеческой расы быстро подняла непрозрачную перегородку, отсекая свое рабочее место от шумного зала.
— Для начала проверить его состояние и платежеспособность, затем получить наличные.
— Форма идентификации?
— Кодовая фраза, — в памяти встало отделение этого же банка на далеком Тарисе. Другой мир, другие цели, другая... личность. Тогда она верила в свою счастливую звезду, которая помогла сбежать из-под бдительного ока Императора, верила, что сможет начать новую жизнь... никогда Сила не шутила с ней так жестоко.
— Пройдемте, пожалуйста, — сотрудница банка вышла из-за стойки и пошла впереди, показывая дорогу. Идти оказалось недалеко. Во внутреннем помещении стояли несколько столов с креслами, каждый в отдельном отсеке, так что сидящие за ним могли не опасаться быть услышанными посторонними.
— Присаживайтесь.
Сайлорен села и вытянула ноги. Вскоре за ее стол подошел аккуратно одетый дурос, в руках у него тускло поблескивал универсальный считыватель.
— Прошу, — он поставил считыватель на полированную столешницу и отступил на несколько шагов. Сайлорен наклонилась над устройством и вполголоса произнесла необходимые слова. Слышать язык далекой начавшей забываться родины в этих высокотехнологичных стенах было по меньшей мере странно...
— Благодарю, — дурос с легким поклоном забрал считыватель, направился к мощному терминалу на противоположной стене и запустил процесс идентификации. Через несколько минут над поверхностью стола перед Сайлорен поднялся дисплей, на котором высветилась вся информация по счету. За прошедшее время сумма накопилась вполне приличная, так что девушка удовлетворенно хмыкнула.
Получив деньги наличными карточками, Сайлорен вскоре покинула банк и пошла по улице, внимательно оглядываясь из-под капюшона и тщательно сканируя пространство вокруг Силой. Та молчала, но девушка все равно не теряла бдительности — ситх всегда готов к бою, иначе он не ситх.
Следующим пунктом ее маршрута стал магазин, в котором она обзавелась датападом. После этого, присев в оказавшейся неподалеку кантине и заказав первый попавшийся на глаза пункт из меню, Сайлорен вышла в голонет.
Работать с информацией ее учили на совесть. Выделять главное, запоминать, анализировать — Палпатин предпочитал использовать агентов с качественной подготовкой. И теперь занятия со специалистами из СИБа пришлись весьма кстати. Девушке нужно было понять, что произошло в Галактике за месяцы ее полной изоляции. Разобраться в общей ситуации, чтобы думать о дальнейших своих шагах — хорониться до скончания века за стенами Телосианской Академии Сайлорен не собиралась, что бы там не думал лорд Плегас.
Картина получалась занятная, хотя и не слишком неожиданная. Репортажи о подрывной деятельности Альянса чередовались с хвалебными одами в адрес Императора как самого гениального, самого выдающегося и самого дальновидного правителя, которого знала Галактика. Новости экономики, какие-то социальные проекты, благотворительность, призывы к необходимости лучше осознать свой гражданский долг и не оказывать поддержку террористам, называющим себя борцами за демократию... Сайлорен медленно листала ссылки, постепенно уходя все дальше в глубь недавнего прошлого... впрочем, такого ли недавнего? Больше года — если вдуматься, для нее за это время жизнь закончилась и началась с чистого листа. А Галактика как будто ничего и не заметила. Ничего, еще заметит...
Очередная ссылка развернулась на всю страницу. Крупный снимок снежной пустыни — ледяные глыбы, сугробы, слепяще белое небо. Броский заголовок: 'Целительный скальпель хирурга вскроет смертельно опасный нарыв на теле общества, где бы он ни находился' и шрифтом чуть мельче: 'Лорд Вейдер — Верховный Главнокомандующий лично руководил спец.операцией по ликвидации базы повстанцев на планете Хот'. Хот... Сайлорен долго, неожиданно долго смотрела на это изображение. Снег, лед, холод... Губы под маской кривились в злой усмешке. Хот... какое короткое название. Как просто было бы его произнести, как быстро. Они бы даже за иглы взяться не успели... Какой же наивной идиоткой она тогда оказалась.
Воспоминания скользнули невесомыми тенями, лишенные прежней силы ужаса. Терапия лорда Плегаса была мучительна, болезненна, но эффективна. С помощью ментальных техник он едва ли не наяву заставил ее вновь с головой окунуться в кошмар пережитого — но вынырнула из этого черного омута Сайлорен словно заново родившейся. Спокойной, бесстрашной. Страха попросту не осталось — словно кончился отведенный на ее долю Силой запас.
Девушка бегло просмотрела заметку многомесячной давности. База зачищена, мятежники уничтожены. Интересно, была ли там Бэрилл... Вспомнив это имя, Сайлорен прикрыла глаза, вслушиваясь в собственные ощущения. Нет, пожалуй, настоящей ненависти по отношению к бывшей подруге практически не осталось. Была досада, раздражение, брезгливая жалость и... полное безразличие. Да, Бэрилл как человек, как личность стала ей полностью безразлична. Истинный враг имел другое лицо — и Сайлорен помнила об этом каждый день и каждый час, в медитациях и тренировках. Замечал ли ее мысли Учитель — наверняка замечал. Но никак на них не реагировал.
Если Вейдер нашел Бэрилл на базе — сколько минут продержалась эта недоучка против Повелителя Тьмы? Прикончил он ее сразу — или отвез на забаву Палпатину? А впрочем, это не имеет значения... Сайлорен положила датапад на стол и подперла подбородок ладонью, погружаясь в свои мысли. Если Бэри мертва — влияет ли это хоть на что-то? Да, пожалуй... теперь не придется убивать ее лично.
Рассчитавшись за практически нетронутое блюдо, девушка покинула кантину. Дел осталось совсем немного. Сверившись с картой, Сайлорен выбрала пару ближайших продовольственных магазинов, где пополнила продуктовые запасы — медитации, хотя и подпитывали тело и держали разум в ясности, но полностью заменить нормальное питание не могли; после этого заглянула в технический отдел огромного торгового центра, где купила кое-какие детали для тренировочных дроидов, корабля и ремонта систем Академии. С явным неудовольствием девушка отметила, что большая часть денег закончилась. Пересчитав наличность, она выругалась сквозь зубы и подумала, что надо искать источники более-менее постоянно дохода. Но это уже в следующий раз. К вечеру того же дня все покупки были доставлены в космопорт, где грузчики занесли коробки на борт шаттла, после чего получили каждый по ментальному импульсу, стершему из памяти образ заказчика и его транспорта. Сайлорен прекрасно знала, что искать ее Палпатин не будет — слишком уж неотвратимой выглядела смерть на полной хищников планете для едва живой, закованной в наручники пленницы. Но подстраховаться никогда не помешает. Чем меньше разумных будут обращать на нее внимание — тем лучше. Сейчас...
Аппарель закрылась, загудели кондиционеры, кое-как отрегулированные девушкой своими силами в ангаре Академии. Сайлорен пощелкала переключателями — и шаттл практически бесшумно поднялся в ночное небо. Она летела домой. В то место, которое за эти месяцы успело стать домом, потому что там, во всяком случае, ее не пытались прикончить... И никто во всей Галактике не знал, что на поле игры появилась новая фигура.
Вернувшись из города и позволив себе пару часов полноценного отдыха в своей комнате, девушка направилась в мастерскую с верстаком. Теперь следовало починить имевшиеся в ее распоряжении световые мечи. Возиться пришлось долго.
Один меч восстановлению не подлежал, так что сохранить его можно было только ради деталей. Второй удалось привести в порядок с помощью привезенных из города запчастей и фокусирующего кристалла, который Сайлорен вытащила из признанного негодным оружия. Родной кристалл этого меча треснул. Наконец, в своем мече она сумела заменить батарею — благо, рукояти у световых мечей были более-менее стандартными. За последнее четыре тысячи лет конструкция оружия одаренных вообще подверглась совсем незначительным изменениям, которые никак не затронули основные технические характеристики. Так что проблем с совместимостью деталей не возникло.
Наконец, закончив работу, Сайлорен взяла восстановленный меч и активировала. Тишину мастерской прорезало низкое ровное гудение. Свет, исходящий от клинка, был ярко желтым.
