— Вы в курсе, что сейчас занимаетесь пиратством?
— Я выполняю приказ, — огрызнулся командор.
— Вынужден отклонить ваше любезное предложение. Меня наняли не для того, чтобы всякие пираты грабили конвои и похищали граждан дружественной нам империи.
Командор понимал, что этот разговор ни к чему не приведёт, но он должен был попытаться хоть как-то оправдать свои действия.
— И ещё, — вдруг донеслось на общем канале, — милый мальчик, чтобы ты знал, адмиралы командорам не сдаются.
— Какие адмиралы? — ничего не понял командор. Он был в смятении, откуда неприятель мог знать его должность. Адмирал в это время у себя в рубке управления с улыбкой представлял рожу командора. Он ушёл со службы не с пустыми руками. Кое-какие базы с собой он унёс, а там были составы всех известных военных формирований республики Того, вместе с их командирами. Да, это военное преступление. Но ведь он никому это не показывал, а только пользовался сам такой информацией.
Командор дал приказ по эскадре об атаке неприятельского корабля. Два крейсера открыли стрельбу из бластерных орудий с дальнего расстояния. Попасть — не попадут, но щиты эсминца просадят хорошо. Пять эсминцев рассыпались веером и стали заходить на цель с разных сторон. Корабль-матка выпустил рой истребителей и штурмовиков для нейтрализации других кораблей конвоя, которые вскоре должны выйти вслед за эсминцем. Тот сдаваться не собирался. Десятка истребителей прикрытия покинула его взлётную палубу. Командор даже не стал отзывать истребителей с прикрытия. Чтобы разделаться с гостями, эсминцам хватит машин своей обороны. Те тоже подняли рой своих оборонных машин. Десять против пятидесяти, исход схватки заранее известен. Был. До тех пор пока искины кораблей не стали перехватывать зашифрованные разговоры пилотов противника. Выкрики на орканском языке, сильно смутили пилотов. Всем известно примерное соотношение потерь в боях с орканами. Три к одному и это в лучшем случае. Лучшие пилоты этого сектора галактики всегда требовали дорого платить за победу над ними.
Командор не стал ждать результатов боя малых машин. Он приказал поднять с корабля-матки вторую волну истребителей, для обеспечения подавляющего перевеса в намечающейся бойне.
Неожиданно, то от одного эсминца то от другого, стали поступать сообщения о пробитии щитов. Противник огрызался даже на дальнем расстоянии и, что поразительно, он попадал прямо в корпуса своих соперников, в то время как их выстрелы только размазывались по силовому щиту.
— Растянуть щиты на весь корабль, — приказал командор после анализа искином мест поражения. Эсминец каким-то образом поражал заднюю часть корабля, обходя выставленные вперёд усиленные силовые щиты. Командор уже с ужасом чувствовал, что что-то идёт не так. В самом начале боя потерять от точных выстрелов противника, если и не уничтоженными, то просто выведенными из боя пару эсминцев, он никак не рассчитывал.
Как раз стали выходить из прыжка корабли конвоя, точнее какие-то корабли. Ни один идентификационный код с работающих маяков не соответствовал кодам, полученным в ориентировке от разведки. Командор с ужасом уставился на капитанский экран. Крейсер. Эсминец. Эсминец. Ещё пара эсминцев. Не важно, что они устаревшего типа. Вооружены они вполне современными орудиями. Если у них на борту оркане и веданцы, а это явно так и есть, потери могут быть колоссальными. Дальше произошло вообще невиданное событие. Один из эсминцев на экране словно взорвался. Нет. Не взорвался. Он выпустил целую тучу малых кораблей. Это не возможно, но это был корабль-матка. Вполне возможно, что кроме истребителей и штурмовиков в нём больше ничего не было, но их оказалось слишком много.
Все корабли флота мгновенно завязли в бою. Командор видел, как на тактическом экране его корабли подозрительно быстро покрываются пятнами прямых попаданий, а количество малых машин тает, как весенний снег, с огромной скоростью. Искин с тревожной честностью высветил расчётную диаграмму дальнейшего боя. Третьему разведывательному флоту республики Того осталось существовать не более получаса. После того, как одна из торпед чужого штурмовика снесла с его крейсера последнюю антенну шифрованных каналов управления флотом, командор был вынужден прекратить бойню. Уровень дичи оказался не по зубам охотнику. Последнее, что успел заметить командор на тактическом экране, это удирающий на полном ходу корабль проводника с наблюдателем на борту.
Выскочив из прыжка, Лекс с удивлением обнаружил кипевшую повсюду схватку. Какого демона тут оказался республиканский флот он не понял. Получив от адмирала дополнительную информацию Лекс начал действовать. Выпустив по тревоге все готовые малые корабли, он принялся за расстрел кораблей противника. Его модифицированные бурилки не оставляли шанса противнику. Командир противника оказался вполне вменяемым мыслящим и, обнаружив плачевное положение своего флота, сам предложил прекращение бойни. Другим словом истребление его кораблей назвать было невозможно. Орканские пилоты под управлением веданок, да ещё с мысленным управлением машинами творили настоящие чудеса.
Только после допроса руководящего состава флота выяснилась вся подоплёка событий. Капитаны кораблей конвоя выступили как независимые свидетели пиратской атаки республиканского флота на мирный гражданский конвой. А что бы могло произойти, если бы охрана конвоя не была усилена за счёт неожиданных трофеев и поступления на службу целого адмирала, трудно сказать. Официальным лицам республики придётся очень трудно, в связи с этим инцидентом. Отношения торговой империи Пути с республикой и так не блещут, а тут разбойное нападение целого флота. Торгаши сдерут с республики не малую сумму, чтобы замять этот скандал на галактическом уровне. Лексу от этого было ни жарко ни холодно. Он вообще не понимал, почему всегда оказывался на пути у операций республики. Единственным вариантом виделось только негативное отношение республики вообще к псионам и все операции направлены не на Лекса, а на Веду, как одного из союзников торговой империи.
После небольшого ремонта, конвой последовал дальше. На месте битвы осталось два остова республиканских эсминцев, с которых поснимали запчасти для восстановления остальных республиканских кораблей, чтобы те имели возможность совершить пару прыжков до системы Неман.
Сообщение о пиратском нападении республиканской эскадры взорвало инфосеть. Независимые следователи в системе Неман, только подтвердили эту информацию, проведя опросы пленных республиканцев. Республику ждало серьёзное потрясение. У командора имелся официальный приказ штаба флота. Хотя слабые объяснения по поводу якобы наркотиков на кораблях конвоя и имелись, впрочем не подтверждённые таможней Немана, республиканские корабли не имели права без согласования проводить военные операции в экономической зоне империи Пути. Кое-кому в штабе флота республики пришлось срочно покинуть свои насиженные места и пуститься в бега. Обвинение в пиратстве или укрывательстве пиратов — вещь достаточно серьёзная. Проштрафившихся начальников конечно не успели задержать, но появляться в центральных мирах любого государства им теперь противопоказано. Выгрузив из своих безразмерных трюмов на склады Бикаса большую часть товаров производства гномов, для продажи в этой части сектора, Лекс направил свой эсминец на Веду.
Глава 14. Изменение цели.
По пути на Веду, Лекс решил заглянуть к своим компаньонам, на мир Орбитум, где он появился из портала гномов. Хотя он ещё со станции «45-8» в системе Сота отправил сообщение в компанию, что договор с Ведой можно зарывать, в связи с его исполнением, не заскочить в агентство было бы свинством. Тем более путь на Веду пролегал недалеко от этого мира. Карт Соннон основной компаньон и управляющий охранной фирмы встретил его с радостью. Что бы ему не радоваться, фирма контракт с Ведой выполнила полностью. Рейтинг и так достаточно высокий, сейчас взлетел до небес. От клиентов не было отбоя.
Лекс познакомил Карта с пятёркой магов, которые захотели остаться в этом мире для его изучения. Точнее не так. Лекса уговорами заставили перебросить через теневой карман магов — вампиров из академии. А то получается неравноправие, большинство рас уже осваивают техномиры, а вампиры сюда ещё не попали. Это уже были не только маги крови, но и хорошо подготовленные маги по другим стихиям. Встроенный в кольцо источник магии позволял им использовать заклинания из большинства разделов магии, разве что некромантию они предпочитали не использовать, хотя и могли. Возглавлял пятёрку истинный вампир Звон Филин. Он первый осваивал просторы Земли, теперь захотел первым побывать в техномирах. Тем более, деятельность фирмы полностью соответствовала прежней работе вампиров гнезда Филина. Тысячелетний опыт гнезда телохранителей никуда не делся. Осталось применить его в новых условиях. Лекс представил Звона Карту, как своего давнего знакомого, которого он соблазнил работой на новом месте. Профессионалы сразу нашли друг в друге ценителей искусства телохранительной практики и дальше в посреднике уже не нуждались.
Перед самым отлётом, с Лексом захотел встретиться, вместе с Картом, третий компаньон фирмы — торговец Осмол. Они вдвоём, взволнованные, прискакали в кабинет к Лексу. Ярана в это время решала свои вопросы в представительстве Веды на планете. Теперь во многих развитых мирах торговой империи Пути, благодаря защитным амулетам Лекса или обучению эльфа Корниэля, открылись представительства Веды, во главе с кем-то из псионов. Товарооборот между империями сразу вырос в разы.
— Лекс, у нас большие проблемы, — с порога заявил Осмол.
— Судя по тому, как вы неслись по коридору, действительно большие, — Лекс кивнул компаньонам на кресла возле стола.
— Я только прибыл из поездки по торговым делам, — усаживаясь поудобнее, начал Осмол, — боюсь, четвёртый наш компаньон в беде. Мне знакомые на ушко шепнули, что некоторым продавцам новой техники надоело устанавливать скидки и терять доход из-за поисковиков. Те своим старьём слишком сильно посадили цены. Концерны решили разобраться с поисковиками потихому. Насколько я понял, они, за приличные деньги, снарядили шесть эскадр наёмников. Одна из эскадр предназначалась нашему большому другу Гарту. В последнее время он один захватил десять процентов рынка восстановленной старой техники. Его деятельность давно многим дельцам не нравилась. К сожалению, для связи он сейчас недоступен, да и эскадра по его душу ушла уже дней десять назад.
— Мой рейдер занят проводкой конвоя на окраины сектора. Нанять наёмников быстро не получится. Да и они пока соберутся, много времени утечёт, — взволнованно добавил Карт. За друга он переживал.
— Может ты как-то с веданцами договоришься? — предложил вариант Осмол.
— Сколько кораблей в эскадре наёмников? — задумчиво барабаня пальцами по столу, поинтересовался Лекс.
— По моим данным, много. Это часть наёмной армии из соседнего сектора. Там у них некоторое затишье, после дележа свободных миров. Вот они и подрядились здесь подработать. Да и кораблик у Гарта хорош — восстановленный на нашем уровне тяжёлый транспорт древних, фактически большой носитель, только вместо большого количества малых машин, ремонтный завод и вместительные трюмы для всякой всячины. Как мне сообщили, в составе эскадры наёмников: два тяжёлых крейсера, четвёрка эскортных эсминцев и до десятка различных фрегатов. Имей в виду, это не переделанные гражданские суда, а корабли военной постройки, хотя и не последней модификации, но вполне приличного уровня, — передал подробности Осмол.
— К ним могут присоединиться вольные наёмники, за небольшую плату. Для такой эскадры корабль Гарта — хороший приз. Его можно легко переделать в отличный большой носитель, а для эскадры наёмников такой носитель очень пригодится, — добавил Карт.
— Карт, ты знаешь, где примерно ведёт поиск твой друг? — Лекс понимал, что Гарт мог дать такие данные своему другу.
— Знаю только район, — отозвался компаньон и тут же добавил, — но в какой системе он точно бродит, сказать не могу. Координаты скинул тебе на комп.
— Почему там? — заинтересовался Лекс, наложив координаты на карту галактики. Район поиска находился далеко за границей изведанного пространства сектора, в стороне ядра галактики.
— Ближе к ядру располагались наиболее развитые миры первых. Туда вообще никто не суётся. Там до сих пор работают системы обороны. Первые делали бесконечно надёжную технику. Она или уничтожена полностью ещё в прежнее время или по-прежнему опасна. Чуть дальше от центра галактики находятся сожжённые миры древних. Те были уже послабее в технике, и кое-что разбитое у них можно найти, хотя и там активных систем обороны хватает, не говоря уже о действующих минных полях. Но на окраинах миров древних болтается куча повреждённой техники более близких времён. Именно там можно найти что-нибудь подходящее для восстановления. За наследие древних до сих пор идёт глобальная война. О ней просто никто не сообщает. Поисковики ищут и разведывают входы в защищённые или уничтоженные системы и разрабатывают их сами или продают корпорациям, которые сражаются между собой за лакомые куски, — подробно пояснил Карт.
(Лекс: — Ярана, узнай у своих, есть ли поблизости ваши корабли или эскадры.
Ярана: — Есть здесь небольшой фрегат и вблизи скоростная дежурная эскадра из трёх кораблей, на границе с республикой Того. Лекс, я только что хотела с тобой связаться. С Веды прислали прогноз. Если бы фрегат вышел в рейс по плану, сегодня, то его гибель прогнозируется на девяносто процентов. Видящие не могут рассмотреть более благоприятный вариант, но говорят, что он как-то связан с далёким прошлым.
Лекс: — Предупреди мать. Мы задерживаемся. Появилась неотложная проблема. Портал повезёт на Веду этот фрегат. Мы его слегка модернизируем и посадим на него портальных магов. Они сами настоят портал на Архону. Мы попадём в гости к твоей матери позже.)
— Карт, вблизи нет достаточных сил Веды, чтобы обеспечить помощь Гарту. Придётся мне менять свой маршрут, — сообщил своим компаньонам Лекс.
— Не смеши меня. Что может сделать один давно устаревший эсминец против эскадры? — удивлённо вскинул на Лекса взгляд Карт.
— Долго объяснять. Это экспериментальный эсминец новой серии. Веданцы кое с кем собираются производить такие корабли. Прошу на борт. Я вам там покажу кое-что интересное, — усмехнулся Лекс. Клятву секрета компаньоны уже давно дали, так что утечка информации исключалась. Да и они не дураки и скоро раскусят вампиров. Слишком велики возможности вампиров для обычных людей техномира. Лучше оказать доверие друзьям сразу. Лекс доставил их на челноке на корабль, провёл по нему и рассказал о возможностях. Компаньоны вернулись на планету немного не в себе, и это слабо сказано. Информация об образовании огромной империи псионов с невероятными возможностями окончательно потрясла их. Осмол, хотя и пребывал в шоке от услышанного и увиденного, не упустил возможности заключить контракт с Лексом. Он отдавал всю свою торговую сеть для продаж товаров империи псионов. За это ему предоставлялись для использования, без разглашения секретности, некоторые технологии и устройства новой империи. Вторая сеть для продажи товаров уже в самом центре империи Пути, а не только на окраинах, Лексу никак не помешает. Карт только теперь получил некоторое представление о реальных возможностях своего бывшего младшего компаньона. Лекс снабдил их модифицированными разговорниками, производства гномов для обычных людей, только с более мощным компом. Это ещё не реальный искин, но по крайней мере равен по мощности вычислений обычному корабельному компу с имитатором искина. На узле связи охранного агентства Лекс установил устройство подпространственной связи, для удобства координации действий в дальнейшем.
