— Ну и что вы хотите узнать? — Голос "Первого" выражал концентрированную тоску. — Я — Цезарь. А как вам известно, правитель Зебрики не может занимать пост гранд-магистра, дабы не концентрировать в своих копытах слишком много власти... и не взваливать на спину совсем уж неподъемный груз обязанностей. Выбор, кого назначить вместо себя, не такой уж и богатый, и состоит он из вас двоих, дорогие "магистры". Молчать пока я говорю.
Вскинувшись, Цезарь стукнул передними копытами по столу, оставив на гладкой поверхности две неглубокие вмятины. Полыхнувшая во все стороны сила, заставила меня напрячься и начать разгонять сознание, готовясь в любой момент активировать ПНБ, (Печать нечестивого бога).
— О чем я? — Взгляд старшего ученика Цинка, на мгновение расфокусировался, а затем снова сосредоточился на нас. — Прошу прощения, друзья мои... Я уже пятый день на ногах и без возможности сбросить напряжение, а тут вы со своими претензиями. Все же организовать публичную встречу лидеров трех фракций — это задача не простая, а мне еще пришлось общаться с каждым делегатом отдельно, дабы избежать эксцессов в самый неподходящий момент.
— И все же? — Наглости в тоне "Третьего", (тоже не спавшего трое суток), заметно поубавилось.
— Раньше сообщить не мог. — Повинился Цезарь. — Информация пока что секретная, духам ее доверять нельзя, да и посредников использовать небезопасно. В общем: гильдии некромантов и друидов, объединяются в биомантов. Таким образом мы сможем избавиться от дополнительного раздражителя для простого народа, снизив накал неприязни, и покажем свою готовность к переменам. Штаб новой гильдии, будет построен прямо на месте сегодняшней встречи, а возглавит ее герой войны, сильнейший из одаренных зебр, а так же доверенный представитель Цезаря...
— Звездные духи тебя полюби. — Обреченно выдохнул "Третий". — Значит ты на меня не только академию скинуть решил.
— Некромантам и друидам, несмотря ни на какие клятвы, я не доверяю. — Пожал плечами правитель Зебрики. — Мне же хватит проблем с военными, алхимиками, гражданскими и внешними отношениями империи. Вы ведь уже знаете, что шаманы сбежали к грифонам, у которых намечается собственная гражданская война, а осколок гильдии "повелителей смерти", нашел себе пристанище у минотавров?
— Что-то слышали. — Подал голос я. — Меня на должность гранд-магистра назначили по принципу, "больше никого не осталось"?
— И это тоже. — "Первый" хмыкнул. — Но ты тоже успел обрести некоторую популярность в народе, пусть и не как военный... хотя слухи о финальной битве, несколько приукрашенные, уже ходят среди легионеров. Для меня же главное то, чтобы кто-то контролировал зони, когда начнутся конфликты с чистокровными зебрами. Во время войны, самые горячие головы удавалось остужать или отправлять на фронт, где им было не до разжигания рассовой вражды, но в мирное время так легко от них не избавишься.
— "О вас заботятся", "вас помнят", "даже гранд-магистр — один из вас". — Фыркнув качаю головой. — Решили "бросить кость", чтобы верные питомцы не чувствовали себя обделенными. И как же на это согласились остальные?
— Новообразованной гильдии биомантов, на должность гранд-магистра практически плевать. — Признался Цезарь. — Командиры легионов согласились с моими доводами: им новая гражданская война не нужна.
— И какие же у меня будут обязанности? — Обижаться на подобное отношение от чистокровных зебр было попросту глупо, тем более что мне в копыта давали пусть иллюзорную, но все же власть.
— Под твою ответственность отходят все зебрасы и зеброги, а так же три подземных комплекса, два из которых до сих пор поставляют жеребят зони в лагеря военной подготовки. — "Первый" извлек из-под плаща лист бумаги, на котором красовалась дюжина разнообразных печатей. — Как ты будешь распоряжаться этим богатством, меня мало волнует... Главное чтобы вреда Зебрике твои действия не принесли. Ну и конечно: я жду от тебя подвигов, вроде массового воскрешения полезных зебр, лечения болезней, решения проблем с продовольствием... Да, чуть не забыл: нужно отправить посольство в Эквестрию, дабы договориться о торговле и военной взаимопомощи.
— Издеваешься? — Сняв маску и положив ее на край стола, начинаю вчитываться в текст документа.
— Издеваюсь. — Согласился правитель Зебрики. — Все эти проблемы, мы будем решать совместными усилиями, но с посольством я тебя все же отправлю... как-нибудь потом, когда обстановка внутри страны успокоится. Если согласен, впиши свое имя в пустую графу.
"А если не согласен, то тебя отсюда не выпустят. Угадал?".
Заставив засветиться рог, магией выжигаю свое имя на пустой строке. Стоило мне закончить, как "Третий"притянул к себе документ и вслух прочитал:
— "Мозенрат"?
— Хм? — Цезарь вопросительно изогнул брови. — А разве до вступления в "Безымянные", тебя звали не "Дос"?
— Время перемен. — Развожу передними копытами. — Новый Цезарь, новая гильдия, новая должность... Новое имя.
— Что же, гранд-магистр Мозенрат, надеюсь вы будете не хуже "Седьмого". — Усмехнувшись уголками губ, произнес "Первый".
— Может и мне для себя новое имя выбрать? — "Третий" снял свою маску и небрежно бросил ее под стол. — "Максимус", или "Галактус". Что звучит лучше?
— Хоть горшком назовись, главное в печь не лезь. — Добавляю в голос ехидства, дополнительно искривив губы в усмешке.
— Этот несомненно важный вопрос, мы можем решить на следующем заседании верховного совета. — Совершенно серьезным тоном, прервал нас правитель Зебрики. — Сейчас, пока до встречи с представителями гильдий осталось меньше десяти минут, я бы хотел узнать: есть ли у вас идеи, что нам делать с подарком шаманов? Разведка докладывает, что зверобоги становятся все более активными, так что скоро разрушения и без того опустошенных поселений им будет недостаточно.
Опережаю магистра "Горшка", (может запустить слух, чтобы это прозвище прикрепилось к "Третьему"), вскинув к куполу шатра правое переднее копыто. Обведя прищуренным взглядом своих собеседников, медленно заявляю:
— У меня есть просто замечательная идея, которая позволит Зебрике, даже в случае гибели магистров, сохранить обороноспособность. Но... как минимум один зверобог, должен отойти мне.
— Измена? — Без тени улыбки или злости, спросил Цезарь.
— Обычное желание обезопасить себя и своих близких. — В очередной раз развожу копытами. — Ты сам, назначая меня на должность гранд-магистра, намекнул на необходимость подобного.
— Сперва я хочу услышать твой план, а потом уже будем говорить о дележке не убитых зверобогов. — Категорично провозгласил "Первый".
— Пока вы не начали спорить. — Вмешался "Третий". — Не знаю зачем, но мне тоже нужен зверобог. Чтобы был.
После этой фразы, начавшее было скапливаться напряжение, полностью рассеялось, а на наших мордах появились понимающие улыбки.
"Друзьями мы не будем, но и противниками не станем".
* * *
Яркое полуденное солнце освещало зеленую поляну, окруженную высокими трибунами, образующими равносторонний треугольник. На зрительских местах сидели офицеры армии Цезаря, зони, представители гражданского населения, а так же члены гильдий друидов и некромантов. Все они выглядели напряженными, в любой момент готовились к какой-нибудь подлости. Не успокаивали, а скорее даже добавляли подозрений, кружащие в небе зебрасы, костяные драконы и два "кита".
"Напоследок, перед подписанием договора, фракции решили "поиграть мышцами"? Будто мы и до этого не знали, что каждый участник войны все еще может продолжать противостояние".
Я, Цезарь и "Третий", (все без масок), вышли из-за трибуны, на которой расположились наши сторонники, и медленно двинулись к центру, где из зеленого моря возвышался каменный стол. Позади нас безмолвными тенями следовали Астрал и еще две незнакомые мне зебры, воспитанницы монастыря убийц магов.
Со стороны некромантов, к столу шагали всего двое личей, одним из которых оказался Хронос. Их сопровождали умертвие, похожее на худую зебру, из-под шкуры которой выступали ребра, и плывущая в виде белого облака Банши.
"В принципе: им охрана не сильно и нужна... Да и нам тоже".
Самая любопытная для меня процессия, шла к середине поляны со стороны друидов. Первым был жеребец, который к расе зебр если и принадлежал, то очень давно, на что намекали светло и темно-зеленые полоски на шкуре, розовые склеры и изумрудные радужки глаз. Ощущался же он как-то странно: словно размытое пятно жизненной энергии, на которое вряд ли обратишь внимание, если точно не знаешь, что именно искать.
"Видимо это и есть магистр, упокоивший прошлого главу гильдии. А что за кобылка рядом с ним?".
Молодая на вид, стройная и высокая зебра, облаченная в броню выращенную из дерева, шагала ровно и уверенно, совершенно никак не реагируя на "ощупывающие" ее взгляды. Учитывая тот факт, что охраны позади них не наблюдалось, можно было предположить, что она и исполняет роль телохранителя...
"А-нет... Охрана имеется. Пара змей? Ну, не мне их судить".
Дойдя до стола, мы обменялись приветствиями и уселись на траву, каждая делегация со своей стороны.
— Предлагаю не затягивать мероприятие. — Безразличным голосом произнес Хронос. — Магистр Дриан, для меня будет честью работать вместе с таким одаренным как вы.
— Что вы, хе-хе, я право смущен. — Зеленый жеребец по старчески кряхтя, легко и непринужденно поставил свою подпись под договором. — Давно было пора заканчивать эту глупую вражду, которую мы унаследовали от давно сгинувших предков. Но признаться честно: я даже и не думал, что доживу до того момента, когда будет восстановлена гильдия биомантов.
— Могу я задать вопрос, учитель? — Подала голос кобыла в броне.
— Вы не возражаете, господа? — Магистр магии жизни, с капелькой грусти в глазах обвел взглядом всех сидевших за столом, а затем обратился к подопечной. — Задавай, Лиана.
— Может быть это будет неуместно. — Смутилась зебра, но тут же взяла себя в копыта. — Кто из вас убил магистра, командовавшего воздушным флотом друидов в последней операции?
— Полагаю, это был я. — Решаю не отмалчиваться, тем более что эта информация не секретная, так что возможный кровный враг, рано или поздно до всего докопается. — Шла война, мы оба исполняли свой долг. Если бы удача повернулась иначе, то мы могли поменяться местами.
Кобыла внимательно смотрела мне в глаза, пытаясь там что-то увидеть, затем моргнула и кивнув отвернулась.
"Будто у меня проблем мало, так теперь еще и за этой друидкой следить... Одно хорошо: она себя сразу раскрыла, а ведь многие другие "точат зуб" и скрываются".
Если магистр был ее родственником, то миром мы не разойдемся. Я бы гибель сестры не простил, не смотря ни на какие договоры и союзы, (всегда есть шанс обойти условия, не нарушая их напрямую).
— Уважаемые. — Привлек к себе внимание Цезарь. — В связи с заключением столь необходимого нам всем мира, гранд-магистр Мозенрат хотел бы внести предложение, дабы разнообразить сегодняшний день, уже вписанный в историю Зебрики.
"А самому не сказать?".
Собравшись с мыслями, поднимаюсь на ноги и максимально дружелюбно улыбнувшись, четко произношу:
— Не желаете ли вы, сильнейшие из расы зебр, поучаствовать в охоте на самую редкую дичь Эквуса?
— Охота? — Дриан задумчиво пожевал губами. — Подобные забавы не для меня... Но если дичь действительно редкая, то глупо отказываться.
— И на кого же предлагает охотиться гранд-магистр? — Изобразил намек на интерес Хронос.
— На зверобогов, разумеется — Помимо воли, вежливая улыбка превращается в предвкушающий оскал, отражение которого появляется на морде магистра уже не существующей гильдии друидов.
Комментарий к НЕРАВНЫЙ СОЮЗ
Вот как-то так.
Жду критики.
========== ПРИЯТНЫЕ И НЕПРИЯТНЫЕ СЮРПРИЗЫ ==========
После подписания договора, а затем и завершения остальной официальной части, все члены делегаций скрылись в шатре Цезаря. Там мы обсуждали ближайшие планы и отдаленные перспективы, касающиеся как жизни Зебрики в целом, так и отношений одаренных и не одаренных в частности. Там же, "Первый" объявил, что собирается отстроить новую столицу, которая должна стать самым большим по площади и населению, а так же уровню развития, городом империи.
Завершилось заседание поздним вечером, измотав меня в моральном плане настолько, что хотелось вскинуть голову и во весь голос завыть на луну. К тому моменту как все члены встречи разошлись, вокруг уже горели костры а между разбитыми палатками бродили патрули. Конечно же, атмосферы взаимных дружбы и любви, тут и близко не было, но хотя бы уровень подозрительности снизился до приемлимой нормы.
"Легко сказать: "война окончена". Осталось объяснить это всем остальным".
Эта мысль промелькнула у меня в голове, стоило взгляду зацепиться за группу из троих легионеров, неприязненно хмурящихся при виде некромантов. Все же недавние сражения, потери друзей и близких, а так же страх умереть в любую секунду, не забываются по приказу командира.
"Будем надеяться, что офицеры сумеют удержать своих подчиненных от необдуманных действий. Не хотелось бы продолжать этот конфликт, из-за какого-нибудь мстителя, решившего наплевать на все".
— Ты не голодный? — Отвлекла меня от сторонних мыслей Астрал, встав вплотную к правому боку, так что через костюм удалось ощутить исходящее от нее тепло.
— Нет. — Отвечаю отрицательно качнув головой, (непривычно не ощущать маску на морде, находясь в обществе стольких разумных). — Лучше отправлюсь спать.
Зебра понятливо кивнула, а затем хитро прищурилась и улыбнувшись уголками губ спросила:
— Неужели сил совсем не осталось?
Ответить на этот вопрос охранница мне не дала, слегка толкнув плечом и усмехнувшись, поманила за собой.
— Пойдем, я помогу тебе расслабиться перед отдыхом. — Тон, с которым воспитанница монастыря это произнесла, мог обещать все что угодно, начиная от колыбельной, заканчивая горячей ночью.
Оглянувшись по сторонам, убедился что на нас никто не обращает внимания, занимаясь своими делами. Праздно шатающихся зебр, в этой части лагеря, да еще в столь поздний час, не было, а солдаты обеспечивающие охрану, достаточно тактичны и разумны, дабы не попадаться на пути тех, кто обременен властью.
В тишине мы дошли до большой палатки, внутри которой поместилась бы целая комната с кроватью, столом и шкафом. Чуть в стороне у костра, дежурили несколько легионеров, бдительно следящих за окрестностями. Ускорившись, Астрал подошла к полосатым воинам и что-то им приказала, в ответ получив энергичные кивки. Даже с моим улучшенным слухом, не удалось разобрать ни слова, а использовать чакру или магию для подслушивания, не было ни какого желания.
Молча пройдя ко входу в походное жилище, привычно проверяю его на непредусмотренные сюрпризы, и только после этого захожу внутрь. Следом в палатку прошмыгнула моя охранница, не забыв задернуть полог.
— Раздевайся и ложись на живот. — Велела Астрал, как только активировалась защита, не выпускающая звуки за пределы помещения, (сама она тоже скинула свое черное одеяние, начав шустро раскладывать в одной ей известном порядке, ножики, флаконы с зельями и спицы).
