— Я так и подумала.
Они быстро пересекли небольшую площадь, в середине которой, несмотря на малые размеры, умудрились вместить скверик на две обсаженные цветущим кустарником дорожки и один фонтан — простую каменную чашу с казалось бы зависшей у самой поверхности воды необтёсанной глыбой. Фонтан работал. Роберт теперь знал — почему, да и вообще зачем здесь установили эту штуковину. На главный вход в торгово-развлекательный центр беглецы даже не посмотрели — "зеброчка" повела юношу куда-то вбок, видимо, к служебной двери. Она, что логично, была заперта, но на звонок мгновенно вышел консьерж-охранник и впустил поздних гостей.
— Привет, Тат.
— Привет, Луни, — поздоровался страж. Он смерил Роберта оценивающим взглядом. Ну да, ну да, после суток без бритвы юноша был тем красавцем с фотографии из досье генерала Холода — гроза почти всех девчонок и отдельно взятых парней. Однако ещё чуть-чуть — и рожа его превратится в откровенно бандитскую. — Лейтенант. Вы на вечеринку?
— Вечеринку? — удивилась проводница.
— Всякие инопланетные гады днюху Ксюви не отменят!
— А. Нет, она меня не приглашала. Мы по своим делам. Лейтенант хочет купить наш павильон. Бизнес тоже никто не отменял.
Роберт кисло улыбнулся. Охранник им явно не поверил.
— Дела так дела, — он сел за стол, похожий на регистрационный в гостиницах, но с мониторами по периметру. На экраны парень даже не глянул, предпочитая пялиться вслед удаляющейся к лестнице (лифты на ночь отключали) парочке.
— Не нравится он мне, — буркнул юноша.
— Да ладно вам, он работу свою делает, но притом и нам не мешает.
— А рацию он зачем взял?
— Должен же он доложить, что это он дверь открывал. Там же датчик, электроника всё фиксирует.
— Интересные у вас "проходные дворы", — Роберт покачал головой. Что-то идея посетить "Платиновый аквариум" уже не казалась не то чтобы хорошей, а хоть сколечко приемлемой.
— Так зарываться-то не надо.
— Наверное, — со вздохом согласился лейтенант. — Алуна, давай на вечеринку сходим?
Девушка не успела сказать всё, что думает о странном напарнике, — в разговор вмешались.
— А давай, Робби. Только на нашу — мы ж тебя заждались уже. И подружку твою прихватим, на всех места хватит.
Беглецы обернулись на голос. Позади стояла Незабудка собственной персоной. С пистолетом. С кривой усмешкой на губах. И чуть ли не с мольбой в глаза — "Ну дай мне только повод!". Несмотря на то, что из-за утомления Роберт поначалу принял сержанта за очередной плакат от Перца и Юкси, юноша делать глупости не стал. Он поднял руки и скороговоркой произнёс:
— У нас нет оружия. Она беременна и не со мной.
Рила Но Кин холодно улыбнулась.
— Что?! — у мужика, который был тут явно за главного, вытянулось лицо от недоверия. — Какого чёрта?! — Говорил он чище Роберта, но с хорошо различимым ситским акцентом. И форму мужик носил не имперскую, но вроде бы и не союзную, по крайней мере, не армейскую. — Почему задержали?!
— Потому что в Найкве действует общий комендантский час. А вы не знали? — легко догадавшись, о чём речь, фыркнула сержант Кин и брезгливо отодвинула от себя грязную чашку. В отличие от нервно шагающего из угла в угол иностранца и двух стоящих столбами вооружённых до зубов ниэминских рядовых, девушка сидела за обеденным столом, напротив Алуны и Роберта.
Их привели в просторную комнату охраны торгового центра. Парень со служебного входа, увидев конвоируемую парочку, покраснел и тихо произнёс: "Прости, Луни". Лейтенанту так и слышалось киношное дополнение: "Они пришли раньше!" Самому юноше достался полный ненависти взгляд — охранник не сомневался в том, кто втянул подружку в крупные неприятности. В общем-то он не ошибался.
— Твою ж, — шикнул на родном старший в группе.
— Ничего, проверят документики — и отпустят вашу машинку, заберём мы наших красавцев да покатаем с ветерком, — всё так же насмешливо успокоила начальство Рила. — Ведь у вас документы в порядке, подполковник?
— В порядке, сержант, — хмуро бросил ситин.
— Вот и чудненько, — Незабудка вернулась к Роберту. Её голубые глаза сияли невинным и полным отсутствием интеллекта. Арестанту показалось, что он седеет, причём по всему телу.
— Скучная какая-то у вас вечеринка, сержант, — чтобы хоть что-то сделать, пробормотал юноша. — Может, к местным зайдём?
— Ну что вы, лейтенант, по-моему, такая веселуха, — возразила бывшая наставница и подпёрла подбородок рукой.
От неловкого... ёлы-палы! она умела себя подать!.. От со стороны неловкого движения золотые волосы рассыпались по плечам девушки, превращая грозную сержанта в принцессу из сказки. Роберт сглотнул — главное, не забывать, что перед ним ведьма с весьма скверным характером!
Может, у неё спросить, что такое загадочный "общий комендантский час"? Ведь в курсе же.
— Как вы сюда без машины добрались? — вместо этого поинтересовался юноша.
— Почему же без...
— Сержант! — попытался вмешаться подполковник, но Незабудка и бровью не повела.
— ...без машины? На машине, хорошей, просторной. Её прямо здесь, в гараже патруль остановил, — представительницу "Хока" определённо забавляла ситуация.
Патруль? Намёк? Угроза или сигнал к действию?
— Эй! — подала голос Алуна. — Если нас арестовали, то по какому обвинению? Почему нам не зачитали права? Мне нужен адвокат! И где мой телефонный звонок?
О! Хоть кто-то здесь соображает! Жаль, что не Роберт.
— Дамочка, какие права? Какой адвокат? — искренне возмутился безымянный подполковник. — Сейчас военное положение!
— Да-аа?! — вернула возмущение "зеброчка". — И с каких это пор Интерпол превратился в военную полицию Ни-Эм-Ин?! Мы граждане Империи! Находимся на территории нашего государства! А нас... — она запнулась, но быстро исправилась. — А нас похитили, словно наследников наркобарона в Опиумной пустыне! Вы ещё у родни выкуп потребуйте!
Неплохо иметь дело с полицейскими, пусть и недоучившимися. И теперь понятно, что это за форма на ситине. Но как во всём ещё и Интерпол замешан?
— Это вы палку перегнули, — оценила выступление Рила. — Спишем на беременность и гормональный перегруз, однако с оскорблениями завязывайте — я нервная, а это... — кивок на начальство, — ...вообще гость страны. — Сержант собрала волосы обратно в хвост. Какое естественное, грациозное... домашнее движение! Роберт так бы и смотрел! — Но в целом вы правы.
— Сержант Кин! — подполковник всё ещё надеялся, что он контролирует происходящее.
— Дело в том, Алуна, — Незабудка ангельски улыбнулась, точно не слышала окрика, грозного и беспомощного одновременно, — вот этого молодого человека, младшего лейтенанта корпуса "Хок" Роберта Сергива, обвиняют — ни много ни мало! — в создании преступного синдиката.
Ёлы... Он что участник реалити-шоу "Сделаем его жизнь абсурднее"? Не, конечно, лестно: сначала за крутого спецназовца приняли, затем за облечённого немалой властью адъютанта самого Престолонаследника, теперь — за криминального гения, причём международного, судя по наличию подполковника. Но юноша — человек скромный, он согласен на то, чтобы его признали только хакером средней руки.
— И какова же сфера деятельности его... синдиката? — кассирша посмотрела на напарника, будто у того выросло три рога, к тому же не на голове.
— Кибернетическая.
Чёрт, он просил, чтобы его признали хакером средней руки, а не сразу Золотой Рыбкой! Впрочем, Золотая Рыбка такой же одиночка, как и Колдун, а проблемы обоих с законом можно расценить как злостное информационное хулиганство, не более. Вообще говоря, тот и другой были, скорее, этакой страшилкой из серии "Они это могут и пару раз даже делали!" и сомнительным примером для подражания под тем же девизом. Кому следует, вероятно, догадывались: ребятки знают, что все мы под колпаком, и цинично сим пользуются.
— Мм-м, у вас есть неопровержимые доказательства? — тихая Алуна не могла не вызывать восхищения: она допрашивала тех, кто её задержал, и не давала повода и времени усомниться в том, что подобное поведение является нормальным. — Теперь мне понятно, почему вы привлекли Интерпол: в Союзе Сита (в отличие от Ни-Эм-Ин и Арле-Аша) не только неплохо проработанное законодательство в этой области, но и расследования вести умеют. Однако лейтенант... э-ээ, лейтенант Сергив, хочу ещё раз напомнить, гражданин Империи, к старшему офицерскому составу не принадлежит, так что если у вас нет серьёзных, веских доказательств, можете пожурить его немного и отпустить с миром. — Девушка развела руками. — Конечно, подполковник имеет право затребовать экстрадиции лейтенанта Сергива, раз уж речь идёт о международном синдикате, но так как с точки зрения Ни-Эм-Ин, если нет улик, нет и преступления, то решение о выдаче лейтенанта иному государству может принять только Император. Боюсь, Его Величеству сейчас не до мелких сетевых разборок.
И она требовала адвоката? Наверное, не для себя, а для полицейских.
Высокопоставленный ситин скривился — кажется, он догадался, что его в любом случае надуют. Рила флегматично пожала плечами.
— Вы абсолютно правы, Алуна, — Добровольная защитница нисколько не смутила Незабудку. — Поэтому лейтенанта Сергива собираются арестовать по другому, зато вполне земному обвинению. Подделка документов.
— Что?
— Оказывается, младший лейтенант Роберт Сергив (он же Колдун, он же Золотая Рыбка) известен Интерполу как лейтенант Имперского воздушного флота Нок Натс. Кстати, это не только подделка документов, но и присвоение себе звания... — Сержант покачала головой. — Ну, или только подделка документов, если всё-таки это Роберт Сергив — Нок Натс, а не Нок Натс — Роберт Сергив.
У юноши глаза съехались к переносице. Он запутался!
— Что?! Нок Натс? Вы смеётесь?! — "зеброчка" вскочила и тоже повернулась к спутнику, лицо её перекосилось от неприязни. — Да какой он к чёрту Нок Натс?! Я его знаю! Он хозяин моего магазина! И, мягко говоря, помоложе будет!
Удружила так удружила.
— Помоложе? — подполковник вдруг резко заинтересовался продолжением беседы. — Не могли бы вы уточнить... Алуна?
— Э... ну... — девушка на глазах утратила пыл и задор, стушевалась и скромненько присела на соседний стул. Она с опозданием заметила, что, защищая обожаемого нанимателя (а у Роберта создалось впечатление, что сотрудники "Аквариума", по меньшей мере, боготворят владельца), она наоборот его подставила. Хм, помоложе? — Я... я лично с ним не встречалась... Не могу... не могу сказать с уверенностью... сказать ничего конкретного...
— Однако вы, Алуна, секунду назад заявили, что лейтенант Сергив — это не Нок Натс, — ситин наседал, не желая упускать ни своего шанса, ни вернувшейся к нему от обнаглевших женщин инициативы. — И вы нисколько не сомневались в возрасте преступника.
Кхе, получается, Роберт не ошибся, полагая Родди, с его лёгкой руки ставшего Роджером Орандом, создателем неуловимого и таинственного Натса, а также настоящим хозяином магазинчика и, следовательно, легендарным Золотой Рыбкой. Во всяком случае, представители Интерпола пришли к тем же выводам, а что удачно скрестили ежа с носорогом и взялись за другого человека, так в том им истинные мастера фальсификации поспособствовали, то есть имперская контрразведка приложилась. Не зря же Роберт оказался на крючке тогда же, когда рыбачить начали и обычная полиция, и "Чистая кровь". Рыбачить? Тьфу ты!
— Колдун? Золотая Рыбка? — вполголоса переспросила кассирша и вновь посмотрела на юношу. Выглядела она, как до того охранник "Изумрудного крокодила" — виновато. — Эмм-м... Понимаете, у меня сложилось впечатление, что Ник младше меня. Поверьте, я никогда с ним не встречалась!
— А вы что скажете, лейтенант? — ситин интерпретировал поведение девушки однозначно.
А что мог сказать Роберт? Отрицать свою причастность глупо, а для Дика опасно. Во всём сознаваться странно, больше похоже на выгораживание кого-то. Собственно, так оно и было бы, частично: талантливого юнца Родди представитель "Хока" начал, пусть и случайно, защищать сразу же, как превратился в его дядюшку — и дальше отступаться не собирался, так как самому мальчишка нужен! Потому же нет резона кивать на деятельного племянничка, хотя наличие Роджера Оранда вполне правдоподобно объяснило бы заикание Алуны.
— Для протокола? — наивно уточнил юноша. — Для протокола — ничего. — И неожиданно (в первую очередь для себя) поддался порыву: схватил со стола заляпанную чашку и запустил ею в лоб бывшего соотечественника. Попал — не зря ж тренировался на охраннике гаража и лжекопе. — А без протокола — ни хрена.
Подполковник упал. В буяна мгновенно уткнулись два дула — всё-таки рядовые стояли в комнате не для мебели.
— Отставить! — А Рила Но Кин не для развлечения. — Он обойдётся без глупостей! Верно, Робби?
— Простите, сержант, она из рук выскользнула, — вздохнул лейтенант. Затем вздохнул ещё раз и покорно кивнул.
Любопытно: как же ему себя вести? При жизни в стенах академии Незабудка была старше по званию, то есть стойка смирно и вопль "Так точно, сержант!" являлись единственно правильным ответом на поставленный вопрос. А сейчас как? Роберт, конечно, арестован, но ведь это не превращает его в рядового. Или превращает? С другой стороны, что, кроме пистолета и вооружённой компании, вообще позволяло арестовывать Роберта?.. И как это озвучить? Рила ведь страшная.
— Вот и ладненько, — златокудрая красотка проверила пульс ситина. — Жив, скоро очухается. — Обратилась к солдатам. — Ребятки, покараульте-ка снаружи — и наших встретите, и кого не надо не впустите.
— Сержант Кин?
— Мальчики, вы обсуждаете приказ? — удивилась девушка.
— Никак нет!
Вероятно, солдаты подчинялись Риле, а не копу-иностранцу, к тому же бойцы отлично знали командира и беспомощной её не считали. И напоследок: в комнату вела всего одна дверь и окон или широких, не мышиного размера решёток вентиляции не наблюдалось, то есть — не имелось никаких неохраняемых выходов. В общем, беспокоиться ни о задержанных, ни о начальстве не требовалось, поэтому ребята покинули помещение.
— Мне тут с муженьком потолковать нужно, — пробормотала в пространство Незабудка. — Как раз времечко есть, пока наши сюда идут.
— Наши? — вычленил Роберт. Он хотел уточнить у сержанта, нет ли у неё желания стать заложником, но догадался передумать. — Что происходит, сержант Кин?
— Почём я знаю? — откликнулась стерва. — Это ты у нас, Робби, звезда. Хорошо, что из достоверных источников мне известно о твоей причастности к Киберцентру, а потому, прав ли Интерпол, ошибается или безбожно врёт, но ты в компетенции Замка. Ждали тебя мы здесь исключительно на всякий случай — ты пропал из поля зрения да ещё открылся неожиданной стороной под названием "Нок Натс". Решили поискать там, где Нока Натса вообще-то искать не стоит. Не прогадали.
Интересно, почему она ему всё рассказывает? Цель есть? Или дело в привычке воспитывать?
— То есть на улице Черепахи-тот ваши тоже в потолок плюют?
