Огромная, метров пятьдесят, дымящаяся радиоактивная воронка, и ничего более. Сканеры не показывали на излучение антропоморфов.
С ними всё кончено...
Доигрались в суперменок, суки драные! Нечего было лезть туда без подстраховки, сказал же МК, что это невозможно! Останься у Победительницы здравого смысла хоть столько, сколько есть его у робота-уборщика, она не дошла бы до такой глупости.
Стоило возиться с безмозглыми шизофреничками, угробить столько времени! Вернувшись на "Хеллу", я принял горячий душ, забрался в кресло с ногами. Согревая в ладонях запотевшую поилку, принялся усиленно думать.
Алкоголь в крови и преданно глядящая снизу вверх Бэнджи позволили взглянуть на проблему под другим углом. Чего это я психую? Остаётся Атлас, куча ментозаписей. Всё равно возвращаюсь с победой!
Надо решать, что делать. Наиболее слабым местом моей затеи была секретность. Стоило активизироваться, — и все могут быть тотчас уничтожены. Кто знает, вдруг среди нас предатель? Или даже не один, и мы давно под наблюдением? Как выявить врага, как сохранить безопасность?
Время ещё есть, но теперь надо надеяться лишь на себя...
Выждав часа четыре после взрыва, я снова раз приказал М-координатору просканировать эфир. Тишина.
Ну что же, пора:
-"Хелла", подготовиться к старту. Курс — Ониск.
А через минуту из-под потолка центрального зала зазвучал низкий, хрипловатый голос.
Касс выжила.
-Да как же это?! — волнуясь, воскликнул я. Остатки алкоголя улетучились мгновенно. -Сейчас вылетаю! — это уже на бегу к катеру.
Они были неподалёку от места нашего первого спуска. Воронка превратилась в огромное углубление в форме идеально круглой линзы. Каким образом Победительница со своей командой остались живы, понять было совершенно невозможно. Да они сами этого не помнили, просто после взрыва очнулись в лесу среди вывороченных ударной волной деревьев. Пустые батареи скафандров непонятным образом снова наполнились, и Касс смогла дать сигнал.
Небылица и полный бред, но как бы иначе они стояли сейчас передо мной?
Наконец, мы возвращались.
Откровенно говоря, всё было интересно, но хорошенького понемножку. Я уже сыт по горло этими детскими приключениями. Пора делать дело, а не глупо рисковать — ведь и трансплантация интеллекта не наделяет человека бессмертием. Остались бы сейчас вчетвером на Ревоне-IV, даже и живые, но без связи, без машин, а дальше? Вырезать дубинки и остаток жизни охотиться на диких зверей?
Решение вернуться было принято мною вовремя!
ЭЛОС
Когда мы попали в переделку на Спарелле, страшно не было. Я рвалась начистить рыла тупым и самоуверенным кобелям. А на Ревоне-IV мы шли по поверхности уже довольно долго, а врага так не было видно. Это хуже всего!
Наверное, потому вернулся ужасный, пробирающий до самых костей страх, тот самый, что терзал меня в рабстве. Казалось, сейчас я вооружена, рядом надёжные подруги, и, как бы не обернулось дело, мы постоим за себя. Ан нет! Не могла я с собой совладать, страшно было так, что потроха тряслись. Тело сковала железная тяжесть, а в жилах вместо крови очутилась ледяная вода. Что уж там чувствовали остальные — не знаю, не спрашивала. Но виду, по крайней мере, не подавали. И я зажала свой страх в кулаке.
Ламен, по своей обычной привычке, тащился позади, но когда сняли шлемы, я рассмотрела его поганую рожу: самец был зелен от страха.
Приободрилась, — не у одной меня нервишки шалят! А поворачивая голову, боковым зрением засекла — "капитан"-то удирает! Бросил нас, падаль, ни слова ни говоря, и уносит свой с.аный зад! Произнесла ещё пару слов, выразив ими своё отношение к мужчинам. Ладно, я ему припомню!
Но и у меня самой особой уверенности не чувствовалось...
Заметив, как Власта бросила свой клинок в ножны, я инстинктивно потянулась к ней, и в то же мгновение любимая крепко схватила за руку. Мы бросились в мелькающую разноцветьем пустоту.
Сознание проваливалось в бездонную тьму. Едва заглянув туда своим разумом, я в ужасе отшатнулась. Дрожь от увиденного и непознанного сотрясла всё моё существо. Там, в глубине, мелькали искры, пульсировали, расширяясь и сжимаясь, кольца яркого света. Извергаемые из мрака расплывчатые жуткие силуэты проносились среди огней.
Стиснули горло ледяные пальцы смерти. Это конец. Ну почему, почему хорошего в жизни даётся так ничтожно мало?! Коротенькая вспышка радости, — а потом одни лишь воспоминания...
Передо мной появилось лицо любимой, её чарующие зелёные озёра, в которых я всегда беспомощно тонула... Какое-то наваждение! Она будто прощалась, мы смотрели друг другу в глаза, ловя последние мгновения, стараясь вобрать в себя мысли, чувства, дыхание, чтобы как можно дольше сохранить всё это. До тех пор, пока густеющая стена тумана не закрыла от меня навсегда дорогое лицо...
Связывающая нас ниточка истончилась и оборвалась.
Умом я понимала, что это бесполезно, ничего уже не спасти, не вернуть. Но всё же со мной началось что-то совершенно невообразимое! Словно отняли часть души, забрали, вырвали страшным орудием пытки. Сознание цепенело. Единственное, что я могла — это думать о ней, представлять, как она что-то делала, как шла, как говорила... Постоянно всплывали картины нашей любви. Нестерпимо хотелось ощупать взглядом каждую морщинку возле её глаз, каждый кусочек кожи на лице, почувствовать, как от этого всю меня переполнит глубочайшая нежность... Всё время быть с нею. Быть не рядом, а вместе, прикасаться к этой коже пальцами и чувствовать тело ладонями, бесконечно долго ласкать губами, едва дотрагиваясь... Лицо, шею, грудь... всё-всё, каждый сантиметр, каждую клеточку... Часами лежать, не двигаясь, прижавшись всем телом, ощущать шальную сладость прикосновения...
Всё, что осталось — воспоминания.
Да и надолго ли сохраню я свой разум, свою память?
Вселенная не дала мне сойти с ума. Случилось чудо, ничего по-прежнему не видя, кроме кружащихся пятен и полос, я ощутила — Власта со мной! Она снова рядом, любимая, родная!!!
Она вселила надежду, и вслед за её теплом, я почувствовала, как обретаю новый дух — неведомую, титаническую мощь! В моём распоряжении контроль над любыми материальными объектами, неважно, телами ли живых существ, камнями, макромашинами или наноботами. Концентрированное восприятие, чувствительность к десяткам видов излучений и полей, нервным импульсам живых существ, к эмоциям, возможность управления чувствами. Электронно-телепатический контроль, телекинетическая сила, способность генерировать нужные потенциалы в каком угодно оборудовании. Возможность на любом расстоянии управлять электромагнитными цепями, искажать или подавлять действие аппаратуры, и многое, многое другое...
Мы все приобрели умение аккумулировать колоссальный энергетический заряд, позволяющий быть практически неуязвимыми, распоряжаться своей материальной оболочкой так же легко, как хороший скульптор обращается с глиной. Это было самое восхитительное из пережитых за все двести лет ощущений. Неограниченная мощь кипела во мне очищающим смерчем.
Никаких преград, никакой жалости, никаких ограничений! Отныне мы будем делать всё, что захотим, никто, и ничто не сможет нас остановить! Мы — единственная настоящая сила в этой дерьмовой Вселенной!! И теперь я люблю только Нас, потому что Мы — Боги!
Я стала заполнять материей осиротевшую форму своего астрального тела, создавала плоть. Работа была непроста, но она получалась! И я знала, что где-то неподалёку тем же заняты Власта и Дэфа.
Отныне мы будем вместе, навсегда!
* * *
Увидев ночное небо, я позорно расплакалась, как девчонка. Слёзы переполняли глаза, туманили взгляд, и звёзды расплывались, прыгали, преломляясь в каплях. Почувствовав на бёдрах до боли знакомую руку Власты, я бросилась в её объятия, наслаждаясь вновь обретённым счастьем. Больше всего на свете сейчас мы, все трое, хотели друг друга и через секунду стали едины. Лаская подруг, я чувствовала растущее наслаждение, множащееся отражением возвращавшегося мне от них. Это было потрясающе, другого слова не подобрать!
Наши тела сплелись, я приникла к Дэфе, нежно исследуя языком каждую её частичку. Она, в свою очередь, прильнула к губам любимой, которая оказалась посередине и ненасытно целовала бархатную кожу даммерийки. Могучие руки красавицы отыскали, стиснули мои груди. Мы подняли лица одновременно, наши губы слились в бесконечно счастливом поцелуе, и я знала, что вкус Дэфы на моих губах головокружительно приятен Власте...
...Я остро воспринимала исходящие от подруг волны возбуждения, тело девушки и моя рука были прозрачны, видны насквозь. Подруга застонала, и я уловила хлынувшее от неё сладострастие. Медленно, ласково трогая нежную плоть, я ощупывала её со всех сторон, касалась крохотного углубления в середине. И чувствовала, как упивается блаженством Власта...
...Ощущая, как кругом идёт голова, совершенно утратив чувство реальности, я стала действовать ещё смелее. Мы рычали, словно дикие звери, в конце концов, я впилась губами в Дэфу, тотчас же выгнувшуюся мне навстречу. Целовала, кусала, жадно мяла ртом, не останавливая рук...
* * *
Власта связалась с "Хеллой" без крохи энергии, безо всякой аппаратуры. Многие тысячи километров до яхты, в этот момент она на другой стороне планеты.
Да, для нас теперь и такое возможно.
Ответ пришёл сразу. Они говорили с М-координатором точно так же, как раньше Власта со мною. Я тогда не очень чётко воспринимала, теперь же слышала лучше, чем, если бы пользовались связью.
Непостижимо, но мысли и эмоции Ламена были у меня, как на ладони. Есть выражение "прочитать в глазах", а теперь не нужно было и видеть "капитана", чтобы понять его гнусные намерения. Внешняя, казалось бы, искренняя радость, густо замешана на досаде: Он вовсе не возражал избавиться от нас всех!
Видите ли, этого ублюдка воротило от того, что нам нравится убивать.
Да, нравится, и что? Я убивала не невинных младенцев, а врагов, чтобы сохранить себе и другим свободу. Защитить себя и своих близких. Чтобы спасти любовь, чтобы восторжествовал разум над дикостью, справедливость над тиранией!
Люди во все времена грызли друг другу глотки, менялись только способы, которыми это делалось. Камень и палка, нож и топор, орудия морского крейсера и риггер звездолёта — всё это бывало в моих руках. Сегодня человечество научилось разом отравлять атмосферу целой планеты, уничтожать всё живое гибельным излучением, менять планетные орбиты или даже воздействовать непосредственно на саму звезду. Новые средства для достижения старых целей... В этой Галактике войны — путь прогресса, один из способов осуществления естественного отбора. Побеждает сильнейшая сторона, в итоге — качественный скачок в развитии цивилизации, бурный расцвет промышленности, научная революция. А смертные потому и называются так, что обречены когда-нибудь умереть. И как бы не старались жить вечно, из этого получается только дерьмо — вот, например такое, как уважаемый Теск Ламен.
Ясно — он просто боялся Власту, боялся нас! Но Власта нужна ему, как опытный и решительный командир, способный помочь, подтолкнуть (он старательно избегал понятия "возглавить") их борьбу с матриархатом.
-"Когда мы будем убивать Ламена, ты разрешишь это сделать мне?" — без единого звука спросила я любимую, и сразу почувствовала её согласие.
Мигом воображение нарисовало ярчайшую картину предстоящей расплаты. Канули в бездну световых лет другие мучители, не достать, не стоят они того, чтобы возвращаться во времени и пространстве. Точно такой же — рядом. Уже забыл, наверное, о своих "подвигах", не вспоминает кричавшую под ним полудикую девчонку. Тайна для него месть, нежданно настигнет ужас...
Сколько раз убивал — огнём, холодом, другими изощрёнными пытками. Ладно, хоть до вивисекции додуматься не успел, исследователь хренов... От каких ещё истязаний спасла меня Власта, появившись на "Хелле"?
Опыт и мудрость прошлых жизней придала моей ненависти новый облик. Что можно сказать о беспощадности, не измерив глубин страдания? Да и вообще, хватит стрелять по виртуальным противникам, пора добраться до настоящих! Власта раньше рассказывала о своей прежней жизни. И мне так хотелось: риска и побед, пленников и добычи. Многое нравилось в её характере, но очаровывало одно — мгновенная, яростная реакция на зло!
Интересно, какими были её предыдущие жизни?
По правде говоря, я не готова сказать, что лучше — патриархат или матриархат. В этой Галактике всё едино, ведь мужчины такие сволочи! И я, когда бывала мужчиной — мечтательным путешественником-аристократом, или суровым моряком, людьми в общем неплохими, сотворила множество непотребств.
Память о прошлом пробудилась: главной моей чертой, всегда и везде, было стремление жить ярко и интересно, иной раз не обращая внимания на риск, даже стремясь к опасности. Воровкой ли в мрачном средневековье, или навигатором-астронавтом, я страстно желала любить и быть любимой, жаждала эмоций и чувств, ярких впечатлений!
Как офицер "Посланца Ино", я могла рассказать Власте, отчего не вернулся этот совершеннейший по тем временам корабль. Тот самый разведчик, в 8534-м достигший красивой планеты в системе Сана. Теперь, семьсот лет спустя, наш "Посланец" не показался бы гигантом. "Хелла", наверное, меньше лишь только наполовину.
Я слегка прикрыла глаза, мысленно обратилась к подругам, и представила прошлую жизнь...
Из далёкой Сана пришло сообщение, истолкованное как призыв, а тогда наш народ ещё стремился постигать неизведанное. Специально для экспедиции был построен суперсовременный корабль с анабиотическими ячейками почти для всего экипажа. Мы, военные и учёные, победившие в жесточайшем конкурсе претендентов, отправились в глубокий космос расширять горизонты познания. Две сотни людей спали, и только пятеро несли вахту, сменяясь каждый год. "Посланец" шёл к Сана больше века, и в сумме около пяти лет вела корабль я. Ещё три года потеряли почти все сменные экипажи, когда Льиниру пришлось экстренно "будить" нас из-за метеорита.
В торжественный день все поднялись из ячеек. Не только экипажи, но и члены научной экспедиции, исследователи и учёные. Очень похожая на наш Ино голубая планета уже завладела половиной экрана в рубке. Три года ушло на детальное исследование. Никаких следов цивилизации не было в помине. Растения, животные, птицы, активная тектоническая деятельность, и — ни одного разумного существа...
Дисциплина на "Посланце" падала, возвращавшиеся с планеты группы не приносили хороших вестей. Мы болтались на орбите, мучаясь с маршевыми двигателями. За столько лет непрерывной работы многое требовало уже не ремонта, а замены. Изготовление сложнейшего оборудования в условиях корабельной мастерской было непростым делом. Но мы справились и с этим.
Вот только куда лететь? Очень обидно возвращаться ни с чем. Решили на обратном пути обследовать другие системы. Конечно, все понимали, что на это уйдёт остаток жизни, но, по крайней мере, экспедиция не окажется бесполезной.
