— С вами все в порядке? — спросила Лана, которая шла последней.
— Да, почти, — ответил я, чувствуя, как боль разливается уже по всему телу. Нет, она не была невыносимой, но тот факт, что я не мог ее подчинить и успокоить, меня беспокоил не на шутку.
Я сплюнул на пол какой-то зеленоватой жидкостью и морщась побежал за всеми в тронный зал. Вот и наступил момент финальной битвы. Я внимательно прислушивался к изменениям в своем теле, но совершенно не понимал, что происходит. Боль все нарастала, а я чувствовал, как во мне поднимается иная сила.
Не было никаких пафосных речей и выяснения отношений, как это бывает в фильмах. Как только мы ворвались в тронный зал на нас сразу накинулись все, включая саму Энги. Конечно, она уже была здесь. Своей целью она сразу выбрала Азраеля и между ними закипела настоящая битва. Ведьма против воина, однако, я сразу заметил, как мой друг пропустил радужную молнию и неодобрительно поморщился. Энги опытная ведьма, а вот Костя воин так себе. Она его завалит и коса ему не поможет. Это мне уже ясно как белый день, главное вовремя прийти ему на помощь. Молот в моих руках снова запел, и на меня навалились сразу два огромных орка.
Ираэль уже вовсю рубилась с Бугром и Каином одновременно. Остальные охотники тоже вступили в бой. Постоянно палил люгер Ланы, но если честно, я вообще плохо понимал, что происходит в этой каше из тел. Я забанил двоих игроков и кинулся на помощь к Ираэль. Дела у нее шли не очень, если честно. Бугор умудрился припечатать ее своей булавой к стене, а Каин уже собирался вонзить свои эфирные когти. Из моей груди вырвался звериный рык, и я одним прыжком оказался рядом с Каином. Нет, я не хотел его забанить. Банхаммер в моей руке неожиданно исчез, а сама кисть вновь изменилась. Кривые черные когти с легкостью пробили эфирный доспех, и я прямо почувствовал, как они разрывают мягкие внутренности моего недруга. Что происходит? Это не МОЙ сон. Я не должен уметь делать здесь так. Вот вообще.
Неужто сила волка такова, что мне становится под силу менять правила этого мира? Наверное, Энги так влияет на меня. Другого объяснения у меня просто нет. Я сжал свою лапу прямо внутри Каина, и пафосный красавчик с диким воплем обратился в пепел. Наверное, ему еще и больно было. Тем хуже для него.
— Какого? — Бугор обернулся ко мне и зря он это сделал. Ираэль вырвала молот из его рук и ударила орка латной перчаткой в челюсть. Дальше последовали коронный удар в пах и подсечка.
— А знаешь, выдавливать тебе глаза становится для меня привычкой, — кровожадно облизнула пересохшие губы девушка и ее пальцы вновь вцепились в лицо барахтающегося орка.
Я посмотрел по сторонам. Этот бой мы однозначно выигрываем. Темные уже почти все пали, охотников осталось всего пятеро, что и понятно, все-таки не все из них хаи.
Вокруг меня появился яркий свет — ну, надо же, впервые за все это время я получил новый уровень. 31! Отлично. Видимо, за Каина как раз и перепало. Нужно почаще его убивать.
Ослепительная вспышка озарила зал и Азраель отлетел в сторону. Энги пела песню на своем языке, а из ее рук, сведенных вместе, бил жирный луч яркого чистого света. Совсем уже с ума сошла. Вот к чему она готовилась. Правильно, это последний бой — другого уже не будет. Самое время сливать все свое свечение на прямые магические атаки. Она просто напрямую ломает правила этого мира. Жаль, но Костя опыта таких битв, очевидно, не имеет. Он лежал у стены, а луч продолжал бить в него с неумолимой силой. Охотники кинулись на помощь своему господину, но Энги перевела этот луч на них, и только пепел остался от моих собратьев по оружию. Да уж, хорошо, что Лане хватило ума не стрелять по этой ведьме и не кидаться в бой. Вот мы и остались одни. Я помахал своей подчиненной и жестами как мог показал, что мол не надо стрелять, жди моего сигнала.
Ираэль испепелила Бугра и уже была готова ринуться в бой против ведьмы, но я схватил ее за руку. Не имеет смысла. Вы ей все не ровня. Она читер такого уровня, что на нее уже ничего не подействует. Банить ее нельзя — вернется. Убить тем более.
Победить ее можно только одним способом — полностью иссушить, но, увы, это не под силу ни мне, ни тем более, Косте, который теряет все свои хит пойнты с максимальной скоростью. Все, красная зона, приехали. Поражение. Бесславный финал.
— Стой! — крикнул я, — прекрати! Ты победила! Не обязательно его убивать до конца. Так ты завершишь игру и нас всех выбьет.
Энги повернулась ко мне и смертельный луч исчез.
— Сергей, — опять в ее голосе нотки Юлии, — теперь ты сам видишь, насколько слаб твой хозяин. Удивлена встретить тебя снова. Как ты смог избавиться от плети и где Анника?
— У меня нет хозяев, только друзья, — ответил я, — а такому великому воину, как я, ничего не стоило освободиться от тюремной игрушки и завалить твою коллегу. Просто хотел сделать тебе сюрприз. Правда, неплохо вышло?
Лучезарная улыбка осветила лицо эльфийки, но убивать меня она не торопилась.
Значит, ты не настолько безнадежен, как я думала. Возможно, стоит дать тебе еще одну попытку на исправление.
Ведьма подошла к огромному телу Азраеля, протянула руку, и могучие доспехи нашего бога стали прозрачными. Энги сняла заветный амулет с груди павшего бога и высоко подняла его.
— Вы все проиграли, — сказала она, — теперь только от меня зависит, что будет с вами дальше. Игра окончена! Мне не нужен ваш мир, я получила, что хотела! Я просто закрываю ваш проект, вы мне все больше не нужны, кроме тебя.
Ее палец уперся в меня.
— Ты освободился от живой плети и рассеял Аннику — это настоящий подвиг, совершить который было под силу только великому воину, — отлично, у меня получилось наврать ей с три короба. Эх, появился бы сейчас здесь ищейка, или Ицхак, на волшебном рояле, но нет, все придется делать самому.
— Я даю тебе последний шанс, — продолжила она, — раздели со мной эту частицу творца и вернись в мир дану, где мы обретем настоящие покой и счастье. Я сделаю тебя еще сильнее. В том мире нет страданий, боли, насилия. Ты же был там, и не единожды. Помнишь, как мы мечтали с тобой осесть в нем навсегда?
Меня аж передернуло. Да, было такое. Радужные водопады, прекрасные леса и величественные горы, волшебные животные и вечная жизнь. Рай, да и только. Место, где хочется осесть каждый и отдохнуть раз и навсегда.
— Да, помню, — признался я, чувствуя, как на моей второй руке отрастают длинные когти. Если так и дальше пойдет, то я обернусь прямо здесь, а это совсем не вовремя.
— Значит ты пойдешь со мной? — с надеждой спросила Юлия. Вот он, момент истины.
Но все-таки мне очень интересно, почему она так настаивает на нашем сотрудничестве. Зачем я ей в мире дану? Почему она так за меня цепляется и сама лезет в эту ловушку? Нужно выяснить, но не здесь.
Я грустно улыбнулся Лане — будь готова и пошел к своей бывшей. Азраель был еще жив, но он был настолько обессилен и забит, что даже не мог ничего сказать.
— Да, пойду, — сказал я, — ты победила, не вижу смысла оставаться в компании этих дебилов.
— Ты же ведь еще любишь меня? — задала вопрос Юлия Энги. А вот сейчас прямо очень тяжело врать.
— Я никогда не забывал о тебе, — уклончиво ответил я.
— Сергей! Не смей! — ох, уж эта ревнивая бабища. Испортит такой драматический момент. Ираэль с боевым кличем уже бежала ко мне. "Призрачный хлад" яростно светился в ее руках. Щас мне им и прилетит. Энги подняла руку, но я покачал головой.
— Я сам. Я должен сделать это сам, один раз я уже обманул тебя. Извини.
Я ринулся навстречу разъяренной громадине и ловко прошмыгнул мимо нее. Да, у нее поразительная скорость, а у меня даже нет никакого эфирного меча, чтобы биться с ней на равных. Когти не в счет. Я не знаю, как они справятся с клинком Ираэль.
— Я убью тебя! — господи, какая же она недалекая бывает в некоторые моменты. Достаточно ей вступить в бой и все, крыша едет, никакой остановки. В моей руке появился самострел, в который я накануне зарядил эфирные болты. Нужно срочно отбежать от этого урагана, иначе меня сметут.
Огромный клинок прошептал над моей макушкой, и я прыгнул в сторону.
— Предатель! Я верила тебе! — опять двадцать пять, успокойся ты уже. Я зарычал и тут же получил ускорение волка. Это позволило мне моментально оторваться от этой громилы. Я развернулся и всадил в нее почти все болты, что у меня были. Пять болтов она успела отбить, но остальные десять нашпиговали ее с ног до головы. Ираэль упала на колени и выронила меч.
— Я не могу так, — прошептала она, но ранение уже было критическим. Танкуша, как и Азраель, не могла пошевелиться. Она грузно шлепнулась на каменный пол. Лана с глазами полными ужаса, держала меня на прицеле. Я незаметно подмигнул ей и подошел к Энги.
— Я должен был это сделать, — сказал я, — теперь мне не страшно.
— Да, я хорошо тебя понимаю, — руки эльфийки обвили мои плечи, я обнял ее за талию обеими руками и крепко схватил, выпуская когти.
— Что ты делаешь? — не поняла Юлия, но для нее уже все было кончено. Я резко наклонил девушку в сторону и амулет свесился с ее руки.
— Стреляй! — крикнул я. Люгер отозвался моментально. Пуля перебила цепочку, держащую амулет, и он упал прямо под ноги своему настоящему владельцу.
— Помоги Азраелю и Ираэль! — Энги заметалась в моих объятиях, но когти все глубже впивались в ее тело.
— Нам будет хорошо вместе, любовь моя, — пообещал я, — но недолго.
Я закрыл глаза, навалился на свою добычу всем телом и представил перевернутую луну и образы своих новых сородичей. Мы рухнули на каменный пол и провалились в густую, обволакивающую тьму.
Глаза мы открыли одновременно. Яркий луч света ударил в мою грудь и меня отбросило от Энги.
— Что ты натворил, идиот?! — закричала она, — ты не верил мне, да? Думал, что я хочу тебя обмануть?
— Нет, — ответил я, вставая. Странно, но холодный ветер уже почти совсем не обжигает меня как раньше, — это я тебя обманул. Да, вновь.
— Что? Зачем? Где мы? — как же ярко она светится, аж зажмуриться хочется. Очень сочная добыча. Настоящее сокровище для стаи охотников. Здесь и первое, и второе, и огромный торт с вишенкой, и компот. Все в одном.
— У меня есть простой вопрос. Зачем тебе я? — волк во мне снова ожил, и я не смог сдержать вой, переходящий в клекот. Гулкий рокот разнесся по пустоши. Все, скоро здесь будет ВСЯ стая.
— Я надеялась, что ты поможешь мне победить Азраеля, а затем вернешься в мир дану вместе со мной. После войны с людьми у них осталось очень мало мужчин и несмотря на тысячи лет, они так и не смогли восстановиться. Такой воин как ты мог бы там занять высокий пост. Я была бы с тобой. Мы бы возвысили друг друга, кретин!
— А для этого мне было нужно умереть, да? Никогда не проснуться?
— Конечно, Сергей. Зачем цепляться за глупую человеческую оболочку, если в других мирах ты можешь стать богом. Осознай это и прими как факт. Ты всегда совершал кучу ошибок, которые тебя тормозили в развитии.
— Одна из них ты! — выпалил я.
— Да и каким же это образом?
— Когда ты умерла, я надолго прекратил заниматься сновидениями.
— Испугался, да? — она отвернулась от меня, — трус, обычный трус. Как ты вообще умудряешься совмещать свою силу с таким характером?
— Благодаря этой комбинации я еще жив, — возразил я.
— Благодаря ей ты все еще в жопе мира под названием планета Земля, Сережа, — Юлия направила на меня руку, чтобы нанести очередной удар, но тут раздался протяжный вой, да не один. Мои новые друзья были уже совсем рядом.
Юлия взглянула на огромную перевернутую луну, а затем на меня.
— Это тот самый погасший мир, да? Проклятая цепь. Вот ты куда меня затащил.
— А ты здесь и не была? Куда тебе. Ты всегда боялась соваться к проклятым.
— Не смей обвинять меня в трусости! Я вернусь сейчас же в Ардению и закончу начатое, но сначала я разберусь с тобой, раз и навсегда, чтобы ты больше не смог мне помешать!
Ее глаза наполнились янтарным светом, между пальцами вытянутой руки кривой дугой разошлось яркое пламя. Ох, да мне сейчас влетит по самые помидоры. Пора отступить. Я взвился как ракета в воздух, теряя контроль над собой. Мои суставы стали выгибаться под немыслимыми углами, шея покрылась густой черной шерстью. Появился длинный хвост. Я приземлился на четыре лапы, моя костяная пасть открылась, и я издал вновь тот самый призывающий клич.
Луч света ударил в моем направлении, но я оказался быстрее. Отпрыгнул в сторону и поднялся на один из валунов. Вой моих сородичей был все ближе. Я оглянулся и увидел, что по пустыне несется целая волна фазовых волков. Они покидали обугленный лес, чтобы присоединиться ко мне. Вот что такое настоящая охота, а не молоточками махать.
— Ты проклятый симбионт! — Энги выстрелила в меня еще раз, но я перемещался быстрее. Ага, как и ты, только немного пострашнее.
Я отскочил за скалу, а вокруг меня уже кипело море из фазовых волков. Они напали все вместе, разом, на сновидицу. Их огромные пасти раскрывались и костяные языки впивались в ее светящееся тело. Моя западня удалась. Сам я, однако, не решался приступить к трапезе. Что-то мне подсказывало, что если я сделаю, то останусь навсегда в этом мире и в этом обличье. Волна света прошла по первым рядам волков, и те были испепелены, но на их место встали новые. Да, Энги сильный противник, но победить Стаю такого размера не под силу даже ей. Скоро ее свет исчез под клубком серых тел и черных грив, а затем угас окончательно.
Я снова взобрался на валун и почувствовал, что я тут не один. Рядом со мной стоял огромный фазовый волк. Он был гораздо крупнее меня. На белом черепе светился крупный изумруд. Косматая шерсть блестела серебром, а часть щупалец была обломана. Вожак. Не иначе. Он внимательно посмотрел на меня, и я услышал его речь. Вот так да, они еще и разумные. Телепаты!
— Пойдем, я покажу тебе кое-что. Ты привел хорошую добычу и насытил всю стаю, а значит имеешь право выбора. Идем за мной.
Вожак прыгнул с камня и побежал в каменный город, я последовал за ним. Мы неслись с какой-то совершенно немыслимой скоростью. Мне казалось, что мы прошивали не только расстояние, но и само время. Каменный город, которого я так боялся мы проскочили за одно мгновение, а дальше начались совсем новые для меня места. Потухший вулкан, каменное поле с огромными кратерами, пересохшее русло гигантской реки, потрясающий воображение каньон, лавовое озеро и наконец великая скала, на верхушке которой мы и остановились.
— Вот, посмотри, к чему приводят глупость и жадность, — вожак обвел мордой весь горизонт. Я оглянулся и нигде не увидел жизни. Только целиком погибший мир.
— Что здесь произошло? — спросил я.
— Мой народ принес частицу Бога из мира снов на нашу землю. Да, она до сих пор здесь, и мы охраняем ее от иных ходоков, вроде тебя. Там, — он указал мордой на восток, — находится огромная пирамида. Именно она содержит в себе искаженный нашим миром артефакт. Мы не совсем охотники и не всегда были такими. Мы стражи, обреченные на вечную жизнь в этом мире.
