— Тогда нужно вернуться в старый дом! — неожиданно предложила Шестипалая. — Он скроет и от летающих тварей и от водных. А то, что он сейчас весь или частично затоплен для нас не важно! Я даже не догадывалась, что плавать так интересно и приятно.
— Тебе приятно, потому, что вода насыщенна энергией куда сильнее Леса, но вообще признаю ощущения необычные. — Улыбнулся я, и чуть подумав, уже серьезно добавил. — Нам действительно стоит вернуться в прежний дом ничего лучшего мы все равно не найдем, без риска новых встреч. Дорогая ты можешь ориентироваться под водой?
— Да, сюда... — Указала она направление, в котором мы и поплыли.
Нам повезло и духовные сущности, обитающие в воде, похоже, еще не появились, а всех остальных мы распугали недавним пиром и собственными ранами, фонящими духовной энергией. Поэтому возвращение в старый дом, вход в который был уже полностью затоплен, прошло спокойно и без лишних проблем. Первый этаж был полностью затоплен, до второго вода еще не дошла, но это вопрос времени, а предполагаемый воздушный мешок вряд ли захватит весь этаж. Пока же Фрося радостно выпрыгнула из воды и счастливо отряхнувшись, принялась активно вылизываться, мы с Шестипалой тоже выбрались из воды, разве что такого счастья как котейка не испытывали. В бою мы, конечно, победили, но потеря Ушастика, неслабо способствовавшей нашей общей победе, совсем не радовала.
— Ты ее чувствуешь? Она еще жива? — Спустя какое-то время тягостного молчания спросил я, вспомнив о способности местных ощущать их родичей.
— Нет, когда Свет избрал меня, я потеряла связь с родной кровью...
Я лишь кивнул, не зная радоваться или нет этому известию, ведь скажи она, что ощущает Ушастика, и как бы мы смогли после этого сидеть и ничего не предпринимать? А так, несколько проще, а с другой стороны, полнейшая неопределенность тоже спокойствия не прибавляет. Промучившись еще какое-то время тяжкими думами, я обнял жену, потянувшуюся ко мне навстречу поцелуем, это был самый лучший способ избавиться от неприятных дум, и просто отдохнуть...
7 декабря 2027 года
Опыт отсиживания по ухоронкам, в то время как снаружи бушует неодолимая сила у меня уже не маленький, но в этот раз были некоторые отличия. Рисковать и еще раз встречаться со столь опасными тварями как скорпионехвостый мне не хотелось, но и сидеть на месте мы не могли. Запасов и без того не было, а еще и наши с Шестипалой раны, напоминали о себе требуя усиленного питания, тут хочешь не хочешь, а придется выбираться на охоту. Ранение сильно мешало применять любые духовные техники, в том числе и маскировку, к счастью в данном случае погода была за нас, дождь и возможность перемещаться под водой сглаживали огрехи, при применении скрыта.
Выбравшись из затопленного дупла, мы направились не на поверхность, а ниже, протиснувшись между огромных корней и оказавшись на том уровне, который постоянно был затоплен водой вне зависимости от дождей. Свободного водного пространства тут почти не было и потому приходилось пробираться между корней, лиан, и водорослей, но эти маленькие неудобства компенсировались повышенной безопасностью. Правда как нас почти невозможно было заметить, так и мы не могли найти хоть какую-то добычу. Видимость была нулевой, даже с учетом духовных чувств и магического обнаружения мы не видели и пары метров перед собой. И ведь даже на живца никого не подманишь, крови у нас нет, а если попытаться выпускать духовную силу, пусть даже слабую, то скорее всех распугаем, а если кто и придет на огонек, так не слабее недавнего знакомца.
Мы уже собирались наплевать на безопасность и подняться ближе к поверхности, как неожиданно заросли водорослей перед нами расступились и мы оказались в подозрительно ровном, и подводном проходе в растительности. Эта тропка естественно вызвала настороженность, но и любопытство, так что, переглянувшись и выбрав направление мы с Шестипалой отправились на разведку. Увы, но этот туннель уже через полсотни метров кончился тупиком в виде сплошного нагромождения корней, обламывая многочисленные надежды. Но пока мы пытались выскользнуть куда-то вбок, протиснувшись сквозь растительность, выяснилось, что не только мы заинтересовались этим проходом. Вслед за нами плыло создание напоминающее помесь осьминога с крабом. Тело около полуметра, три клешни, с десяток метровых щупальцев снабженных жутковатыми когтями. Насколько бы сильно нам не осложняли жизнь раны, а скрыт все же работал. Тварюшка не замечала опасности до самого последнего момента, и когда наши с Шестипалой копья пробили его тело, шансов на побег уже не осталось. Первая добыча есть, беда лишь в том, что сложность поимки вполне сопоставима с качеством, и максимум на что его хватало на небольшой перекус.
Подкрепившись и сплавав в другой конец туннеля, также оканчивающегося тупиком, мы приняли решение подняться к поверхности, чтоб облегчить себе процесс поиска добычи. Ожидаемого результата этот маневр не принес, лес как будто вымер. До дождей встретить хоть какую-то тварь было проще простого, с началом дождей количество живности у среза воды увеличилось как бы, не на порядок, а сейчас все куда-то попрятались! Примерно через час наблюдения, мы увидели и причину, по которой все попрятались, троица знакомых мне по пустынному городу крыланов буксировала за собой в духовном захвате двух виверн, нечто похожее на тиранозавра и двух мелких гм, русалкой называть такое язык не повернется. Хотя с принципе это все же подвид русалок выглядящих как осьминог, у которого вместо головы часть человеческого торса с четырехпалыми руками и жуткой безносой мордой с огромной клыкастой пастью.
Осьминожка
Но хоть верхняя часть и напоминала человеческую, никаким даже самым отдаленным канонам красоты она не соответствовала, однако я все равно прикипел взглядом к этим созданиям, а точнее мешочкам, висящим у них на шее, и к браслету на одном из созданий. Эти вещи явно свидетельствовали, что это не просто очередные монстры этого мира, а вполне разумные создания.
— Они их захватывают живыми. — Прошептала Шестипалая, когда процессия достаточно удалилась.
— Я заметил, считаешь, что Ушастик тоже может быть жива?
— Я не знаю. — Отозвалась девушка, посмотрев в сторону улетевших монстров тоскливым и одновременно злым взглядом.
Было ясно, что она на самом деле думает, но боится произносить это вслух, чтоб не зарождать бессмысленную надежду. Хотя надежду вселил уже один только вид пленников, шанс, что девочка жива довольно высок, при этом здравый смысл подсказывает, это факт мало на что влияет... Но я слишком сильно привязался к девочке, и одно дело просто горевать по ее потере в неравном бою, и совсем другое, знать что она может быть жива.
— Нужно выяснить, зачем им пленники и куда они их относят. — Принял я решение, грозящее явными неприятностями, но нельзя же только прятаться, да и в глазах Шестипалой зажглась искорка радости, она готова была отправиться на спасение, наверное, уже последнего представителя своего племени.
Правда пока мы прятались и решали, что делать эта группа уже улетела, но логично предположив, что они не последние мы принялись ждать. И в итоге подходящий случай не замедлил представиться, да еще, какой случай! Нам повстречался одинокий крылан, рыскавший по округе в поисках добычи. У меня не было полной уверенности, что эти крыланы и те, что я встречал в пустыне одинаковые по силам, но весь обретенный в других мирах опыт говорил, что если и есть разница, она не существенна. Что позволяет отбросить плохо реализуемый план незаметной слежки и перейти сразу к захвату языка, с последующим вдумчивым допросом.
Телепорт, и я оказываюсь прямо за спиной летуна в своем боевом облике, почти наверняка я легко пробью его духовную защиту, но предпочитаю не рисковать, и обнимаю уродца со спины, крепко стискивая и сминая крылья. В следующую секунду мы с плеском падаем в воду. Летун попытался рыпнуться, но и крылья и лапы я ему надежно прижимал, а ногами он никуда не мог дотянуться, как и вырваться из моего захвата. Чувствую вокруг духовную пленку, растянутую Шестипалой и маскирующую любые всплески силы, вода это хорошо, но в вопросах скрытности перестраховки быть не может. И вовремя, летун напрягся, и его крылья, наполнившись мощью, попытались рассечь меня на куски, будь у него хоть малейшая возможность размахнуться и он смог бы доставить мне неприятности, а так, всего пара костяных кольев нашла брешь в моей защите болезненно уколов. В ответ на это я сильнее стиснул руки, а Шестипалая от души врезала топором, благо он также входил в набор ее оружия. С первого удара она смогла оставить только небольшую рану на лапе, но повторив его раз десять отрубила таки крылану ноги. Я едва дождался этого момента, поскольку тварь своим верещанием едва меня не оглушила.
Перехватив чуть укороченную добычу, я вдавил его в ближайший корень, и уже сам пустил в дело когти, обрушившись на крылья. Духовную защиту я прорвал легко, но, не смотря на это крыло, получилось оторвать только со второго раза, не зря выходит я решил пообниматься вместо того, чтоб сразу бить.
Еще пара минут возни и от пленника осталось только шипастое тело с мерзкой головой, вполне пригодной для допроса. Хотя даже в таком виде он еще оставался крайне опасным, пытаясь стрелять шипами с собственного тела...
Глава 25 Разведка
Ушастик
Пятая молния, повинуясь воле юной волшебницы, прорезала пелену дождя и поразила свою цель, но девочка уже этого не видела, она и так совершила запредельное усилие, сумев сотворить заклинание второго круга лишь с пятнадцатью полноценными манипуляторами. А уж повторить его пять раз однозначный подвиг, который, увы, не проходит без последствий, вот и малышка истратив все силы, рухнула в воду, по пути несколько раз ударившись о ветки. Девочка была совсем без сил, медленно погружаясь в воду пуская последние в своей жизни пузырики, но вслед за ней прыгнула полульвица с переливающимися всеми цветами радуги крыльями.
Пискля нырнула в воду, и, схватив девочку за волосы, активно загребла лапами и крыльями, прилагая все свои невеликие силы, чтоб вытащить малышку на поверхность. Пискля не творила страшную магию, но для своего размера и сил тоже совершила подвиг, сумев перевернуть Ушастика на спину и чуть приподнять голову над водой. Практически задыхающийся организм, уловив присутствие воздуха, мобилизовал остатки сил, и девочка закашлялась, избавляясь от воды в легкий и судорожно глотая живительный воздух.
— Хватайся, я тебя больше не удержу! — Предупредила полульвица.
Девочка откашливалась и не сразу сообразила, что ей говорят, но когда стала вновь погружаться в воду, инстинктивно схватилась за ближайшую лиану, удержавшись над водой.
— Что с монстром и Защитником?! — Сразу же потребовала малышка.
— Монстр взорвался, а где все наши я не знаю, взрывом всех раскидало, и ты стала тонуть.
— Нужно их найти, уууй... — Застонала Ушастик, попробовав чуть активнее подтянуться и забраться на лиану.
— Ты ранена? Что болит? — Испугалась полульвица, запорхав крыльями и мельтеша перед лицом малышки.
— Все болит... — Призналась она, и резко насторожилась. — Тихо прячься!
Рядом раздалось подозрительное стрекотание, за шумом льющегося дождя невнимательный человек его бы не расслышал, но Ушастик уже успела привыкнуть и к шуму дождя и к звукам леса, потому легко уловила новые шумы. В конце концов, ее прозвали Большим Ухом не только за крупные уши, но и за отличный слух, который сейчас спас жизнь.
Три уродливых создания с тощими низкорослыми телами покрытыми шипами, и кожистыми крыльями зависли почти точно над девочкой, переговариваясь между собой раздражающим трещанием. Ушастик могла только догадываться, что они переговариваются, а вот Пискля, благодаря своему прошлому понимала, о чем идет разговор, и услышанное ее не порадовало. Летающие монстры почувствовали сильные духовные колебания и прилетели сюда, чтоб найти, несомненно, ценную вещь их вызвавшую.
— Прячься! Скрой нас магией! — Прошептала она на ухо девочке. — Сейчас они начнут тут все обшаривать и найдут нас!
— Я не могу, магия выскальзывает.
— Тогда забираемся глубже в лианы... — Посоветовала львица, с опаской наблюдая как троица рассредоточивается, обыскивая местность, причем явно не только визуально.
Льющийся дождь, и взрыв духовной энергии очень сильно осложняли любые поиски в этой местности. Если бы Ушастик не была так измотана и смогла применить, хоть что-то скрывающее ее присутствие, пусть даже частично, и ее бы даже в упор не разглядели, хотя в таких условиях ее и без всяких ухищрений не обнаружили бы, но от перенапряжения у девочки из носа обильно текла кровь, запах которой был очень быстро уловлен крыланами, одновременно обратившими взоры в одну сторону.
— Нас нашли! — Поняла малышка, испуганно вжимаясь в переплетение лиан, и пытаясь призвать на помощь такие грозные, при правильном обращении магические нити, но малейшая попытка воздействовать на них приравнивалась к подъему в гору огромного камня.
Пискля тоже была напугана, но посмотрев на беспомощную девочку, крепко сжала кулачки и быстро сказала.
— Замри, я их отвлеку!
Малышка даже не успела ответить, как Пискля провела рукой у нее под носом, щедро измазавшись в крови и быстро замахав крылышками, вылетела из укрытия, промелькнув мимо троицы крыланов и нырнув в переплетение древесных ветвей. Один из демонов рассмотрев необычные черты встреченного создания, сразу же рванул следом, а два других несколько задержались, настороженно осмотревшись по сторонам, но потом тоже полетели вдогонку, не желая, чтоб их собрат заграбастал всю добычу в одиночку, какой бы мелкой она не была!
Пискля убегала, стараясь лететь в самой гуще веток, куда крупным крыланам не добраться, благодаря чему она смогла продержаться довольно долго, прежде чем один из преследователей нащупал ее своей духовной силой, подавив сопротивление, и захватил.
— Маленькая получеловечка! — Сказал один из крыланов, рассматривая добычу.
— Я первый ее заметил, я ее съем!
— А я ее поймал!
— Она слишком ничтожна чтоб ее есть, но очень необычна! — Поработал голосом разума третий крылан.
Первые два, отбросив на миг гастрономические мысли, еще раз посмотрели на добычу и признали, что есть тут собственно нечего, значит остается надеться на интерес Высших к необычной находке, не зря же они ее ловили!
Ушастик тем временем продолжала сидеть в зарослях лиан, высовывая над головой только часть головы, чтоб иметь возможность дышать, и слушать, стараясь обнаружить звук возвращения подруги, но лес в этом плане безмолвствовал, наполняя ушки девочки только привычными и естественными фоновыми звуками. Девочка настолько увлеклась ожиданием, что не заметила, как усталость и перенапряжение дня навалились с новой силой, и она уснула, в условиях непрекращающегося дождя спать почти полностью погруженной в воду в переплетении лиан, оказалось куда удобнее, чем под постоянно падающими с неба каплями.
