Шара заерзала, ей явно стало неуютно от такой догадливости чисса. Я, однако, остался невозмутимым, лишь внимательно взглянув на Трауна, и ответил:
— Ваша догадка верна, командор. Мы представляем небольшой анклав джедаев, проживающий на независимой планете, не входящей в Республику, не соблюдающий некоторые второстепенные правила джедаев и не находящийся в прямом подчинении Совету Ордена. Однако, несмотря на это, мы, так же, как и они, стремимся предотвратить захват власти в Республике ситхами. И у нас есть некоторые источники информации, недоступные Ордену. Ситхи были и остаются нашими общими врагами, как и врагами большей части населения галактики — даже если это население этого пока не осознает, поскольку ничего не знает о ситхской идеологии.
— Из пересказанного вами кодекса ситхов я понял, что ситхам свойственно взращивать в себе различные темные страсти, из которых они получают силу, а также стремление ко все большему могуществу, абсолютной власти над всеми и всем во вселенной и освобождению себя от всех ограничений, включая законы природы. Да, соглашусь с вами, что если все действительно обстоит именно так, то захват такими существами власти над государством будет весьма неприятен для жителей этого государства. Как и для его соседей... — произнес чисс. — Джедаи с их идеями спокойствия, поддержания порядка и мира, и служения обществу — выглядят куда более приемлемыми с такой точки зрения. Тем не менее, прежде, чем решать, мне хотелось бы выслушать и другую сторону.
— Хотите поговорить с владыкой ситхов? — я подпустил в голос легкого удивления. — Что ж, если Кинман Дориана согласится свести вас с ним... Полагаю, у него должны быть при себе средства связи, позволяющие это — должен же он был сразу доложить о своем успехе в случае уничтожения Сверхдальнего. Но не ждите, что владыка ситхов будет с вами откровенен. Этот теневой правитель должен быть специалистом во лжи.
— Я и не жду с его стороны полной откровенности, — спокойно подтвердил Митт'рау'нуруодо. — Тем не менее, мне все же хотелось бы поговорить и с ним, а также получить признание от Дорианы в его истинных мотивах.
— Признание? В таком случае, могу я попросить вас о помощи? Если вы все же планируете передать пленных Ордену джедаев или властям Республики — через нас или иным путем — то не могли бы вы сделать голозапись или хотя бы аудиозапись разговора Кинмана Дорианы с его руководителем-ситхом? И других его слов, касающихся уничтожения Сверхдальнего Перелета. Все это послужит надежным доказательством их намерений, даже если вы сами не станете выступать свидетелем по этому делу.
— Эту услугу я вам могу оказать, — согласно кивнул Траун. — Думаю, у нас на базе найдется миниатюрная голокамера для скрытого ношения.
— Спасибо, — удовлетворенно произнес я. — Мы также благодарны вам, командор Митт'рау'нуруодо за уничтожение эскадры Торговой Федерации — сегодня вы спасли десятки тысяч разумных. Я так понимаю, у вас сейчас есть какие-то свои планы на пленных, но все же надеюсь, что в итоге мы договоримся о передаче преступников и улик джедаям Республики. И, надеюсь, установим дипломатические отношения между нашими государствами. Также надеюсь, что вы не будете возражать против нашего участия в переговорах с джедаями Сверхдальнего Перелета.
— Напротив, я буду только рад вашему участию в этих переговорах. Возможно, то, что вы сами — джедай, поможет сделать переговоры более плодотворными...
Встречу пора было заканчивать, так что мы попрощались с Трауном и Кар'дасом, договорившись встретиться вновь через трое суток в этой же системе — пока же Траун велел нам выжидать там же, где и в прошлый раз.
— Думаешь, мы действительно сможем выйти через Дориану на самого главного ситха? — с надеждой обратилась ко мне Шара, когда наш корабль уже удалялся от крейсера Трауна.
— Если честно, то сильно сомневаюсь, — ответил я, прекрасно зная, что сам Кинман понятия не имел, что оба его руководителя, Палпатин и Сидиус — одно лицо. — Вряд ли даже такой высокопоставленный агент, как Дориана, знает настоящую личность ситха. Но все же есть небольшой шанс как-то установить связь между ними и попробовать, наконец, изловить владыку ситхов. Но для этого Дориана должен попасть в руки джедаев.
Тем не менее, я заключил, что пока все шло вполне неплохо. Отношения с Трауном налаживались, он, похоже, убедился в нашей честности и теперь доверял нам больше, а кроме того, пока что он не узнал обо мне ничего больше, чем я сам готов был ему сообщить. Ведь рассказывать ему все, что я про него знаю, и выступать в роли могучего провидца совсем не хотелось, неизвестно, как он воспримет тех, кто знает о нем и о будущем вообще — слишком уж много. Так что я надеялся, что до такого не дойдет...
Глава пятидесятая
Три дня спустя Траун вновь прибыл на встречу. Только на этот раз его солдаты принесли чисский голоэкран, к которому командор тут же подсоединил информационный кристалл (как мы установили, чисские инфокристаллы с голозаписями не подходили к республиканским голоэкранам).
— Моя аудиенция у владыки ситхов состоялась, — невозмутимо сообщил он. — И я выполнил вашу просьбу. Взгляните.
Чисс включил голоэкран, на котором тут же возник Кинман Дориана, сидящий за столом у своего собственного голопроектора и набиравший что-то на его управляющей панели. Где бы ни спрятал Траун голокамеру, она показывала происходящее с его точки зрения.
— Ваши догадки совершенно верны, — сказал, наконец, с экрана помощник канцлера, завершив свою работу. — Моё настоящее имя — Кинман Дориана. В целях конспирации я скрывал его от экипажа вице-лорда Кава и всех прочих спутников.
— Значит, вы работаете разом на двух противников? — послышался голос чисса "за кадром".
— Как вы поняли? — замер Дориана.
— Это же логично. И кто же эти двое ваших господ?
— Официально я — помощник Верховного канцлера Палпатина, главы республиканского правительства, — ответил Кинман. — Но мой истинный господин — владыка ситхов Дарт Сидиус.
— Кто это — владыка ситхов?
— Это тот, кто борется с джедаями и их попытками управлять Республикой.
— А, — голос Трауна стал чуть насмешливым. — Обычная борьба за власть.
— В некотором роде, — согласился помощник Палпатина. — Но совершенно не на том уровне, на котором живем мы с вами. Сейчас важно другое — Дарту Сидиусу известно, что всей нашей галактике грозит большая опасность.
— Какая именно?
— Готовится вторжение в галактику извне. Массированная атака. Странные корабли, таинственный народ и оружие огромной силы, построенное на основе органических технологий, доселе нам неизвестных. В данный момент эти пришельцы уже вторглись в две карликовые галактики-спутника нашей галактики и ведут там боевые действия. А ранее их разведывательная эскадра была обнаружена на окраине галактики, не так далеко от региона, где мы с вами сейчас находимся. Похоже, им нужны базы и плацдармы для последующего крупного наступления. Однако наши политики и джедаи явно недооценивают угрозу, полагая это ограниченными войнами между самими жителями карликовых галактик или считая, что силы пришельцев не так велики, чтобы представлять для нас угрозу.
— А вам известен истинный размер вооруженных сил этих пришельцев?
— К сожалению, нет. Но тот факт, что их атаки были замечены уже в трех находящихся далеко друг от друга регионах, говорит о том, что готовящееся вторжение — куда масштабнее, чем кажется сейчас.
— И как же Дарт Сидиус намерен бороться с этим вторжением?
— Прежде всего, он намерен превратить республиканский хаос в порядок, — ответил Дориана. — Мы должны создать сильные армию и флот, способные справиться с захватчиками. В настоящий момент каждая система имеет свои собственные вооруженные силы, в Республике много боевых кораблей, но единое командование всеми ими полностью отсутствует. Общереспубликанские же Силы Безопасности — слишком малы. И при этом Республика полнится раздорами между ее членами, исключающими хотя бы временное объединение всех вооруженных сил под единым командованием.
— Как с этим связан "Сверхдальний перелёт"? — спросил чисс.
— Мы полагаем, что пришельцы, вторгшиеся в галактики-спутники, пока еще ничего не знают о положении в Республике. Но если Сверхдальний Перелет попадет к ним в руки...
— Понимаю. Пятьдесят тысяч пленных предоставят пришельцам все сведения, необходимые для успешного вторжения.
— Совершенно верно, — согласился помощник канцлера. — Не говоря уже о файлах данных и технике, которую они смогут изучить. Если "Сверхдальний" прилетит прямиком к ним, это спровоцирует масштабную атаку задолго до того, как мы будем готовы.
— А разве джедаи не понимают эту опасность?
— Джедаи мнят себя хозяевами галактики! Особенно главный магистр на борту "Сверхдальнего", Йорус К'баот. Он уверен, что сил, находящихся под его началом, более чем достаточно для победы над любой угрозой. Как я и говорил, джедаи недооценивают опасность.
В этот момент в голопроекторе Кинмана Дорианы возник силуэт человека, скрытого плащом с капюшоном...
— Докладывай, — послышался голос ситха. — Кто это? — тут же произнес он, заметив Трауна рядом с Дорианой.
— Владыка Сидиус, это Митт'рау'нуруодо, командор Флота Экспансии и Обороны чиссов, — объяснил Кинман. — Вынужден сообщить, что нашу экспедицию постигла неудача.
— Я посылал вас не затем, чтобы вы терпели неудачи, Дориана, — злобно прошипел Сидиус.
— Да, повелитель, — как хорошо ни владел собой агент ситха, я все же почувствовал его страх. И, наверное, Траун тоже это заметил. — Позвольте мне рассказать.
И помощник Верховного канцлера кратко обрисовал ситуацию, рассказав о битве с эскадрой командора.
— Я впечатлен, — произнес Сидиус, дослушав его. — И только один из кораблей уцелел?
Дориана кивнул.
— И то лишь потому, что командор Митт'рау'нуруодо его пощадил.
— Я очень впечатлен, — прибавил ситх. — Скажите, командор Митт'рау'нуруодо, вы обычный представитель своего народа?
— Вряд ли я способен точно ответить на этот вопрос, владыка Сидиус, — спокойно ответил командор. — Однако на сегодняшний день я — самый младший из чиссов, получивших звание командора.
— И я понимаю, почему, — Дарт Сидиус слегка улыбнулся. — Раз вы здесь, значит, Дориана уже рассказал вам, почему так важно уничтожить "Сверхдальний перелёт" до того, как он вылетит за пределы галактики?
— Рассказал. Но есть ли у вас доказательства этой вашей неизбежной внегалактической угрозы? — Траун разыгрывал святое неведение перед ситхом не хуже, чем я перед ним самим — как будто и не получал от меня всех данных по йуужань-вонгам.
— У меня есть масса данных, — сказал Сидиус. — Дориана снабдит вас всеми необходимыми материалами. И если вас всё же удастся убедить в правоте моих слов, каков будет ваш ответ?
— Если вы окажетесь правы, то я остановлю "Сверхдальний перелёт".
"Однако он не сказал "уничтожу", — мысленно заметил я. Похоже, что Траун отнюдь не собирался становиться массовым убийцей гражданских колонистов. Пока во всяком случае...
— Великолепно, — сказал Сидиус на голоэкране. — Но будьте крайне осторожны. Джедаи не любят мириться с неудачами, а их могущество позволяет им управлять разумами других существ на огромном расстоянии. Нельзя допустить, чтобы они узнали о засаде до того, как попадут в нее.
— Понимаю, — ответил Траун. — Но тогда скажите: работает ли эта их способность чувствовать чужие умы и в обратном направлении? Если я, к примеру, буду просить их отказаться от своих планов и вернуться обратно, может ли моя настойчивость повлиять на их мысли и решения?
— Разумеется, они почувствуют вашу настойчивость, — мрачно произнес ситх. — Но не думаю, что они примут её в расчёт. Магистр К'баот ни при каких обстоятельствах не вернётся в Республику. Так что попытка предложить ему такой выход только лишит вас эффекта внезапности.
— Возможно, — протянул чисс. — Должен сказать, что само понятие внезапности трудно применить к существам, способным чувствовать чужие мысли.
— Именно поэтому Дориана и собирался использовать в бою дроиды-истребители, — ответил владыка ситхов. — Однако должен отметить, что рядом с могуществом присутствует и слабость. Тысячи разумных на борту "Сверхдальнего перелёта" создают такой "шумовой" фон, что даже чувствительность джедаев может притупиться. И если эти тысячи вдруг начнут умирать... — Сидиус улыбнулся. — Эта помеха усилится ещё больше.
— Понимаю, — повторил Траун. — Спасибо, что уделили мне время, владыка Сидиус.
— С нетерпением жду доклада о вашей победе, — ситх слегка наклонил голову, и его изображение исчезло.
* * *
— Теперь хотелось бы услышать ваши комментарии, — предложил мне Траун, остановив голозапись.
— Снова ложь, смешанная с правдой, — спокойно ответил я, так как к подобному обсуждению готовился уже давно. — Правда, что Республика сейчас в не лучшем состоянии. Только владыка ситхов не рассказал о том, что это именно он старательно разрушал ее устои уже не одно десятилетие. Мы уже давно стараемся выйти на его след, и во всех кризисах последнего времени чувствуется одна управляющая всем рука и единый план. И разрушать Республику он начал задолго до того, как узнал о пришельцах из другой галактики — вообще-то именно наш флот с помощью джедаев три года назад обнаружил и разгромил передовой отряд йуужань-вонгов. Несомненно, конечной целью ситхов является уничтожение джедаев и захват власти над Республикой — сперва погрузив государство в хаос с помощью марионеточных врагов, затем они планируют выступить теми, кто восстановит порядок. Но даже если они одержат победу — чему мы будем сопротивляться всеми силами — то их тирания, основанная на ситхской идеологии, едва ли сможет просуществовать долго — все ситхские государства и организации всегда рушились из-за внутренних противоречий, которые заложены в самой же их идеологии. Поэтому если вы ищите союзников для отражения нашествия йуужань-вонгов, то лучше вам не ставить на Дарта Сидиуса.
Что касается флота и армии для Республики, то не все так плохо, как кажется. Их создание — лишь вопрос времени, причем времени небольшого, ситуация сейчас такова, что этот вопрос то и дело ставится на повестку дня. И в деле их создания мы обойдемся без помощи ситхов. Кроме того, Дарт Сидиус планирует уничтожить джедаев, а ведь они — очень большое преимущество, которое у нас есть над пришельцами. Когда мы объединим их силы с силами созданных армии и флота — мы будем готовы к отражению агрессии куда лучше, чем это планирует ситх с его ситхскими идеями.
Теперь о К'баоте — все сказанное вам про него Дорианой и Сидиусом — тоже правда. Но, опять-таки, они при этом не упоминают о том, что недавно проект Сверхдальний Перелет едва не был отменен под давлением как раз властей и джедаев. И мы подозреваем, что именно манипуляции событиями со стороны ситхов привели к тому, что экспедиция все же была отправлена — и ситхи сделали это именно с целью заманить таким образом в ловушку шестерых магистров Ордена и двенадцать рыцарей. Конечно, их потеря ослабит Орден. А в качестве удобного предлога они теперь используют опасность внегалактических пришельцев — хотя сами же направили Сверхдальний Перелет к ним в руки. Это излюбленный метод интриг владыки ситха — самому создавать проблему, чтобы затем добиваться своих целей под прикрытием ее решения...
