-Побери меня ветра бесконечности! — в сердцах выругалась Калина (на самом деле её ругательство было куда более длинным и витиеватым, но, к сожалению, непечатным, поэтому я оставил лишь основной смысл). — Он не стал складывать все яйца в одну корзину! Но как же умел этот мерзавец! Динамическая система плетений с перераспределением мощности при потере силового узла! Наверняка пока все источники не уничтожим — защита не спадёт.
-Можно отправить Атраму это сделать, но... — я замолчал. Мы оба понимали, что у слизня на это уйдёт слишком много времени. Даже разошли она своих сестёр, нам придётся тут ждать десятки минут. А за это время отряд сверху окружат и уничтожат без остатка. Всё что нужно армии Вальда для этого — обойти их сзади.
-Мда, но выбора у нас и нет. Хотя... почему её пропустило, — задумчиво протянула Кэл.
-Кристиан упоминал, что люди на стенах стояли и ничего не делали. А если они ничего не делали не потому что издевались над их попытками пробраться в город, а потому что попросту не имели возможности хоть как-то вмешаться!? Если следовать такой логике, то барьер пропускает только демонов.
-А наша склизкая подруга смогла пройти, потому что в её ядре полно тёмной энергии, которую она неосознанно насобирала, стараясь продлить свою жизнь!
-Похоже, что так. Похоже, барьер признал её за свою, — заключил я и замолчал. Атрама всё это время забавно переводила свой взгляд с одного говорившего на другого. Судя по её лицу, понимала она не более половины произнесённого нами, а в конце вообще уставилась в пол, ожидая, пока мы наговоримся и прямо скажем, что ей делать.
-Ну и что с того? — задала вполне логический, но, к сожалению, в данных обстоятельствах риторический вопрос. Никак применить свою догадку мы не сможем. — Разве что ты...
-Окрашу свою силу в чёрное? Уже подумал об этом. Бесполезно. Я всё равно останусь человеком, просто с тёмной энергией вокруг себя.
И вновь тишина. Я лихорадочно пытался сообразить, что мы можем сделать в такой ситуации, но ничего умнее уже предложенного варианта в голову не приходило. У Кэл дела обстояли не лучше. Она, исключительно для очистки совести, попробовала пробиться сквозь ослабленный барьер, но ничего не вышло.
-Ну, что ж, похоже выбора у нас не осталось, — вздохнула женщина, теребя кончик косы, в которую заплела свои белоснежные лохмы перед битвой. — Слушай, Атрама, — впервые на моей памяти Калина называла слизня по имени. — Это очень важно, ты должна пройти туда и уничтожить все подобные места, какие только найдёшь. При этом прервётся энергетическая связь...
Почему-то именно на слове "связь" у меня в мозгу начали со скрипом вращаться заржавелые шестерёнки моего разума.
-Стой. Есть другой выход.
-Какой!? Помни, чем больше времени мы тратим тут, тем больше наших друзей умрёт там, наверху.
-Знаю. Я... я смогу пройти через барьер и даже, скорее всего, тебя пропустить.
-КАК!?
-Заключу сделку.
-С КЕМ!!?
-С богом...
*
Ворра, игнорируя боль в разодранном боку, оглянулась по сторонам. Очередное нападение демонов, которых колдун назвал легионерами, было отбито, и у отряда появилась возможность вздохнуть с облегчением. По неизвестной оборотнихе причине лилимы не стали наносить второго магического удара, скрывшись в том же направлении, откуда и пришли. То бишь растворившись в воздухе. Среди её амазонок потери оказались не столь уж велики — с дюжину женщин погибли и ещё две отделались ранами разной степени тяжести. Остальным повезло меньше. К стенам Сейтира подошло больше четырёх тысяч воинов. Сейчас на ногах осталось... Бра'кно'трасун, помоги, может быть тысячи две. Исчезла шумная компания наёмников, освобождённых из верхнего города. Из них выжил только десятник — хмурый широкоплечий мужик, с сединой в волосах. Не избежали потерь и цыгане. Не стало Яна, угодившего в самую мясорубку. Стэфан получил тяжёлую рану в грудь и теперь неизвестно, выживет ли он. Мэг лишилась одной из своих рук, но даже перевязать себя не дала, впрочем, рана почему-то почти не кровила. Вон жалкая горстка гномов, а ведь их было почти две сотни. Благо хоть эльфы и дарклинги не понесли особых потерь — они находились рядом с магами и те успели их прикрыть. А уж про то, сколько обычных людей погибло в этой скоротечной схватке лучше даже не думать. Демоны — оружие уничтожения, сделанное самолично лордом Азиерисом — в очередной раз показали, что они сила, с которой стоит считаться. А ведь отряд даже до стен не дошёл. Вон они, буквально в тысяче шагов.
Твари из Бездны никуда не делись — просто копошились на своей территории, наверняка подготавливая очередную каверзу.
Ворра принюхалась и пошла в центр отряда, разыскивая нужного ей человека.
-Эй, магики!
Бледная, но всё ещё живая Тали, а так Певец и остальные колдуны, склонившиеся над картой, оглянулись на внезапную гостью.
-Что? — весьма невежливо отозвался Кристиан.
-Объясните мне, а откуда эти твари сейчас появляются? Вроде как они из ваших колдовских кругов должны вылезать, но я их что-то не вижу.
-А какое тебе дело, оборотень?
-Да я тут подумала, если туда прорваться, то можно же уничтожить ваши каракули и прекратить эту мясорубку?
-Ах, как же мы сами об этом не подумали!? — ядовито воскликнул парень, который пребывал в самом наиотвратнейшем из возможных настроений. Правда понять его было можно, сейчас все на взводе. — Неужто ты себя самой умной считаешь, шавка!?
Неизвестно, во что бы всё это вылилось, если бы между ними не вклинилась Тали.
-Кристиан, прекрати немедленно! — воскликнула ведьма. Певец буркнул себе под нос что-то про ублюдков, не знающих своего места, но рыжая его привычно проигнорировала. — К сожалению, то что ты предложила невозможно. Там не порталы из Бездны, действительно требующие стабилизационных контуров и силовых линий.
-Что? — тупо переспросила Ворра.
-Не трать своё время на неё, она всё равно ничего не поймёт! — не преминул вставить блондин.
Тали вздохнула.
-Стирать нечего. Это магия совсем иной природы. Всё, с чем мы дерёмся, приходит напрямик из-за стен Сейтира. А то, откуда они появляются — изломы в пространстве. Что-то вроде коротких путей.
-И что это значит?
-Это значит, что мы не можем их закрыть, они сами исчезнут через какое-то время, — пояснил какой-то из магов, оборотниха не знала их всех по имени. Этот был невысоким, плотно сбитым и с кустистыми бровями. От него резко пахло чем-то непонятным, а так же воском и мылом. Ворра про себя решила, что он — алхимик. — Но у таких проходов есть минус. Использовать их можно в обе стороны. Поэтому нам достаточно дойти до них и тогда мы окажемся за стенами.
-Вот, уже что-то! — обрадовано хмыкнула женщина. — Мы вновь нападём, когда тяжело раненных доставят в лазарет.
Тяжело без нормального командования, когда левая нога не ведает, что творит правая. Благо в текущих обстоятельствах разброда или, того хуже, дезертирства не предвидится, но, тем не менее, её раздражало, что военные офицеры и колдуны организовали каждый по своему совещанию. И связи между ними практически никакой не было, одни чисто из вежливости уведомляли других о своих решениях. Ещё хорошо, что магики не лезли командовать войсками. Но зато они предпринимали весьма неожиданные атаки, вроде той, прорвавшей строй ревунов. Исполнила её, правда, та огненно-рыжая девочка, которую лиса называет жрицей, но тут явно без их вмешательства не обошлось.
Ворра и не предполагала, что без Эрика здесь начнётся такой бардак. Каким-то макаром парень умудрился стать ключевой фигурой, объединяющей всех и вся. А так у них набралось несколько дюжин мелких офицеров, сотников и десятников, которые каждый имел о тактике весьма смутное представление. Надо было всё-таки взять с собой того старого генерала!
Если ситуация не изменится, то им всем настанет конец.
Именно в тот момент, когда оборотниха подумала это, из леса, где находился их лагерь, донёсся жуткий вой. За ним последовал треск падающих деревьев и крики. Лекари и раненные, которые буквально минуты назад сами туда пришли, неслись в обратном направлении. Но при этом врага не было видно. Сосны, берёзы, лиственницы и другие деревья стонали падали, а некоторые взлетали в воздух, будучи выдранными с корнями. У бегущих людей ни с того ни с сего слетали головы с плеч, отрывались руки или ноги, а так же их рвало незримыми когтями.
-Да поможет мне великая богиня охоты... — прошептала себе под нос Ворра, обнажая клинок. Но врага до сих пор не было видно.
Внезапно из-за дальних деревьев вылетела серебристая комета. Сания неслась из всех сил, едва касаясь копытами утоптанного снега. Её рог светился необычной ярко и в его лучах в небе стали появляться призрачные чёрные контуры массивных крылатых существ. Они нападали на спасающихся и рвали их на части.
Позади послышалось гудение, а потом из центра отряда вылетело несколько дюжин снарядов, сильно напомнивших женщине мыльные пузыри. Они постоянно изменяли свою форму, подчиняясь лёгким порывам ветра, и оставляли за собой жирный сиреневый дым. Шары, казалось, знали где их добыча, следуя за невидимыми тварями, пока, наконец, их не настигали. Когда это происходило, магические снаряды опутывали свою добычу, будто осьминоги и демоны камнем падали вниз.
Единорог на полпути затормозила, быстро развернулась и взмахнула руками, в которых появились меч и щит из чистого света. Крылатая бестия, уже готовая вонзить свои когти в девушку пронзительно заверещала и распалась на две одинаковые, но мёртвые половинки. Потом среброволосая подняла своё оружие повыше и от него на мгновение начал исходить ослепительно яркий белый свет.
Пуф-ф-ф-ф.
После того, как Ворра смогла прогнать из глаз радужные круги, её взору предстал облик нового врага. Поначалу она даже не поверила тому, что увидела.
Эти демоны больше всего походили на обычные статуи-горгульи. Размером они не сильно уступали Хине в её истинной формой. Каменная кожа, широкие перепончатый крылья, острые когти на ногах. А ещё отвратительные рожи с горящими лиловыми глазищами. Да с такими харями им даже трогать никого не надо — все и так поумирают от страха.
Может Ворра и глупая деревенщина, не окончившая никаких умных заведений или даже церковно-приходской школы. Но именно она смогла первой выйти из оцепенения, охватившего всех окружающих, после того, как они увидели истинное лицо врага.
-Быстрее!!! Бегите сюда!!! — заорала женщина что было мочи. — Лучники, шлюхины дети, не спите! Прикройте отступающих! Магики, что рты разинули!? Сделайте же что-нибудь, их же всех убьют!!!
Удивительно, но никто не стал с ней спорить и все сразу очнулись.
Первой, что и не удивительно, прискакала Сания. На её спине полусидел полулежал Стэфан с недозашитой раной, а придерживала его Фламма. Отдав своих пассажиров, она немедленно рванулась назад, игнорируя крики и требования остаться.
Полетели заклинания и стрелы. Хотя стрелкам приходилось действовать очень осторожно, чтобы не попасть в своих.
-Давайте, шевелите ногами!!! — в последний раз крикнула обортниха и развернулась. — Нужно уходить! Эти существа нам не по зубам!
-Но куда? Позади тоже враги, — она даже не посмотрела, кто это говорил, а просто подняла руку и указала на город.
-Туда! На улицах и в домах эти чучела нас не достанут!
Немедленно затрубили рога, полетели в воздух магические огоньки, дающие однозначный приказ — принять атакующее построение. Отряд двинулся вперёд, отстреливаясь от кружащих над ними демонов. Те, словно коршуны, постоянно камнем падали вниз, пытаясь зацепить хоть кого-то своими когтями. А часть из них спустилась на землю и теперь шли сзади, наступая воинам на пятки.
"Если так пойдёт и дальше, то нас просто раскатают в блин!" — подумала про себя женщина, но вместо этого крикнула. — Не снижайте темп!!! Идём вперёд!!!
До спасения оставалось всего ничего, когда внезапно всё пошло наперекосяк. Они там впереди совсем, что ли с ума сошли!? Почему остановились!?
-Что за
* * *
вы творите, сучьи выкормыши!? Нас же сейчас в лепёшку раздавят!
Ворра взревела и локтями распихивая перепуганных людей пошла сама выяснять, что за хрень там творится. У них есть пара минут, пока те твари их настигнут. Впереди нашлись все имеющиеся в отряде маги, а так же Хина, Тия и Сания.
Суккуба стояла на несколько шагов впереди первой шеренги и непонимающе хлопала глазами.
-Вы тут перекур что ли устроили!?
На неё ОЧЕНЬ выразительно посмотрела Тали и сделала жест, будто стучит в дверь костяшками кулака. Вот уж чего не ожидала Ворра, так это слушать гулкий звук, будто вместо воздуха там было стекло. По прозрачной, почти невидимой стене побежала рябь.
-Вот
* * *
!
*
Молча выслушав мои сбивчивые объяснения, Кэл глубоко вздохнула и скрестила руки на груди.
-У тебя патологическое стремление к самоубийству, парень, — глубокомысленно изрекла женщина. — Но у нас нет возможности долго развешивать сопли гирляндами, поэтому скажу только одно. Поступай, как считаешь нужным. Я не буду спорить, ты взрослый мальчик и можешь отвечать за свои слова.
-Спасибо, я знал, что ты поймёшь, — меня несказанно обрадовало то, что альбиноска не стала пытаться меня переубедить. — Это не займёт много времени. Но сразу предупреждаю, если случиться нечто непредсказуемое — беги.
Я отошёл чуть подальше от входной арки и докоснулся кончиками пальцев до символа на плече. Самый сложный момент — создать минимально возможный канал, дабы получить возможность общаться с Фениксом, но не открыть для него своё местоположение. К счастью, мне это удалось.
-"Чего тебе надо, человече?" — раздался в голове знакомый гулкий голос.
-"Хочу предложить тебе сделку" — мысленно ответил я, пытаюсь унять бешено бьющееся сердце.
Вместо ответа до меня донёсся хохот, похожий на пустую бочку, катящуюся по лестнице.
-"Ты ведь хочешь вернуться в наш мир? Я отдам тебе своё тело!"
-"Хах, смело. А взамен?"
-"Твоя сила"
-"Что за глупости ты несёшь, смертный? Или это шутка сумасшедшего смельчака!?"
-"У меня нет возможности шутить и играть в игры. Я хочу получить твоё могущество на время, но при этом остаться в своём уме"
Он долго не отвечал. Наверняка, обдумывал все варианты, ведь получив его силу, я могу попробовать не выполнить свою часть сделки.
-"Интересно! Двадцать минут! Согласен!?"
Всё же возможность вернуться из небытия посреди мирами показалась ему слишком большим кушем.
Я переглянулся с Калиной, с тревогой в глазах наблюдающей за моим внутренним диалогом. Скорее всего, женщина читала мои мысли и знала, какое предложение сделал мне бог.
-"С одним условием"
-"Каким!?" — в голосе Феникса проскользнула нотка бешенства. Сладкая свобода была так близко, а жалкая букашка продолжала какие-то бессмысленные (с его точки зрения) торги.
-"Ты не навредишь никому из моих знакомых и друзей"
Он издал звук, который я интерпретировал, как презрительное фырканье.
-"Мне нет дела до ваших дрязг. Так уж и быть, если они не будут мешаться под ногами, я их не трону. Итак, твой ответ, человече?"
