"Ничего не бойся", — раздалось у меня в голове. Лёгкое касание к щеке было столь невесомым и таким тёплым, что захотелось смеяться... И обнять весь мир... И рассказать о том, как я всех люблю... Я непроизвольно заулыбалась и думать забыла о присутствующих.
Голос Советника, прерывистый и уже далеко не такой злобный, раздался, как гром среди ясного неба.
— Великая... мать... прикоссснулась к тебе?
Кивнула головой, подтверждая его предположение. Мне стало так легко, что, казалось, я могу взлететь от лёгкого ветерка. Но мгновение эйфории прошло, как будто его и не бывало. Пора домой...
— Я бы хотела отправиться домой, надеюсь, моя миссия на сегодня закончена?
— Не обольщайтесь, лайна Эйхан. Сегодня во дворце прощальный ужин для драгнаирской делегации и бал... Экипажу "Крыльев богов" предписано явиться в полном составе, -усталый голос и уважительный тон Ардавала никак не вязался с его предыдущими заявлениями, — уважьте просьбу императора, не сочтите за труд.
— И вы считаете, что у меня есть желание ещё хоть раз посетить дворец? — чисто автоматически решила попикироваться с драгнайром, старательно не обращая внимания на замерших опять братьев. — Дерек, будь добр, вызови такси.
— Девочка, не ссстарайся казаться глупее, чем ты есссть. Ты же захочешь узнать, что означает благосссловение Великой матери? — драгнайр выплюнул в меня несколько слов, как будто, решил вылить злость, накопившуюся за встречу и тут же потерял ко мне всяческий интерес. Наклонился к Мелисандре, тихо сказал ей несколько слов и увёл в кабинет.
Первым ринулся ко мне Валсторн.
— Лисисайя, я отвезу тебя домой, — но увидев мой ехидный взгляд и заломленную бровь моментально сник.
— Вы, капитан, своими гематомами распугаете мне всех домочадцев, — не смогла промолчать я. Он скрипнул зубами, но в ответ ничего не сказал. А я решила добавить. — И как вы собираетесь на бал? Ваши поклонницы очень разочаруются, увидев своего кумира в таком виде!
— Может, хватит изгаляться, Лисисайя? Где там твои знаменитые "липучки"? Таро ты сразу вылечила... А мне, мало того, что разукрасила всю физиономию, так ещё и издеваешься...
— Увы, все запасы шовного пластыря у меня дома... И вам потребуется не менее шести часов на восстановление кожных покровов. Если такой вариант вас устроит, придётся взять вас с собой, но не в качестве пилота. Окинула вопросительным взглядом оставшихся братьев.
Серхай забормотал что-то о неотложных делах, запланированных встречах, необходимости личного присутствия и отвёл взгляд. Таро показал глазами на второй этаж. И без слов было ясно, что Алианту он не оставит. Остался верный рыцарь Дерек. Удивительно, но он был даже рад покинуть поместье. А по приезду к нам, сразу же занялся проверкой системы наблюдения и охраны.
Радость Массары при нашем появлении выразилась в огромных порциях жаркого, толстых ломтях фруктового пирога и самом вкусном кофе, который мне доводилось пробовать. Ирга же, как заинтересованное лицо, возился вместе с Дереком и внимательно выслушивал его советы по работе с системой защиты. Преступности в Айдоре практически нет, но, как любила повторять бабушка: бережённого и боги хранят. Да и наша жизнь в дворцовом флигеле сослужила нам плохую службу — мы многие годы абсолютно не задумывались над собственной безопасностью.
Грайх был уложен на кушетку в крошечном кабинетике, устроенном мной в одной из комнат непонятного назначения на первом этаже. Оклеенный пластырем так, что свободными остались только глаза, капитан стал подозрительно тих и покладист. Но руку мою, всё-таки, поймал.
— Прости..., Лисси. То, что происходит с моей семьёй, заставляет совершать непростительные глупости. Я никогда не думал о тебе так плохо, как говорил...
— Спите, больной. Вам нужен покой, — не хватало мне ещё выяснения отношений с Валсторном. Поэтому крошечный иппликатор-снотворное совершенно неслучайно затерялся среди шовного пластыря.
Через шесть с половиной часов капитан проснулся. Злой, как голодный демон, но без единого шрамика на лице... Долго изучал себя в зеркале, хмыкал, фыркал, поворачивался то одним боком, то другим, но, в итоге, остался доволен. Ровно до той поры, пока не узнал, который час. Даже не поблагодарив, холодно попрощался и улетел домой, наказав не опаздывать на бал. Размечтался! Сейчас! Бросила все дела и побежала собираться.
Как бы не раздражала меня затея императора, идти на бал придётся. Хотя, я с огромным удовольствием, побыла бы дома. Я ведь даже не имею представления о том, что сейчас модно. Не хотелось бы выглядеть слишком старомодно, вульгарно или экзотично. Хвала всем богам, у меня есть Массара. Как — никак, жила во дворце. Поэтому, надеюсь, представление о том, во что одеты придворные дамы на балах, имеет. Хоть и со стороны кухни, но придворных дам видела. Несколько раз пожалела о том, что оставила в поместье свои вещи и среди них — платье, полученное в подарок от Серхая, которое так и не удалось никуда надеть. Сегодня оно было бы очень кстати. Как и гарнитур из сапфиров.
В растрёпанных чувствах отправилась перебирать свой небогатый гардероб. Выбирать там особо было нечего. Пара классических брючных костюмов ещё университетской поры, несколько блузок и летних платьев, зимние вещи, да бальное платье, сшитое к выпускному вечеру. Пришлось с грустью признаться себе в том, что мои наряды совершенно не рассчитаны на посещение балов в императорском дворце. А если быть честной до конца, не только в императорском дворце и не только балов. Раньше мне было, как-то не до них. Учёба и работа не оставляли времени для подобных мероприятий. Пригорюнившись, перебирала оставшиеся от бабушки украшения, выбирая хоть что-нибудь понаряднее. Но как не перебирай, ничего нового там не появится. Простенькие серёжки и колечки годятся для повседневной носки, а во дворец в этих украшениях идти нежелательно. В конце концов, трезво взвесив свои шансы на успех, решила не заниматься ерундой, а почитать научные статьи из медицинского журнала.
Потянув кресло к самому окну, завернулась в плед и тихо сидела, слушая, как барабанят по стеклу дождевые капли. Первые осенние дожди, ещё не затяжные, но уже частые и холодные, стали предвестниками зимнего сезона. Скоро деревья сбросят свой золотой убор, мир окрасится в серые краски, смолкнут голоса птиц. Дождь навевал грустные мысли, клонило в сон и совершенно не читалось. Думалось о том, как бы умудриться не пойти на бал и, вместе с тем, избежать порицания за нарушение монаршей воли.
Зычный голос Массары, приглашавшей всех к ужину, стал спасением от грустных мыслей. В конце концов, подумалось мне, в истории Айдоры не было случаев смертной казни за отсутствие совершенно незначительной особы на императорском балу. Не такая уж я большая величина, чтобы кто-то заметил моё отсутствие. Успокаивая себя подобным образом, спустилась в столовую. Ирги с Эриком не было — вечерами они частенько тренировались на заднем дворе и ужинали поздно. Время до бала ещё было, поэтому ела не торопясь, задумчиво рассматривая узор на скатерти.
— Лиська, что случилось, ты хоть видишь, что ты ешь? О женихах мечтаешь, небось? — на замечание орки невозможно было не ответить. Её искренность и душевная щедрость в состоянии были растопить лёд любой толщины. Покивала, соглашаясь с нею, лукаво улыбнулась.
— О них, Масса, о них...
— Давно пора, так и в девках останешься! Что потом делать будешь?
— Работать буду...
— Тьфу, балаболка! Девки в её возрасте о женихах думают, а она о работе!
— На бал меня пригласили сегодня, Массара, а одеть нечего.
— Как это нечего? А что за коробки сгружал тот хороший мальчик — Дерек?
— Когда? — со мной случился лёгкий ступор. Я и забыла о том, что системмер обещал привезти сегодня все мои вещи.
— Как это когда? Пока ты заклеивала лицо этому поганцу, капитану Валсторну, мальчик носил в кладовку коробки. Сказал, что там твои вещи.
— О... Массара, ты моя спасительница! — расцеловала её в обе щёки, получила свою долю поцелуев и объятий и побежала смотреть, что же там привёз Дерек...
Как бы я не уговаривала себя, что нужно остаться дома, просьбы императора игнорировать не желательно и, зачастую, чревато не очень хорошими последствиями. Монаршие особы не терпят неповиновения даже по мелочам. Упасите боги Айдоры, когда-нибудь вызвать гнев царственной особы. Раскаиваться придётся долго и тщательно. Поэтому, несмотря на ужасное настроение, занялась приведением себя в надлежащий вид. Производить впечатление и очаровывать своей "красотой" кого бы там ни было, я не собиралась, поэтому обошлась минимумом косметики. С волосами пришлось повозиться, но гладкий узел на затылке, да несколько прядок выпущенных на волю у висков — и я ощущаю себя почти принцессой. Капелька "Звёздных цветов" завершила образ.
В белой пластиковой коробке оказалось упаковано два платья. Одно, печально известное, с яхты, так понравившееся Горану Орою. И второе, из такой же ткани, только длиною до пола. Свободно летящая юбка и облегающий лиф, минимум деталей и никаких складочек с оборочками. Только летящий силуэт и роскошь эльфийского шёлка. Сапфиры оказались очень кстати. Взглянув в зеркало, поначалу не узнала в загадочной незнакомке себя. Горько улыбнулась. Слишком много изменений в моей жизни произошло за последнее время. Слишком много.
Когда через час я спустилась в гостиную, там сидела вся моя семья. Они дружно делали вид, что заняты своими делами, хотя, на самом деле, я уверена, ждали меня. Каждый из них имел веские основания беспокоиться обо мне. А все вместе они дали мне ту любовь, которая сейчас была мне нужна больше воздуха. Сердце защемило лёгкой болью. Чужие, практически, люди. В одночасье ставшие моей семьёй. Ирга, заменивший мне отца и деда. Эрик, с удовольствием ставший младшим братом и Массара, за несколько дней принявшая на себя роль бабушки и матери. Благодарю, вас, благая Сайке и великий Ардай, за то, что дали мне такое счастье! Я буду стараться жить так, чтобы никому из них, никогда, не пришлось остаться без семьи.
Восторженный вздох был наивысшей оценкой моим трудам. Эрик отсалютовал мне поднятой рукой, поцокав восхищённо языком. Ирга улыбнулся одними глазами. А орка озвучла свои мысли громко и прямолинейно.
— Лиська, это ты, что ли? Да ты красавица у нас! Хоть и худовата... , конечно... Но вот, встретится тебе хороший мущщина и округлишься, где надо. Ты там только внимательно смотри, чтоб какой поганец тебе не попался!
— И где ж ты во дворце поганцев видела, Массара? — открылась дверь и в гостиную стремительно вошёл принц Норвей собственной персоной. Интересно, а он что тут делает?
Принц был великолепен. В белой парадной форме Айдорской имперской гвардии, он являл собой классический образчик придворного щёголя. С какой стороны не посмотри, хорош собой принц Норвей, элегантен, прекрасно воспитан. Это плюс. Некая загадочность во взгляде и лёгкая усмешка на губах делают его неотразимым кавалером. Это тоже плюс. Особенно в глазах женской половины империи. Сегодня у него будет аншлаг... И не обойдёт он своим вниманием никого. Это минус. Но если на бал не приедет делегация из Радужного леса — вот это уже не минус. Это для Норвея настоящая катастрофа — до свадьбы осталось всего ничего.
— Что вам угодно, принц? — и побольше холоду в голос, побольше, — мы вас не ждали...
Он и глазом не повёл на откровенное нахальство с моей стороны. Прошагал в сторону Массары, держа на вытянутых руках большую корзинку, доверху наполненную синими ягодами лескарры. Та удивлённо смотрела на него, но подозрительно молчала. Выгнув брови, ждала, что же скажет наследник. Тот не заставил себя долго ждать.
— Понимаешь, Массара, новый шеф-повар абсолютно не умеет так печь булочки с лескаррами, как делала это ты. Матушка уже который день бьётся в истерике, ну и я тоже привык по утрам пить кофе с твоими булочками. Спаси нас! Я рано утром забегу за ними, — а сам очень-очень плутовато улыбается. Прямо, демон-искуситель в нашем доме собственной персоной.
Орка обрадованно схватила корзинку, прижала её к груди, а потом заплакала, отвернувшись к стене.
— Я сделаю, принц Норвей... Обязательно сделаю..., — сквозь слёзы прошептала она.
Прибила бы этого идиота! Где, интересно его мозги? А ещё принц! И где его хвалёная дипломатия?
Обняла орку со спины, положив голову на плечо.
— Массара, я приеду после бала и помогу тебе. Танцевать я там не собираюсь, так что надолго не задержусь. Не плачь, пожалуйста, — повернувшись, натолкнулась на весьма любопытный взгляд Норвея, — не плачь, я тебя никому не отдам.
А сама глазами испепеляю принца. Он же, не обращая на меня никакого внимания, обощёл Массару с другой стороны и жестом фокусника достал из кармана кителя эльфийскую шоколадку в золочёной обёртке.
— Это тебе, Масси, я помню, что ты их любишь. Не плачь. Всё будет хорошо.
Возвратился ко мне, и в ту же секунду пропал рубаха-парень. Передо мной стоял придворный щёголь, наследный принц Норвей Агасси. Небрежным отточенным движением надел белые перчатки.
— Поторопитесь, доктор Эйхан, мы опаздываем.
Эх, не нравится мне повышенный интерес монарших особ. Что-то тревожно мне. Как бы чего не вышло...
— С чего столь пристальное внимание к моей скромной особе, принц Норвей?
— Элементарная вежливость. Ведь это ваш первый бал? Вы роскошно выглядите, смею вам заметить, Лисисайя! — согнул руку в локте, приглашая с собой.
Принц ещё что-то говорил, но мыслями я была очень далеко. Вспоминала, как в детстве воображала себя настоящей принцессой, и на бал меня непременно сопровождал принц. Сегодня исполнилась детская мечта... Как странно... В душе пустота... И абсолютно никакой радости...
За этими грустными мыслями не заметила, как долетели до дворца. Надо отдать должное принцу, думать он мне не мешал и с разговорами не лез.
Дворец сиял огнями. Из открытых, несмотря на дождь, окон, лилась музыка... Оркестр играл что-то лёгкое и ненавязчивое, слышались тихий шум голосов. Огромный зонт не дал нам промокнутьи черезнесколько секунд мы уже стояли у входа во дворец.
Ещё на ступенях меня обуял дикий страх. Куда я иду? Что я там забыла? Мне ведь там абсолютно нечего делать! Это не мой мир. И я там чужеродный элемент. Зачем, вообще, понадобилось приглашать экипаж Крыльев на это мероприятие?
Нет! Не могу! Домой! Домой! Домой! Мысль билась в виски, не давая сосредоточиться на чём-то определённом, а ноги сами несли меня в обратную сторону от входа.
Самое интересное в данной ситуации, у меня не было ни капли сожаления или раскаяния. Не получилось, ну и ладно. Обойдусь как — нибудь и без императорского бала. Столько лет жила и ещё столько же проживу. Видимо, грустные мысли отразились на моём лице, так как именно в этот момент меня клещами схватил за руку принц.
— Вот поэтому меня и попросили доставить тебя во дворец, Лисси. Во избежание колебаний с твоей стороны. Прошу, — небрежным жестом приглашая войти в бальную залу. Я в ужасе уставилась на принца, закачала головой и начала отпихивать его руками.
