— Витя, у меня бой. Потом расскажу. Вы как?
— Мы застряли. Снайпер, сука. Не можем достать.
— Понятно. У нас лучше, прошли зал. Удачи.
Морпех отключился. Орлов достал контейнер с "мухами" и вытряхнул одну на ладонь. "Метко стреляют, суки. Один бой, а у меня в упаковке всего три штуки осталось. Помогает им эта электроника в башке". Капитан уже протянул было руку, чтобы подбросить камеру, но в это время в дальнем конце зала раздался взрыв, и сразу за ним в шлеме прозвучал победный клич:
— Есть! Накрылся, тварь...
"Насибулин, — узнал голос Орлов. — Молодец, татарин. Похоже, не зря он всегда таскал плазмомет".
— Капитан, можно идти. Накрыл я его плазмой, — словно услышав его мысли, подтвердил Насибулин.
Орлов не стал отправлять камеру, убрал её в гнездо и спрятал контейнер. Потом, все еще опасаясь, выглянул из-за колонны. Все тихо. Он заметил — метрах в десяти впереди в проход тоже выглянул десантник, он покрутил головой, заметил Орлова и, кивнув, вышел в проход. Никто не стрелял.
— Первый взвод, — вызвал капитан. — Есть кто здесь?
— Есть, командир первого отделения сержант Савин.
— У тебя люди есть? — Орлов вспомнил сержанта. Савин был откуда-то из Сибири, то ли Иркутск, то ли Красноярск.
— Да, мои со мной. Четыре человека.
— Бери своих людей, и минируйте выход в основной тоннель, чтобы эти из тоннеля за нами не пошли и в спину не ударили. Действуйте!
— Сделаем, капитан.
— Потом нас догонять.
— Так точно!
Орлов догнал десантника в проходе, по нашивке узнал его — мужик из третьего взвода, тоже попал из Дагестана:
— Ты один?
— Да, мои где-то отстали.
— Пойдешь со мной.
Орлов включил конференцию и устроил перекличку. От сердца отлегло: убитых нет, только раненые и то легко, справится аптечка бронекостюма. Он развернул перед собой голограмму крепости, увеличил район, где сейчас находился, и вызвал командиров взводов.
— Всем взводным! Продолжаем дырявить. Только теперь не только стену, но и пол. Посмотрите схему, там тоже хороший длинный зал и тоже подходит близко к центру управления. Те, у кого "ступы" еще в порядке, пусть ныряют туда.
Однако спокойно уйти не удалось. Сзади от прохода в магистральный тоннель донесся грохот мощного взрыва, гораздо мощнее, чем взрыв гранаты или выстрел из плазмомета. Вслед за взрывом ожесточенно затрещали игольники.
"Неужели полезли?" — Орлов махнул рукой бойцу, приказывая следовать за собой, и побежал назад, к проходу. На ходу он предупредил всех, чтобы не отвлекались и продолжали прожигать проходы.
— Всем продолжать двигаться к центру! Мы вас догоним.
Выскочив из-за очередной колонны, капитан присел и кинулся обратно. То, что он увидел, ему очень не понравилось — в рваную огромную дыру, в которую взрыв превратил аккуратный ровный прямоугольник прохода, пытался пробиться транспортёр. Выскочив из-за очередной колонны, Орлов присел и кинулся обратно. Боец, идущий за ним, тоже моментально присел.
— Что там? — спросил он. — Парней не видно?
Капитан отрицательно покачал головой. Он выбросил вверх "муху" — хоть и мало, но деваться некуда, надо видеть, что там происходит — и вызвал Савина. Сержант ответил не сразу, сначала на видео с камеры капитан разглядел его — пробираясь задом через завалы разрушенных аппаратов, тот тащил за плечи безжизненное тело. Он так и не оглянулся, только прохрипел.
— Хреново у нас, капитан. Один я остал...
Договорить он не успел, очередь из автоматической пушки буквально изорвала тело в лохмотья. Куски брони и живой плоти разлетелись на десятки метров.
— Суки! — глаза Орлова потемнели, он повернулся к солдату. — Все, уходим.
У второго командира роты, бывшего морского пехотинца Сани Грека, дела шли успешней. Его рота пробилась в зал с левой стороны от главного прохода, здесь находилось совсем мало солдат пехоты, и через десяток минут все было кончено. Двери из этого машинного зала в основной проход были небольшими, только для прохода людей, так что сдержать нападавших из тоннеля труда не составило. Люди Грека сразу начали делать проходы дальше в сторону Центра Управления. Так же, как и Орлов, он высмотрел находившийся под ними длинный зал и тоже приказал пробиваться туда, по нему можно было добраться почти до Центра.
Грек разделил роту на две неравные части — первый взвод пошел на прежнем уровне, а второй и третий пробивались через перекрытие вниз. Они вышли туда первыми и первыми вступили в бой. Второй роте сначала и на этот раз повезло — в огромном длинном, не менее пятисот метров в длину, зале совсем не было солдат крепостного гарнизона. Но к тому времени, как сюда пробились бойцы первой роты, в машинном зале уже появилась Космическая Пехота. И на этот раз они были не одни — пехота рвалась в большой грузовой вход в дальнем конце зала, а в несколько боковых дверей для персонала посыпались спецназовцы. Так что первой роте, попавшей в зал позже, пришлось начать воевать прямо из-под потолка.
* * *
"Похоже, все получилось так, как мы и планировали, все внимание сейчас на прорывающийся батальон, про нас забыли". Сергей старался не отставать от неутомимо шагающего впереди воина Зардера. Принцесса на его плече не подавала признаков жизни. Кротов время от времени догонял зардерца и подносил к её голове коммуникатор. Убедившись, что все в порядке — она жива, он на время успокаивался и начинал думать о другом.
Они шли длинной колонной по узкому проходу возле пучка труб, с двух сторон огороженному решеткой. Этого прохода, как и всего района, где они находились, не было на виртуальной схеме "Тора". Вместо него на голограмме появлялся топливный отсек, отгороженный от других отсеков многочисленными стенами — бронированными, противопожарными, противорадиационными и всякими другими, назначения которых Сергей даже не представлял.
Колонна в очередной раз остановилась. Зардерец впереди сразу поставил принцессу на пол, чтобы у нее восстановилось нормальное кровоснабжение. Та качалась, словно пьяная, и если бы воин не поддерживал её, явно упала бы.
Кротов вызвал гуркха — тот, меняясь с зардерцами, постоянно шел впереди.
— Что там?
— Опять стена и, похоже, непроходимая.
Дважды они уже останавливались из-за того, что трубы уходили в глухую стену, но оба раза им удалось прожечь лаз. Кротов понимал, что каждый раз при этом они демаскировали свое местонахождение, наверняка куча датчиков реагировала на работу термопасты. Но время поджимало, и приходилось рисковать. Сейчас он немного успокоился, никто так и не среагировал на это. До сих пор не появился ни один патруль.
Кротов протиснулся по решетке, обходя зардерца с принцессой, и подошел к гуркху. Тот прижался к решетке, пропуская Сергея к стене. Это действительно было препятствие — сканер показал, что стена из такого же материала, что и наружная броня. "Зачем внутри корабля такая перегородка?" Вывод напрашивался сам собой — такое укрытие делают для того, чтобы скрытое в нем сохранилось даже в случае гибели самой орбитальной крепости.
— Будем прожигать? — к ним протиснулся Парибо.
— А ты что бы посоветовал? — ответил вопросом на вопрос Кротов.
— Жечь. Воины идут по стене. Проходов нет.
Действительно, здесь, в решетчатом коридоре, были не все зардерцы. "Воины в своем репертуаре — никогда не идут по прямой. Значит, они пришли вперед нас и уже идут вдоль стены. То, что проходов нет, этого быть не может, Имперцы же планировали сами как-то сюда заходить?"
— Бришну, давайте действуйте. Жжем. Может воины найдут проход, может, нет, а нам край надо вовнутрь.
Сергей достал вибронож и начал срезать решетку со своей стороны, чтобы освободить место у стены. Пассимуши занялся тем же с другой стороны. Как только они прорезали достаточно широкие проходы, к стене подошли остальные. Зардерец, ведший принцессу, отвел её немного в сторону и усадил, привалив спиной к стене.
"Интересно, о чем она сейчас думает? — Кротов сочувственно поглядел на Алгалу. — На хрен они эти чипы вставляют? Ведь уже чуть не вляпались на Зорне". Он подошел и сел рядом. Ему хотелось хоть как-то поддержать Алгалу, но он понимал, что слова сейчас просто не дойдут до неё. Но он все равно включил защищенный канал и, сам не ожидая, вдруг прошептал:
— Алгала, держись. Ты для меня дороже всего.
Он прикусил язык. "Блин, что я говорю? Совсем охренел. Услышал бы кто". Он покраснел под шлемом. Как ни странно, но сейчас он сам верил в это. Чтобы остановить себя, Сергей вскочил и пошел к бойцам, готовившим накладку.
Командовал Бришна Кхресту. Двое его бойцов споро формировали и накладывали белый жгут на броню. Они уже почти закончили, когда к землянам подошел Пассимуши. Он тронул Сергея за руку.
— Смотри.
На щитке шлема Кротова появилось изображение бесконечной стены, уходящей вверх и врастающей в перекрытие. Изображение шло с летающей камеры. "Муха" прошла по стене вверх и вдоль, везде одно и то же — ровная матовая сталь брони. Но вдруг с высоты — камера повернулась глазом вниз — Сергей заметил, что опоясывающие стену трубопроводы прыгнули вверх, открывая широкий магистральный проход. "Нашли! Есть ворота". Камера отлетела в сторону, и стало заметно, что в стене выгибается свод широкого прохода, четко были видны плотно сдвинутые бронеплиты ворот.
"Да, проход есть, но мы, похоже, вряд ли войдем".
— Это у тебя откуда? — Сергей взглянул на Парибо.
— Там воин. Его камера.
— Отправь к нему еще воинов. Пусть наблюдают. Мы все же попробуем здесь.
— Хорошо.
Бойцы уже закончили с термопастой. Бришну предупредил:
— Внимание, отойдите все.
Через секунду темноту проходов разогнал яркий белый свет, на пол посыпались искры, и потекла раскаленная броня. Она действительно оказалась почти такая же, как снаружи, пришлось ждать несколько минут, но так же, как и в космосе, уступила десяткам тысяч градусов плазмы. В обрамленный малиновым сиянием черный провал отверстия полетели "мухи". Кротов сразу подключился к их каналу. Внутри, как и здесь, где они находились сейчас, освещения не было, только редкие световые табло каких-то механизмов.
Камеры, вырвавшиеся на простор громадного помещения, не смогли охватить сразу весь зал и показали только какую-то огромную массу, заполнявшую почти все помещение. Кроме того, неведомая субстанция была абсолютно инертна и не излучала ни тепловых, ни электромагнитных волн.
Объект в зале напоминал огромный черный валун, поглощавший свет. Кротов задохнулся — он с первого взгляда узнал, что это такое. Забыв про всех, он первым шагнул в проход.
* * *
Пот заливал глаза, и Орлов хотел уже в запарке открыть шлем, но вовремя сообразил, что он делает. Он оторвал взгляд от происходящего внизу, быстро нашел на коммуникаторе нужный значок и коснулся его. Через несколько секунд пот высох, бронекостюм продуло. "Все хреново, похоже, ни мы пробиться не сможем, ни они нас задавить". После первой скоротечной атаки ему показалось, что земляне одним махом проскочат этот длинный зал. Удар по Космической Пехоте, застрявшей в основном входе, получился впечатляющим. Сразу два выстрела из плазмометов вынесли полусожженные трупы обратно в тоннель, а закрепившиеся на разновысоких пирамидах непонятных аппаратов бойцы не давали пехоте вновь сконцентрироваться и атаковать.
Спецназ, прорывавшийся в боковые входы, тоже был рассеян и уничтожен. Казалось, еще чуть-чуть и земляне прорвутся в тоннели, опоясывавшие Центр Управления. Но все пошло не так. В этот раз пехота не отступила, в магистральном тоннеле у главного прохода появился транспортер, и подойти туда теперь было невозможно. Те двери, в которые входил спецназ, тоже простреливались, и лезть в них было смерти подобно. Теперь, после того как земляне прошли через два зала, прожигая отверстия в стенах, пехота тоже кое-чему научилась.
Как только стало понятно, что выходы блокированы и использовать их не удастся, капитан Орлов приказал двигаться дальше, используя проверенный метод — термопасту. Но в этот раз трюк не прошел, во всех прилегающих помещениях их уже ждали. В связи с тем, что запасы пасты иссякали, проходов удалось сделать всего несколько. Сначала Орлов пожалел, что нельзя сделать больше, но, как оказалось потом, это было даже неплохо. Когда отправленные в вырезанные люки камеры показали, что туда лучше не соваться, пришлось блокировать их, чтобы враг не смог атаковать. И что еще хуже, Космическая Пехота заполнила и те залы, через которые уже прошли десантники. Теперь они пытались атаковать и оттуда, через лазы, которые сделали земляне.
— Старший лейтенант Грек, — вызвал Орлов морпеха. — Витя, что у тебя?
Рота Грека прошла зал первой и закрепилась в самом конце, у грузового выхода. Там теперь при огневой поддержке модулей транспортера пехота постоянно пыталась ворваться в зал.
— Все то же. Хреново, но еще терпимо, — ответил тот. — Пытаются пробиться. Транспортер сраный мешает, близко не подойдешь.
— Похоже, очнулись. Хотят добить нас здесь.
— Похоже.
— Ладно, держись. Будем надеяться на лучшее.
— Будем, — усмехнулся Грек. — Не для того же мы выжили на Земле, чтобы помереть здесь, в консервной банке.
"Хрен его знает, может как раз для того. Во всяком случае, первые двухсотые уже есть, — он посмотрел на ряд мертвых бойцов, лежавших у его импровизированного КП. — Шесть человек. Эти точно больше никогда не увидят Землю". Он знал, что еще чуть дальше, в закутке между аппаратами, тринадцать человек с ранениями лежат в медмашинах. Для батальона это были ощутимые потери при таком позиционном бое. "Где же вьетнамец? Неужели погиб?" Светлячки вьетнамца и его людей на коммуникаторе исчезли через некоторое время после последней связи. С тех пор о судьбе Нгуена и его группы ничего не известно.
Однако главная надежда была все-таки на Кротова. "Ведь не прятаться же он пошел. Не похож Кротов на такого, кто может бросить всех на смерть, а сам смыться". Но где-то глубоко внутри, нет-нет, да и появлялся червячок сомнения — а вдруг? Война есть война, сколько раз батальоны пускали под нож только для того, чтобы отвлечь внимание от главного удара. На войне люди — главный расходный материал.
От мыслей его отвлек вызов.
— Капитан! Они, суки, тоже курочат стены с той стороны, где дверей много. Надо сюда еще людей.
Орлов ждал этого. После того как их заблокировали в этом зале, он все время с тревогой думал о том, когда Пехота додумается воспользоваться их тактикой — наделать больше проходов в зал. Тогда их преимущество в численности сработает по-настоящему. "Вот и дождался". Капитан огляделся, рядом были двое бойцов и там, где раненые, еще двое. "Вот и весь резерв, — горько констатировал он. — Придется идти всем. Надо отбиться".
Он махнул бойцам, что были рядом, потом вызвал двоих, присматривавших за ранеными, и приказал одному бежать к ним.
— Пойдем, ребята, повоюем.
Подоспели они вовремя — прямо напротив места, где они вышли к стене, вдруг появился нарисованный черными неровными линиями прямоугольник. Линии потолстели и мгновенно поменяли свой цвет на малиновый, а потом и ослепительно-белый.
