Чтобы избежать аварий в ночное время наша группа кораблей постаралась разойтись в стороны, а так же вверх и низ, поэтому теперь она образовывала фигуру эллипс — вытянутые концы которого показывали точку старта и финиша. Дувший воздушный поток нам в принципе позволял даже разойтись ещё больше, но участник этого делать не стали. Наша яхта находился с правой стороны эллипса, в результате чего трудно было рассмотреть, что творилось с левой стороны нашей группы, но девушке видимо это удалось.
— Что за корабли? — Посмотрел я на княжну.
— Скоростные яхты идут на сближение кильватерной колонной.
— Похоже, этот то чего ты ждал. — Произнесла Ледышка, оторвавшись от карты.
— Сколько их? — Проигнорировал я слова подруги.
— Не могу определить, — почти сразу ответила Бриана.
Склонившись к переговорной трубе, я произнес:
— Дэн с левого борта группа неизвестных кораблей. Можешь их опознать?
— Нет, корабли других участников мешают. — Раздался ответ из переговорной трубы. — Хотя нет. Вижу впереди, почти прямо по курсу, корабли. Опознать и определить количество не могу.
— Я вижу только один отряд. — Произнесла Бриана. Она слышала слова нашего товарища и попыталась рассмотреть, что увидел Дэн.
— Одна группа, похоже, атакует нас, другая лидеров. — Сделал я предположение. — С правого борта что-то есть?
— Чисто. — Замолчала княжна, закусив верхнюю губу что-то высматривая в подзорную трубу. — Лидеры перестраиваются и некоторые убирают паруса. — Добавила девушка через пять секунд.
— Понятно. Боевая тревога. — Произнес я после небольшой паузы. Говорил тихо, но на мостике после сообщения о неизвестных кораблях, похоже даже дышать перестали и поэтому мои слова расслышали все. Стоящий за штурвалом Эр тут же дал сигнал боевой тревоги и уступив место Аргу, а затем бросился вслед за Ледышкой. Вбитые тренировками рефлексы сработали у друзей как надо.
— Убрать паруса! — Отдал я распоряжение. Конечно, мы потеряем к скорости, но так нам удобнее будет отбиваться.
— Есть капитан! — Ответил Арг.
Нашему примеру последовало часть участников, другие видимо решили не терять прибавку к скорости. Тем более до конца намерения пока тех кто летел к нам были непонятны. Но многие участники гонок посчитали, как и мы, что не с хлебом и солью они спешат к нам на встречу. Яхты участников нашей группы стали ещё больше расходиться, освобождая место для маневра — главное оружие участников в предстоящем нападении. Маневр и скорость — только это многие смогут противопоставить пиратам. Конечно, ещё участники будут стараться помочь друг другу: в истории гонок бывали случаи, когда корабли участников, пройдясь в считанных сантиметрах рядом с корпусом другого участника, сбивали успевших высадиться на корпус яхт пиратов. Ружья и другое оружие, имеющиеся на кораблях, не остановят врага — это оружие последнего шанса, его пустят только когда будет абордаж.
— Просигналь Руд, чтобы шла под наше прикрытие, — дал я приказ Дэну.
Девушки знают о имеющихся у нас на бору гатлингах. "Похоже сегодня мир должен измениться очень круто!" — Некстати пришла мне в голову мысль.
— Есть капитан.
— Паруса убраны. — Доложил Арг.
— Принял.
Девичий корабль летел чуть выше, впереди и левее нас — вторым в нашей группе. Руд решила довериться старой тактике, а не новому, ещё не проверенному в боевых условиях, оружию. Использовать маневр и скорость. Если с первым у девушек было даже очень хорошо: тренировки Якоря не должны были пройти даром. То со вторым была проблема: судя по всему у пиратов скоростные тридцатиметровые яхты, которые не уступают, а скорее всего даже превосходят наши корабли в скорости. Не намного, но превосходят. Иначе нападение не имело бы смысла. Плюс их яхты имели легкие пушки. Единственное, что сделала команда Руд — это убрала верхние паруса. Нижние и боковые продолжал наполнять ветер. Согласно принятой тактике: пираты будут атаковать сверху, ломая мачту корпусом своего корабля. В результате чего сломанной мачтой могут быть повреждены двигатели атакованного корабля, поэтому многие стараются её убрать, а чаще всего вообще все паруса и надеяться только на двигатели.
Чем ближе приближались к нам незнакомые корабли, тем сильнее становилось напряжение на кораблях участников. Даже маневры, как мне показалось, стали резкими и нервными. Последние сомнения по поводу намерений развеялись сразу, когда мы увидели действия лидеров гонки. А докатившиеся звуки выстрелов малокалиберных пушек, только подтвердили это.
— Пираты! — Взволновано произнес стоящий за моей спиной Грэй.
Ему и Аргу приходилось волноваться и переживаться гораздо больше, чем любому другому из моей команды, так как на корабле герцогини находятся их сестры. Если девушки попадут в руки пиратов, то судьба их незавидна. Конечно, по этим нападавшим вообще многое непонятно: у обычных вообще не бывает больше двух таких скоростных яхт, так как они не очень подходят для нападений на крупные корабли. Их используют только как разведчиков. А тут полтора десятка и не одного большого корабля пиратов поблизости. У пиратов где-то должен находиться крупный корабль или база, так как на таких яхтах далеко не полетаешь. Да к тому же там экипаж как минимум увеличен вдвое. И если тут замешан, как я думаю, граф Терит, то свидетелей пираты оставлять не будут. "Хотя, не факт, так как тогда вся эта ситуация может вызвать очень сильные подозрения в адрес победителей". — Озарила меня мысль. — "А для того, чтобы отомстить многим аристократам хватит и подозрений. Цветочник точно порежет на лоскутки любого из-за Руд. Да и бывший командующий тоже сдерживаться не будет".
— Всем по местам! — Рявкнул я. — Проверить готовность открытия огня!
Надо было отвлечь друзей от дурных мыслей, поэтому стоит найти им работу.
— Арг прибавь скорости и постарайся приблизиться к кораблю Руд или хотя бы не отстать. — Спокойным голосом добавил я. Сейчас было не время думать о ресурсе двигателей, необходимо со своей стороны сделать все, чтобы помочь девушкам.
— Есть капитан!
Пока мы старались приблизиться к кораблю герцогини, ситуация в небе стала осложняться. Группу лидеров атаковала семь кораблей — на каждого участника получилось по пирату. В результате благополучно уйти смог только корабли Зага и Тирета: оба очень хорошо маневрировали и вдобавок смогли обхитрить противников. Были, конечно, сомнения, что они именно смогли, а не им позволили. Во всяком случае, насчет Тирета точно, а вот Заг смог сделал очень красивый и довольно сложный маневр, сбивший с толку преследователя. Дав максимальный ход, Заг стал уходить от своего преследователя.
Напряжение на нашем корабле с момента появления неизвестных все возрастало и сейчас оно, наверное, достигло пика и стало осязаемым. Я же, как только стало понятно, что это именно пираты успокоился: меня всегда напрягало именно неопределенность, а как только доходило до боя, я успокаивался и начинал трезво мыслить. Даже можно сказать мозг начинал работать в разы лучше.
Нана шу группу напало восемь кораблей, во всяком случае, я смог рассмотреть такое количество. Пираты ворвались в наш строй как стая волков и сходу стали атаковать участников: либо обстреливать из малокалиберных пушек, либо пытаться проломить верхний щит, если он был и высадить абордажную команду. Из-за боязни попасть в своих мы не могли пока пусть вход гатлинги, ведь почти все корабли шли без боковых щитов, а даже одна двенадцатимиллиметровая пуля могла наделать много бед. К нам же самим пока никто из кораблей противников не приближался.
— Пират собирается атаковать Руд. — Произнес Арг.
— Вижу. — Кивнул я и склонился к переговорной трубе. — Ледышкой следи за преследователем Руд и открывая огонь по готовности. Переговорный трубы у нас мало отличались от тех, что стояли на кораблях моего мира более стал лет назад. Даже в обычной обстановке чтобы расслышать, что говорят приходиться напрягать слух. А когда будет выть пулемет, то слышимость будет ещё хуже. Девушка точно ничего не услышит и вся надежда во время боя будет только на второй номер — Эра.
— Есть капитан! — Судя по голосу подруга сильно волнуется.
"Надеюсь, они не наделают делов", — успел подумать я. Пират сходу атаковал корабль герцогини: зайдя с левого борта, он разрядил имеющиеся у него малокалиберные пушки. Руд попыталась маневрировать, но нападавшие оказались: либо очень опытными и предугадывали все действия, либо очень везучими. В результате атаки у корабля девушек был, похоже, поврежден двигатель, так как яхта стала забирать вправо, а скорость стала падать. Решив, что теперь жертва с поврежденным двигателем никуда от него не уйдет и ей можно заняться позже, пираты стал подниматься выше, чтобы атаковать другого участника. Тут уже не сплоховала Ледышка: как только нападавшие полностью появились из-за корабля герцогини, трассирующий след потянулся от нас к ним. Безумный ученный смог очень хорошо выполнить мой задание и теперь даже в ясный день было превосходно видно куда летят пули. Похоже, давая первую очередь, Ледышка волновалась, так как она прошла выше корабля пирата, но тут же девушка поправилась. Коса смерти прошлась по пирату, калеча оборудование и механизмы, а так же убивая людей. Затем она прошла ещё раз. Выкрашенный в серый цвет борт корабля противника в мгновение ока покрылся оспинами. Поменяв опустевшую ленту, Ледышка прошлась два раза по капитанскому мостику пиратского корабля. Теперь вряд ли кто-то остался в живых. Через минуту за пиратом потянулся сначала едва видимый шлейф дыма, который с каждым мгновением становился более густым и черным, а корабль стал снижаться.
"Добро пожаловать в мой мир!" — Усмехнулся я про себя увидев удивленное лицо Дэна, находящегося на мостике. — "Похоже, я изменил этот мир! Правда, не к лучшему!".
Так повредить корабль, даже такой маленький, за столь короткое время редкий до сегодняшнего дня случай. Конечно, полный залп большого корабля мог разнести вообще на мелкие кусочки. Но вот от корабля нашего класса точно никто такого не ждал и то, что пираты шли с выключенными щитами, было прямым доказательством. Радоваться, что нам удалось подбить корабль, было рано, да и не место.
— Дэн передай Руд, чтобы готовились покинуть корабль. — Быстро принял я решение и отдал приказ Аргу, — заходи сверху.
— Есть! — Почти одновременно ответили друзья.
В это же время заработал пулемет Грэя. Посмотрев, куда стреляет товарищ, я, чтобы перекричать вой пулемета, громко произнес:
— Грэй! С такого расстояние пули должны пробивать пиратов насквозь, поэтому смотри, чтобы не попасть в наших.
— Понял капитан!
То же самое через переговорную трубу сказал Ледышке и Эру, но уже через минуту девушка, то ли забыла о предупреждении, то ли ещё по какой причине, но стала расстреливать удачно подвернувшегося пирата за которым маячил кто-то из участников. Расстояние было большим и попасть нужно было постараться, Но я все равно заорал в переговорную трубу:
— Ледышка за пиратом наш!
Услышали меня не сразу, так как ещё несколько секунд гатлинг поливал корабль пиратов. Но нам повезло, так как на яхте участника, прикрытой корпусом корабля пиратов, был активирован магический щит. Но все равно, думаю, ребята пережили не лучшие мгновения жизни.
— Открыть нижний люк и опустить аппарель! — Отдал я команду, когда наш корабль навис над кораблем герцогини. Дэн и Сул бросились выполнять мой приказ. Подняв часть палубы в сторону, товарищи стали открывать люк. Сразу же в помещение ворвался свежий морской воздух. Девушки смогли выровнять свои корабль, а задача Арга бала сравнять наши скорости и зависнуть над их кораблем. Другу был трудно рассчитывать высоту до корабля Руд, поэтому стараясь перекричать шум, я стал давать указания:
— Полметра ниже.
— Есть капитан.
Одна из девушек была в "вороньем гнезде" и следила за нашими действиями.
— Медленнее.
Пока мы маневрировали, бой в небе не прекращался: наша скорость упала и нас стали обходить участники, а так же атакующие их пираты. Ледышка и Грэй как только представлялась возможность сразу же открывали огонь, причем девушка, помня про свою оплошность, старалась максимально работать аккуратно. В ответ нам тоже прилетало, но магические щиты выдержали. Не прекращая следить за манерами Арга, я смог увидеть, как на обгоняющую нас яхту девичьего экипажа успела высадиться абордажная команда: пираты сидели наверху корабля и пытались попасть в него через "воронье гнездо". Команда Стрижа попыталась с помощью маневром сбросить незваных гостей, но те вцепились в корабль крепко. Одной очередью Ледышка ополовинила количество нападавших. То что пули крупнокалиберного пулемета сотворили с человеческим телами, описывать не хочется. Остальные абордажники решили не рисковать и покинули корабль сами.
Пулемет Грэя тоже не умолкал. Пираты, видя, что творят гатлинги с их товарищами, стали активировать магические щиты из-за чего скорость их кораблей сразу же стала падать. Поняв, что мы главная угроза, они стали перестраиваться для атаки нашего корабля. Быстро сообразив, что это шанс спастись, почти все участники, идущие в нашей группе, стали выжимать из двигателей все, что можно и не можно. Конечно, опасность ещё представляли пираты атаковавшие группу лидеров, но там как повезет.
Мы смогли выровнять скорость и высоту нашего корабля относительно корабля Руд и команда стала по одному подниматься к нам. Выглядели они просто ужасно: одежда перемазана кровью и зияла прорехами, у некоторых были повязки, что говорила о ранениях. Видимо девушки перед атакой не активировали магические индивидуальные щиты. Сильнее всего пострадала сестра Грэя: завернутую в покрывало девушку несла на руках её подруга, путь отмечали густые капли крови. Хоть она и маг, но шанс умереть с таким ранением без квалифицированной помощи есть и у неё.
— Несите её быстро наверх там есть необходимые медицинские артефакты. — Сразу же дал я приказ, как только раненая оказалась у нас на мостике.
На мой вопросительный взгляд сестра Арга произнесла:
— Они нас обстреляли из пушек. Били они по двигателям, ядра рекошетили. Одно из них попало в Зелу. Остальных щепками от досок досталось.
Я покосился на сидящего за пулемет Грэя: друг сосредоточился на противнике и не замечал, что происходит на мостике. Последней, как и подобает капитану, корабль покидала Руд, сверкая глазами и сжимая в руках подаренный мной ей винчестер, она практически ворвалась на мостик нашего корабля. Теперь я понял как должен выглядеть ангел мщения.
— Согласно стать четырнадцать правил об академических гонках я и моя команда вправе помогать отбивать вам нападение! — Скороговоркой произнесла герцогиня и тут же ринулась к пулемету.
Правила запрещали спасенному экипажу помогать управлять кораблем, но вот в случае опасности разрешали оказывать помощь. Эту поправку внесли в правила через год или два после первого старта. Судьи потом нас всех опросят и все проверят, но меня это на данный момент мало волновало.
