— Жучок! — первым опознал находку Марсенчик.
Действительно, на столешнице лежал небольшой продолговатый жук. Жесткие надкрылья, покрытые серо-черно-коричневыми маскировочными разводами, слегка разошлись в стороны, приоткрыв нежные сетчатые крылышки.
— Чудо враждебной магии, — с неподдельным восхищением произнес Стэнниоль. — Этот малыш подслушивает чужие разговоры и передает их своему хозяину.
— То есть кому-то стало известно, о чем мы здесь говорили?! — взвился Марсенчик.
— Не думаю, — хищно блеснул стеклами пенсне Стэнниоль. — Из-под моего защитного купола ничего не утечет! А если он даже и запомнил наш разговор, то больше никому не скажет.
— Его хозяин должен находиться где-то поблизости!.. — Марсенчик лихорадочно вспоминал нужные характеристики. — Тысяча шагов или даже меньше! Нужно отдать приказ, чтобы...
— Сидеть! — для пущей убедительности мухобойка хлопнула по столу. — Во-первых, тот, кто пытался подслушать нас, мог делать это не лично, а с помощью второго жучка-приемника. А во-вторых, не будем терять времени. После того как я сниму купол, и так придется пройтись по дворцу, сделать профилактику против всяких... вредных насекомых!
— Кто, по вашему мнению, имел возможность подкинуть нам такого жучка? — поинтересовался советник Гельминтай.
— Да кто угодно! Вообще-то, это разработка ордена Серебряного Лома, но не самая новая и не самая секретная. Ей мог воспользоваться любой квалифицированный маг. Например, наш преступник. Это было бы просто прелестно!
— Почему?
— Потому что я терпеть не могу, когда злоумышленник затаивается, и его приходится долго выискивать и качать по косвенным уликам. А если он решился на активные действия, это означает, что у него не хватает выдержки, он нервничает и может где-то допустить ошибку. Впрочем, жучка мог прислать и кто-то из Великих магистров, желающих быть в курсе наших дел... Хорошо, давайте сейчас быстро пройдемся по результатам вчерашнего дня. Двигин?
— В последнее время его величество вел очень активную деятельность, — вздохнул секретарь покойного императора. Сегодня он выглядел уже лучше. — У него были встречи со всеми пятью Великими магистрами. Причем Квантофельбаум из ордена Алмазных Врат явился на нее вместе со своими мордоворотами. Кроме того, во дворце за последние две руки побывали старшие магистры Гоберман, Пропан, Гаудинер, Бельгудей, Цирлифекс и Борталоний. Магистры Швендзибек и Пампука приглашались в качестве магических консультантов по вопросам, связанным с коллекцией.
— Во время этих встреч были какие-либо инциденты? — поинтересовался Стэнниоль.
— Да сколько угодно! Например, очень бурно проходила беседа с Великим магистром Квантофельбаумом! Ему потом пришлось заново накладывать защиту на некоторые экспонаты. У магистра Борталония сбежал экспериментальный мини-голем класса "лазутчик" и забрался в будуар госпожи Ланиции. Магистр Гаудинер в процессе разговора применил одну из своих разработок, потом долго извинялся. После Бельгудея вообще пришлось срочно гасить очаг загорания в коридоре, примыкающем к Оружейному кабинету. А Пропан, как всегда, взрывал петарды, перепугав одну из служанок.
— М-да, — подытожил Стэнниоль. — Из этого пока что трудно что-либо извлечь. Продолжайте.
— Я сейчас приступаю к разбору документов в личном кабинете его величества. Может, в них найдутся какие-то подсказки.
— Разумно, — одобрил Стэнниоль. — Теперь вы, барон.
— К сожалению, все мои успехи ограничиваются задержанием Твутя, — невесело признался контрразведчик. — Пока будем с ним работать. И искать Понта. По моему впечатлению, он до сих пор скрывается где-то в городе. Могу ли я рассчитывать...
— Можете! — обнадежил его советник. — Потом мы обсудим, чем именно я смогу помочь вашим поискам.
— Хорошо, — кивнул архимаг. — А вы что расскажете, коллега?
— Мы уточнили график, — бодро отрапортовал Марсенчик и шлепнул на стол толстенькую папку с бумагами.
Начал было развязывать тесемочки, но Раббель предупреждающе кашлянул. Марсенчик нервно передернул плечами и продолжил.
— Можем исключить из списка подозреваемых старшего магистра Агиршелло. Он постоянно находился в зале, лежа на диване, а потом на нем же и уснул. Также есть основания снять подозрения с Великого магистра Снуфелинга. Он покинул дворец около половины двенадцатого и вернулся в штаб-квартиру ордена, где и пребывал почти до самого утра, пока его не выдернул оттуда посланец Дурбанкула.
— Двое долой — это неплохо, — удовлетворенно заметил Стэнниоль. — Но маловато.
— Сам Дурбанкул в течение всего вечера очень интенсивно общался с другими гостями. Он не исчезал из вида больше, чем на четверть часа. Сомнительно, чтобы за это время он успел совершить убийство и замести следы, — поспешно продолжил Марсенчик. Пальцы его все время теребили тесемочки, хотя на папку он старался не смотреть. — Голембиозис и Цирлифекс после половины первого, судя по всему, постоянно находились вместе. Поэтому совершить преступление они могли только вдвоем, на пару.
— Возможно, но маловероятно, — произнес Стэнниоль. — Дальше.
— Великий магистр Квантофельбаум и два его помощника после часа ночи куда-то просто пропали и вернулись лишь в половине третьего. Около полутора часов их никто не видел. Чуть раньше из зала вышли Борталоний и Бельгудей. Причем если первый потом снова там появился, а в дальнейшем обнаружил тело, то Бельгудей, судя по всему, покинул дворец. Причем, не через главный вход.
— Очень хорошо, — кивнул архимаг. — Возьмите его на заметку. Что с остальными?
— Гаудинер после часа ночи точно находился в зале, но до этого времени вроде бы куда-то уходил, оставив за себя фантома. Очень долгое время отсутствовали Банабаки, Звиздуничар и Пропан. Все трое ушли с приема еще до полуночи. Премьер-магистр был снова замечен в зале около четверти второго, причем появился там со спецэффектами. А вот парочка из ордена Железного Зуба вернулась лишь ближе к двум.
— От полуночи до часа премьер-магистра Пропана видели в таверне "Грибная фея", — добавил Раббель. — А примерно в половине двенадцатого кто-то отправил в полет урну, стартовавшую как раз возле бокового выхода из дворца. Есть подозрение, что это тоже постарался наш фигурант.
— Значит, он покинул дворец через этот выход, а потом вернулся через него же?! — воскликнул Марсенчик.
— Весьма вероятно, — согласился Стэнниоль.
— При этом весьма интересно его стремление погромче обставить свое возвращение в зал, — вставил Лабутински. — Может, ему как раз хотелось, чтобы все запомнили время его появления?!
— Не исключено, — поправил пенсне Стэнниоль. — Хотя убийцей он, скорее всего, не был, а вот что-то заметить вполне мог... Значит так, коллега! К завтрашнему дню я жду от вас подробные отчеты по всем магам, которые остались у нас в списке. Это Пропан, троица из Алмазных Врат и парочка из Железного Зуба, Бельгудей, Гаудинер и, пожалуй, Борталоний с Цирлифексом. Что делают, чем живут, не происходило ли с ними чего-либо интересного в последнее время и так далее. Да, на этих экспертов-консультантов, Швендзибека и Пампуку — тоже!
— Будет сделано! — молодцевато вытянулся Марсенчик и довольно хлопнул рукой по папке.
— Теперь вы, — архимаг повернулся к начальнику городской стражи.
— Пришли результаты вскрытия. Из обеих лабораторий, — деловито доложил Раббель. — Отрицательные в обоих смыслах! Император был действительно убит ударом ножа в сердце. Магией на него не воздействовали, не травили, не дурманили и не усыпляли... во всяком случае, с помощью известных исследователям веществ. В содержимом чайника посторонних примесей тоже не обнаружено. Завтра-послезавтра придут отчеты о вскрытии, но, думаю, они лишь подтвердят наши предварительные выводы.
— Я тоже так думаю. Значит, он все же каким-то образом снял мою защиту...
Стэнниоль снял пенсне и потер пальцем переносицу. В один миг он как-то сгорбился и словно постарел.
— Но как ему это удалось, тысячу ножей ему в печенку?!... Ладно... Вы...
— Продолжу работать со свидетелями, — опустил голову Раббель. — Пока успехов немного. Точно удалось выяснить, что несколько человек в разное время выходили из зала под заклинанием неполной видимости, но слуги, понятно, не смогли их опознать. Удалось выявить несколько болтливых кумушек, которые, возможно, сливают информацию из дворца куда-то на сторону, скорее всего, в городскую газету. Но по сравнению с горгомельским шпионом и его пособником дворецким это выглядит бледно... Кроме того... есть некоторые слухи о ее величестве Ланиции...
— С ее величеством мы только что пообщались, — отрезал Стэнниоль. — Пока вопросов к ней нет.
— Нет, так нет, — согласился Раббель с видимым облегчением. — Тогда я буду дальше искать свидетелей, которые могли бы видеть, кто ночью проникал во дворец через боковой вход. Признаться, заявления дворецкого Твутя о дюжине Великих магистров Банабаки при всей своей анекдотичности меня тревожат. Это сколько же посторонних шлялись в ту ночь по дворцу?!
— Меня это тоже тревожит, — кивнул Стэнниоль. — Если преступник проник извне и ушел тем же путем, у нас с вами будут проблемы. Поэтому нам нужна информация, как можно больше источников информации! Кстати, насчет источников, — архимаг вытащил из портфеля свежий номер "Вольтанутенского Вестника" и потряс им в воздухе. — В этом городе очень осведомленные газетчики. Мне кажется, они обязаны поделиться с нами своими сведениями.
— Уже поделились, — буркнул Раббель. — Главный редактор мастер Рогринель тоже присутствовал на приеме и во время допроса просто рвал на себе волосы, из-за того что все самое интересное прошло мимо него. Газета принципиально держится вне политики и предпочитает вообще не касаться некоторых скользких тем. Но в отношении городских сплетен и слухов Рогринель обещал держать меня в курсе. С "Вестником" сотрудничают многие магистры, они сливают ему информацию отовсюду. Если у них что-то появится, нам дадут знать.
— Однако всерьез я бы на них не рассчитывал, — подытожил архимаг. — И Надзор, к сожалению, нам, скорее всего, не поможет. По крайней мере, с нами они вчера не связывались. Поэтому действуйте, господа! А мы проведем, так сказать, дезинсекцию, а затем навестим орден Бездонной Чаши. Пожалуй, пора поближе познакомиться с премьер-магистром Пропаном...
МОНБАЗОР
Меня разбудила непонятная суматоха. Ощущения были очень невнятные — толстые стены и магическая защита качественно глушили сигналы извне.
С кровати я сползал, наверное, минут десять. Состояние было совсем разбитое. Хоть спал и долго, толком так и не отдохнул. Вставать было еще слишком рано, но сон уже ушел. Хорошо хоть никто над головой не стоял с ненавистной псифизгимой. Надеюсь, кофе меня уже ждет?
С Таксом мы столкнулись в коридоре. Пес только что вернулся с улицы. Мокрый от росы, он тяжело дышал, глаза подозрительно блестели.
"Хозяин, у нас новости..."
"Давай, после кофе, хорошо? Только проснулся".
"Боюсь..."
Звонок входной двери не дал ему договорить. Открывать почему-то побежала горничная. Хм, а куда это дворецкий подевался?
Мы находились недалеко от холла и хорошо слышали разговор. Визитер представился старшим офицером Вольтанутенского отделения имперской контрразведки. Естественно, он желал видеть меня. Надеюсь, контрразведка более щедрый заказчик, чем орден Глиняного Демона? Или слух о Пампуке-волонтере докатился уже и до их ведомства?
Подумав, я не стал тратить силы на переодевание. Вышел в гостиную прямо в халате. Он на часы посмотрел, прежде чем в гости без приглашения являться? А, может, выгнать его сразу же? Пусть после обеда приходит.
Увы, выставить нахального визитера не удалось. И деньги предлагать он даже не собирался. На счастье, папки с заданием у него тоже не было.
Мой собеседник вел себя очень вежливо. Первым делом извинился за раннее вторжение. Сказал, что надолго не задержит, и попросил ответить на несколько вопросов. Надеясь, что так он уберется быстрее, я согласился.
Все-таки мой мозг еще крепко спал, раз цель его визита дошла до меня не сразу. Да это же форменный допрос! Попросить меня описать карнавальную ночь в мельчайших подробностях! С утра пораньше и без кофе! Да я кроме собственных фантомов никого и не вспомню. Единственное, что порадовало: похоже, они рассматривали меня в роли свидетеля, а не обвиняемого.
— Хорошо, — сжалился наконец офицер. — Не надо описывать всё. Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, с кем вы общались, когда сидели на лавочке на Дворцовой площади.
Да они лучше меня ориентируются в событиях! Тогда зачем им мои показания? Ну ладно, отвечу, раз уже согласился.
— С Ариселией Лаурентин, сотрудницей рекламного отдела ордена Бездонной Чаши.
— А еще?
— А я еще с кем-то общался? Или вас мой пес интересует?
— Некоторое время рядом с вами сидел какой-то мужчина. О чем вы с ним разговаривали? — похоже, собеседник отчаялся достучаться до меня с помощью намеков и решил действовать напрямую.
— Вы за нами следили? — ляпнул я, не подумав.
— За вами — нет. Поэтому и навестил вас, — контрразведчика, казалось, ничуть не смутил мой вопрос.
— Хорошо, откровенность — за откровенность.
Я честно постарался припомнить все наши реплики. Не думаю, что мой рассказ чем-то смог помочь визитеру. Но он наконец-то решил сменить тему.
— Что делал в вашем доме дворецкий Твуть, беглый пособник иноземного шпиона?
Наверное, у меня было очень красноречивое выражение лица. Офицер схватил колокольчик для вызова слуг и бешено зазвонил. В дверях появилась перепуганная горничная.
— Воды, живо! — распорядился мой гость.
В приоткрытую дверь проскользнул Такс. Сердито посмотрел на визитера и подошел ко мне. Начал старательно — даже чересчур старательно — вылизывать мою руку, свисавшую с подлокотника.
"Что стряслось?"
"Ты про Твутя знал?"
"Хотел рассказать, но не успел. Говорите, что вы вообще не в курсе. Есть свидетели, что вы все проспали".
"Все проспал" — отличное алиби! Вполне в моем духе!
Наконец перед моим носом появился стакан. Руки горничной заметно дрожали, и я поспешно перехватил воду, пока все не вылилось на меня.
— Вижу, вы уже пришли в себя, — удовлетворенно произнес контрразведчик. — Сможете ответить на мой вопрос?
— Не смогу, поскольку сам еще ничего об этом не знаю. Как видите, только проснулся, — я показал на свой наряд — чересчур домашний для приема гостей.
Как ни странно, мой собеседник этим ответом удовлетворился. И вновь сменил тему.
— Я вынужден арестовать вашего дворецкого Безуария. Он обвиняется в пособничестве преступнику.
Лучше бы мы о личной жизни Твутя подробнее поговорили!
Я не выходил проводить Безуария. С меня хватило причитаний горничной и Менузеи, доносившихся из коридора. Интересно, кофеварка как-то отреагировала? И положен ли мне утренний кофе в связи с последними событиями? О которых я, кстати, так ничего и не знаю.
— Такс, расскажи, наконец-то, что здесь произошло.
