Тристис перевел дух.
— До этого момента все более-менее вяжется. Возможно, я ошибаюсь в деталях — можно придумать и другие объяснения, но общее направление рассуждений мне представляется верным. Однако мне совершенно непонятно, откуда у сбежавших взялись силы. Я говорю не про атрофированные мышцы! — В рядах комиссии началось какое-то бормотание, и Тристис поднял руку. — У чародеев есть методики быстрого восстановления тела. Кстати говоря, это хорошее направление для поисков. Если удастся установить способ, он укажет нам на чародейскую школу. Говорил же я о мане, которой было израсходовано очень много! На этот вопрос мог бы нам ответить служащий, который отвечает за настройку манонасоса, Толлеус. Есть много свидетельств, что он был подкуплен Оробосом. Такая версия позволяет объяснить практически все. К тому же он сбежал. Ему явно есть что скрывать. К сожалению, у этой гипотезы есть некоторые нестыковки. Во-первых, снижения оттока маны от этого арестанта не было с момента его заключения. Во-вторых, старик несколько раз допрашивался под контролем плетения 'правды', и причастность его установлена не была. Гарантия не полная, сейчас в нашем распоряжении есть амулеты посерьезнее, но все-таки. И, в-третьих, уже неделю тому назад был готов приказ об увольнении старика на пенсию без каких бы то ни было заявлений с его стороны или иных ходатайств. Обвинить его в том, что именно он отключил защиту лежанок, которое я здесь слышал, вряд ли возможно. Если бы не неповоротливость нашей бюрократии, к моменту атаки он бы уже был на заслуженном отдыхе. Вместо него защитой руководил бы какой-нибудь выпускник из Академии. Судя по всему, оробосцы как раз хотели убрать старого настройщика подальше от тюрьмы, чтобы не помешал. Ведь таким же образом 'ушли' прежнего коменданта (вот вам еще одно направление для поисков). Думаю, Толлеус замешан в какой-нибудь мелочи вроде той, которую мы только что услышали из уст нового целителя, но не более. Поэтому и сбежал, а жаль — вопросов к нему много. Прав я или нет, утверждать не берусь, предполагать можно все что угодно. В любом случае его нужно найти и допросить. А пока в столице по нашей просьбе проводят расчеты, какой силой должен обладать чародей и сколько маны у него должно быть, чтобы он мог справиться с защитой лежанок. Скоро мы узнаем результаты.
Тристис замолчал, окинул взглядом комиссию. Слушали его внимательно, а председатель даже кивал иногда.
— Что ты можешь предложить? — спросил председатель, правильно поняв паузу сыщика.
— Два направления действий. Первый — продолжить поиски оставленных чародеем иллюзий и разобраться с ними. Очень уж похожи на симбиоз искусных плетений и чародейских конструктов. — Тристис терпеливо переждал ропот. — Второй — тот же Таблитикус, когда ознакомился с нашими трудностями... — Снова поднялось волнение, сыщику пришлось повысить голос. — В общих чертах! И только по целительскому направлению! — Гомон успокоенных его уточнением членов комиссии слегка улегся, и он продолжил: — Так вот, Таблитикус утверждает, что люди в коме слышат все, что происходит вокруг них. При желании, с помощью некоторых искусных плетений уровня профессора или Академика, можно из них вытащить то, что они слышали. Как член комиссии я воспользовался своим правом попросить профессора из столицы проинструктировать наших искусников, что и как надо делать. В комиссии, насколько я знаю, тоже есть профессора, которые могут знать об этом.
Слово взял главный медицинский эксперт комиссии:
— Спасибо, уважаемый Тристис, за то, что сообщили очевидные для магистров и профессоров целительского искусства вещи и заручились поддержкой эксперта такой величины. Но смею заверить вас, мы не будет забирать его драгоценное время. Артефакты по восстановлению и допросу узников были с комиссией изначально. Я занимаюсь их настройкой и допросами бессознательных узников с самого приезда. Эти две вещи, а еще расшифровка результатов, не такая простая задача, как может казаться даже опытным и всесторонне развитым искусникам других направлений. Сразу по приезду я сообщил главе и постоянным следователям комиссии, что ждать придется достаточно долго. — На слове 'постоянным' медицинский эксперт сделал акцент, указав причину неосведомленности Тристиса. — Первые результаты будут не раньше чем через два дня.
— Вы прекрасно понимаете, что в сыскном деле важны любые мелочи. Поэтому нелишне про них вспоминать, особенно если по некоторым вопросам тебя не проинформировали заранее, несмотря на твою роль. — Тристис акцентрировал внимание на слове 'роль'. Было неприятно, что такая важная деталь была упущена им из виду. Никто специально о ней не сообщил, даже Хомиус. За все время пребывания в Маркине медицинский эксперт участвовал на допросах реже всех, а к своим артефактам никого, кроме главы комиссии, не подпускал, ссылаясь на особую их ценность и секретность.
— Уважаемые, хотелось бы обратить ваше внимание, — с легким сарказмом продолжил Тристис, — на событие, незаслуженно игнорируемое комиссией. То, что произошло непосредственно после разрушения магистрата. Я понимаю, что расследование покушения на государственную собственность — дело архиважное. Но почему никто не связал с этим происшествием массовое усыпление жителей города на рынке?
Председатель пренебрежительно отмахнулся:
— Расследование по этому инциденту еще не окончено.
— Ну да, ну да... — пробормотал Тристис. — Неизвестный разрушает магистрат, затем двигается на рынок, где усыпляет четверть населения города, и куда-то девается, оставляя за спиной панику и беспорядки... Я видел материалы расследования. По-моему, там все очевидно. Предлагаю рассмотреть тот вариант, что это проделки искомой личности.
— Допустим, вы правы, — сдался председатель.— Но если инцидент на рынке тоже на совести сбежавшего чародея, то что это нам дает?
— Важно установить метод, с помощью которого было произведено усыпление. Если это плетение, то искать информацию нужно совсем не в Оробосе. — Сыщик специально выразился так витиевато, чтобы не показывать пальцем на Академиков Терсуса. — Если же проклятие, то нужны эксперты для определения чародейской школы. И, кстати говоря, если это все-таки было проклятие, оно могло не только усыпить. Я не удивлюсь, если половина города завтра-послезавтра умрет в корчах. Стало быть, нужно проверить вашими амулетами и пострадавших.
— Вся ваша бурная речь сводится как раз к тому, чтобы отправить на рынок экспертов. Так они уже там работают! А мы сидим здесь и ждем результатов. А то может оказаться, что наш чародей тут ни при чем, а мы только время зря потратим, строя домыслы на пустом месте! — Утомленный рассуждениями сыщика, председатель властным взмахом руки закрыл тему. Остальные кивками его поддержали.
— Как скажете, — с сомнением ответил Тристис. — А теперь последний момент, на который я бы хотел обратить ваше внимание. Несмотря на выводы комиссии, что магистрат был разрушен богом во время его противостояния с Повелителем Чар, я считаю, что эти разрушения произвел чародей. — Тристис замолчал и сел на место, ожидая реакции присутствующих.
— Чепуха! — пренебрежительно махнул рукой пожилой мужчина. До сих пор он сидел молча. — Чародеи такого не могут. А если и могут, то даже не всякий Повелитель Чар!
— Я свое мнение высказал, — спокойно отреагировал Тристис. — Я там был. Вы — нет.
Далее комиссия, воодушевленная новыми идеями или скорее новым углом зрения на известные факты, продолжила заседание, но Тристис уже не принимал участия в обсуждениях. Все, что хотел, он сказал. Будет жалко, если к его словам не прислушаются. Тогда придется что-то самому предпринять. Уж очень заинтересовала его личность Повелителя Чар, который ради своих артефактов пошел на такой риск. И ушел из города, не получив их. И если найти артефакты — у сыщика появится ниточка к этому чародею.
Смарти
— Пап! Луи меня обижает! — В кабинет вихрем влетела пятилетняя девчушка и со слезами на глазах остановилась посреди комнаты. В помещении за овальным столом сидела небольшая компания импозантного вида мужчин. Они что-то оживленно обсуждали. Появление ребенка прервало дискуссию. Говоривший — мужчина средних лет — резко замолчал на полуслове и с укоризной посмотрел на виновницу переполоха.
— Что случилось, дочка? — спросил он, знаком показав собеседникам, что вынужден на секунду отвлечься, но это не займет много времени. Сказать по правде, отец маленького чуда мог не извиняться: главным в этой компании был он. Впрочем, несмотря на четкую субординацию, отношения были дружеские. Гости чувствовали себя здесь как дома, все трое давно привыкли к бесцеремонности хозяйской любимицы. Каждый с легкой улыбкой поглядывал не нее, терпеливо дожидаясь продолжения.
— Вот! — Малышка вытянула вперед руки, на которых безжизненно лежала кукла, свесив голову набок. — Он моей Мисире голову открутил! С этим надо что-то делать! — сморгнув слезы, совсем по-взрослому сказала девочка.
Мужчины обменялись с хозяином быстрыми взглядами.
— Хорошо, Лурисия, я поговорю с ним. Сегодня же! — серьезно пообещал отец дочери. Та, удовлетворенная ответом, обняла свою куклу и выбежала из комнаты. До мужчин донесся ее крик, затихающий в переходах большого дома:
— Луи! Папа сказал, что выпорет тебя!
— Пожалуй, пора твоего старшего к делу приучать, Смарти, — сказал один из присутствующих и отправил в рот ягодку, взятую с подноса.
— Пожалуй, — кивнул хозяин дома. — Найди хорошего учителя... Хотя Поршис должен справиться.
— Да, лучше него наставника для мелких не найдешь.
— Ладно. Это потом обсудим... Основные дела мы обговорили. Отрицательных изменений в нашем легальном бизнесе пока нет, даже наоборот. Год закончен с солидной прибылью. — Пожилой мужчина, один из троицы, покивал головой — именно он отвечал за торговлю и только что докладывал о своей работе. — По остальным делам поговорим завтра, когда соберутся наши региональные боссы. Кстати, Тим, подготовь группу захвата, будем брать Фелица. Его игра идет вразрез с нашей линией, похоже, он собрался отделяться.
— Откуда это известно? — удивился второй мужчина. Он являлся главой службы безопасности, вся информация проходила через него, но в этот раз он был явно не в курсе. Разве кое-какие намеки. Но до такого вывода было еще далеко. В его вопросе проскользнуло легкое беспокойство: если хозяин знает что-то такое, что не известно лично ему, это плохо говорит о его профессиональных качествах, о его службе в целом. Впрочем, удивление было окрашено скорее любопытством, нежели тревогой. В узких кругах Смарти славился своей проницательностью, умением делать правильные выводы буквально из ничего. К тому же он никогда не требовал от своих подчиненных того, что превышало их возможности. Похоже, ему именно поэтому удалось создать такую мощную, разветвленную организацию с обширной сферой интересов как легального, так и криминального толка, которая действовала на большей части континента.
— А вот мы завтра и посмотрим, прав я или нет. — Легкая улыбка тронула губы начальника, а правая рука задумчиво стала поглаживать простой браслет с невзрачным камушком, расположенный на левой руке. С ним Смарти никогда не расставался. Многие считали, что это талисман из тех, что приносят удачу. Такие вещи всегда нужно иметь при себе.
— Есть новости по поиску интересующей меня личности? — сменил тему хозяин кабинета.
Тим вздохнул с облегчением. Он с интересом взглянул на своего соседа, Пира. Тот заведовал внешней разведкой и экспедициями. В его обязанности также входил непрестанный поиск одного человека. По мнению безопасника, это было явным чудачеством начальника. К епархии Тима в первую очередь относились организация, обучение и снабжение оружием отрядов наемников. Обеспечить безопасность руководителей, защитить имущество организации, кроме того — сопровождение караванов, охрана складов, иногда вооруженные нападения и даже гарнизонная служба в нескольких хорошо укрепленных собственных замках Смарти, — вот неполный перечень задач для бойцов Тима. Но его касались и поиски хозяйского родственника — боевая поддержка сыскарей Пира лежала на начальнике безопасности. Работа, впрочем, не сложная — охрана силами одного-двух бойцов определенных людей, что постоянно путешествовали по странам и собирали информацию. В основном в тех краях, куда организация Смарти еще не раскинула свои щупальца. Личный поиск их босса шел параллельно основной работе 'шпионов' по разнюхиванию любой важной информации. О нем можно было бы даже забыть под грузом более важных и срочных дел, если бы не хорошая мотивация. Личный домик в любом месте нашедшему, пожизненная пенсия и защита от любых проблем криминального толка для счастливчика и всей его семьи.
Тим потряс головой, выныривая из омута раздумий, и навострил уши.
— Как обычно, — вздохнул Пир. — Который уже год. Найдено тринадцать человек, что подходят под описание. Вот образцы их волос. — Он нагнулся и достал из небольшого мешка, лежащего у ног, несколько коробочек, которые и разложил перед Смарти. Хозяин слегка оживился и, не торопясь, дотронулся до каждого образца, замирая на минуту-другую. Наконец он огорченно выдохнул, отвернулся к окну и буркнул:
— Продолжайте поиски.
Трое мужчин за его спиной переглянулись и пожали плечами. Они прекрасно понимали, что без Смарти, без его интуиции, работоспособности, умения управлять и просто дружить с совершенно разными людьми из любых слоев общества, они не смогли бы достичь своего нынешнего положения. Поэтому они молча поднялись и, не отвлекая хозяина от его мыслей, не спеша вышли из комнаты.
Отец семейства остался сидеть у окна. Некогда беспризорный, воришка-карманник, который не знал своего родства. Кем он только не был, прежде чем стал главой одной из самых влиятельных организаций в мире. Все попадало в сферу его интересов — от легальной торговли до воровства, от благотворительности до заказных убийств. По небу плыли облака. Он молча любовался ими, а палец его правой руки, не останавливаясь, поглаживал камушек в браслете...
Умник
Вот еще один день прошел. Смарти отправился под бок к жене, и Умник отключился от активного аудио и видео наблюдения. Разумеется, все виды инфомагического контроля окружающей обстановки продолжали работать, но они не требовали присутствия его сознания. Необходимо было проанализировать информацию, которая накопилась. А то, что вытворяют в постели муж с женой, его не особо интересовало. Сегодня его ничуть не расстроило, что Ника не нашли. Бывший навигатор сам обнаружил его следы. К великому облегчению Умника, Хозяин обретался здесь же, на этом континенте, правда далеко — за сотни километров на запад, то ли в Кордосе, то ли в Оробосе. Края для поисков не особенно перспективные. Поэтому организация Смарти там почти не присутствовала. Она лишь присматривалась к местным реалиям. Впрочем, быстрый анализ ДНК принесенных волос через информ-матрицу он проделал с обычной добросовестностью и, как всегда, получил отрицательный результат.
Умник отодвинул от себя отфильтрованный и сжатый график двадцатилетней (или все же тридцатилетней? Зависит от точки зрения) протяженности и окинул его панорамным взглядом, выделяя объемными трехмерными пиками значимые события, от которых веером расходились линии связей, соединяя различные вершины, сплетаясь в клубки, а иногда и провисая в воздухе. Зеленым цветом были выделены осуществившиеся события, красным — вероятностные, которые так и не получили своего материального воплощения.
