Конец города с такого расстояния так и не удалось разглядеть. Эту долину, которая, казалось, могла бы уместить в себе и мой родной населенный пункт с Земли, покинули очень давно. А если учесть, что тут недавно полегала линия, где текла магма, то как-то странно, что это место еще до сих пор сохранилось.
— Тут была лава, так откуда появился город? — задала я интересующий вопрос, может, кто и знал ответ.
— Когда землю затрясло, мы поднялись вверх на несколько десятков метров, поэтому и видим этот город. Тогда мы наблюдали как раз эту пропасть полную магмы, — сухо ответила мне Сквала и махнула рукой в обрыв.
Логично. Но...
— Как-то не охота проверять глубину... — отлип от стены Сандар и присоединился к нам.
— И как мы будем перебираться туда? — я решила поддержать его слова уже прямым вопросом.
— Портал? — предложила Имеладрис.
В удивлении повернулась к ней, пытаясь понять, шутит девушка или нет, ведь только несколько минут назад полумертвой лежала на полу, а тут опять тратиться хочет. Уж не мазохистка ли она? Но эльфийка была серьезна.
— Не чуди и не трать опять силы, или ты точно решила предать тело земле? — скептически глянула на нее строитель. — Поверь, ты нам еще будешь нужна.
— Мост? — эту идею уже подкинула Агния, увлечено кидая камушки в пропасть.
— Где ты его тут нашла? — уж на такие слова промолчать не могла. Хоть фраза и была глупая, но я ее ляпнула.
— А ты сама создай его! — девушка даже подпрыгнула от своего предложения, продолжая разглядывать меня глазами полными радостных искорок.
— Как? — я отшатнулась от столь бурной спутницы.
— Искусностью, — Агния сама ангелок. — Сквала поможет. Да? — и такой жалобный взгляд на строителя, что та, не выдержав, вздохнула.
Я сдалась под таким напором.
Только, как мне это сделать?
— Я позову камень, а ты его направь, — пришла на помощь Сквала и положила на пол рядом молот, с которым она расставалась в редких случаях, как я заметила.
Незаметно для других я вздохнула с облегчением.
Дворф попросила отойти всех зрителей на два-три метра подальше, чтоб не мешались, а сама встала на краю дороги, сложив руки на груди, а ноги на ширине плеч уперев в камень. Я скромно присоединилась рядом и выжидающе посмотрела на нее. Вот тут началось самое интересное.
Я наблюдала множество раз, как Сквала пробивала ходы, открывала двери с помощью силы, но ни разу не видела, как она СТРОИТ. Это зрелище где-то в подсознании, в душе, вызывало трепет, но и в то же время напомнило мне один случай, знакомый по одному популярному мультику*.
Камень под нами дрогнул, а с потолка посыпалась мелкая крошка. И пока остальные озирались и перешептывались, яро споря о чем-то столь важном, по их мнению, произошло две вещи.
Из памяти, ее закрытых частей, возник ряд рун Земли, из которых я на автомате, как по старой забытой привычке, выделила одну. На расстоянии вытянутой руки возник знак из двух линий, похожий на символ, что обозначает перпендикулярность. Я удивлено приподняла брови, осознавая этот факт, тогда как руна уже от одного желания впечаталась в землю под ногами у Сквалы. А при мне осталась лишь растерянность от произошедшего.
Второе событие было ярче по своей составляющей, но из ступора меня вывела ближе к завершению. Если на создание и активации руны ушло несколько секунд, то и тут было не больше.
После моего направления, земля словно скинула с себя вековую дрему, еще раз лениво вздрогнув, а после послушала и выполнила волю дворфа. И в следующее мгновение устояли на ногах только я и Сквала, а остальные попадали от неожиданного движения вперед. Краем глаза я заметила, что Имеладрис опасливо качнуло в сторону пропасти, но Эрениэн мигом ее подхватил и усадил на пол.
Дорога, на которой мы стояли все то время, превратилась в плиту, что выехала на ту сторону. Но мало того, из земли выросли по две опоры с обоих краев провала под углом, образовав извилистые арки, что направили и поддержали мост шириной в три-четыре метра.
Движение остановилось. Сквала расслабилась и топнула ногой, взвив редкую пыль, и под ее следом загорелась моя руна, выжигая в камне знак, или же вливаясь в него.
— Что ты сделала? — поинтересовалась я чисто из-за любопытства и внимательно проследила за угасанием символа.
— Закрепила мост, чтобы он после нашего ухода не разрушился, — ровным тоном ответила мне дворф и шагнула на тот "берег".
Я нахмурилась и посмотрела на творение строителя через зрение духа и еле сдержала вздох восхищения, но в то же время и сдержанного волнения.
Хорошо, что мы уже прошли весь этот путь над пропастью, иначе бы я и шагу не ступила по дороге, которая больше напоминала переплетение хрупких хрустальных алых нитей, грозящих разорваться под ступнями от одного шага.
— Смотрите! Там ворота! — раздался крик Агнии, которая стояла уже в нескольких метра от нас и махала рукой, подзывая к себе.
Тут я уже обратила внимание на долину, в которую мы и пришли, и в которой расположились загадочные руины города. Только вот сначала, еще на той стороне, мы не заметили преграду, которая расстилалась над всем городом. Искристая пленка, переливающаяся всеми цветами радуги, как мыльный пузырь, от света кристаллов с высокого потолка. Она напоминала чем-то защитный купол, только вот угрозы от нее не ощущался, точнее я вообще ничем не чувствовала, что тут находится какая-либо преграда, хотя перед глазами и стоял цветной барьер.
— Ну? Чего стоите? Пошли скорее! — звала все нас неугомонная дворф, разве что еще не подпрыгивала от нетерпения.
Но что-то было в этой пленке неприятное. Странная, еле уловимая вибрация, убаюкивающая все наши чувства, как хороший гипнотизер...
Я зажмурилась и помотала головой, сбрасывая загадочное наваждение. И только собралась вернуть Агнию на место, как она уже шагнула под своды купола, который от ее прикосновения лопнул с тихим хлопком, обдав нас холодными искрами.
И что она сделала?..
Где-то в Святилище...
— Азар! Сделай что-нибудь! Это же твоя дочь, почему ты не можешь ее встряхнуть? — нервно возвестил женский тонкий голос.
— Да, моя. Но если я ее встряхну, она столкнет меня с моего места, отобрав себе и мои сферы. Она стоит выше нас всех вместе взятых... — старый дворф сидел на золотистой ступеньке и хмурился, иногда почесывая черную бороду, на его плече сидел, распушив перья, седой орел.
— Ты не должен так халатно относиться к ней и ее действиям. Из-за нее все пойдет по наклонной, Ния совсем не контролирует себя и действия этой Фрейдис, — изящная эльфийка не переставала вертеть в руках свой посох. — Зачем только ее выбрали на должность наблюдательницы?!
— Вам стоит всем успокоиться... — начала тихо и сдержано молодая дворф, приподняв руки в уверенном жесте, а серая кошка на ее коленях махнула хвостом. Она сидела справа от дворфа.
— И опять ждать? Чего? Как она все испортит?! — продолжала изливаться богиня магического искусства.
— Она не может все испортить, хотя бы потому, что ее нахождение в этом мире положительно влияет и на нас и на энергию, — смирено попробовала переубедить дворф коллегу.
— Да за эти два месяца орки чуть не стерли с лица планеты людей, а у зверлингов гражданская война началась... — резко подал голос второй эльф, неожиданно появившись в золотом зале.
— Храндис, почему ты молчишь? Это же тебя касается!.. — эльфийка с раздражением повернулась к изможденной женщине, укрытой в вороньих перьях.
— Оставьте ее... у нее скоро Слияние... — тихо и мирно произнес дворф, скрывающийся в черных одеждах, его руку обвила белая змея, лениво прикрыв глаза. Он сидел недалеко от Храндис, постоянно поворачивая в ее сторону голову.
— Нет! Это ее вина, что мир вошел в хаос!.. — богиня магии сердито махнула посохом на женщину в черном.
— Помолчите все! Ведете себя не хуже истеричных баб на базаре в столице Сабакумуув. Азар? Храндис?.. — не выдержал скрытный дворф, вскинув руку со змеей, закрывая тем самым от эльфийки богиню войны.
— Орм, мы уже не можем вмешиваться, — вздохнул седой Азар. — В Тумане ведь ее перехватила Лотта полностью, поэтому будем надеяться только на Нию.
— Но Ния безумна... — выдохнула обеспокоено молодая дворф и опустила бессильно руки.
— Мы тоже безумны... Рассудок наш был потерян еще в тот момент, когда Первый ушел от нас, — бог удачи покачал головой и обнял за плечи жену.
— Ладно. Скоро само все решиться. Тем более они уже недалеко от Святилища. Еще каких-то несколько дней... — повелитель смерти рассеяно погладил змею.
— Наверное, — полувздохом пронеслось по опустевшему залу, и раздалось тихое карканье.
* * *
Мы оказались не одни, и уже через пару минут нас окружили десятки, если не сотни, странных белесых существ, напоминающих мумий. Они не выказывали враждебности, не дергались, и даже не шевелились. Только смотрели пустыми глазницами на нашу группу, которая даже не успела собраться вместе, а была раскидана перед аркой ворот.
— Реееей!! — раздался крик со стороны входа в город. Голос принадлежал Агнии и звучал обеспокоено.
— Что? — раздраженно спросила ее и покрутилась на месте.
Все-таки с моим ростом тяжело разглядеть кого-либо, поэтому приходилось ориентироваться по голосу, хоть и мешали хриплым дыханием эти ссохшиеся создания, ростом с высокого мужчину.
— Мне страшнооо!!! — продолжала вопить огневолосая ружейница.
— Фрейдис! Я, кажется, знаю кто это! — тут же окликнул меня Рунфаст. — Это безликие! Стражи знаний Хранителей, если верить старым записям. Они только им подчиняются!
И это намек, чтобы я их отозвала? Но... интересно-интересно. Лотта не являлась Хранительницей Знаний, и поэтому внутри меня зажегся огонек любопытства, разузнать кто они, что представляют собой, и зачем их тут заперли.
А если учесть, что я принадлежу к Золотым дворфам, то можно попытаться повлиять на них, безликих, как назвал этих существ археолог. Только что надо сделать, чтобы заставить их действовать?
— И что мне им сказать? — крикнула вверх я.
— Без понятия, — пришел ответ от дворфа.
Я еле сдержалась, чтобы не зарычать от раздражения, которое накрыло от слов Рунфаста. Но смена настроения повлияла на мумий. Безликий, что стоял напротив меня, пошел рябью, как картинка на экране старого телевизора, и через минуту на его месте стояла моя копия, разве что без посоха.
И на краю сознания мелькнуло с фанатичным оттенком... Вот они, создания былых Хранителей, способные менять облик, а так же собирать и хранить любую информацию из любого временного потока, находясь при этом одновременно в разных пространствах. Эта способность могла распространяться и на их Смотрителей, но в этом городе таковых уже не осталось. И эти создания не сравняться с нынешними механическими големами, которые создаются для подобных целей Механиками, ведь имеют собственное самостоятельное сознание.
— Хозяева хотят проверить библиотеку? — неожиданно произнесло создание с моим обликом, но не моим голосом.
— Да, — неуверенно кивнула и с подозрением оглядела остальных безликих.
Моего согласия хватило их расшевелить, и уже через некоторое время существа исчезли неизвестно каким образом и в каком направлении, кроме одного с моей внешностью.
— Они ходят сквозь пространство и время, — подошла ко мне Имеладрис, точнее подпархнула, с трудом сдерживая переполняющие ее эмоции, только глазки зачаровано блестели. — И при этом не тратят сил. Это невероятно... Ведь даже я не ощущаю эти перемещения, переходы, словно для них это обыденно, как для нас жить в этой реальности из тысячи других!
— Интересно, как Хранители Знаний смогли создать таких... существ, — Рунфаст зачем-то посмотрел на меня, будто я их делала пару тысяч лет назад.
Опять они ставят всех Золотых под одну гребенку с Хранителями...
Я вздохнула и уже серьезно произнесла всем предостережение:
— Держитесь рядом. Не отходите никуда, что бы вас ни заманило, и чем только бы не подозвали. Особенно это касается вас, исследователей и научных деятелей. Тут опасно. Очень. И случись что, я не в силах буду вас спасти.
Все равно это место не внушало мне доверия, кто бы тут ни жил, и с какими-либо дружелюбными намерениями безликие не предстали перед нами. Перестраховаться надо в любой момент. Ведь с пещерой кобольдов было тоже все тихо, пока не дошли до середины.
Мой клон повел нас через арку по пустым улицам древних руин. Я бы, честно, вертела в любопытстве головой как Агния, если бы не выискивала опасность в каждом темном проулке, переходе, тени дома, арки или колонн, в черных провалах окон и дверей.
Архитектура сего места впечатляла строгой выразительностью и выделяющимися тонкими деталями резьбы на камнях в виде чудных цветов и диковинных зверей. Особенно с таким приятным и мягким радужным освещением.
— Неужели это тот самый город, расположенный около Храмового, где и жили Хранители Знаний? Та самая закрытая долина. Хотя мы не должны были попасть в нее. Просто невозможно... — вслух высказывал впечатления археолог.
Агния повернулась к дворфу и широко улыбнулась, прикрыв глаза.
Если учесть, что это она разбила купол простым прикосновением, то ясна ее довольная собой реакция. Только вот уничтожила его из-за невиданной нам силы, или из-за того, что тот устарел и испортился от времени? Хотя в этом месте оно относительно... Агния-Агния, ты все больше вводишь меня в заблуждение своим существованием...
Мумия несколько раз оглядывалась на нас и совсем по живому выражала эмоции, — то качая головой, то легко улыбаясь. С чего бы это?
Центр мы достигли, по моим внутренним часам, спустя полчаса ходьбы по извилистой широкой дороге, сложенной из широких серых плит, которые от времени покрылись сетями трещин и порой крошились под ногами, образуя ямки.
Наш путь закончился у статуи неизвестного безликого дворфа, высотой примерно в семьдесят метров. Находилась она на постаменте не меньших размеров.
— Библиотека, — проговорила мумия и прошла в камень.
Я замерла в удивлении у стены, а Имеладрис, не останавливаясь, пошла с любопытством следом, мигом исчезнув впереди.
Шутки с пространством?
Доверимся на чутье мага...
Шагнула за ними и оказалась в просторном коридоре с редкими ступенями вниз, ведущими вглубь, в подземелья. Эльфийка терпеливо ждала нас с этой стороны, успев пройти немного дальше, а над ней мигало три искорки.
— Под городом огромные и глубокие лабиринты, полные всевозможных источников информации, — поделилась полученным маг.
— У нас собраны данные по этому миру, а так же по десяткам других из соседних пространств. Хозяева хотели знать все... — тихо поведал безликий, стоя в трех метрах впереди, но я без труда услышала его. — Мы собираем всю историю. И если вы хотите что-либо узнать, то скажите. Хорошо, хозяйка? — мумия посмотрел вопросительно на меня, в ответ лишь рассеяно кивнула.
Я представила себе эти объемы и невольно присвистнула от подкинутых фантазией вариантов. Это просто невероятно, и хранить на бумаге очень проблемно, и я не думаю, что у них там стоят сервера с базами данных, компьютера и прочая аппаратура, способная содержать все это в электронном виде.
