— А почему бы и нет? — пожал плечами Сатар. — Нравы у Минтарской знати ниже плинтуса, это не Виринтельские дворяне, — здесь мужчина уважительно посмотрел на Эриту. — Какой-нибудь богатый извращенец сделал заказ через гильдию воров или работорговцев, те нашли исполнителей среди демонов, слышал, среди них разные встречаются, и вот результат. Почему я так уверенно об этом говорю? Никто кроме демонов не способен выступить посредниками между людьми и монстрами в подобном вопросе.
— А что за 'демоны' такие? — попыталась раскрыть тему Марина.
— Вы не знаете? — поразился староста.
— В общих чертах, — пояснил философ.
— Ну, если подумать, многого мы вам о них не расскажем, — задумчиво поиграл усами немолодой мужчина. — Материк, на котором мы сейчас находимся, называется Гинтарион, он имеет форму Сампарского кинжала (вытянутую и чуть изогнутую). Примерно треть материка занимает королевство Виринтел. Далее, на Юге, лежит граница, которую отмечает Белый город, удивительное, поговаривают, место. Далее начинается территория демонов, она же территория королевства людей Минтария. На пример вас — заблудших демоны в дела людей особо не лезут, однако имеют свою, довольно строгую, вертикаль власти. Есть у них Король демонов, который волен указывать всем остальным и не подчиниться они не могут. При короле есть малый и большой демонические советы. Но об этом вам расскажут в любой таверне Озоторга куда лучше и подробнее чем я. Да и к текущему делу упомянутое отношения не имеет. Ах да, за территорией демонов лежит 'Великая пустыня сит', по-разному называют, очень опасное, говорят, место.
Юра и компания наперебой начали задавать вопросы, Эрита растерялась, не зная, что переводить, но ситуацию перехватил Женя:
— Так, хватит, всё это потом, давайте по теме, что вы можете сказать о втором пленнике гоблинов — Изумрудном ящере.
Староста оглядел товарищей и продолжил:
— Верно, верно, особенно при том, что много вопросов вызывает то, как, и главное зачем, гоблины умудрились его поймать. Изумрудный ящер — невероятно сильный и опасный монстр. Я думаю, их снабдили инструкциями и снаряжением те же демоны. Чешуя Изумрудного ящера практически неразрушима, это ценнейший материал для изготовления брони. Скорее всего, демоны побывали здесь месяц — полтора назад, проинструктировали гоблинов и ушли. Теперь, через какое-то время, они вернуться забрать необходимое.
— Они могут свободно передвигаться по территории Виринтела? — поинтересовался Женя.
— И нет, и да. Скрытно перемещаться могут, но стоит им попасться на глаза заблудшим, как подходящей команде выдаётся задание на их уничтожение. Как и вы, стараются не вредить местным, но, как упоминалось, свободы в этом вопросе у них поболее. Ваше противостояние с ними идёт там, дальше, — мужчина махнул на Юг — в глубине материка. И конечно вам с ними лучше не пересекаться: при ваших текущих возможностях результат подобной встречи лишь один — смерть.
Попаданцы сглотнули. Один Женя выглядел очень довольным и немного взволнованным, что с ним случалось редко. По блеску в его глазах товарищи поняли: философ попал на свою стезю и вынес из сказанного значительно больше остальных.
— Почему вы не сбежите из деревни? Мне кажется, у ополчения вполне хватит сил уничтожить дозорные отряды гоблинов и обеспечить эвакуацию остальных жителей, — задал философ вопрос, над которым попаданцы размышляли в лагере караванщиков.
Староста задумался, от чего его усы начали жить своей жизнью, после отрывисто, с облегчающими перевод паузами, разъяснил:
— В обычной ситуации никаких препятствий к перемещению для жителей королевства нет. Разве что традиция предписывает первому сыну оставаться на родной земле и заботиться о родителях. Но текущая ситуация изменила всё. При переезде в город принято сообщать королевской власти причину переезда, с нашей причиной нам нигде рады не будут. Можно соврать, но это, опять же в нашей ситуации, виселица, в случае если обман вскроется. Самый лучший вариант для нас, это переезд всей деревней в новое место с последующей выплатой огромного штрафа. Властям придётся прокладывать объездную дорогу мимо этого места, — разъяснил мужчина причину денежной повинности. — Если мы сбежим, гоблины будут терроризировать проезжающих мимо людей не менее года. Но даже в случае успеха подобное спасение наложит на нас позор и немилость богов, что чревато неприятностями в будущем. Поэтому мы не хотим бросать деревню, по крайней мере, в течение месяца, пока торговцы окружающих городов не узнают о ситуации и не перестанут пользоваться этой дорогой. Пока мы здесь, гнев монстров направлен главным образом на нас. Вероятно, из-за этого они до сих пор не убили пленников в гоблинском поселении, это сопровождающие каравана, которые сунулись к деревне в самом начале осады, — пояснил старик.
Женя обратился к Юре:
— Мы участвовали в ночном сражении, гоблины довольно умелые воины. По классификации попаданцев у них где-то седьмой — восьмой уровень. Ополченцы говорят, что один на один их силы примерно равны, но как ты знаешь, у гоблинов численное преимущество.
— Ага, ночью их припёрлось больше сотни, — закивал Коля. — И глядя на их вчерашние потуги, я трижды подумаю, прежде чем решусь штурмовать даже самые скромные укрепления. Опасное это дело: их численный перевес моментально сошёл на нет. И ещё, у гоблинов очень мало лучников и всего пара арбалетчиков, с одним ты вчера познакомился, при этом именно от них было больше всего мороки: походу эти черти видят в темноте.
Женя обратился к представителям деревни:
— То есть, деревню рано или поздно вы оставить намерены?
— Похоже на то, — кивнул староста.
Философ начал задумчиво тереть щетину рукой — знак, что его серое вещество эксплуатировалось на повышенных оборотах, после спросил:
— Каков радиус преследования? В смысле, если вы сбежите, насколько далеко вас будут преследовать гоблины?
Старейшина вопросительно взглянул на командира местного ополчения.
— Небольшой, думаю километров десять, не более. Это от деревни, а не от гоблинского поселения, — ответил Сатар.
— Хорошо, — кивнул Женя, — а что гоблины сделают с деревней, когда жители покинут её?
— Сожгут, что же ещё... — вздохнул старик.
— Сразу или разграбят?
Хранивший до этого момента молчание кузнец ухмыльнулся и вставил:
— Вычистят всё железное до последнего гвоздя, ну и съестное, что найдут, уволокут к себе.
— Очень хорошо, — опять кивнул Женя, не пояснив правда, что именно хорошо.
— Может это, — проснулся Коля, — заманить их в деревню и спалить всё к чёртовой матери?
Сатар возразил:
— Это плохой вариант, хотя бы потому, что он вряд ли выполним: гоблины не глупы и довольно осторожны. Более того, жечь деревню не желательно, как и не нравится мне предложение устроить пожар в их поселении, — посмотрел мужчина на Юру, — это лишь продлит их злобу к людям. Сожгут всё сами, может хоть немного 'выпустят пар'.
— А другие попаданцы вам не помогут? — с надеждой спросила Марина.
В деревне Сейм хорошо разбирались в делах заблудших по причине того, что те были здесь частыми гостями. Далее на запад 'Лес золотых дубов' разрастался, превращаясь в бескрайние охотничьи угодья, а на юго-западе имелись обширные болота, под завязку забитые всякой нечистью. Попаданцы небольших уровней частенько выполняли в этих местах задания, отдыхая и пополняя в деревне припасы.
Сатар кисло скривился:
— Вы ещё не поняли: вам выдали это задание лишь по одной причине — вы с ним не справитесь. Боги частенько делают подобное, ведь им важен не результат, а движение и полученный в процессе опыт. Поражение в вашем случае, научит вас правильно оценивать свои силы в дальнейшем. Заблудших, которые способны разрешить ситуацию, к событиям здесь не подпустят и близко. Но не подумайте, мы рады любой помощи, при том, что вы её уже оказали.
— На счёт не подпустят, это ещё вопрос, — поспешил не согласиться Женя. — А скажите, 'Посох властелина тьмы' стоящий предмет?
— Я не знаю, — пожал плечами мужчина, — но награда за квест часто выдаётся пропорционально его сложности, а так как для вас данное задание практически невыполнимо, поэтому и награда должна быть весома. Плюс, в названии присутствует слово 'Властелина', что указывает на статусность. Да и собственные имена обычно имеют сильные предметы.
Сатар с благоговением покосился на Маринину 'Звезду севера'.
— Понятно, — протянул Женя и опять принялся причёсывать ногтями щетину. — Гоблины пьют? — спросил он.
Эрита подвисла с пониманием вопроса.
— Употребляют ли гоблины алкоголь? — уточнил философ.
Старейшина ненадолго задумался, после чего ответил:
— Вино гоблины не любят, даже сладкое. А вот от пива без ума. Но здесь они не глупее нас: о действии алкоголя знают, и пить в военном положении не будут. Да и переносимость ядов у них на порядок лучше, чем у людей, из-за чего и пьянеют они меньше.
— Ага, — кивнул Женя, — но если найдут пару бочонков в брошенной жителями деревне, выпьют обязательно?
— Ублажать гоблинов пивом сомнительное занятие, — скривился староста, — но да, если мы уйдём, выпьют, не сомневаюсь.
— Ладно, дальше, — продолжил Женя. — Если вы покинете деревню, многие ли из гоблинов отправятся в погоню, да и вообще займутся деревней?
Мужчины задумались.
— Думаю, три четверти как минимум, — ответил за всех Сатар.
— На какие потери вы готовы пойти, чтобы разрешить ситуацию? — как-то буднично спросил философ командира ополчения.
— А какие возможны? — грустно и немного насмешливо, спросил мужчина.
— Ну... Если скажем ради разрешения конфликта погибнет около десяти ополченцев? И не подумайте, мы рискнём своими жизнями наравне с вами.
— Эй, Жень, ты сейчас распоряжаешься чужими жизнями, ты это понимаешь? — очень серьёзно произнёс Коля.
Пусть гопник являлся тем ещё сорвиголовой, но по многим вопросам имел твёрдую и весьма человечную позицию. Гопник старой школы, в общем. Марина закивала ему в поддержку, Юра с Эритой просто слушали.
— Я распоряжался чужими судьбами всю свою зрелую жизнь, — мрачно ответил товарищу Женя, — и сегодня первый раз в жизни делаю это во благо. И ставлю вопрос подобным образом лишь по причине понимания того, что за месяц осады погибнет куда больше народу. И ещё, стоит быть абсолютно честным, — подмигнул он Юре, — я хочу этот посох.
— Если план стоящий, мы на него пойдём, — немного подумав, произнёс Сатар. — А сколько людей погибнет — решит наша сила, Боги и судьба, — заключил капитан ополчения.
— Я понял вас, — кивнул Женя. — Так вот, исходя из Юриного рассказа и своего видения ситуации, я предлагаю вам следующее — оставить деревню. Женщины, дети и прочее небоеспособное население должно уйти на безопасное расстояние, а все, кто может эффективно держать оружие, захватят поселение гоблинов, пользуясь тем, что основные их силы будут бесчинствовать здесь или отправятся в погоню. И уже в нём мы встретим основные силы врага, и постараемся уничтожить их, используя тактические хитрости.
Возникла пауза, все задумались.
— Это возможно, — наконец выразил своё мнение Сатар, переглянувшись с остальными деревенскими, — вот только десятью убитыми с нашей стороны мы не отделаемся, и опять же, когда к нам придут сто пятьдесят разъярённых гоблинов, оттуда, в отличие от деревни, сбежать мы не сможем.
— Эрита, переведи с адаптацией на местный, — попросил Женя девушку. — Я хочу предложить вам стратегию, когда с каждым ходом мы будем отбирать у противника некоторую часть его преимущества. Если двести собранных и готовых к нападению гоблинов для нас непобедимая сила, то, предположим, победить группу в сто монстров шансы у нас есть. А если эта сотня будет ослаблена и дезориентирована, то начнётся совсем другой разговор. Наша задача разобщить и ослабить противника с помощью упомянутой многоходовки. Конечно, огромную роль сыграет слаженность и своевременность наших действий. Но здесь мы в выгодной позиции: ваше ополчение уже сработано и имеет необходимые навыки. Так же, прежде чем начать 'игру', нам как минимум необходим живой гоблин и некоторое количество химических и растительных компонентов. Эрита, спроси, нет ли у них следующего...
Женя начал перечислять названия каких-то растений, многие из которых звучали на латыни. По большим глазам Эриты философ понял, что занимается чем-то не тем.
— Ладно, — подытожил он, — переведи, что нам нужен живой гоблин, а лично мне необходимо прогуляться по лесу с опытными проводниками и небольшой охраной и это, Коля, пошли пить пиво...
— Чё, правда? — поразился гопник.
— Правда, — кивнул Женя, — прежде чем спаивать маленького бедного гоблина, я хочу узнать, насколько твоя кровь портит вкус местных хмельных напитков. Пить, кстати, будешь ты, как большой эксперт в этом деле, — ухмыльнулся философ.
* * *
— Даже не верится, что мы в осадном положении, — задумчиво произнёс Юра и посмотрел в просторное окно 'деревенского люкса'.
В деревне имелась отличная таверна. Да какая таверна — большая гостиница с самым настоящим рестораном внизу. Как ещё назвать большой просторный зал со светлыми арочными окнами. А столы с накрахмаленными скатертями, а обстановка подчёркнутая картинами со сценами охоты на стенах и чучелами животных по углам, а чудесная кухня, и это, между прочим, у чёрта на куличках. В общем, определение таверна не шло этому месту совершенно, а название 'Кабаний хвост' не шло тем более.
— А давайте переименуем это место в 'Дом полевых фей', — оценив их временное пристанище, предложила товарищам Марина.
На что практичный Женя возразил:
— Как же мы её переименуем, если она не наша?
— А вот победим всех гоблинов и попросим переименовать, — немедленно нашла выход Марина.
— Разве что так, — улыбнулся Женя на простоту и романтичность целительницы.
Но всё это было вчера, а сегодня Юра и Марина скучали в местной Таверне, что представляла собой комплекс из четырёх зданий с большим квадратом двора в центре. Того самого двора, в котором 'отдыхал' вместе с гоблинами Юра. Товарищей разместили в огромном номере с несколькими отдельными спальнями и большой гостиной, эти спальни объединявшей. В ней, за необъятным овальным столом в центре, и сидели сейчас молодые люди.
Юра чувствовал себя не очень, что не удивительно, ведь обычно от арбалетного болта в спину умирают, но магия и примочки из мёртвых гоблинов творили чудеса. И хотя боль в спине постепенно стихала, болело совсем не по фентезийному. Рядом с молодым человеком сидела понурая Марина, настроение у девушки было отличное, но вот силы следовать настроению отсутствовали. Целительница заработала то самое ментальное истощение, о котором настоятельно предупреждала Эрита. То есть, потратила чуть больше маны, чем имела в свободном распоряжении. Благо случай выдался не тяжёлый и по заверению Эриты, дня через три девушка должна была полностью прийти в себя. Но всё равно обидно, так как Женя, Эрита и Коля с утра отправились в лес с группой деревенских ополченцев, а молодых людей оставили в деревне зализывать раны.
