Угостив парня жаренной картошкой и пивом (кстати говоря, помимо одного возраста, мы были еще и в одинаковых званиях, что только облегчало общение) мы тепло распрощались. Человеком он был компанейским, не отказывался от приглашения лишний раз, имитирую ложную скромность, но и не навязывался. Просто поблагодарил за угощение и предложил тоже заходить в гости в любое время. В ответ на это я улыбнулся и, вспомнив, где он работает, отшутился: "нет уж, лучше вы к нам"!
Парень нисколько не обиделся, все прекрасно понимая, и махнув рукой, загрохотал сапогами по лестнице. В общем, сработаемся!
Глава 10. Тени прошлого
Я шел по длинной узкой улочке, освещенной лишь светом луны, изредка пробивавшимся сквозь серые тучи. На улице стояла глубокая ночь, но тем, за кем я следовал, это нисколько не мешало. Ночь была их жизнью, ночь была их музыкой, она была их смыслом...
Впереди маячили спины охраны Госпожи. Суровые парни. Меня они считали не больше чем ее игрушкой, относясь с некоторой долей презрения и превосходства одновременно, общаясь лишь изредка, да и то в основном только скупыми фразами. Я их за это не винил, не принимал обиду на свой счет. В конце концов, что может обычный человек противопоставить их силе и опыту? Что может сделать в прямом противостоянии? Только достойно умереть. Больше ничего. Так что их гордость хоть и не приятна, но вполне объяснима. Ничего, со временем я перестану быть простым адептом, и там уже посмотрим, кто и чего стоит.
Прага впечатляла. Еще вчера, когда я гулял по ней при свете дня, впервые, своими глазами видя те красоты, о которых мне раньше только доводилось слышать, она казалась мне сказкой. Красивой сказкой ставшей реальностью. Но сейчас, я понял, что только ночью она расцветала, давая почувствовать свою суть и даря память, скрытую в веках. Ночью она неуловимо преображалась, обнажая неповторимый талант ее создателей и открываясь с новой, совершенно незнакомой ранее стороны. Мрачной, таинственной и удивительно притягательной для всех, кто в нее попадал.
Госпожа шагала чуть впереди в кольце шестерых охранников и советника Борислава, бывшего по совместительству еще и начальником ее личной охраны. Отличный воин и мудрый наставник, он был при ней с самого ее рождения, неотлучно следуя за своей воспитанницей и защищая от всех возможных опасностей и бед. Он прекрасно знал о тех отношениях, что нас с нею связывают, но не делал никаких попыток доложить об этом ее отцу, или же призвать девушку к рассудку. Угрозы с моей стороны не исходило, да и не могло исходить в принципе — на руку дочери главы клана я не мог претендовать, даже если бы стал полноценным его членом. Так что все это им воспринималось как обычное увлечение. Пусть и серьезное, все-таки свою воспитанницу он знал прекрасно и не мог не видеть, как она реагирует на мое присутствие, но все же увлечение. Асерана прекрасно умела разделять личную и официальную жизнь. Этому он научил ее в первую очередь, поэтому был совершенно спокоен.
Старый Город был на удивление тих сегодня. За весь пусть нам встретилась лишь пара прохожих, которые постарались как можно быстрее убраться с пути такой странной кампании. Асерана продумывала речь перед предстоящей встречей, поэтому ей старались не докучать лишними вопросами. Что же касалось меня, то я, как и положено слуге, шел позади, ожидая приказов и распоряжений. То, что меня взяли на подобное мероприятие и так было большой уступкой Александра своей любимой дочери. Обычно в официальное посольство не брали адептов. Но ей очень уж хотелось показать мне этот город. Город ее юности. Город, где она провела лучшие годы своей земной жизни. Те места, откуда родом была ее мать...
Спустя десять минут мы вышли к небольшому особняку — нейтральной территории выбранной Борисловом для переговоров. По древнему правилу посольство могло самостоятельно выбирать место для встречи, не принимая любезного приглашения посетить резиденцию чужого клана. Это не считалось оскорблением, ведь разумная осторожность никогда не повредит, особенно если давняя вражда, бушевавшая много столетий подряд, стихла только совсем недавно.
Как правило, место встречи тщательно проверялось службой безопасности, разрабатывались пути отхода, и контрмеры на случай непредвиденных осложнений. Учитывая сколько представителей семейств, было убито на подобных встречах в семнадцатом веке, возражать никто не решался. Тем более что послом мог быть только член рода правящей семьи, причем именно по крови. Этим зачастую и пользовались противники, выводя из строя не только будущих наследников, но зачастую и самих глав семей.
В этот раз безопасностью также пренебрегать не стали. Патрули стражи нашего клана, вперемешку с солдатами встречающей стороны, начали попадаться уже за пятьсот метров до места встречи — красивого особняка, построенного почти век назад. У многих из-за спины выглядывали тяжелые рукояти клеймор. Понятное дело, наружной охране не было нужды заботиться об ограниченном пространстве для замаха. Их задача держать периметр, а внутри хватает своих бойцов, вооруженных более удобными в узких помещениях кацбальгерами и фалькатами. У многих под плащами угадывались пистолеты, но они были в основном у молодежи. Старые и более опытные бессмертные предпочитали все же мечи, считая новое достижение техники не более чем пустым баловством, эффективным лишь против людей.
Вскоре мы достигли места назначения. На пороге особняка нас уже ждал его хозяин, глава встречающей стороны, сам Николас Кустодиан с многочисленной охраной. Впрочем, нашей там было ничуть не меньше — традиции встречи равных к этому обязывали.
— Асерана, — склонил голову в поклоне он, когда девушка, сопровождаемая своей свитой, остановилась перед ним двух шагах.
— Николас, — мило улыбнулась она, точно также склоняя голову, — Вы ничуть не изменились с нашей последней встречи.
— А вы наоборот, стали еще прекраснее, — не остался в долгу он, — Пойдемте в дом, вам нужно отдохнуть с дороги.
— С дороги я уже успела отдохнуть еще вчера, — засмеялась она, принимая протянутую ей руку и поднимаясь вверх по лестнице уже вместе с главой, — так что мы можем все обсудить прямо сейчас, не откладывая важных дел на потом.
— О, mon chéri, вы как всегда слишком торопливы, — мягко улыбнулся он, — давайте поговорим об этом в более приватной обстановке...
Зайдя в здание, они пропали из моего поля зрения. Часть охраны, во главе с Бориславом последовала за ними, а часть осталась во дворе. Мне же молча, все, также, не тратя слов, показали на вход для слуг. Ну да, кто я такое чтобы присутствовать на столь важной встрече? Мое дело сидеть и тихонько ждать возможных распоряжений. Все как всегда. Поклонившись, я развернулся и отправился к далекой неприметной дверке находившейся сбоку от особняка. Там тоже стояла охрана, но увидев на мне метку и кольцо на пальце — знак принадлежности к определенному семейству, лишь просто проводила взглядами.
Как выяснилось, дверь вела на склад, где при тусклом свете масляных светильников сидели за столом два мужика, что-то попивая из кружек.
— Эй, ты кто такой, и чего тут делаешь? — окликнул меня один из них.
— Ты совсем дурак, Ян? — посмотрел на него второй, — и так голова раскалывается, так еще и ты глотку мне над ухом дерешь.
— Так тут же этот, зашел, — ткнул в меня пальцем тот, — не положено ведь.
— Ну зашел и что такого, — поморщился его собеседник, — ты на кольцо на его пальце глянь сначала, а потом уже ори. Ты парень кем будешь? — обратился он ко мне.
— Адепт, — ответил я.
— Ну, у нас это все равно, что слуга, так что садись, давай с нами, выпьем за встречу. Меня зовут Томаш, а этого здоровяка, как ты уже слышал, Ян.
— Кирилл, — представился я, по очереди пожимая им руки и садясь за стол, — что пьем?
— Вино, — буркнул Ян, доставая с полки третью кружку и наливая в нее из глиняного кувшина, — господин сегодня празднует встречу, вот и нам счастья перепало. Его личные запасы, — кивнул он на кувшин.
— Так вы тоже адепты? — поинтересовался я.
— А ты видишь у нас кольцо на пальце? — вопросом на вопрос ответил Томаш.
— Нет...
— Так чего тогда спрашиваешь? Пока что мы просто мясо, а кем мы станем дальше — решит господин. Так что не будем об этом. Расскажи-ка нам лучше, как у вас там в Империи? А то тут сейчас такие слухи ходят, что и подумать страшно...
Разговор затянулся почти до утра. Под конец мои новые знакомые уже устали хохотать над моими историями. А что поделать? Детство у меня было весьма бурное, уличное, а про юность так вообще молчу. Впрочем Ян с Томашом не так уж и сильно от меня отстали в этом плане, сумев удивить как своими похождениями, так и многочисленными легендами о хозяине этого особняка, передаваемыми из уст в уста уже на протяжении многих лет.
Неожиданно громкий грохот наверху прервал наше мирное время провождения. Следом за ним раздался грохот выстрелов и звон стали.
— Да что это там происходит, — испуганно прошептал Ян, — ваши дела Кирилл?
— С ума сошел? — уставился я на него, — Ни о каком планируемом нападении я даже краем уха не слышал.
— Да кто ты такой чтобы тебе что-то рассказывать? — отмахнулся Томас, прислушиваясь к набирающему обороты шуму со второго этажа, — небось, крошите сейчас нашего господина в его же доме, а потом и нас в расход!
— Ну уж нет! — озверел Ян, вытаскивая из-за пояса длинный нож, — пусть мы сдохнем, но и тебе, тварь, не жить!
— Эй-эй, — крикнул я вскакивая из-за стола и выставляя вперед пустые руки, — говорю же вам, наш клан ни причем! У меня много друзей среди воинов, я бы знал об этом заранее!
— Тогда кто же это на нас напал? — оскалился Томаш, — где найти такого безумца, что отважится бросить вызов двум сильнейшим семьям нашего континента?
В это время шум раздался уже от дверей, ведущих из нашей коморки на улицу. Короткий лязг стали, чей-то хрип и тишина, а затем чудовищно сильный удар в дверь сорвал ее с петель и припечатал к стене Яна, так неудачно оказавшегося на пути ее полета. В пустом проеме на секунду застыл огромный силуэт бессмертного с окровавленным мечом в руке и лежащие у его ног обезглавленные тела охраны. Мельком оценив ситуацию и, решив, что мы для него не представляем никакой угрозы, бессмертный смазанным росчерком метнулся вперед, попутно вышибив двери на кухню, и скрылся в глубине здания под истошные крики до смерти напуганных кухарок.
— Это не наш, — прошептал Томаш.
— И не наш тоже, — также тихонько согласился я. У кого же хватила наглости напасть сразу на двух столь влиятельных фигур, таких как глава клана и полномочного представителя по крови рода Александра? Такая дерзость могла закончиться только одним — войной.
— Живой, — мой новый знакомый тем временем уже вытащил из под двери своего друга, и осматривал его окровавленную голову, — но пока без сознания. Крепко приложило.
Я тем временем думал что же мне делать дальше, но никак не мог найти ответа на свой вопрос. Что я мог? У меня даже оружия не было, если не считать за таковое небольшой нож в кармане. Да даже если бы и было, что можно противопоставить человеку против бессмертного в открытом бою? Смех один.
Бой тем временем все набирал обороты. Судя покрикам и постоянному звону оружия, он не прекращался ни на секунду. Видно подтянулись солдаты патрулирующие улицы и переулки по соседству с особняком.
Томаш, тем временем, уже оттащил Яна в угол и присел рядом с ним склонив голову. Все верно, сидящий на полу безоружный человек со склоненной головой как противник не воспринимается, и у них есть все шансы остаться в живых. Если конечно, не победят нападающие...
Неожиданно в дверном проеме появился Борислав, держащий на руках окровавленную и пребывающую без сознания Асерану. За ним по пятам следовали двое его личных телохранителей.
— Кирилл! — рявкнул он, сбрасывая тело моей любимой мне на руки, — немедленно бери ее и переправляйтесь отсюда! Артефакт на цепочке ее шеи, как пользоваться ты знаешь, беги! Мы задержим их столько, сколько сможем.
— Но почему не отправиться здесь? — воскликнул я.
— Пространство закрыто для перехода в радиусе километра! Это дом Главы! — заорал он, — беги я сказал!
В это время в комнату ворвались нападающие. Охрана молниеносно среагировала и встретила их в мечи. Загремела сталь. Неожиданно один из затянутых в кожаные доспехи, с закрытой маской лицом воин сумел прорваться к нам.
— Нет!! — рявкнул Борислав, и отведенный им клинок, уже готовый снести голову лежащей у меня на руках девушке, резко поменял свою траекторию, и глубоко распоров мне бок воткнулся в пол. Борислав не стал ждать и на противоходе так рубанул своим полуторником снизу, что половинка туловища незадачливого убийцы съехала на пол к нашим ногам.
— Беги я сказал! — снова крикнул он, толкая меня к выходу и разворачиваясь к врагам.
И я побежал. Несмотря на дикую боль в боку, не смотря на вес тела, закинутого для удобства на плечи, так нестерпимо замедляющего движения. Но я понимал, что вся моя надежда сейчас именно в скорости, потому что как только нападающие расправится с Бориславом и его охраной, жить нам останется лишь пара секунд. Ровно столько, сколько требуется бессмертному, чтобы догнать такую черепаху как я.
Пот заливал глаза, в ушах нарастал противный звон, но я упорно двигался вперед подгоняемый страхом и скорой гибелью, идущими за нами по пятам. Неожиданно, амулет, висевший на шее Асераны ярко засиял. Это могло означать только одно — мы вышли из зоны действия стационарных артефактов клана Кустодиан. Днем его сияние почти не было видно, а вот ночью, особенно там, где не горели фонари, он сиял как маленькая звезда. Куда же отправиться? От боли и шока мозг совсем не хотел работать. В резиденцию Александра не получится — она также защищена от перемещения как и эта. Куда же тогда? На улицах опасно, а скоро рассвет, нам не нужно лишнее внимание. Тем временем шум у особняка почти затих, и это могло значить только одно — у нас совсем не осталось времени. Неожиданно в мозгу всплыло место. То самое место, которое мы вместе с ней нашли как-то гуляя девственным по лесам Сибири. Рядом с одним молодым городом, так понравившимся ей своими честными и открытыми людьми. Точно, я схватил амулет на ее шее и сжал его в руке. Туда. Нас ждет надежное укрытие...
Вспышка.
Вокруг шумел лес. Темнота окружала нас своим покрывалом. Но сквозь ветки деревьев уже была видна полоса светлеющего неба... Мы стояли у подножия огромной скалы, появившейся в незапамятные времена из вулканической породы. Я помню, когда мы только приехали в эти места в первый раз, она поражалась их красотой и формой. Мы очень любили здесь отдыхать летними ночами, вдыхая аромат ночных цветов, слушая легкий шепот травы и листьев на деревьях. Мы наслаждались безмятежностью, глядя в ночное небо. И конечно, бесчисленными разговорами друг с другом, когда даже не всегда нужны были слова... Мы жили...
Вздохнув, я покосился на темнеющий провал пещеры. Мы нашли ее в одну из своих прогулок, когда бродили по этим местам несколько лет назад. Надо же, как причудлива бывает память. Поправив ее безвольное тело на плече, я направился внутрь. Темнота была кромешная, и если бы не крохотная искорка света, исходящая из артефакта на ее груди, мне нипочем бы не пробраться в этот узкий лаз так легко. Пещерка была совсем маленькой. Пять метров по прямой под небольшим уклоном, один поворот и маленькая комнатка два на два метра. Все. Дальше тупик. Впрочем, сейчас мне этого вполне хватало. Времени оставалось все меньше, подлый удар меча с большой вероятностью повредил печень, и так удивительно, что мне удалось прожить столько времени, да еще и бежать с грузом на руках. Я снова вздохнул, и положил безвольное тело на каменный пол. Ну, вот и все, милая, теперь ты в безопасности. Найти это место при свете дня никто не сможет, только если случайно не наткнется на него, мы это уже проверяли. А ночью в такие дебри мало кто заходит.
