— Внимание всем. У нас есть ночь, и за эту ночь мы должны успеть сделать максимум. Во-первых, хочу поздравить всех Лесничих с приобретением верного друга, берегите друг друга. Во-вторых, хочу сообщить всем, как мы будем взаимодействовать. Живые кроме Сьюзи и Дай остаются на защите замка под управлением Курамы. Во главе второго отряда будет Максимилиан Жнец. Его заместитель Элли. Макс можешь взять себе всех упырей, а так же Най. Со мной идут Сьюзи, Дай, птенцы и вурдалаки. Макс тебе задание, выдвигайся к горам, судя по карте, там, в пяти шести часах ходу, есть шахта кристаллов, твоя цель захватить её, и по возможности пополнить отряд и запасы. Я же пойду к реке, в том направлении есть выход шахты руд. По моим прикидкам к утру мы должны вернуться назад.
Разделившись на три отряда, мы стали выдвигаться к своим целям. Осмотрел своё воинство, которое на данный момент состоит из семи вурдалаков, трёх птенцов, Сьюзи и собственно говоря, меня. Что-то меня напрягает, но что? Если не можешь найти проблему, а она непременное есть разложи ситуацию на составляющие. В чём ключ? Мы движемся ночью, проблем с солнцем не предвидится, Сьюзи будет мало эффективна, но в случае чего сойдёт как подкормка мне. Точно, я-то кровь пополню, а вот про птенцов я не подумал, надо захватить рабов крови, их у меня целых один юнит, но есть ведь и несколько человек в подвешенном состоянии. Как я мог забыть про пленных. На моё предложение свободы за службу откликнулись все четыре мечника. Затребовав с них стандартную клятву наёмников, я выделил им экипировку со складов. Получилось, что двум досталось по комплекту тяжёлых доспехов, а двоим, пришлось обойтись снаряжением разбойников, что пригнала с караваном Курама. Тяжеловооруженных мечников я оставил в замке, а вот лёгких взял с собой. Монахам даже не стал ничего предлагать, они либо не согласятся, либо согласятся, но тогда грош цена их верности. Немного восстановившемуся огру, я приказал тоже выдвигаться, а сам остановился перед дверью в камеру девушки оруженосца. Брать или не брать, вот в чём вопрос. Не в этот раз, но завтра поутру надо будет разобраться с ней.
Мой отряд пополнился тремя войнами, два хмурых мужика в лёгких доспехах, с эльфийскими мечами и луками и почти голый огр без оружия. Как говорится 'за барашков сойдут'. Жаль, не было у меня доспеха нужного размера на огра, хорошо хоть в лесу найти дубину ему будет не сложно. Теперь вроде всё, можем и мы выдвигаться.
Путь до шахты занял приблизительно запланированное время, у меня были опасения, что человеческие мечники и огр сильно затянут наш переход, но обошлось. Люди были приучены к равномерному маршу в тяжёлых доспехах, и сейчас особой трудности для них не было. Огр же звучно топая, за один шаг успевал покрывать расстояние, на которое людям было необходимо шагов полтора, а то и два. Так что двигался он со скоростью остальной пехоты. Решив не тратить время понапрасну, тем более, что физической усталости вампиры не чувствуют, я затеял тренировку с птенцами. Без наставничества Макса, да ещё и в пути толку было не много, но единичку в ловкости и уклонении получить всё-таки удалось.
Когда до шахты оставалось буквально полчаса пути, я скомандовал привал. Необходимо было дать отдохнуть живым, и обдумать свои дальнейшие действия. Дай и Сьюзи ехавшие всё это время на Волчице, соскочили н а землю. Жрица, за период пока не была в моём отряде, получила следующий ранг, это можно было определить по дополнительной красной точке на лбу, и тому, что клинок, выделенный ей в прошлый наш поход, соседствовал теперь с кинжалом.
— Тебя можно поздравить Дай? Ты перешла на следующую ступень в своём служении? — решил я уточнить.
— Да, Господин. Кровавый высоко оценил наши дары и даровал мне новых сил. — Склонившись в поклоне, ответила мне девушка.
— Чем тебя одарил предок?
— Мне открылись новые магические силы, а также я теперь смогу проводить полноценные жертвоприношения, а не то подобие, что было доступно мне ранее. Из магии мне теперь доступны 'Кровавые слёзы' и 'Костяные Суставы', первое заклинание позволяет выводить отравления и очищать от проклятий, а второе на короткий промежуток времени парализует жертву. Достойные жертвоприношения в моём исполнении теперь могут привлечь на нас внимание Кровавого, а так же крупица сил жертв будет оставаться со мной, постепенно усиливая мою магию. — Устранение дебафов это здорово, да и паралич, весьма и весьма неплохо. Жаль, оба заклинания ориентированы на единичную цель, да и благословения было бы неплохо заиметь, но будем пока пытаться обходиться жертвоприношениями.
— Твои силы растут, Служи достойно, и вечность ляжет к твоим ногам.
— Жизнь за Вечность. — Ответила мне девушка.
— Теперь, когда мы почти подошли к шахте, хочу обговорить наше построение. Огр станет в острие клина, мечники по бокам от него, птенцы в свободном поиске по флангам, на вас отвлечение внимание и максимальное нанесение урона, сами не подставляемся. За огром Сьюзи, за ней я вместе со жрицей. На тебе, Сьюзи, задача, оберезать по возможности нас, тот момент, когда я не смогу использовать заклинания, а вынужден буду перейти на рукопашную, должен стать твоим последним в жизни. Поняла? Цели перевести сражение на ближние дистанции нет, чем дольше мы сможем уничтожать врагов издалека, тем лучше. Мечники, я знаю, что вы предпочитаете меч со щитом, но за неимением оных, будете пока пользоваться луком. Теперь к тебе Дай, я кину на нас Конклав, и буду использовать заклинания по необходимости, мана и откат на тебе, после вступления в бой, обновлять объединение я не буду, следи за здоровьем воинов.
— Господин, а как же Вурдалаки?
— Я про них не забыл, они будут чуть сзади и вступят в бой, когда враг подойдёт слушком близко. Они оружие одного удара, ждать от них затяжного противостояния с равным противником не стоит. Всем понятны роли? Тогда выдвигаемся. — В путь мы тронулись уже исходя из нового построения. Впереди топал Огр, чьей широкой спиной я по большому счёту и планировал прикрываться.
Когда мы подошли к шахте, защитников я не обнаружил, хотя шахта всё также отмечалась как нейтральная. Покрутившись по округе, я не смог понять, что и с чем. Вокруг были видны следы живых, но все почему-то тянулись к шахте, и ни одного от неё. Следов от костра или результатов жизнедеятельности тоже обнаружить не удалось. Остановившись у чёрного зёва пещеры, я попытался захватить, её. Мигнув моими цветами, она снова окрасилась в нейтрально серый цвет. Это как понять? Ещё одна попытка, и ситуация повторилась, затем пришёл сильный ментальный удар, мне показалось что весь мир дёрнулся куда-то в сторону, и захотелось закончить весь этот фарс. Кому я вру? Сорвавшийся, Вампир, псих я одинокий, ушёл в воображаемый мир, чтобы не оставаться одному. Пора с этим заканчивать. Пора и умирать.
Но что-то удержало меня от того чтобы просто закрыть глаза и умереть, искорки соединяющие меня с моими птенцами полыхнули внутри, и в следующую секунду мои мысли снова стали мне подчиняться. Выскочившее сообщение об использовании навыка Самоконтроль и его повышении полностью поставило всё на свои места.
И как воевать с врагом, которого даже не видишь? Слать внутрь юнитов бесполезно, надо вначале понять с кем имею дело. Хотя есть ещё вариантик, что-то я давно не пользовался своим аватаром. Обратившись к нему, я обнаружил, что нас разделяет очень уж большое расстояние. Просто перезвав его я поручил ему в форме волка опуститься в пещеру. Подключившись к его восприятию, я стал наблюдать, как миниатюрный псевдоволк бежит по пещере, местами крадётся и постоянно принюхивается. Почти весь пол был устлан полуразложившимися мумиями самых разных разумных, здесь были и гномы, и эльфы, и троглодиты, даже пару остовов медуз можно было встретить.
Пробежав ещё один зал, Ава остановился как вкопанный. Ему на встречу плыло полупрозрачное облачко в форме человека, и что-то постоянно шептало. Припав к дну пещеры, волчонок попытался отползти, но тут из стены шахты выплыло ещё одно облачко, затем ещё и ещё. Бубнёж призраков накладывался один на другой и стал резонировать, проходя сквозь аватара, он отражался от стен и новыми волнами направлялся к цели. В какой-то момент первый выплывший дух прекратил бубнить, и все остальные духи по цепочке замолчали следом. У меня сложилось впечатление, что духи удивлены.
Один из духов подплыл к аве, и, сжавшись до небольшого светящегося шарика, устремился в него. Мне показалось, что меня обдало жаром из печи, и начали сыпаться образы, удивление вопрос, потом узнавание, потом образ двух близнецов в люльке, только один полупрозрачный, а второй с явно проглядывающими клыками. Потом пришло ощущение стыда, и что-то похожее на просьбу о прощении. Именно в этот момент выскочило сообщение о сработавшем навыке дипломатии.
Потянувшись мыслью к источнику жара, я кроме образов смог различить шёпот. Он по кругу крутил одно предложение: 'Прости брат'. Вот тебе и финт, как быть-то, попробуем наладить взаимодействие. Путём длительных экспериментов, мне удалось настроиться на нужную 'волну' и сообщить, что зла на них не держу. На моё предложение присоединиться ко мне, духи, к моему большому сожалению, ответили отказом, но прислали мне предложение, работать для меня на шахте, если я смогу обеспечить их некроэнергией. Как я понял, духи существуют здесь впроголодь, лишь иногда пополняя свои запасы из путешественников. В ходе обмена образами, духи сообщили мне, что одного жертвоприношения по всем правилам некромантии им должно хватить на неделю. С сожалением я признал, что такого умения в моём репертуаре нет, но духи с готовностью согласились меня ему обучить за обещание одного дополнительного ритуала. На том и мы и договорились. Духи стали добывать для меня руду, я же для них один раз в неделю обеспечивал приток некроэнргии. Весьма выгодно, как по мне. На мой вопрос, можно ли мне направить в шахту кого-нибудь разобрать завалы трупов и снаряжения, я получил положительный ответ.
Решив всё-таки не провоцировать голодных духов, в пещеру отправился сам, захватив только птенцов и вурдалаков. Из всего наваленного хлама смог набрать только несколько длинных сабель, пяток коротких копий с древками из какого-то чёрного камня, с наконечниками из того же материала, да один халат, на мелкое создание. Жаль определить ничего из этого не смог, придётся обратиться за помощью к Агафье. Отдав приказ вурдалакам почистить пещеру от падали, я стал ходить между тел пытаясь понять, кому же они раньше принадлежали. Эти вот само собой, человеческие, там, похоже, гномьи, вот растянулась медуза, а этого я даже не знаю. Очень странные останки, весьма похожи на человеческие, но крупнее, да ещё хвост. Черепа нет, склонившись над странным остовом, я попытался дотронуться до него, но от моего прикосновения он опал прахом, единственное, что от него осталось, это кисть правой руки. Пятипалая с когтями вместо последней фаланги, она всё так же лежала на полу и белела, если следовать логике, где-то должна быть и вторая такая лапка. Походив по кругу, мне удалось найти и вторую конечность, она лежала в расщелине и тоже была цела. Желая удовлетворить своё любопытство, я захватил обе культи, а вдруг такая необычная находка, да пригодится.
Из шахты мы выбрались только через полчаса, и она торжественно алела моими цветами на карте. Отлично. Раз уж открыл карту можно посмотреть, как обстоят дела со вторым моим отрядом. Он почти достиг своей цели и, если судить по пометкам, готовился к бою. Отправив Аву на разведку в форме ворона, мы стали собираться в обратную дорогу. От такого необычного захвата шахты, мне досталось три с копейками тысячи опыта, для получения одиннадцатого уровня мне не хватает ещё около семи тысяч, а пол ночи почти ушло.
— — продолжение от 15.01.2015
Дорогу назад решено было взять чуть по дуге, в надежде наткнуться на объекты, не открытые с воздуха. Раздав птенцам странные чёрные копья, я устроил очередную тренировку. Только на этот раз решил избежать тыканья в меня острыми предметами, и мы устроили классические пятнашки. Я даже вспомнил детство, когда мы с ребятами из приюта также гоняли по техническим этажам и подвалам. Уклоняться и скакать по бурелому, отслеживая при этом расстояние до остальных наших сил было не очень-то и просто. Так мы и носились по лесу втроём, отправив одного из птенцов с разведкой пути.
Где-то через час такой кутерьмы, пришёл сигнал от нашего разведчика. Прекратив тренировку, мы поспешили к отряду. Как оказалось, метрах в трёхстах впереди нам предстояло встретить, какое-то интересное место, с потенциальной охраной в лице одного абсолютно чёрного единорога и стаи каких-то подозрительных фей. По описанию выходило, что эти феи были смуглыми с платиновобелыми волосами, и призрачными серебряными крылышками. Вот и мой опыт подоспел. Прикинув силы, выходило, что управиться мы должны без лишних потерь. Единорогом займутся вурдалаки с огром, а вот мы с птенцами и лучниками займёмся феями. Обычно феи порхают около метра над землёй, и только в случае опасности подымались ввысь, как войны феи слабы, их максимум это использование пыльцы, как разновидность усиливающих или ослабляющих заклинаний. С единорогами не так всё просто. Эти парнокопытные отличаются значительным сопротивлением к магии, в то время как их рог мог частично её создавать. При ударе рогом весьма существенно усиливался разрушительный эффект, а в мирное время единорог мог единожды в день исцелить себя или союзника, причём полностью, от всех травм и эффектов. Но все эти способности относятся только к белой разновидности, чего же ждать от чёрной я по большому счёту не знал. Так и получается, что надо максимально сблизиться, завязать бой, с однорогим, и в это же время максимально быстро вынести феек. Раскидав задание, мы стали приближаться к стойбищу, приказав огру следовать за нами метрах в пятнадцати, его звучное топанье скрыть не удалось бы никак, а так будет хоть небольшое преимущество по времени.
— — продолжение от 16.01.2015
Самым сложным в организации было заставить Сьюзи охранять не меня, а жрицу. Немая девушка, ни в какую не хотела принимать мои заверения в безопасности, и внимать любым моим убеждениям. Пришлось поставить её перед фактом, что либо она делает, что я приказываю, либо же я просто связываю её и бросаю под кустом. Девушка давилась слезами, но приказ выполнила.
Дав команду вступать в бой, я накинул на жрицу Конклав и дал приказ Аве пикировать в центр поляны и применить Волну смерти. Эффект от заклинания был, но к сожалению явно не тот, который я мог бы рассчитывать. Буквально две фейки сложили крылышки, а остальных лишь качнуло, Единорога заклинание вообще не коснулось, видимо сработало магическое сопротивление, но тут подоспел к поляне и я, вот от моей волны смерти резону было востократ больше, всех феек посбивало на землю, причём парочка опали серым прахом, единорога качнуло, но он устоял. Между мной и лошадью оставалось метров пять, но я не успевал, с неба к рогу с огромной скоростью стекал рой призрачных искор, распаляя рог странного создания, буквально секунда, и в меня из сияющей кости, полилась струя серебряного сияния. Эффект был выше всех похвал, во-первых, Волчицу развеяло чуть ли не в первые секунды действия заклинания, с меня же слетело две трети здоровья, и я оказался в сияющей пустоте. Точнее, ногами я чувствовал землю, с которой умудрился встать после падения, слышал голоса, вой, и ржание, но ничего сквозь пелену увидеть не удавалось. Кастовать или сражаться только на слух было бесполезно, выше шанс зацепить кого-то из своих, просто стоять же и ждать добивающего удара, смысла тоже не было, стараясь уклоняться на слух, я стал отступать в сторону, от которой доносилось буханье огра. Уклоняясь и приседая, я старался максимально затруднить прицеливание в меня любимого, параллельно кастуя на себя нечестивую кровь. Судя по моему внутреннему таймеру, так приседал я минут пять, когда услышал успокаивающий голос жрицы.
