Она замолчала и склонила голову, словно прислушиваясь к себе.
— А на каком языке я говорю? — озадаченно спросила она. — Только что вроде какой-то другой был. Или нет?
— Ты на кваре говоришь. А раньше — на катару, — проинформировала ее мелкая. — А у вас в графствах их тоже учат?
— Не знаю таких, — девчонка распрямилась. — В графствах один язык, а в мирах за порталами — много. Нам объясняли, когда через портал проходишь, на них сама собой говорить начинаешь. Свойство у них такое, у порталов. Я даже и не знала про другие языки, пока нас к экскурсии готовить не начали. Вака Дзара, тебя мама потеряет.
— У-у... — непонятно протянула мелкая. — Рикона, а покажи еще раз свой Щит, а?
— Щит... — девчонка заколебалась и глянула на Фуоко.
— Я все равно уже видела, — пожала плечами та. — Но если боишься, не надо. Хотя я и сама...
Произнося эти слова, Фуоко уже поняла, что болтает лишнее, но остановиться не успела.
— ...так же умею. Ну, почти так же.
Все, ляпнула. Правильно Риса говорила, нужно следить за языком. Но Рикона упомянула про портал — а на Палле точно нет ничего подобного. Неужели вроде-сержант тоже Чужая?
— Так же? — недоверчиво переспросила Рикона. — И авторизации не требуется? Ты Щит и в Академии учишься?
— В академии? Ну... э-э, я в подготовительный колледж при Университете поступила. Считается за академию?
— Колледж не знаю. Ты Щит или нет? Или Меч? У тебя даже кубирина нет.
— Тьфу! — рассердилась Фуоко. — Так и станем за непонятные словечки цепляться? Если из другого мира явилась, так и скажи. Ясно же, что у нас все по-разному. Я не щит и не меч, и понятия не имею, о чем речь. Кстати, меня Фуоко зовут. Фуоко Винтаре.
— Я Рикона Кэммэй, второй сержант.
— А я Дзара Мэйдо, — без спросу влезла мелкая.
Мэйдо? Фамилия вызвала в душе отклик, но какой, Фуоко не поняла. Видимо, слышала раньше, но вот где?
— Очень приятно, — сухо ответила она. — Рикона, ладно, забудь. Не хочешь, не показывай. Слушай, мелкая, ты бы шлепала к мамочке, а то тебя и в самом деле потеряют.
Дзара надулась, но уходить и не подумала. Вот приставала!
— Да не то чтобы не хочу... — девчонка с военным званием замялась. — Просто... ну, у нас нельзя Атрибут вызывать без авторизации преподавателя или куратора, как у взрослых Защитников. Даже не запрещено, а просто нельзя, в принципе. Один Май Куданно умеет, королевский фертрат, но он сам через портал пришел и наполовину демон. Если вдруг Грампа, она командир экскурсии, узнает, что я Щит без авторизации вызываю, голову оторвет. Хотя... мы же за порталом, и наши правила здесь не действуют. Ну ладно, раз вы обе видели... Только никому, ладно?
— Честно-честно никому не скажу! — с жаром поклялась мелкая Дзара. Фуоко кивнула, подтверждая.
— Уф... — Рикона опасливо оглянулась на пролив и развела руки. Мгновение — и между ними опять заструилась радуга. Присмотревшись, Фуоко поняла, что на самом деле настоящей радуги нет: просто просвечивающие каменные плиты и вода у набережной искажаются, как сквозь сильную призму (в голове тут же всплыло непрошенное воспоминание о задачке, решенной на пару с Киром). Невидимая линза колебалась, словно шла волнами, и все сквозь нее играло разноцветными бликами.
Что может искажать проходящий свет? Фуоко твердо помнила, что сил в мире ровно четыре: гравитация, электромагнитное поле, а также сильное и слабое взаимодействия. Но последние два проявляются на уровне атомов, а электромагнитное поле, кажется, свет не искажает. Неужто гравитация? Тогда становится понятным, как на Косом пляже действовал щит Рисы: она просто отталкивала налетавшую воздушную волну, направив вектор гравитации в противоположную сторону.
Внезапно Зорра, громко тявкнув, прямо с места прыгнула в радужные переливы и тут же повисла в них, небрежно кувыркаясь, словно купаясь в воздухе. Рикона негромко охнула, но поле не пропало. Наоборот, оно стало еще более радужным и словно бы... плотным, да, вот подходящее слово. Теперь предметы сквозь него почти не различались, словно растворяясь в многоцветной мути. Парса, почему-то оставшаяся ясной и четкой, звонко залаяла — звук, похожий на "кун-кун-кун" — и, словно ей в ответ, вдали раздался едва слышный треск.
Резко выдохнув, Рикона упала на колено, и поле между руками пропало. Парса, извернувшись не хуже многоопытной кошки, приземлилась на все четыре... вернее, на все шесть лап и недовольно фыркнула, толкнув Рикону носом в бедро. Очевидно, паладарской зверюшке понравилось купаться в гравитационных волнах, и она интересовалась, не следует ли ждать продолжения.
— Отвяжись, балда, — тяжело дыша, проговорила иномирянка. — Ты же тяжелый... или тяжелая? Куда лезешь вообще немытыми ногами! Слушай, м-м... Фуоко, сколько твое животное весит? Тонну?
А действительно...
— Не знаю, — подумав, ответила Фуоко. — Мы всего третий день знакомы. Мне ее...
...приставили следить, чтобы не померла ненароком...
— ...недавно подарили. Ну-ка, проверим.
Она ухватила парсу за брюхо в районе средней пары лап и потянула. Зорра недовольно запищала, но вырываться не стала. Однако Фуоко не смогла оторвать ее от земли даже наполовину. От ужасной тяжести и жары перед глазами поплыли темные круги, земля под ногами покачнулась... и девушка обнаружила, что стоит на четвереньках, а Зорра встревоженно крутится рядом и тыкается в щеку теплым сухим носом.
— Эй, ты в порядке? — встревоженно спросила Рикона. — Ты вся бледная. Врача вызвать не нужно?
— Давайте позовем! — с энтузиазмом согласилась Дзара. — Тетя Дзии — хороший врач, она даже уколы не ставит, все и так лечит. Хотите, сбегаю? Я быстро!
— Не надо Дзии... — прошептала Фуоко, усаживаясь бедром на плиты и потирая лоб. — Все уже, все нормально. Я из больницы недавно вышла... ну, долгая история. Много веса потеряла, до сих пор пошатывает. Все нормально, просто перенапрягаться нельзя.
— Ну, сама смотри, — с сомнением проговорила Рикона. — Только выглядишь паршиво. Я бы тебя вообще из постели не выпустила. Давай до лавочки доведу? А лучше в тень куда-нибудь...
И тут постепенно усиливающийся дальний треск вдруг нахлынул оглушительной волной. Из прохода между складами вырвался странный грохочущий агрегат. Рикона вскинула руки, словно защищаясь, и между ними снова появилась радуга.
— Что там? — с ужасом спросила она. — Чудовище?
Заложив вираж, агрегат, оказавшийся невообразимо старым мотоциклом с коляской, остановился рядом. На водительском сиденье гордо восседал Кирис в извоженном рабочем комбинезоне и старом мятом шлеме без козырька, щеголяющий улыбкой, ослепительной на чумазом лице. Из коляски, лишенной ветрового стекла, торчала такая же довольная мордочка парса.
— Привет, Фучи! — весело заявил Кирис. — Смотри, какой аппарат крутой! А я тебя обыскался. В общаге нет, куда ушла — непонятно. Хорошо, Гатто всегда знает, где напарник находится, вот дорогу и показал.
— Кто знает? — переспросила Фуоко.
— Ну, Гатто. Парс, — Кирис погладил по голове черно-белого друга. — Ух ты, уже знакомых завела?
— Дубина ты, Кир, — сердито сказала Фуоко. — Прикатил на каком-то тарантасе, аж оглушил, человека вон напугал, — она кивнула на Рикону, уже убравшую поле. — Ты откуда вообще свое чудо техники выкопал?
— Не я выкопал, Чин. Ну, Чинъань Айдама, главный механик, я же про него рассказывал. Где-то в старых трущобах нашел, брошенный и раздолбанный, и себе забрал, пока паладарские дробилки в пыль не перемололи. Несколько декад с ним вечерами возился, восстанавливал, а я вчера-сегодня помогал. Вот он и разрешил опробовать, пока сам на работе занят. Извини, что громко, с глушителем пока проблемы, но его тоже починим.
— Значит, у вас такие... повозки? — спросила Рикона, опасливо дотрагиваясь пальцем до коляски. — Без лошадей, самоездящие? Ну, теперь я и в корабли без парусов верю.
— Лошадей? — переспросил Кирис. — Ты откуда свалилась? У нас даже после Удара на лошадях не ездили...
— Потом объясню, — нетерпеливо перебила Фуоко. Не хватало еще, чтобы Риконе пришлось в третий раз повторять одно и тоже. Еще взбесится. — Слушай, Кир, вот эту мелкую зовут Дзара. Ты бы взял ее и отвез к мамаше, ага?
— Привет, Дза-тяма, — как ни в чем не бывало махнул рукой Кирис. — Вы уже приехали, что ли?
— Привет, Кир! — мелкая засияла в щербатой улыбке. — Ага, мы сегодня приплыли на пароме из Шансимы! А ты куда пропал? На улице говорили, ты с богачкой Деллавита познакомился, на ней женился и у них живешь. А ты здесь, да?
— Погодите, вы что, знаете друг друга? — удивилась Фуоко, почему-то неприятно задетая "богачкой Деллавита".
— Конечно, — хмыкнул Кирис. — Помнишь, мы в Барне с Рисой в последний раз встретились? Перед тем, как меня на базе спрятали? Мы в их лапшичной сидели. Дзара тогда, наверное, в школе была.
— Ага, — мелкая закивала. — А когда вернулась, самое интересное уже кончилось.
Точно. В голове словно что-то щелкнуло. Мэйдо. Кажется, тетку в кафе звали Как-то-там-Мэйдо. Они разорились, и Риса выдала им подъемные — чек на несколько тысяч леер. Все сходится. ...ходер! Ведь Дзара как жительница Барны прекрасно знает ее если не в лицо, то по имени. И наверняка разболтает по всему Университету! А ведь фамилию Фуоко отчасти меняла и для того, чтобы кайтарцы не тыкали пальцем и не глазели, как на музейный экспонат. А еще Дзара слышала оговорку Фуоко, может разболтать и про способности эйлахо. Нужно обязательно поговорить с Киром, чтобы тот заткнул рот мелкой подружке — если удастся, конечно. Не сейчас, конечно, не при посторонних.
— Так куда подбросить? — осведомился Кирис у Дзары.
— Никуда, — быстро ответила та. — Сама дойду...
— Кир, они только что приехали, и ее нужно вернуть к пассажирским пирсам, — перебила ее Фуоко. — Вон туда, кажется. А то родители потеряют.
— Тогда садись, — Кирис ткнул пальцем в коляску. — Заодно с Сато-тарой поздороваюсь и со стариком Дзидзи. Гатто, а ну-ка, пусти ее.
Черно-белый парс глянул на него и изящно выпрыгнул из коляски. Мотоцикл даже не покачнулся. То ли он весит куда меньше Зорры, что вряд ли, то ли что-то не так. Дзара скорчила унылую физиономию, с сожалением посмотрела на иномирянку, потом на обоих парсов и со вздохом полезла на указанное место.
— Йо-хо! — во весь голос крикнул Кирис и крутнул ручку газа. Мотоцикл взревел с новой силой, рванул с места — и тут же намертво заглох. Гатто насмешливо глянул на него и принялся что-то выкусывать под средней подмышкой. Кирис озадаченно посмотрел вниз, на мотор, слез на землю и принялся резко жать на педаль стартера, изредка склоняясь и что-то подкручивая. Мотоцикл взрыкивал, но заводиться не желал категорически.
— Скотина! — наконец с чувством сказал Кирис. — Дза-тяма, вылазь. Не судьба прокатиться сегодня. Придется пёхом толкать обратно.
— Потом прокатишь, — утешила мелкая, выбираясь из коляски. — А твой парс кусается? Вот у Фуоко он добрый, а у тебя...
Она замолчала и принялась внимательно разглядывать Фуоко, склонив голову. Та похолодела. Все, точно догадалась.
— Любопытных мальков типа тебя парсы сжирают на месте, — фыркнул Кирис. — Слушайте, а что вы тут зависли? Вроде не клуб и не дискотека, даже лавочек нет. Ты кто? — он вопросительно взглянул на Рикону. — Новенькая в колледже? Откуда, тоже из Кайтара?
— Я Щит, второй сержант Рикона Кэммэй, — устало пояснила иномирянка. Похоже, ей действительно надоело повторяться. — Я здесь на экскурсии через портал. Вот...
Между ее рук вновь заиграли радужные блики. В тот же миг Зорра и Гатто, словно сговорившись, прыгнули в сияние. Однако Рикона как-то ловко извернулась всем телом, сделав руками странные пассы, и зверьки, закрутившись в воздухе, разлетелись в разные стороны, ловко приземлившись на лапы.
— Куууннн! — весьма недовольным тоном сообщила Зорра.
— Мррр-ня! — басовито согласился Гатто.
— И нефиг бросаться, ясно? — назидательно сказала им иномирянка. — Щит -не игрушка, а оружие против чудовищ. И жрать надо меньше, чтобы не весить столько.
— Зашибись! — с восторгом сказал Кирис. — Еще одна эйлахо!
— Не эйлахо, а из другого мира, — нравоучительно поправила Дзара. — А Фуоко твоя подружка? Я знаю, она — богачка Деллавита, с которой ты сбежал. Или нет, она с тобой сбежала, точно, сейчас вспомнила. Вся Барна о ней говорит. А вы уже ребеночка завели или пока собираетесь? Фуоко, не бойся, я никому не скажу. А покажи какой-нибудь фокус, а? Я никогда-никогда эйлахо не видела!
Фуоко взялась за голову. Все, финиш. Приехали. И опять — из-за ее собственной дурацкой оговорки.
— Да ладно тебе, Фучи, покажи ей, — пожал плечами Кирис. — Дза-тяма девчонка правильная, с кем попало не треплется. Только стреляй куда-нибудь в воду.
Предатель хренов. Ну, она ему припомнит.
— Ладно, — сдалась Фуоко. — Я показываю, и ты сразу бежишь к мамочке. И никому про меня никогда не рассказываешь, поняла? А если расскажешь, поймаю и голову отверну.
— Я что, маленькая, трепаться? — обиделась Дзара. — Вот честно-пречестно молчать стану. Я же про кировы кошельки никому не сказала!
— Дза! — прошипел Кирис сквозь зубы, и девчонка испуганно зажала рот руками. Так-так. Кошельки, значит. И откуда у уличного хулигана "кошельки"? А ведь понятно, откуда. Ну, с ним мы еще разберемся, а пока что нужно наконец-то отвязаться от мелкой липучки и вернуться домой. Фиг с ними, с музеями, хватит на сегодня приключений. Еще можно Рикону с собой позвать, поболтать об ее мире. Наверняка Академия как-то с паладарами связана.
И еще зуд внутри вдруг взыграл с удесятеренной силой. Руки словно сами тянулись сложиться в привычную конструкцию.
— Ладно уж, смотри, — устало сказала Фуоко. — Учти, днем все равно видно плохо, и ничего интересного.
На всякий случай она отошла чуть в сторону и повернулась, чтобы и в самом деле суметь отбросить молнию в воду. Сложив руки ковшиком, она сосредоточилась, вызывая те самые ощущения. И тут же ее словно пронзило разрядом тока: меж ладоней заиграло сначала бледное, а потом все более яркое пламя. Похоже, в нечто взрывоопасное превращаться оно не собиралось, и Фуоко слегка расслабилась.
— Вот и все, — устало выдохнула она, ощущая нарастающую слабость. — Ничего больше.
Она разняла руки, но мечущийся огонек, вопреки ожиданию, не пропал, как обычно. Вместо того он повис в воздухе на уровне груди.
— Ого! — удивленно произнес Кирис позади нее. — Что-то новенькое. Раньше такого...
Огонь вдруг вспыхнул с удвоенной силой, а потом вдруг вздулся, превратившись в небольшое сияющее облачко. Вот оно поблекло, но зато как-то загустело и обрело плотность, стремительно распухая. В нем замерцала, разгораясь, багровая сердцевина, и белесая субстанция вдруг завихрилась и скрутилась страшно знакомым спиральным конусом.
И только тогда Фуоко поняла, на что походит странное образование.
Волюта.
Она создала настоящую волюту.
Рядом угрожающе заурчали-зашипели парсы, и трехцветная молния, оттолкнувшись от земли, врезалась девушке в грудь, отбрасывая назад. Черно-белая тень взвилась в воздух, что-то блеснуло в воздухе, и волюта вспыхнула хорошо знакомым призрачным пламенем. Фуоко уже видела такое: в кошмарный день на прогулочном катере, когда она заработала шрам на груди, и на Косом пляже. Однако сейчас волюта даже не попыталась улететь или атаковать: все также висела в воздухе, выпуская и втягивая ложноножки, словно амеба. В странном ступоре Фуоко замерла на месте, глядя, как крутящийся комок голубоватой плазмы с багровеющим сердечником словно присматривается к окружающему, а потом — потом по ушам резанул отчаянный визг Дзары.
