Определившись с направлением, я, уже не мешкая, направился к пещере. Длинный темный коридор, хоть и был просторным, но света от свечей не хватило. Мой взгляд, не сдержанный более не чем, блуждал по окрестностям и отмечал пустоту. Лишь когда я добрался до винтовой лестницы вниз, то смог обнаружить несколько стражников, что стояли внизу на охране. Они словно и не слышали ничего из того, что происходило наверху, а поэтому у меня был шанс напасть внезапно. Открыв двери, я прошел внутрь и очень медленно стал спускаться вниз.
Оказавшись внизу, перед массивными воротами, мне до сих пор удавалось остаться незамеченным. Проход свободно открывался, если идти в пещеру. Не нужно было никаких ключей или пропусков. Лишь поворот двух рычагов и сворки сами распахивались. Дальше меня ждали стражники и коридор со станковыми арбалетами. И если последние абсолютно бесполезны для тех, кто хочет прорваться внутрь, то со стражниками придется попотеть. Жаль, что нельзя во второй раз провернуть тот же вампирский приемчик. Неподготовленный источник, просто не сможет поглотить энергию из крови еще раз. Нужен перерыв в несколько дней, но этого времени у меня нет. А поэтому, придется рассчитывать лишь на свое мастерство владения мечом, да черное пламя.
Провернув два рычага, я дождался, пока механизм начнет вращаться, и сделал несколько шагов назад. По внутреннему ощущению в моем распоряжении оставалось не больше четырех скольжений. Тело практически на пределе и нужно быть осторожным.
Ворота стали открываться, а тихий скрип раздражал слух. Как только расстояние между створками позволило спокойно между ними пройти, я с помощью скольжения оказался внутри. Резкий прыжок к одному из стражников, и прямой удар меча прямо в забральную щель поставил точку в его жизни. Второй воин, что стоял рядом, был без шлема, и совершенно не мешкая, я широким размахом отделил его голову от тела. Дальше уже не было так легко. Охрана пришла в себя на удивление быстро, и звук спускаемой тетивы арбалета, заставил рывком уйти в сторону. Снаряд с сухим треском вошел в стену, а я уже был возле стрелка. Тот не стал ничего придумывать, и бросил арбалет в мою сторону, пытаясь выиграть время и достать меч из ножен. Убить его мне не позволил другой стражник, чей меч уже летел ко мне со спины. Пришлось отправить стрелка в полет прямым ударом ноги в грудь, и резко разворачиваться, чтобы принять меч стражника на свой. На его клинке золотистым цветом горели руны, и именно поэтому я решил не испытывать свой доспех на прочность.
Как только наши мечи скрестились, на моем тут же вспыхнуло черное пламя. Оно с яростным ревом вырвалось и заставило стражника сделать шаг назад. Этим нельзя было не воспользоваться. Я сделал рывок плечом вперед, сбивая воина с ног. Мне сразу же пришлось пригибаться и уходить в сторону от другого воина, что решил напасть со спины. Чтобы сбить прыть, я развернулся и выпустил через меч самую простую молнию, на которую хватало энергии. Она естественно не нанесла никакого урона, но дала мне немного времени.
Очередное скольжение в бок, за спину к еще одному стражнику с арбалетом и половина его головы пачкает пол мозгами. Прямо отсюда я бросил меч в недобитка, что первым выстрелил в меня из арбалета, и сейчас поднимался на ноги. Клинок вошел ему прямиком между глаз, чтобы через секунду вновь оказаться в моей руке. Прежде чем вновь рвануть в бой, я успел заметить, как на мече вспыхнула белым цветом новая руна. Черное пламя снизило свой рев и плавно перешло мне на руку, а вместе с ним и знанием того, что именно дает руна.
Дальше дело пошло веселей. Руна дала возможность мечу мгновенно появляться в моей руке. Не нужна была магия на притягивание, или что-то подобное. Бросок в голову очередного стражника, который оказался без шлема, следом мимолетное усилие воли и клинок материализуется в руке. Благодаря этой руне уровень обманных движений в бою вышел на совершенно другой уровень. Рванув на врага и метнув в него меч, видишь, как он его отбивает и вроде бы клинок отбрасывается в сторону, а стражник расслабляется. И уже оказавшись возле воина, уворачиваешься от его выпада и материализуешь меч тогда, когда ладонь находится напротив забрала. Еще одно мертвое тело падает на пол и внезапно враги кончаются.
Сегодня их было всего лишь шестеро, но крови пролилось достаточно. Отсветы факелов в лужах крови погружали пещеру в мрачные багровые тона. Чтобы зря не переводить столько энергии, я сделал себе небольшой разрез на ладони. Моя кровь смешалась с кровью стражников и, собрав ее всю, да убрав брезгливость, разместил этот запас внутри своего доспеха. Когда кровь заполнила все свободное пространство внутри, я обошел тела стражников и нашел ключ, которым открывают ошейники. Он был всего лишь один, а значит, освобождение может затянуться надолго.
Я не стал открывать ворота в пещеру полностью. Открыл лишь небольшую дверь, через которую меня закидывали после пыток. Сразу возле входа никого не было. Только спустя несколько десятков секунду, пока я ждал в коридоре, к проходу несмело подошла Хира. Она заглянула внутрь и, увидев меня, замерла. Пришлось, не делая резких движений, снять шлем и отойти немного в сторону. И если, увидев меня, Хира удивилась, но не подала вида, то вот лежащие за моей спиной мертвые тела совершенно точно выбили ее из колеи.
— Держи ключ, — кинув его девушке, и надевая шлем, сказал я. — Надеюсь, ты знаешь, как выбраться из замка?
Слегка заторможено девушка кивнула, но быстро взяла себя в руки и несколькими движениями сняла ошейник. Продолжить разговор не позволил шелест позади. Резко развернувшись и выставив перед собой меч, я наткнулся на насмешливую ухмылку того самого воина, что наградил меня оплеухами в самый первый день пыток. Одет он был по-простецки. Какой-то совсем невзрачный кожаный доспех, небольшой меч, больше похожий на кинжал переросток, и маленький кулачный щит на левом запястье.
— Далеко собрался, крылатый? — весело спросил мужик.
Как бы расслабленно он не стоял и как бы невзрачно не выглядел, я чувствовал исходящую от него опасность. На нем не было никаких артефактов, не чувствовалась защитная магия, но почему-то именно этот разумный порождал ворох опасений.
— Странно, что ты не покинул замок, едва узнал, что на мне больше нет ошейника, — не спуская с него глаз, произнес я.
— Ты слишком высокого о себе мнения, — покачал головой воин. — А ведь я хотел еще там, на поляне, сойтись с тобой в поединке, но не вышло. Жрец решил обойтись дланью Семиликого и избежать риска. Зато теперь, когда она разряжена, я могу лично преподнести твою тушку графу.
— Нас двое, — пожал я плечами, — и меня больше ничего не сдерживает.
Хира подошла ближе и встала за моим правым плечом. За все это время она не произнесла ни слова, но ее твердая решимость, горела намного ярче других чувств. Отметив хороший настрой девушки, я стал собирать кровь в тонкие иглы, чтобы отвлечь внимание врага. Резкая боль смешала все мои карты, а мгновенная слабость заставила выронить меч. В голове словно разорвалась сотня фейерверков, мысли поплыли, и стало невозможно сосредоточиться. Сделав шаг назад, меня довольно сильно повело, и с глухим звоном я рухнул на каменный пол. Взгляд тут же зацепился за, светящуюся багровым светом, фигуру Хиры, с вытянутой руки которой текли полупрозрачные жгуты энергии. Они оплетали меня, словно змеи, туманили разум и сводили безумной болью мышцы.
— Видишь, все достаточно просто, — довольно произнес воин.
Он спокойной походкой подошел ближе и присев на корточки, стянул с меня шлем.
— Я могу быть свободна? — подала голос девушка. — Ты обещал.
— Конечно, милая, ступай, — улыбнувшись, произнес воин. — Я держу свое слово.
Хира кивнула и с щелчком от ее фигуры отсоединились нити энергии. Они проникли внутрь моего доспеха и устроили шокотерапию. Тонкие иголки разрядов пробивали даже сквозь доспех из крови, и это сбивало с толку. Я не мог ничего произнести, не мог пошевелиться и даже управлять той кровью, что все еще находилась внутри доспеха. Непонятная сила девушки блокировала ничуть не хуже ошейника.
— Через десять минут моя сила пропадет, не мешкай с ошейником, — поджав губы и бросив на меня прощальный взгляд, сказала девушка.
Воин кивнул и принял из ее рук пластинку металла. Улыбка так и не сходила с его губ, но он почему-то мешкал и не торопился надевать на меня ошейник. Мужчина словно наслаждался моей беспомощностью и бессильной злостью. Но чем дальше отходила девушка, тем слабее становился эффект ее силы.
— Ты слишком слаб, для дракона, — отбросив ошейник в сторону и достав свой клинок, покачал головой воин. — Интересно, какого это, убить дракона?
Глава 26. Замок.
Все что мне удалось выжать из своего тела, так это призыв чешуи, да и то лишь тогда, когда силуэт девушки пропал из виду. Воин медлил. Он растягивал удовольствие от моей беспомощности, но с каждой секундой я все сильнее избавлялся от тумана в разуме и слабости в теле. Кажется, кто-то не учел эту переменную и сейчас магия девушки довольно быстро слабела. Скорее всего, воин отпустил ее лишь потому, что знал, что с ее смертью развеется и сдерживающая меня магия. Только вот никто не учел, что я, мать его дракон, и моё тело лучше всех остальных умеет приспосабливаться.
С кривой ухмылкой, воин сделал два глубоких пореза по моим скулам. Он издевался, и предвкушающее скалился, отодвигая тот самый момент, когда его клинок погрузится мне горло. Но именно эти секунды мне и были нужны.
Как только я понял, что мысли перестали разбегаться, и стало легче думать, первое, что я сделал это призвал метку хаоса под доспех. Она с яростным шипением вспыхнула внутри, а жгуты энергии стали сами себя выжигать. Кинжал воина метнулся к моей шее, но я использовал скольжение и оказался в дальней стороне коридора. Все еще присутствовала легкая слабость, но с каждой секундой мне становилось легче. Воин не стал медлить и уже несся ко мне, в яростной гримасе исказив лицо. Метка уничтожила всю магию и все заготовки, в том числе и доспех крови. Сама жидкость хоть и осталась под моим контролем, но требовала нескольких мгновений на активацию. Именно этого мне и не хватило, потому что вражеский кинжал уже находился в считанных сантиметрах от моей шеи.
Воин хотел покончить со мной одним взмахом, но новая руна спутала ему все планы. Я жестко принял удар на лезвие своего меча, появившегося в ладони, и тут же был вынужден ускоряться на максимум. Враг разорвался серией молниеносных ударов, а его кинжал так и норовил добраться до шеи. Меня банально теснили к углу, и в столь близкой схватке, длина моего меча была недостатком, нежели преимуществом. Мужчина подобрался слишком близко, и скорость его впечатляла. Мне пришлось вновь прибегнуть к скольжению, и уже выпав возле шлема, я почувствовал, что эта была последняя попытка.
Выигранной секунды мне хватило, чтобы нацепить шлем, и выпустить в сторону воина несколько десятков тонких игл, в надежде, что они смогу пробить его кожаную броню. Так бы наверно и вышло, ведь я не видел на нем никаких усилений. Но в считанных сантиметрах от его тела, иглы потеряли всю силу и размазались по его груди обычными багровыми разводами. Выпущенное следом копье повело себя точно так же, лишь увеличился размер кляксы крови на доспехе. Пришлось отбросить попытки поразить врага магией и сосредоточиться на бое. В этот раз я уже не подпустил его так близко и встретил на расстоянии длины своего меча. Не знаю, на что он рассчитывал, выходя в такой слабой защите, но мой первый же удар, что преодолел его защиту, оставил ему на правом предплечье глубокую рану. А вот мой доспех без каких-либо проблем выдержал укол кинжала, что заставило воина отпрыгнуть назад и резким движением, выхватить из-за спины второй. Следом на клинках стали медленно проступать руны, а лезвие словно раскаляться. И вот теперь, я опасался подставляться под удары, и был вынужден все свое внимание уделить бою.
Первые два удара я отбил на расстоянии вытянутой руки и длины своего меча. Воин попытался сократить дистанцию, но наткнулся на резкий взмах мельницей, и был вынужден уходить в сторону, разворотом через спину, тем самым пытаясь обойти меня с боку. Его длинный выпад острием кинжала, чуть не стоил ему руки, но он вовремя выставил свой второй клинок, на который и принял лезвие моего меча. Следом он вновь взорвался молниеносной серией, а я на грани своих возможностей отбивал все удары. Все-таки пропустив один из них, я убедился, что такого лучше не допускать. Кинжал оставил глубокую борозду на моем предплечье и практически прожег доспех.
Я прекрасно понимал, что без магии все это может затянуться надолго, и если я не могу влиять магией на него то, что мне мешает усилить себя? Кровь, которая пленкой облегала мое тело, стала сквозь поры просачиваться внутрь. Дикое жжение, словно раскаленный металл на кожу, и сотни иголок, проникающих глубоко в мышечную ткань. Пришлось уйти в глухую оборону, что не прошло хорошо. Доспех обзавелся еще несколькими глубокими бороздами, а я легким звоном в ушах. Зрение скачком перешло на другой слой, и уже после этого я вновь перешел в наступление. Плавность моих движений сменилась резкостью и большим напором. Сила ударов заметно возросла, и это довольно сильно отразилось на манере боя. Не обманные финты, и плавные повороты клинка, а резкие жесткие удары, которые заставляли моего оппонента прилагать больше усилий, на парирование.
Взмах, удар, доворот корпуса, пропустить кинжал по касательной к предплечью, и резким подъемом локтя подтолкнуть его руку вверх. Ладонью левой руки ударить по плоскости кинжала, тем самым уводя вражеский клинок в сторону. Подъем ноги коленом вперед, что заставляет воина отпрыгивать назад, а следом за ним, как копье летит мой меч.
Естественно этот бросок не принес никакого вреда, зато позволил мне полностью расслабиться, чтобы пропустить ростки крови еще глубже в тело. Багровая жидкость стальными канатами обвивала все мои конечности, добавляла новые мышцы и усиливала родные мышечные волокна. Мерзкие тянущие ощущения, вплотную перемешанные с болью, только вот эта боль ощущалась как легкий зуд, словно на краю сознания, и больше разжигала запал, нежели доставляла неудобства.
Воин без проблем отбил мой меч в сторону и, изменив хват кинжалов на обратный, вновь рванул ко мне. Я только ухмыльнулся и сделал высокий прыжок назад, прямо в полете вновь теряя плотность и превращаясь в сгусток тьмы. Было видно, что на это действие воин немного растерялся, но спустя мгновение ко мне летел один из его кинжалов, руны на котором вспыхнули с новой силой. Но он пролетел мимо и с жалобным звоном вошел глубоко в стену прямо под потолком коридора. Я же рванул вперед, прямо на врага и, не выходя из формы, призвал к себе меч. К моему удивлению клинок ответил, но не материализовался в какой-то части темного облака, а присоединился к нему таким же сгустком, довольно сильно меня озадачив.
