Второй запуск... ОНИ заработали! У него получилось, хотя результат был несколько неожиданным... Пытливый ум ученого, в первые же секунды понял, что не хватает пространственно-векторного ориентира или по-простому говоря — реперной точки для исходящих координат нужного параметра. При этом им повезло, что из портала 'рванула' вода, а не кислота, лава или протуберанец!
Впрочем, буквально через несколько секунд....
Глава 39
(четырьмя месяцами ранее...)
1 марта. город Бостон. Челси-Ривер.
Ада Вонг.
Ада Вонг, бывшая некогда ведущим ученым и одним из руководителей Центра по контролю и профилактике заболеваний США (далее — ЦКЗ), склонилась над спящим мужчиной — ее мужчиной, с которым она познакомилась прошлой весной в Атланте. С первого взгляда было видно, что парень болен и у него сильный жар.
Кайл Эндрюс, тоже уже бывший боец Национальной Гвардии США, примкнул в начале пандемии к наемникам 'Блэкуотерс'. Парень был прикомандирован к исследовательской группе ЦКЗ, как специалист по обеспечению безопасности, во время выездов за охранный периметр научно-исследовательского комплекса в Друид Хилл. Как много уже прошло времени с тех пор...
Почти год назад, Вонг одна из первых начала работать с вирусом-убийцей. Из-за отсутствия доступа к изначальному штамму и огромной мутагенности вируса, несколько месяцев авральной работы всего их коллектива по поиску вакцины-антидота — оказались без результатными. Хотя еще тогда Ада обратила внимание, на его схожесть с одним интересным штаммом, который пару лет назад ей показывал бывший однокурсник по учебе, а потом и бывший коллега Джеймс Биллитон. Учитывая, что Джеймс давно перебрался работать в Россию — связаться с ним в условиях возникшей эпидемии не получилось...
Ну а потом уже стало некогда... В условиях массовой гибели жителей и деградации центральной власти, все сотрудники ЦКЗ сами оказалось на краю гибели... но их спасло чудо! Чудо в лице мега корпорации Ай-Би-Эф, а для Ады чудо было в двойне — она познакомилась с Кайлом, оказавшемся среди охраняющих их бойцов!
Поняв невозможность разработки прямой вакцины — противовируса, ученые приняли решение пойти альтернативным путем. Как оказалось, вирус чутко реагирует на остановку работы головного мозга носителя — полностью останавливая размножение и разрушаясь полностью в течение 30 минут. Поэтому, было принято решение разработать ингибитор, обладающий способностью максимально замедлить деятельность головного мозга посредством снижения электрической проводимости тканей мозга, без особых последствий для организма.
Последовательные эксперименты, в том числе на людях, подвергшихся заражению, не принесли желаемого результата. Даже при малейших признаках жизни мозга — вирус не самоуничтожался. Ну а возродить деятельность остановленного мозга — современная земная медицина была не в силах.
В рамках проводимых исследований, у каждого подопытного забирались образцы вируса и помещались в хранилище для дальнейшего анализа. К сожалению, технические возможности лабораторного комплекса в Атланте, не обладали достаточной вычислительной мощностью для многоступенчатого молекулярного анализа всего спектра воздействия вируса у собранных образцов. Но такими мощностями обладал искусственный интеллект в лаборатории 'Линкольна' в Массачусетском технологическом институте.
То, как Ай-Би-Эф в условиях пандемии смогли перекинуть часть научной группы и оборудования из Атланты в Бостон, а также организовать постоянное взаимодействие двух разрозненных подразделений говорило о наличии у них огромных ресурсов, возможностей и готовность идти на жертвы.
Как рассказывал Кайл, при зачистке кампуса и организации защитного периметра вокруг лаборатории 'Линкольна' от рук зомби и морфов погибло порядка сотни хороших парней из 'Блэкуотерс'.
В новой лаборатории, имея на руках результаты вычислений, доктор Вонг, обратила внимание на повышение электрической активности мозга зомби, которым для эксперимента также вкололи дозу лекарства.
В отличие от коллег, данный факт ее заинтересовал, и она начала проводить собственные опыты, имея некоторые предположения о дальнейшей мутации вируса. Доктор начала вкалывать испытуемым один и тот-же штамм, фактически проводя 'накачку' на сопротивляемость лекарству. Эта сопротивляемость выражалась в том, что штамм каждый раз заставлял мозг вырабатывать всё больше электричества, для преодоления пониженной проводимости тканей. С каждым подопытным штамм мутировал, постепенно развивая именно эту особенность и что самое главное — в действиях зомби стали проявляться зачатки интеллекта. Более того, у ряда подопытных мертвецов стал проявляться условный рефлекс!
В конце ноября произошла трагедия в Атланте — анклав в Друид Хилл подвергся спланированному нападению какой-то крупной и хорошо организованной банды. Базу обстреляли из артиллерии, а потом захватили. Ай-Би-Эф вроде как покарала виновных, но поиск вакцины фактически на этом застопорился — лаборатория в Бостоне располагала куда меньшим научным потенциалом, а также не имела определенного узкоспециализированого оборудования.
Судя по всему, это поняли и в Ай-Би-Эф — как следствие многие имевшиеся ранее ресурсы и возможности оказались более не доступны. Постепенно Бостонский анклав скатывался к самообеспечению, а научные исследования отходили на задний план.
Впрочем, доктор Вонг продолжила работу, используя получившийся у нее штамм, а также наработки коллег. К зиме она смогла синтезировать препарат, который гипотетически мог сохранить разум человеку в момент перехода вируса из формы 'А' в форму 'Б'. При этом, ее коллеги скептически и в чем-то даже с предубеждением относились к такому исследованию.
Протестировать получившееся средство у нее пока не получалось, хотя, раньше, учитывая творящиеся вокруг реалии, а также разгул анархии и насилия, ребята из Ай-Би-Эф периодически доставляли им на опыты различных асоциальных и криминальных личностей... наука и будущее человечества требовали жертв!
К концу года, ситуация в Бостонском анклаве еще больше осложнилась, это повлекло ослабление мер контроля и безопасности. Результат не заставил себя ждать — один из жителей умер ночью и обратился... Как следствие несколько человек погибли, а доктор Вонг оказалась поранена и инфицирована.
В тот момент, самое мерзкое и противное было видеть редкие сочувствующие, а в основном уже безразличные взгляды окружающих. Только Кайл до последнего оставался рядом. Понимая, что обречена и другого выхода нет, Ада вколола себе получившийся у нее штамм, а потом и препарат.
Когда на следующее утро, когда Кайл с тяжелым сердцем пришел окончательно упокоить возлюбленную, находившуюся всю ночь в изоляторе, то был шокирован (как впрочем и все обитатели анклава). Доктор Ада Вонг стала зомби, сохранив разум и способность говорить!
Температура ее тела упала, внешне Вонг тоже несколько изменилась — кожа побледнела, приобретя небольшой серый оттенок, радужка глаз стала черной и полностью закрыла белок. Кроме того, при разговоре от нее шел легкий, едва уловимый запах ацетона. Ну и конечно же изменения претерпел разум... он уже не принадлежал в полной мере Аде Вонг — красивой молодой женщине и знаменитому ученому. После происшествия, Ада утратила часть воспоминаний и походила на девушку, страдающую легкой формой синдрома аутизма.
Произошедшее с Адой, вызвало всплеск научного интереса у ее бывших коллег и желание более 'детально', в том числе с последующей анатомической точки зрения изучить мозг женщины.... Как сказал Кайлу один из 'очколобых': 'препарирование мозга позволит понять произошедшие изменения и с определенной вероятностью сделать следующий шаг по разработке вакцины-антидота...'
Эта позиция Эндрюсу не понравилась от слова совсем! Понимая всю опасность ситуации, а также то, что его возможности по защите Ады минимальны, он решил вместе с ней бежать! Ценой неимоверных усилий и кучи сожженных нервов, парень смог вывезти женщину, на катере по Чарльз-Ривер на северо-запад Бостона.
Как следствие, уже месяц они скрываются на суперяхте 'Feadship Gallant Lady', неведомо как оказавшейся в проливе Челси-Ривер, возле 'Хайлэнд парк', что на пересечении Маргинал Стрит и Централ Авиню. Яхта была заякорена не далеко от взорванного моста между Челси и западной частью Бостона.
Жизнь парочки была сложной — в условиях огромного количества зомби и морфов в городе, Эндрюсу периодически приходилось выбирался за продуктами, водой или топливом. За время Кайл осунулся и похудел. Было видно, что под гнетом опасности и имеющихся проблем парень отдает много сил, начиная потихоньку 'сдавать'. Даже на яхте, стоящей на якоре в тридцати метрах от ближайшего берега и являющейся относительно безопасным местом, он спал, не выпуская из рук оружие.
Возможно сказывалось и то, что на яхте был зомби. Дело в том, что когда они перебрались на нее, Кайл не стал убивать обнаруженного там матроса-мертвеца, который был привязан стальной цепью к леерам ограждения на верхней палубе. Зомби стал эдаким индикатором для Кайла, что в его отсутствие на яхту никто из живых не забирался.
Первые несколько дней, во время отлучек Эндрюса, Ада не находила себе места. Но потом, в какой-то момент она поймала себя на мысли, что неосознанно пытаясь разговаривать с маячащим за окном зомби, невероятным образом смогла увидеть его воспоминания. Верней даже осколки воспоминаний... Вот отрывок из детства, когда он еще маленький мальчик с отцом играет в бейсбол и ловит перчаткой мяч. Вот он уже с приятелями на машине едут кататься на досках для серфинга, а вот будучи стюардом днем прислуживает на этой самой яхте владельцу корабля, а ночью хозяйке...
Боясь негативной реакции Кайла, Вонг не стала ничего ему говорить о своем открытии.
Но в следующий раз, пока не было Эндрюса, женщина несколько часов провела рядом с прикованным мертвецом, пытаясь разобраться в возникшей между ними связи. На третий день такого 'общения' Ада отметила, что те не многие оставшиеся воспоминания мертвого матроса стали более структурированными и четкими, а к концу пятого дня с удивлением обнаружила, что может отдавать зомби простенькие команды и он их выполняет!
Ситуация кардинально изменилась еще через два дня. Кайл возвращаясь с вылазки, сильно поранил руку и промок, когда перебирался на яхту. На следующее утро у него поднялась температура и парень стал метаться в бреду. Ада как могла ухаживала, делала водные компрессы и поила его, но все это время... сладковато-терпкий запах пропитавшейся кровью ткани буквально сводил ее с ума!
И вот сейчас, она решила сменить Эндрюсу бинт и обработать повреждение. Убирая присохшую повязку, пришлось потревожить рану, из которой тут же выступила кровь. Не в силах больше сдерживаться, женщина припала губами к красной жидкости и стала ее жадно пить.
Но буквально пару секунд спустя, она почувствовала удар-толчок, а потом еще один и еще... Оторвав окровавленные губы от раны, Вонг посмотрела на очнувшегося Кайла, который поняв тщетность попыток оттолкнуть ее от себя, тянулся к лежащему рядом пистолету. С ужасом Ада бросилась из каюты, убегая в самое защищенное место на яхте, которое ей показывал Кайл — машинное отделение.
Спустя много часов, вздрагивая от каждого шороха и вжимаясь в стул, на котором когда-то располагался механик-моторист, Ада вдруг ощутила необычное чувство — ее как будто звал кто-то! Это явно был не зомби-матрос — последнего, она научилась не плохо чувствовать на расстоянии.
— Ада! — еще более четко, в ее голове раздался голос Кайла.
* * *
Спустя несколько часов...
— Боже! Как же так! Как же так! — наклонив голову, раз за разом повторял Эндрюс. Сидящая напротив Ада хранила молчание, но мозг ее КИПЕЛ...и было от чего! Кайл, стал таким же, как и она — разумным мертвецом, так как вирус из ее слюны попал ему в кровь.
Но самое главное было в другом. Отведав живой крови, Ада пробудила появившиеся после инфицирования, но дремавшие способности всех оживших мертвецов. Так еще в начале эпидемии было отмечено, что зомби и тем более морфы могут общаться, не произнося звуков и чувствовать друг друга. Тогда родилась гипотеза, что это осуществляется посредством уникального электро-магнитного поля (далее — ЭМП), появившегося или вырабатываемого в их организмах под воздействием вируса.
Вот только судя по всему, модернизированный Адой вирус, повысив электропроводимость мозга, внес существенные коррективы и в ЭМП самой Ады. Она же, не осознанно общаясь с зомби-матросом, за счет этого поля похоже обрела возможность формировать направленное пси-ментальное воздействие.
Как следствие, между ней и Кайлом возникла взаимная телепатическая связь — Ада могла воспринимать эмоции и даже отголоски мыслей Кайла, как и он ее, но не так явно и сильно. Правда был маленький нюанс — Ада чувствовала, что могла влиять на Кайла, а вот он на нее нет...
Во-вторых, она с легкостью смогла установить связь с зомби-матросом. Тут, правды ради стоит сказать, что разумности у мертвеца не было, но вот его спектр чувств она могла уловить, да и командовать им стало легко и просто. К тому же, возникло четкое понимание, что для нее и Кайла мертвец более не опасен.
Третье, еще более не вероятное — ее мозг стал работать как у 'старой' Ады, если не лучше. Вероятно, благодаря повышению электропроводимости у нее выросла и скорость мозговой деятельности. Она вспомнила, не только то что забыла при обращении в зомби, но и все то, что когда-либо внимательно смотрела или читала, уделяя этому акцентированное внимание. С механизмом как это произошло ей предстояло еще разобраться, но открывшиеся возможности — поражали!
Ну и последнее — четвертое. При наличии обильной и желательно мясной пищи ускорялась регенерация. Так рана Кайла полностью затянулась спустя десять часов и три десятка банок мясных консервов.
Теперь же оставалось только успокоить Кайла и рассказать ему о перспективах... Чем она и занималась, пытаясь незаметно внушить парню спокойствие и предопределенность их судьбы...
* * *
Через пять дней...
Мощное, поджарое тело морфа, притаившегося на крыше грузовика, припаркованного на обочине, напряглось, а потом взвилось в огромном прыжке, чтобы через секунду рухнуть на асфальт прямо перед Кайлом.
— Да чтоб тебя....! Ада! Я же просил...! Нашла себе ручную зверушку! — с явным раздражением в голосе вскрикнул парень.
— Дорогой, ты и сам можешь попробовать завести себе питомца... — иронично приподняв бровь, походкой королевы прошла мимо Кайла Ада, на что парень лишь покачал головой. Сегодня они решили съехать с яхты — надоело, да и было неудобно туда-сюда мотаться.
Ада, поняв что зомби им не страшны, еще в первый день обращения Эндрюса, уговорила парня прогуляться в город. При этом, как основной довод Вонг приводила необходимость пополнения запасов, а не свои реальные желания поэкспериментировать с открывшимися способностями, да вырваться с опостылевшей за это время яхты.
Тогда добравшись до суши, не смотря на явное недовольство Кайла и его невысказанный протест, Ада не таясь двинулась в сторону ближайшего здания, в котором рассчитывала найти зомби. Как оказалась, ожившие мертвецы плохо воспринимают высокие и низкие температуры. Удивительно, но в жаркие или морозные дни, вирус заставлял мертвецов прятаться в укрытия!
