За дверью в лето

— Мне кажется, что совет соронгов никогда не даст своего согласия на просвещение кобортов.

— Ты думаешь, мы должны спрашивать разрешения у совета?

— Насколько я помню, любые изменения режима анонимности возможны лишь решением квалифицированного большинства его членов.

— Это точно,— согласился с бывшей барсой Мики.— К сожалению, мы и треть высших уговорить не сможем. Многие из них так привыкли к роскоши власти, что отказаться от нее добровольно не смогут.

— А если действовать наперекор? — попробовал настоять на своем Сильвер.

— Никто не рискнет связываться со сканерами ради четлан,— подверг сомнению предложение правителя Рамзес.— Даже вольные.

— Есть, конечно, один вариант,— неожиданно улыбнулся Антвар.

— Какой? — Алиса с Роджером отреагировали практически одновременно.

— По закону есть лиат, который стоит выше режима анонимности.

— Ты намекаешь на меня? — правитель удивленно поднял брови.

— Конечно, ведь Верховный неподсуден сканерам.

— Но что я могу сделать в одиночку?

— Сам же говорил о новых технологиях и средствах массовой информации людей. Тебе надо всего лишь заронить мысль об истинном положении дел кому-нибудь из своих кобортов.

— Чтобы он выложил большую статью в интернете?

— Интернет — помойка, дай бог, если ее прочитают человек сто. Да и не стоит так рисковать его жизнью. Пусть твой человек напишет роман. Или повесть. Любое литературное произведение с захватывающим сюжетом.

— Но ведь это же вымысел, фантазия. Никто не отнесется к ней всерьез.

— И не надо. Для начала необходимо подготовить почву. Ведь и роботы, и ракеты, и подводные лодки впервые появились не в жизни, не на чертежах, а на страницах фантастических романов. Потом люди свыклись с мыслью, что они могут летать и плавать под водой. Появились энтузиасты, сконструировали аппараты. Не будь полета фантазии четлан, мы бы до сих пор жили в пещерах.

— Мне кажется, что отец прав,— Алиса наклонила голову и уставилась на советника исподлобья.

Мики вздрогнул, смутился и посмотрел на Сильвера, который заговорщицки подмигнул ему. Антвар перевел взгляд на дочь, встретившую его широкой улыбкой, и присоединился к всеобщему веселью.

Еще одной маленькой тайной на Земле стало меньше. Трудно сказать, будет ли от этого кому-нибудь лучше, но выгода и прибыль никогда не являлись целью процесса познания. Моря загадок и леса шарад манили, манят и, видимо, вечно будут манить своих первопроходцев, открывателей и исследователей, одержимых нелепыми гипотезами и революционными теориями. Искорка сомнений, заставляющая мыслящих задуматься скептически над кажущейся очевидностью истин, несет порой больше света, чем пламя стройной догмы, ведущей во мрак невежества.

Когда уже все эмоции улеглись, и начались прощальные речи, Привратник неожиданно вспомнил про другого участника прошлогодних событий:

— Извини, Роджер, совсем из головы вылетело. Есть еще один леомур, который пришел в Храм просить защиты и убежища. Он раскаялся во всех своих проступках, и мы приняли его в свои ряды. Просто я хочу, чтоб ты тоже не держал на него зла.

— О ком это ты?

— Тебе он известен по кличке Боров, хотя зовут его Борнео Экселанц Леопольд.

— Ты хочешь сказать, что этот мафиози происходит из моего рода?

— Да, это долгая и печальная история о блудном сыне и плохой компании.

— Надеюсь, ты не собираешься выдавливать из меня скупую слезу?

— Не собираюсь. Только скажи, что прощаешь его.

— Я бы хотел посмотреть ему в глаза.

Мики настороженно посмотрел на Верховного.

— Надеюсь, ты не намерен ворошить прошлое? Вспоминать клятвы? Или выполнять обещания, опрометчиво данные самому себе?

— Нет. Алиса же выжила. Но кое в чем мне бы хотелось разобраться.

— Посмотреть ему в глаза будет нелегко.— Привратник вздохнул.— Там поселился страх.

— Тем более хотелось бы разобраться, что так сильно напугало его.

— Мне это не удалось. Можешь попробовать, конечно, если обещаешь отнестись к нему по-леомурски. Серьезного давления Боров не переживет. Он и так все дни проводит в самом глубоком каземате бункера, боится даже яркого света.

— Ты меня заинтриговал. Хорошо. Я обещаю отнестись к нему, как к больному, которому противопоказаны серьезные волнения. Веди.

Алиса и Мики с Рамзесом тоже проявили заинтересованность, но Привратник уговорил их понаблюдать за беседой из соседнего помещения. Убежище бывшего босса киллеров оказалось не так далеко, хотя спуститься пришлось этажа на два. Даже дядька не знал о существовании запасного штабного помещения, в одной из комнат которого укрылся от внешнего мира Боров.

Носитель традиций Храма, как мог, подготовил отшельника к визиту высокого гостя. Леопольд встретил Верховного затравленным взором, но при этом было заметно, что правителя он не боится. После минутного молчания Роджер негромко произнес:

— Ну, здравствуй. Вот и свиделись.

— Здравствуй,— ответил заметно похудевший леомур, который совсем перестал соответствовать своему прозвищу.

— Узнаешь?

— На память не жалуюсь, хотя иногда начинаю мечтать о склерозе.

— Не ожидал встретить тебя здесь.

— Я тоже не думал, что Верховный рискнет посетить Храм.

— Привратник попросил меня простить тебе все твои прегрешения.

— Я благодарен ему за доброту и заботу.

— Его просьба будет встречена благосклонно, если ты согласишься откровенно ответить на некоторые мои вопросы.

— Постараюсь. Хотя порой лучше знать меньше, а спать дольше.

— И все же начнем. Ты специально оказался в том домике около моста?

— Конечно. Не думаешь ведь ты, что я там жил. Тебя засек мой личный сканер. Просчитать возможные твои ходы оказалось несложно. Просто после того, как ты ушел от Барни и Гризли, мне захотелось взглянуть на тебя самому.

— Взглянуть? Хочешь сказать, что ты не спал?

— Конечно, нет. Скажу честно, впечатления на меня ты тогда не произвел. Наверно, поэтому до сих пор и жив.

— Спасибо за откровенность,— произнес Роджер с саркастической ухмылкой.— Хотя не совсем понимаю, как это мне помогло.

— Все очень просто. Я не стал вызывать подкрепление, решив, что старики сами справятся.

— Только пустил головорезов по моему следу, подсказав, где меня искать.

— Это было, даже дважды, но ты сам засветился, тормознув моих кобортов.

— А гракхов в туннеле разве не ты на меня натравил?

— Кого? В каком туннеле? — На лице Леопольда отразилось искреннее недоумение.

— В железнодорожном. Ладно, вижу, что не ты.

— Постой, хочешь сказать, что на тебя напала шайка гракхов?

— Скорее, орда, чем шайка.

— Они действовали сообща? Фанатично и яростно? Не замечая ничего вокруг? — в глазах Борова появилась боль, сильно перемешанная со страхом.

— У меня сложилось ощущение, что каждая тварь ненавидит меня лично.

— Точно... я так и знал,... он... не доверял мне... решил подстраховаться,— Леопольд быстро забормотал что-то себе под нос, при этом из длинной речи понять можно было лишь отрывочные фразы. В его глазах поселилось откровенное безумие. Присутствующий при разговоре Привратник насторожился и бросил умоляющий взгляд на Роджера. Верховного не нужно было уговаривать, он сам не хотел бороться с невменяемостью собеседника.

— Успокойся, Борнео. Все хорошо. Здесь нет никого чужих, только свои. Мы просто беседуем.

Постепенно добровольный узник темницы затих, хотя искорки страха еще проскакивали в его глазах. Сильвер решил не затягивать беседу и сразу перейти к главной теме.

— У меня последний вопрос. Кто тебе заказал меня? Синьора? Или Тимофей?

— Тимофей, конечно. Леди никогда не опустится до такого жалкого червя, как я. Только они не успели заказать. Их опередили.

— Не понял. Как это?— На сей раз Борову удалось вызвать удивление не только правителя, но и внимательно слушающего Привратника.

— Так вышло. От Тимофея я получил задание проследить за учеником Первого. Не торопясь, организовал наблюдение. Стал подтягивать боевиков в курортную зону на всякий случай. И в этот момент на меня вышел другой заказчик. До сих пор не могу понять, как он меня отыскал.

— Ты его знал раньше? Встречался до этого?

— Нет. Никогда не видел. И никогда не думал, что возьму заказ от такого, как он. Но клиент оказался настойчивым и убедительным. Как я сейчас понимаю, ему нечем было платить, но он внушил мне абсолютную уверенность в своей кредитоспособности.

— Внушил? Как это? С твоим Даром и попасть под гипноз? — Борову удалось повергнуть Привратника в крайнюю степень изумления.

— Если б просто гипноз. Это скорее напоминало зомбирование. По его настоянию я приказал фарлаху и шоргу покалечить тебя, не дожидаясь заказа от ястребов. Более того, заверил Тимофея, что тебя можно не остерегаться, потому что ты не доберешься до конца тропы. Потому от них и не могло поступить заказа на убийство.

— Даже так? — Роджер попытался улыбнуться, но у него получилось неубедительно.

— Да. Правда, это было уже после нашей с тобой встречи в домике около моста. К этому моменту странный заказчик уже изменил свое решение и приказал тебя убить.

— Почему же ты не захотел взять деньги еще и у Синьоры?

— Если б ты видел моего клиента, то понял бы, что он не из тех, кого стоит обманывать. Думаю, что крыс в туннеле натравил он. Но дело даже не в этом. Я физически не мог поступить иначе. Такое ощущение, что он меня перепрограммировал.

— Когда же ты освободился от этой зависимости?

— После того, как погиб Борман.

— Что? Так паладины тоже были под твоим контролем?

— Скорее, под его. Он проник в мое сознание, и основательно покопался там. Это ужасно.— Боров вздрогнул и застонал.

— Успокойся. Все позади. Здесь он тебя не найдет.

— Вы уверены? А вот я ни в чем не уверен. Он так легко узнал про мой самый потайной ресурс, про орден шиенов. Не знаю, можно ли вообще что-нибудь скрыть от него. Когда я очнулся, то бросился бежать, сломя голову, не разбирая дороги. И все время чувствовал его сканирующий щуп. Словно расстояние для него не помеха. Интуиция привела меня к Храму. Здесь он меня пока не нашел.

— Кто же этот таинственный заказчик? Если не знаешь его имени, покажи, хотя бы, как он выглядит. Может, нам удастся найти твоего клиента?

— Смотрите, конечно, только искать не советую,... если не хотите превратиться в зомби.

Взглянув на трехмерный портрет своего недоброжелателя, Верховный перевел взгляд на Привратника. У того тоже обнаружились проблемы со звукоизвлечением. В соседнем помещении лишь одна Алиса охнула, вместо того, чтобы онеметь, как все представители сильного пола. Леопольд вздрогнул и быстро стер изображение.

— Кто там?

— Не волнуйся,— Роджер прочистил горло.— Там друзья. Ты точно уверен, что меня тебе заказал четланин-подросток?

— Я, может, и произвожу иногда впечатление сумасшедшего, но память у меня не пострадала. Хотя очень хотелось бы все забыть.

— Но ведь это невероятно. Просто невозможно.

— Ты это скажи ему. Когда он сделает из тебя марионетку. Мы так привыкли манипулировать кобортами. И даже отдаленно не представляем, каково это — примерить ливрею слуги на себя. Лишиться собственной воли. Собственных мыслей. Собственных желаний. Нет. Уж лучше я весь остаток жизни проведу в подземелье, чем снова стану зомби. Боже упаси!

— Прощай, Борнео. Не мне тебя судить, не мне тебя и прощать. Живи с миром. Спасибо за откровение. По глазам Привратника я вижу, что ты сказал правду. Значит, у леомуров появилась еще одна серьезная проблема. Будем ее решать, ведь деваться все равно некуда.

— Прощай, Верховный. Удачи тебе.

Когда посетители вышли из каземата отшельника, Алиса бросилась навстречу и плотно прижалась к груди Роджера. Рамзес посмотрел на своего бывшего воспитанника и тихо спросил:

— Ну, и как ты теперь относишься к своей идее просвещать кобортов?

— Без сомнений. Боюсь только, что мы слегка опоздали. Но уж лучше поздно, чем никогда. Надо спешить, пока эти мальчики-мутанты не расплодились и не затеяли крестовый поход по наши души.

— Ты считаешь, что это мутация? — робко поинтересовалась подруга Сильвера.

— И очень надеюсь, что не наследуемая. Если ж на Земле появилась новая раса людэнов, которыми мы так долго запугивали четлан...

— То можно провозглашать окончание эры леомуров,— закончил мысль правителя Привратник.

— Я должен найти этого парнишку,— твердо сказал Верховный.

— Чтобы он превратил тебя в зомби? — попытался остановить безумие Рамзес.

— Едва ли. Если бы он мог управлять мной или справиться сам, зачем было привлекать наемников? Не сомневаюсь, что он сначала попробовал захватить контроль, а после неудачи пошел на крайние меры. Хотя внешне мне мальчик не знаком, но его искорку я уже где-то встречал. Точно. На берегу. Когда сбежал от слуг. Все сходится. Тогда-то он и понял, что я ему не по зубам.

— Но где ты собираешься искать маленького мутанта? — поинтересовалась Алиса.

— На этот вопрос есть несколько вариантов ответа,— ответил за своего бывшего воспитанника Мики.— Но начать следует с окружения Симеона. Смерть Роджера приносила заказчику очевидную выгоду только в том случае, если второй претендент на престол находился под его контролем.

— Согласен. С него и начну.— Сильвер посмотрел на начальника охраны.— Есть еще одна просьба. Судя по тому, что Боров до сих пор жив, против магии Храма мутант бессилен. По крайней мере, в поиске. Привратник, ты можешь прикрыть меня со стороны, когда я буду подбираться к мальчику?

— Ты собираешься убить его?

— Лицемерить не буду. Если другого выхода у меня не останется, возьму грех на душу. Но надеюсь, что до этого не дойдет, и мы сможем договориться. Я хочу предложить ему союз.

— Правильно сделал, что не попытался соврать мне. Вообще-то у привратников не принято покидать стены Храма, но для тебя я сделаю исключение и пойду с тобой. Должен же кто-то прикрыть твою спину.

— Роджер, ты же не собираешься это делать в одиночку,— возмутился Мики.

— Нет, друг, я пойду только один.

— Но так нельзя, ты же Верховный,— поддержал советника Рамзес.

— Именно поэтому. Когда я согласился стать правителем, то думал, что буду лишь олицетворять власть. Впрочем, так поначалу и было. Однако сейчас пришло время доказать, что занимаю это место по праву. И не потому, что я стремлюсь к подвигам. А потому что не вижу другого выхода.

— Он прав,— совершенно неожиданно поддержала любимого Алиса.— Ему надо идти одному. Если четланин-лиат превратит вас в зомби, вместо помощи Роджер получит нож в спину.

— Да, друзья, мои уважаемые наставники, мои любимые дядьки, об этом тоже нельзя забывать. Не сомневаюсь, что каждый из вас, не задумываясь, отдаст за меня жизнь, но ответственность за существование рода леомуров возложена на мои плечи. И я принял решение. Окончательное. Пришел час посмотреть, что находится там, за дверью в лето. Мне самому посмотреть, своими собственными глазами.

Верховный поднял голову вверх и сквозь толстые перекрытия бункера попытался заглянуть в далекое, туманное и тревожное будущее. Что он мог там увидеть? Смутные тени грядущих событий и неясные контуры новых проблем? Как хорошо, что время течет лишь в одну сторону, не раскрывая преждевременно волнующих тайн бытия. Может, кто-то и хотел бы знать наперед, что его ожидает, но Тобио Экселанц Сильвер был из тех настоящих бойцов, которые не станут убивать интригу ради примитивного благополучия.