Янек оказался у самой стены, прижатый спиной к холодному камню. Вокруг него кучка таких же уставших, окровавленных людей. Лопата ходила тяжело, зазубрины на лезвии цеплялись за одежду.
— Держись! — крикнул кто-то рядом и тут же замолк. Навсегда.
Хтонь накатила волной. Янек ударил, ещё раз, ещё. Но тварей было слишком много. Одна вцепилась в черенок, вторая — в руку, третья просто навалилась сверху. Стало темно, тяжело и противно липко.
Упал на четвереньки.
Взгляд уперся в предмет перед глазами: 'Сапог армейский, рваный'. Не раздумывая, прибрал к себе в инвентарь. Понял, что вокруг валяются трупы игроков и с них выпали некоторые предметы. Жадно и как мог поспешно кинулся собирать все подряд.
Вдруг всё поплыло перед глазами. Стена зашаталась, небо смешалось с землей. Янек понял, что это 'Зов пустоты' добрался и до него. Голоса зашептали:
'Иди сюда... Здесь хорошо... Не больно...'
Он мотнул головой, пытаясь прогнать наваждение. Но перед глазами уже плыли красные круги, а вместо хтони мерещились знакомые лица — те, кого он убил за последние дни, кого облапошил и кто облапошил и убил его самого. Нуб, у которого украл фрага. Крикса-комиссарж. Тот гном с арбалетом, который подстрелил его в прошлый день.
— Это не по-настоящему, — прошептал Янек, зажмуриваясь.
Когда открыл глаза, рядом никого не было. Только трупы. Свои и чужие. Он попытался встать — и тут же получил удар по голове. Что-то тяжёлое, металлическое. Сверху посыпались искры.
'Внимание! Вы атакованы неизвестным игроком (эффект 'Ступор хаоса'). Урон 45 HP. Критический дебафф 'Сквозняк в голове'!'
Завыл в отчаянии!
Система старательно, но равнодушно выдала последнее сообщение:
— 'Внимание! Вы погибли в бою. Урон от Красной Хтони — 4 хп. (дебафф 'Ступор хаоса'+'Тошнотворная аура'). Перенос на место последней привязки...'
Кладбище. То самое.
'Опять двадцать пять'
Открыл глаза Янек на холодной земле. Над ним — серое небо, под ним — могильная плита с собственным ником. Рядом, на соседней могиле, сидел какой-то нуб и рыдал, уткнувшись в колени.
— Встать, — сказал паладин сам себе, но тело не слушалось.
Система продолжала сыпать уведомлениями:
'Вы потеряли 15% опыта. Текущий уровень — 9 (до 10 — 340 опыта)'
*'Получен дебафф 'Усталость': -20% ко всем характеристикам на 2 часа'*
*'Получен дебафф 'Тошнотворное наследие': -10% к сопротивлению ядам до следующего визита к целителю'*
'Опустевший желудок' (дебафф -10% к скорости передвижения и боя).
'Получен дебафф 'Ступор хаоса (остаточный)': возможны галлюцинации в течение 30 минут'
— Мать вашу хтоническую! — прошептал Янек, поднимаясь на локтях. Еще и звездочки какие-то дурацкие в сообщениях. Наверное — что-то означают. Понять бы — что? Голова — как чугунная гиря и во рту мерзостно. Но определенно чуялось — это еще не вся это гадость со вчерашней ночи.
И тут же убедился в своей правоте!
'Внимание! Квест — Ученик-бедолага. Верните гильдейскому мастеру пропавший амулет — провален по истечении отпущенного времени! Отношения с гильдией гробокопателей снижены до уровня 'Ленивый ублюдок'.
— Ну спасибо, — простонал Янек, падая обратно.
Он прочитал список своих потерь, чувствуя, как внутри разливается горькая желчь.
Инвентарь снаряжения:
'Лопата-заступ (двуручная, урон 8-12): прочность снижена на 45% (зазубрины, трещина на черенке). Требуется ремонт у кузнеца (5 серебряных монет)'
'Деревянная лопата (урон 1-4), прочность снижена на 72% боже, зачем он её вообще носит?'
'Ржавый кинжал мужеубийцы' урон колющий 10-14, шанс кровотечения 15%, дебафф 'Столбняк' на 10 минут в 8%! состояние всего 39%,
'Медный длинный кинжал (урон 1-4), прочность 66%
'Роскошная карабела (сабля-скин) — украшение'.
'Холщовая рубаха с медным плетением (защита груди 5): прочность снижена на 60% (множественные разрывы, следы кислотной слизи). Требуется замена или ремонт (8 серебряных монет)'
'Холщовые портки: прочность снижена на 69% (множественные разрывы, следы кислотной слизи). Дешевле купить новые, чем чинить'
'Поножи из шкур молодого крыса: прочность снижена на 30% (царапины, потёртости). Ещё походят, но недолго'
'Сапог (армейский): прочность снижена на 40%. Одна подошва отходит. Чинить — 2 серебряных'
'Ботинок левый: прочность снижена на 47%'
'Оловянное колечко на ловкость +1'
'Оловянное колечко на силу +1'
'Шапка из крысиных шкурок: потеряна в бою'
— Шапку жалко, — сказал Янек вслух. — Тёплая была. И торба пропала, свинство... Про нее даже не написали!
Тяжело вздохнул.
— Я почти голый, — констатировал паладин, оглядывая себя. Портки висели клочьями, рубаха почти рассыпалась в труху. Только поножи и сапог ещё держались.
Потери в припасах уже и не удивили:
*'Зелье лечения (малое): 0/3'*
*'Зелье маны (малое): 0/2'*
*'Свиток 'Немая сфера': 0/1'*
*'Свиток 'Незаметность': 0/1'*
*'Еда: вяленое мясо (0/5), сухой паёк (0/3), сыр (0/2)'*
*'Питьё: фляга с водой (0/2), фляга со спиртом (0/1)'*
*'Средства гигиены: тряпка (0/1), мыло (0/1)'*
— Даже мыло сожрали, твари, — буркнул он. Попробовал вспомнить — а было ли мыло. Вздохнул удрученно — не получилось, память была как избитая мочалка.
Лут, взятый с бою (то, что осталось при смерти):
'Медяки: 23'
'Обрывки ткани: 2'
'Осколок кристалла (бесполезный): 1'
'Странный амулет (неопознан): 1'
*'Ржавый кинжал (урон 2-4): 1'*
— Это всё мое богатство, Большое Пусто и Шикарное Ничего, — констатировал Янек.
Видно сумка пропала со всем, что в ней было.
— Полный карман дыр! Минуту потратил, разглядывая амулет. Какой-то мутный камень в оплётке из чёрного металла. Система писала только 'Требуется идентификация у знатока древностей'.
— Мать вашу, — прошептал Янек, переворачиваясь на спину.
Он оглянулся по сторонам. Нуб на соседней могиле поднял голову и вдруг показался Янеку красным, с пустыми глазницами. Янек дёрнулся, потянулся за лопатой, но нуб всхлипнул и отвернулся.
— Галлюцинация, — выдохнул Янек, откидываясь обратно на землю. — Ещё одна.
Полежал, набираясь сил. Лучше не становилось. Он поднялся, нашарил лопату, пощупал черенок. Трещина. Лезвие в зазубринах. Но в целом — работать и драться можно. Он лежал на могильной плите, грязный, голодный, в одних рваных портках и дырявых сапогах. Рядом поскуливал нуб.
— Пошли, — сказал он лопате, потому что больше говорить ему было не с кем.
— Хочешь не хочешь, а возвращаться надо. Воровать я не умею, нищим быть — не хочу. Значит, будем лупить крикс.
Остановился. Подумал, глядя на соседа.
— Слушай, — обратился Янек к нубу.
— Что?
— Есть что пожрать?
Нуб поднял заплаканное лицо, шмыгнул носом.
— У меня сухой паёк. Один остался. А ты... ты скин какой-то странный. Тоже от хтони подхватил?
— Это проклятие Хованца, — отмахнулся Янек. — Дашь паёк? Я потом отдам.
— Отдашь? — Нуб недоверчиво посмотрел на полуголого паладина. — А ты кто вообще?
— Янек Ковальски. Паладин. Неудачник, но паладин.
Нуб помолчал, порылся в инвентаре, вытащил сухой паёк и протянул.
— Держи. Только не умирай больше.
— Постараюсь, — кивнул Янек, жадно разламывая лепёшку. — Спасибо... эээ...
— Болек.
— Спасибо, Болек.
Он съел паёк в три укуса. Система выдала: 'Голод утолён. +5 HP. +5 к настроению (временный эффект)'.
— Ладно, — сказал Янек, поднимаясь. — Мне пора.
— Куда? — спросил Болек.
— Крыс бить. Денег нет, шмота нет. А криксы — они всегда тут. Добуду шкуры, продам. Куплю новые портки.
Он подобрал лопату, опёрся на неё, как на посох, и побрёл к выходу с кладбища.
На прощание обернулся:
— А ты, Болек, держись. И не лезь на ивенты. От них одни убытки.
Болек кивнул и снова уткнулся в колени.
Янек вышел за ворота. Впереди было серое утро, пустые предместья Врогемяста, криксы, которые ждали своего часа. И огромная дыра в кармане.
— День только начался, — сказал он сам себе. — А я уже всё проиграл. Значит, нечего терять.
Он побрёл к выходу с кладбища. Нуб на соседней могиле перестал рыдать и спросил вдогонку:
— А как тут выжить?
— Никак, — ответил Янек, не оборачиваясь. — Привыкай.
Кладбищенские ворота скрипнули, пропуская его в серый рассвет. Впереди был новый день, полный крикс, пустых карманов и надежды когда-нибудь купить новую шапку. Лопата уже привычно легла на плечо. И он зашагал в сторону руин Врогемясто — добывать новую жизнь по кусочку.
За спиной раздавалось шмыганье — нуб Болек догнал его уже у ворот, на ходу застёгивая рваный кожух.
— Пан Ковальски, погодите! Я с вами!
— Куда? — Янек даже не обернулся.
— Но...
— У меня денег нет, жратвы нет, даже портки на мне дырявые. Не до экскурсий.
— А я помогать буду. Я... я хочу научиться драться. Вы же паладин, хоть и неудачник. И скин у вас крутой.
Янек остановился. Посмотрел на Болека. Парень был тощий, бледный, с испуганными глазами. Уровень — седьмой, не больше. Экипировка — какой-то доисторический кожаный доспех, ржавый меч на боку. Меч скорее для капусты, чем для боя. Разболтанный щит, словно крышка от стаорой бочки. И вроде морда знакомая...
— Ладно, — сказал Янек неожиданно для самого себя.
Болек расцвел.
— Только сразу запомни: я не герой. Я — крысолов без крыс. Будешь делать, что скажу — и не ныть. Договорились, пан брат?
— Договорились! — Болек радостно закивал.
— Тогда пошли. И держись сзади, на дистанции лопаты.
Минуту подумал.
Кинул новому напарнику приглашение в группу. Тот принял.
Распределение лута Капитан Ромуальд оставил за собой.
Предместья Врогемяста встретили их привычной картиной: развалины, чёрная земля, запах сырости и гнилой капусты почму-то. Криксы никуда не делись. Вот одна торчит из-за стены, копается в куче мусора. Уровень — пятый. Изгой.
— Смотри и учись, — сказал Янек.
Он подошёл с подветренной стороны, пригнувшись. Лопата на изготовку. Крикса не заметила — по уши занята выискиванием жратвы из помойки, вся перемазана в земле.
Янек размахнулся и рубанул ее лезвием заступа по шее. Вложил в удар все силы. Тварь хрустнула, пискнула и замерла.
— Один, — констатировал он, вытирая лопату о её же рубаху. Увы — у твари шмотки были еще хуже, чем даже у него. На секунду даже возгордился!
Болек подошёл, раскрыв рот.
— А можно я...
— Лут собирай. Медяки, совки, всё, что найдёшь. Но сначала проверь, не притворяется ли. Они живучие.
Болек наклонился, опасливо ткнул криксу мечом. Та не шевелилась. Тогда он обыскал её, вытащил три медяка и железный совок.
— Всё? — спросил Янек.
— Всё. Ещё шапка какая-то вонючая.
Капитан Ромуальд мельком глянул. Защита всего +1, но пригодится.
— Шапку оставь мне. Бери только ценные вещи. У нас карманы... точнее, у меня карманов считай нет. Ты будешь моим складом.
Болек кивнул и сунул добычу за пазуху.
Они двинулись дальше, к полуразрушенному трактиру, где Янек уже бывал раньше. Там обычно водились небольшие группки.
— У нас проблема, — сказал Янек, заглянув за угол.
— Кто? — испугался Болек.
— Трое. Два стражника и комиссарж. Уровни — шесть, семь и девять.
— Девять! — Болек побледнел.
— Не дрейфь. Комиссарж — он тупой, но командный. Если снять его первым, остальные растеряются.
Янек достал из-за пояса ржавый кинжал (единственное, что осталось после боя с хтонью не совсем убитое слизью — непонятно, как он сохранился в инвентаре, система иногда даёт сбои). Протянул Болеку.
— На, держи. Будешь отвлекать. Подойди с той стороны, стукни по стене. Они побегут на шум. Я тем временем зайду сзади.
— А если они меня увидят?
— Тогда беги и не оглядывайся. Я догоню.
Болек сглотнул, взял кинжал и побрёл в обход. Его ученический меч давал такой же урон, но киндалом можно было бить чаще.
Янек затаился за грудой камней. Через минуту раздался звон — Болек ударил кинжалом по железному обручу сгнившей бочки. Криксы насторожились. Комиссарж пискнул, и все трое двинулись на звук.
— Пора, — прошептал сам себе Янек.
Он выскочил из-за камней и с разбегу врезал со всей силы лопатой по комиссаржу, который предусмотрительно держался сзади, за спинами подчиненных. Тот упал, не пискнув. Вложил в удар всего себя!
— Крит и оглушение! А вот тебе еще по шее! И по башке! Да с размаху!
Двое стражников обернулись на хрустящие звуки ударов — но Янек уже развернулся, размахнулся, рубанул, и заступ с хрустом переломился пополам. Черенок треснул, железка отлетела в сторону.
Система тут же выдала:
'Лопата-заступ (двуручная) уничтожена. Прочность 0%. Требуется серьёзный ремонт (10 серебряных) или покупка новой за 8 серебряных'
— Мать вашу! — выругался Янек, отшвыривая бесполезный черенок.
Но этот залихватский удар снёс одному из стражей (тому, что похрупче, 7 уровня) голову долой.
А крикса уже без головы будучи, маханула своей задней лапой и хоть паладин и увернулся — но видать не так, чтоб успешно — выскочило сообщение, что рубаха с кольчужной вставкой разрушена!
Получено две грязные тряпки.
Вот уж не ожидал сам!
Второй бросился наутёк, но напоролся на Болека. Тот, от неожиданности, ткнул его кинжалом в живот. Крикса заверещала, упала, закорчилась. Нуб стал панически пырять лежащую кинжалом со скоростью швейной машинки.
— Живая? — спросил Янек, подходя.
— Уже нет, — Болек дрожащей рукой вытер кинжал о штаны.
— Молодец. Лут собирай. Они обыскали всех троих.
Дрожащими от радости руками Капитан Ромуальд поднял бронзовый ятаган! Наконец-то!!! Два медных тупых кинжала в придачу. Два совка. Холщовая рубаха в 50% сохранности. Радостно напялил ее на себя, сверкать голым торсом не хотелось. Ого, и деревянная лопата в трофеях. Такая же самая, как та которой Янек пользовался до того, как нашёл нормальный заступ. Две лопаты теперь и обе — фиговые.
— Лопата, — сказал Янек, беря её в руки.
— Какие статы?
— Прочность 72%. Урон 1-4. Смех, а не оружие.
— Но лучше, чем ничего, — заметил Болек.
— Лучше голых рук. Пошли дальше.
Так, еще совок, поножи +1 защиты, наручи той же мощи, медные часы (сломаны, но дают при ношении +1 Харизму), ключ. Ключ — ржавый, неказистый.
— Ключ от чего? — спросил любопытный Болек.
— Сундука. Где-то рядом их нора. Ищи тайник.
Нора оказалась под развалившейся печью. Вход был завален трухлявыми досками, но Янек быстро разобрал их деревянной лопатой. Расчихался от поднявшейся пыли, глянул в нору. Внутри — темно, сыро, пахнет плесенью и старыми костями. В углу стоял сундук. Маленький, окованный позеленевшей медью, с замком.
— Открывай, — сказал Янек Болеку.
— Но у меня нет ключа.
— Ключ — у тебя в кармане. Тот самый — раздраженно молвил паладин.
Болек порылся, достал ржавый ключ. Подошёл к сундуку, повертел. Замок щёлкнул и сломался. Крышка не поднималась — заклинило.
