— А если он тоже захочет мстить?
— С чего? — удивился алукард, — Она кобольд и твоя рабыня. Его не поймут.
— Все равно тяжелый будет разговор.
— Брось! Парень уже давно вырос. После того как Няша устроила ему свидание с предками, он совершенно другой человек. Ты был с ним рядом и может быть не заметил это, но мне со стороны куда видней. Он будет великим королем.
— В этом-то я как раз не сомневаюсь.
— Значит ты в норме?
— Да.
— А чего тогда ходишь такой пришибленный?
— Понимаешь... Вот когда Няшу разорвало на куски и ее кровь попала на меня... Ведь она просто защищала меня, думала, что сейчас отразит удар, а охрана убьет нападавшего, и все будет нормально. А оказалось, что вся магическая защита сыграла против нее, и она умерла так и не достигнув своих целей. Не влюбила меня в себя. Не родила детей. В общем, куча "не", которые она не сделала. И я вот представил свою жизнь. А что есть у меня, кроме работы и заботы о вампирах? Я ведь после Марианны ни о ком и не заботился. Ну... В личном плане.
— Понимаю, — кивнул алукард, подбадривая друга продолжать рассказ.
— Вот меня чего-то и переклинило. Захотелось детей! Представляешь?
— Да я тоже хочу детей.
— Ну, это я знаю! Кровь твою пью регулярно. Но для меня это что-то новое.
— Ты ведь тоже хотел детей, — напомнил Константин.
— Да, но не так, как сейчас. Тогда это было... ну, как пункт плана: это надо сделать. А сейчас в этом есть смысл. Вот и думаю, как жить дальше. Не был бы я лицом публичным и официальным, ушел бы куда-нибудь и пожил среди людей. Благо, теперь это можно.
— С тобой все ясно! — алукард встал и легонько ударил друга в плечо, — Я рад, что ты в норме.
— Ну, пока не полностью, но буду в норме. Сейчас наваляем всем говнюкам, что разинули рот на наше королевство, перережем глотки всем, кто это заслужил, напьемся крови врагов и покажем им, где раки зимуют! Вот тогда будет порядок!
— Таким ты мне больше нравишься, — одобрил планы триумвира Константин.
— Таким я и себе больше нравлюсь!
* * *
*
Вернувшись в трактир с очередного задания, Колет заскочила в свою комнату и, переодевшись, пошла на очередной доклад. Уже несколько дней Ур находился в осаде, но в самом городе этого, казалось, не замечали. Армия герцогов оказалась многочисленной, но очень слабо подготовленной не только к штурму, но и к осаде. Разных машин у них хватало, но вот магов почти не было, а солдаты по большей части были вчерашними крестьянами. Все это девушка узнала из слухов на базаре, а потом Гор подтвердил ей, что так оно и есть. Толпа в очередной раз оказалась осведомлена лучше разведки.
Сама Колет относилась к событиям, происходящим вокруг нее, как к игре. Город осадили и могут штурмовать? Это же весело! Надо подпоить легионера? Как увлекательно! Отнести письмо? Не так интересно, но тоже сойдет!
Сейчас вот девушка передала главарю бандитов весьма внушительную сумму денег и на словах объяснила, куда и на что их надо потратить. И ее послушались! Да еще и назвали госпожой! А как бы иначе бандиты, рискнувшие в свое время похитить ее в порту, могли называть ту, что сохранила им жизнь! Они, конечно, не могли знать, что вся та сцена с их поимкой и подготовкой последующей казни была от начала и до конца подстроена, и просьба девушки к своим "охранникам" помиловать "таких милых разбойников" абсолютно наиграна. Колет предпочла бы, чтобы все бандиты умерли мучительной смертью! Но Гор сказал разыграть просьбу о помиловании, и она справилась на все сто десять процентов. Зато теперь разбойники буквально ели с ее рук и выполняли все просьбы своей "спасительницы".
Зайдя в кабинет, девушка улыбнулась магу, привычно сидящему за столом хозяина таверны, и неожиданно почувствовала, что тот напрягся и посмотрел на нее как-то по новому. При этом глаза Гора были полны похоти, чего за ним никогда ранее не замечалось — он вообще до этого момента не обращал внимания на девушек, из-за чего служанки в таверне даже начали шептаться о том, что друг хозяина предпочитает лиц своего пола. Тогда все эти разговоры довольно грубо прекратила сама Колет, но мысль о том, что маг избегает женщин, у нее осталась. И тут вдруг такой взгляд! И такие эмоции!
— Что происходит, господин?
— Ничего, — Гор облизал губы, — Все хорошо, милая.
— Точно?
— Да, — с некоторым усилием кивнул маг, — Как у тебя?
— Все отлично! Деньги передала, и оружие они закупят в ближайшее время. Также просили передать, что нужные вам люди в Уре в ближайшее время не появятся, — отчиталась Колет.
— Я же говорил, господин, что это глупая затея, пытаться нанять пиратов у нас! — заговорил хозяин таверны, — Их в Гарне привечают! А тут только виселица. Мы торговый город.
— Ну да, — ухмыльнулся Гор, — А в Гарне-то все сплошь бандиты! И не надо мне про торговцев сказки рассказывать! Я прекрасно знаю, что любой торговец возьмет на абордаж корабль, который по его мнению недостаточно защищен, но везет что-то ценное! Что торговцы в Гарне и демонстрируют уже которое столетие!
— Да гады они, господин! — заверил его мужчина, — Хуже нелюдей.
— Скажи еще, что слуги Мур, — рассмеялся маг.
— А и скажу! Слухи про Гарн всякие ходят! — в запале спора трактирщик потряс в воздухе кулаком.
— Потому что они конкуренты! Я тут как-то слышал, что на площадях про Кас говорят...
После этих слов мага Лэнис как-то вдруг утратил весь свой воинственный запал и замолчал. Девушка заметила это и отчетливо поняла, что ее таинственные хозяева видимо имеют какое-то отношение к Касу, раз владелец "Золотой свиньи" не стал спорить с Гором и пересказывать все то, что говорили о северянах в городе. А там было очень много всего нелестного и даже отвратительного. Куда больше, чем о Гарне! Свои догадки Колет придержала при себе и вместо этого спросила о следующем задании для себя.
— Что? — вновь на девушку уставились два весьма похотливых глаза, принадлежавших магу, — Какое следующее задание? Никаких заданий! Вообще не покидай свою комнату!
Распоряжение было очень странным, и Колет попробовала его оспорить, но получилось только хуже, и к себе она отправилась под конвоем Лэниса, которому было приказано следить за ней и неотлучно находиться рядом с девушкой. А вечером к ней в комнату зашел Гор и кивком головы спровадив трактирщика, сел на кровать, напротив Колет.
— Понимаешь..., — маг усиленно отводил глаза от девушки, — Тебе надо покинуть город.
— Я вам больше не нужна? — испугалась Колет.
— О нет-нет, — поспешно исправился Гор, — Еще как нужна! Только теперь ты будешь работать в другом месте.
— И где?
— В Касе! Тебя туда проводит мой напарник.
— И что я там буду делать? — настороженно поинтересовалась Колет.
— Поверь, тебе понравится, — пообещал маг, и девушка поверила ему.
А уже ночью ее вывели из города. Прямо через ворота! Отчего у девушки чуть было не случилась нервная истерика, так как по случаю осады и просто ночного времени все городские ворота должны были быть закрыты намертво. А она с сопровождающим спокойно прошла через них, проследовав прямо в лагерь осаждающих. Сопровождал ее, кстати, старый знакомый, тот самый смазливый маг, с которым девушка познакомилась на своем первом задании. Он представился как Николя и оказался очень болтливым типом, развлекавшим ее всю дорогу до самого лагеря.
Оказавшись среди осаждавших, Николя преобразился на глазах. Это вдруг стал очень надменный молодой парень, с пренебрежением смотрящий на всех вокруг себя. Потребовав у патруля, чтобы его проводили к капитану герцога Торбинского, маг больше не желал ни о чем говорить с солдатами, а когда ему попробовали угрожать, внезапно вырубил их всех, кроме одного, того которого он и отправил гонцом к нужному человеку. Колет начала было бояться, так как подобное поведение не сулило ни ей, ни ее спутнику ничего хорошего, но оказалось, что Николя знал что делает. Уже спустя десять минут они сидели в жарко натопленном шатре и вели беседу с офицером. Из разговора мага с капитаном Колет почти ничего не поняла, зато более чем впечатлилась, когда ночевать их оставили прямо в том же самом шатре, а его хозяин пошел в другое место!
На вопрос девушки, что вообще происходит и как такое возможно, Николя неопределенно пожал плечами и добавил:
— Золото творит с людьми чудеса.
А утром они отправились дальше. С охраной из десятка солдат и в роскошной зимней карете, в которой никакой мороз не был страшен. Их путь лежал на север, и девушка могла только гадать, какие чудеса и открытия ожидают ее там.
Глава 21
Сладко потянувшись, девушка натянула на себя одеяло и поудобней устроилась под боком у лежавшего рядом с ней подростка. На ее лице застыла довольная улыбка, и вообще весь вид говорил о крайней степени блаженства и удовлетворенности. Парень рядом с ней, наоборот, был хмур и раздражен, но всеми силами старался не выплескивать эти эмоции на партнершу. Наконец в дверь осторожно поскребли, и Карл с облегчением отодвинул голову девушки от себя и, поднявшись с постели, пошел к выходу.
— Ваше величество довольны? — слуга, встретивший короля за дверью, скабрезно улыбался.
"Надо и этого менять", — подумал Карл, вслух же произнес совершенно другое:
— Вполне.
— Юная баронесса превосходный цветок, ваше величество, и ее красота достойна вас.
— Да-да, — рассеяно ответил Карл, отметив про себя, что и этот слуга мало того, что не умеет держать себя, так и опять открыто занимается проталкиванием в его постель нужных кому-то людей.
Например, про юную Лили, что скрашивала одиночество короля прошлой ночью, слуга молчал и никак её не хвалил.
"Надо будет спросить у Верона, чей протеже этот слуга, и выгнать обоих!", — оставил зарубку на память молодой правитель Элура.
Вообще, с тех пор как Карл стал обращать внимание на противоположный пол и в его постели стали оказываться разные девушки, среди придворных пошли активные интриги за то, чтобы именно их кандидатура ублажала короля. И естественно все старались пропихнуть своих девиц не на одну ночь, а сделать их постоянными королевскими фаворитками. Сами девушки тоже активно принимали участие в этой забаве, прекрасно понимая, что это дает им возможность влиять на короля или просто находиться рядом с ним. Страсти кипели нешуточные, но самого Карла они пока не задевали, зато давали ему значительное разнообразие при выборе новой "ночной игрушки".
В любом случае, очередное развлечение осталось позади, и до вечера можно больше не думать о том, кто же окажется в одной с ним кровати следующей ночью, а точнее, в чьей постели ему придется ночевать в этот раз. А это оказалось весьма не так просто, как казалось сначала. В королевском дворце обитало достаточно как благородных семейств, так и одиноких дворянок, но вот не все из них имели комнаты, соответствующие королевскому достоинству. И выбрав очередную любовницу, Карл был вынужден решать еще и небольшой ребус: идти ли ему к даме или же приводить даму в одну из специальных комнат, что были "зарезервированы" во дворце как раз для подобных случаев. А решив, что надо идти в одну из таких специальных спален, надо было решить в какую же именно! И это был не просто выбор степени мягкости перины или ширины кровати, или, там, цвета обивки стен — этот выбор показывал степень благорасположения короля к даме!
Когда Карлу рассказали все эти сложности, у него даже заболела голова, и он всерьез подумывал о том, чтобы отложить еще на некоторое время начало близкого и постоянного знакомства с лицами противоположного пола, обитавшими во дворце. Но, как и часто в таких делах, все решил случай. Воспользовавшись некоторой нерешительностью короля, одна из фрейлин еще его тети, почтенная тридцатилетняя баронесса Тарон, затащила вяло сопротивляющегося юношу в свою комнату и обучила премудростям любви. Заодно и просветив обо всех подводных камнях, имеющихся на этом пути у лиц королевской крови. Никаких благ для себя дама не желала, ей было просто интересно побыть любовницей еще одного короля. Как она сама рассказала юноше, в её списке были и дядя Карла, и его отец, и Людовик, и оба принца, так трагически погибших при подавлении мятежа. Оценив откровенность фрейлины и ее простой нрав, Карл выделили ей более удобные апартаменты во дворце и периодически к ней наведывался, правда в основном не за любовными утехами, а ради простого житейского разговора. Хотя, чего скрывать, иногда такие разговоры заканчивались в постели, но ни баронессу, ни короля это не тяготило, даже скорее наоборот, придавало их отношениям некоторую остроту.
Как только Карл вышел из апартаментов своей очередной пассии, у него за спиной привычно пристроились два человека и бесшумно последовали за ним по пятам. За последнее время юноша научился не замечать их присутствия. Королевские Черные Арбалетчики, рота охраны короля, недавно сформированная графом Вероном, были набраны обычным наймом среди хороших солдат и бывалых наемников, в основном из тех, что участвовали в походе из Каса. Каждый из них прошел проверку у менталиста, каждый заключил длительный контракт. И конечно их некоторое время учили быть охранниками и телохранителями. Зато теперь король мог не опасаться за свою спину, которую всегда прикрывали несколько умелых бойцов.
Само название роты охраны "Королевские Черные Арбалетчики" возникло совершенно случайно и, как это иногда бывает, моментально прижилось. Просто изначально граф Верон вообще не озаботился какой-то специальной одеждой или мундирами для солдат формируемой им роты, а потому нанятые люди ходили в том, что у них было. А у бывалых вояк это обычно не маркие черные наряды. И точно так же, как граф совершенно не заботился о внешнем виде роты охраны, он тщательно заботился об их вооружении, которым стали небольшие легкие арбалеты, причем не обычные, а артефактные. Так люди стали ежедневно видеть за спиной короля хмурых людей в черных одеждах со светлыми арбалетами в руках. Название появилось уже на второй день существования роты.
— Ванну и завтрак, — распорядился Карл, входя в свои комнаты и сразу стаскивая с себя еще вчерашнюю одежду.
Через полчаса он уже был свеж, сыт и готов к государственным делам. Пройдя в кабинет он уставился на пустое место своего секретаря. За прошедшее с коронации время он так и не смог найти человека, которому был готов доверить столь важную должность. Одно время обязанности секретаря исполнял граф Верон, но старик и так имел много других дел и должностей и отвлекать его еще и на это Карл посчитал излишнем. Да и столь много власти в одних руках сосредотачивать не стоит. Об этом ему твердили и Кас и Гуян, и король был склонен считать их советы ценными. И каждый предлагал свою кандидатуру на на столь важную должность.
"Гуян будет распоряжаться в столице, пока я буду в армии. А значит лучше выбрать рыцаря Пикара, за которого агитируют люди Алекса. И надо уже назначить людей на другие вакантные должности. Пора наводить порядок и за пределами дворца!"
Присев за свой стол, Карл некоторое время разбирал бумаги, оставшиеся с предыдущего дня. В основном это были прошения и проекты, ничего важного или толкового. Кто-то просил должность для себя, кто-то для родственника, кто-то жаловался на соперника. Заниматься подобной рутиной должен секретарь, но Карл с юношеской упертостью пока все держал в своих руках.
