Какой-то прохожий, оступившись, толкнул молодую привлекательную женщину, заставив ту выронить небольшую коробочку.
— Мои духи! — завизжала красавица.
Мужчина отсюда видел, как перекосилось лицо рыжей. Она зажала нос обеими руками и резко ускорилась, едва не сорвавшись на бег. Три шага, и ее голова оказалась в облаке, состоящем из невидимых ею заклятий. Мужчина двинул пальцами, заставляя свою магию действовать. Два промаха и два заклятья, нашедших свою цель — ровно в два раза больше, чем нужно. Новое движение пальцами, и одно из успешных заклятий отваливается само, рассыпаясь вместе с промахнувшимися. Последние же чары вгрызаются в металл, разъедая его. Невидимо и неслышимо с точки зрения человека. А вот внимание оборотня делающее свое дело заклятье могло и привлечь. Впрочем, именно поэтому они и старались, устраивая целое представление.
Теперь осталась самая малость. Дождаться, пока Кристофер Денова поправится и выйдет в город. А там день-другой, и он обязательно окажется вместе с Гнецем в одном из постоянно посещаемых ими заведений. Вот тогда все и произойдет. Главное, чтобы Аксель вовремя подал сигнал.
Глава 24.
Ли Кристофер Денова
— Крис, ты же сам слышал слова доктора. До полного выздоровления тебе еще минимум полторы недели, — сестра, увлекшаяся заботой о раненом, похоже, поставила себе целью запереть его дома надолго.
— Слышал. Только не так выборочно, как ты, — Кристофер, в свою очередь, жаждал отвоевать хоть немного свободы, в данный момент выражающейся в глотке свежего воздуха. — Полторы недели до полного восстановления. Полного! Чтобы вернуть форму. В остальном, мой организм совершенно здоров. Единственное, что мне сейчас запрещено — физические нагрузки. Так я и не собираюсь ни с кем состязаться в беге или поднятии тяжестей.
— Ага. Ты всего лишь постараешься переспать с какой-нибудь случайно встреченной знакомой. Это ведь не физическая нагрузка, а любовь — состояние духовное.
— И когда ты последний раз видела меня, уединяющегося с девушкой? — язвительно поинтересовался Кристофер.
— Недавно, — проворчала сестра.
— Абель украл из твоей жизни несколько месяцев? — позволил себе небольшую насмешку Крис. — Твое недавно было зимой.
— А, — на лице Кристины отразилась напряженная работа мысли. Словно она действительно пыталась вспомнить последний подходящий случай.
— Брось. Какие девушки? Мы обсуждаем обычный выход в город, а не посещение вечеринки или приема. Мне нужен воздух. И не предлагай посидеть во дворе — я хочу видеть людей. Ну же, Крис, неужели неспешная прогулка и пара часов в кофейне под открытым небом — так много?
— Много! Какая пара часов? Посмотри на себя в зеркало, брат. Ты же весь бледный. Думаешь, если мать уже уехала, то можно творить разные глупости?
— Как раз ее отъезд и подтверждает, что со мной все нормально.
— Не выдумывай. Ей просто надо изображать из себя несгибаемую жену главы семьи. Вот она и уехала, как только ты встал на ноги — репутацию семьи надо поддерживать. Думаешь, почему Пауль и Виолетта пробыли здесь всего три дня, а отец и того меньше? Да все из-за той же репутации.
— И? С того момента, как мать решила, что нужда в ее присутствии отпала, и она может уехать, прошло четыре дня. А ты все еще считаешь меня неспособным самостоятельно дойти до кофейни.
— Хорошо, — наконец сдалась сестра. — Но ты должен пообещать мне, что будешь избегать любых нагрузок и не станешь изображать из себя несгибаемого рыцаря, если тебе станет плохо. Иначе останемся дома.
— Ладно, — вздохнул Кристофер под строгим взглядом девушки. — Обещаю.
Довольный своей маленькой победой, он отправился одеваться. Крис прекрасно понимал беспокойство сестры, переволновавшейся за него, и потому готов был идти на уступки. Хотя целитель Вингельфорц и сообщил об успешном завершении последней операции целых четыре дня назад. По сути, юноша уже поправился, и сейчас шел период реабилитации: мышцам возвращали силу и гибкость, костям прочность, а нервам чего-то там еще. Конечно, все еще оставался шанс поломать недавно сросшуюся кость или вновь растянуть только что восстановленные связки, но исчезающе малый. По крайней мере, так это выглядело с точки зрения Кристофера, внимательно слушавшего рекомендации врача. По мнению же Кристины, пропускавшей мимо ушей различные "вероятно", "возможно" и "если вдруг", ее брат все еще оставался едва живым калекой, которому даже супчик надо подавать исключительно жидкий и исключительно в постель. Хорошо еще, не все слуги разделяли подобные убеждения, и Кристоферу удалось добыть себе сразу после диетического завтрака хороший кусок прожаренного мяса. А теперь они пойдут на прогулку, где он осуществит второе из своих самых навязчивых желаний — выпьет кружку крепкого и сладкого черного кофе. И пусть сестра только попробует отказать ему.
Ла Абель Гнец
Веранда кофейни "Божественный аромат", в отличие от внутреннего зала, почти пустовала, несмотря на царившее на улице тепло и ласковый легкий ветерок, приятно обдувающий лицо. Денова сидели у самого края, отделенные от дорожки для пешеходов только резным бортиком метровой высоты. Кристина все еще изучала меню, из чего я сделал вывод, что совсем не опоздал.
— Добрый день, Абель, — приветствовал меня Кристофер.
— Добрый день, — я уселся на свободный стул и кивком головы указал сопровождавшей меня Мике на соседний. — Крис, ты уверен, что стоило покидать дом? Какое-то у тебя лицо бледное.
— Абель, только ты не начинай. Мне чрезмерной заботы сестры более чем достаточно. Я просто несколько не в форме. Пить кофе абсолютно не мешает.
— Как скажешь, — я пожал плечами, признавая за ним право самому принимать решения, касающиеся его собственного здоровья.
Больше больную тему я постарался не затрагивать. Устроился на стуле, выдвинув соседний для Мики, и тоже взялся за меню. Рыжая телохранительница давно получила право сопровождать меня открыто, так же, как и Рикка, и с удовольствием использовала пожалованную ей привилегию, чтобы бесплатно лакомиться в кафе десертами. Я не возражал. Скорее, наоборот, приветствовал.
Мы болтали ни о чем и обо всем сразу, как в самом начале нашего знакомства. Пили кофе. Кристина кормила меня пирожными с рук, заставляя брата хохотать над выражением наших лиц. Кристофер порозовел и больше не напоминал своим видом о полученных недавно ранах. Даже старающаяся казаться сдержанной Мика смеялась вместе со всеми.
Но все однажды заканчивается. Наши посиделки тоже. Кристина удалилась в женскую комнату, а мы еще сидели за столиком, по собственному опыту зная, как долго может длиться ее отсутствие. Именно тогда что-то случилось в магазине по соседству. С жалобным звоном раскололось стекло витрины, взвыла сигнализация. Какая-то чудовищная смесь инфра— и ультразвука ударила по мне, пройдя через защиту амулета. Резко заныли зубы, боль иглой ввинтилась в уши, практически лишив меня слуха и заставив обхватить голову руками.
— Блокируй, — донесся словно издалека голос Дианы.
Но я и без подсказки знал, что делать. Сосредоточившись, отсек целый пласт ощущений, не имея возможности быстро установить нужную область. Зубы все еще ныли, но болевой реакции больше не было. Остальным досталось значительно больше: бледный Кристофер уткнулся лицом в стол, зажимая уши руками, а Мика менялась. Я успел только осознать происходящее и подняться на ноги, когда моя горничная закончила превращение. Три секунды — минимальное время, требующееся оборотню на принятие второго облика. На расстоянии вытянутой руки от меня возвышалась огромная, около двух с половиной метров в высоту, поросшая жесткой шерстью человекоподобная фигура с волчьей головой. В ее светло-коричневого, почти песочного, цвета глазах плескалось безумие.
Я дернул стол в сторону, тем самым выводя Кристофера за пределы досягаемости длинных лап, увенчанных крупными когтями. Мое движение привлекло внимание зверя, спровоцировав молниеносную атаку. Диана рванула наше общее тело в сторону, уходя из-под удара. И едва не опоздала. Когти с легкостью разорвали левый рукав моей рубашки, кажется, задев руку. Насколько сильно — сказать было нельзя, но конечность все еще действовала.
— Проклятье! Абель, не тормози меня! Ничего с твоим другом не случится! — крикнула Диана.
— Осторожнее с демонстрацией возможностей, — напомнил я ей, полностью расслабляясь. — Вокруг слишком много свидетелей.
— Я помню. Ты хочешь ее смерти?
— Нет. Вырубить можешь? Или обездвижить?
— Оборотня? Голыми руками? Изображая из себя начинающего? Ты издеваешься?
Разъяренная Мика пыталась достать меня, крутящегося у нее прямо перед глазами. Она разбросала попавшиеся под ноги стулья и буквально одним ударом переломила пополам столик, который Диана попыталась использовать в качестве защиты. Девушка определенно впала в знаменитое полнолунное бешенство оборотней. Как ей это удалось за неделю до полнолуния, днем, да еще и с надетыми ограничителями, позволяющими зверолюдям эффективно бороться со своей яростью, мне было непонятно.
— Проклятье. Еще немного, и мы разнесем всю кофейню, — я был зол.
— Ничего не могу поделать, — спокойно отозвалась Диана. — Без оружия и не выдавая себя, ее можно только убить. Да и то, не факт. С твоими обычными возможностями такой туше можно разве что синяков наставить. Даже кости не переломаешь. Так что думай быстрее, что делать.
Диана пригнулась, и мощный удар Мики пришелся по одному из поддерживающих крышу столбов — раздался хруст дерева, слышимый даже через непрекращающийся вой сирены. В ответ я провел подсечку, сбивая горничную с ног, и изо всех сил опустил ей на голову первый попавшийся под руку стул. Безрезультатно. Зверь извернулся, и удар пришелся по полу. Одна из ножек оказавшегося таким непрочным стула отлетела. Краем глаза я заметил начавшего подниматься Кристофера. Еще пара секунд, и он обязательно влезет в нашу схватку, несмотря на ранения. К тому же где-то там находилась Кристина, которая могла появиться в любой момент — дурацкое воспитание Денова требовало, чтобы они бежали к драке, а не от нее.
— Забудем про конспирацию. Но я хочу, чтобы Мика жила.
— Хорошо.
Когти оборотня вновь свистнули в опасной близости от моего лица. Уклоняясь, я почувствовал, как моя нога воткнулась в живот зверя. Захват лапы. Бросок. Удар локтем. Мика приземлилась мордой в пол, ломая доски. Она встряхнула головой, видимо оглушенная, и тут мои пальцы вонзились ей в спину чуть ниже шеи. Я почувствовал, как под рукой деформируются позвонки, и звероподобное тело обмякает.
— Проклятье, Диана! Какого демона ты сломала ей позвоночник!?
— Не сломала, а повредила. С доступной оборотням скоростью регенерации она придет в норму уже часа через три. Даже без медицинской помощи. Лучше прекрати орать и отключи проклятую сирену.
Я несколько раз вдохнул-выдохнул, возвращаясь в нормальное состояние, и попутно обвел взглядом разгромленную веранду. Изображать из себя приличного гражданского, кажется, было поздно. Зубы все так же ныли, мешая отрешиться от действительности, потому я просто создал заклятье магического зрения и осмотрел разбитую витрину соседнего магазина. Разорванные нити какого-то магического контура все еще были здесь. Связующая печать забрала много энергии, но соединила обрывки заклятья, притянув их к себе. Вой прекратился. Примитив. Первый же приличный маг даже не позволит ей включиться. Но вообще, такую сигнализацию нужно использовать в боевых действиях, а не в качестве защиты от воров.
Я осторожно усадил на стул начавшего приходить в себя Кристофера, передав его на попечение подоспевшей сестры, наложил на руку останавливающее кровотечение заклятье и только потом занялся Микой. Очень осторожно перенес ее поближе к стене, стараясь не зацепить поврежденный позвоночник. Девушка к тому моменту успела потерять сознание и вернуться к своему естественному облику. Пристроив ее там, где она не будет мешаться, обнаружил еще одну проблему. Перекидывание превратило ее одежду в лохмотья, и если ниже талии девушка кое-как была прикрыта разорванной юбкой и сползшими вниз остатками блузы, то выше она была обнажена. Пришлось найти на полу свою испачканную накидку-плащ, носимую на случай ветреной погоды, и прикрыть Мику ею.
— Абель, серьги, — привлекла мое внимание Диана.
Я посмотрел на сережку в ухе девушки. Изящный серебряный цветок с семью узорчатыми лепестками и крохотным бриллиантом в центре был поврежден. От него оторвались, пропав куда-то, два лепестка. За ними последовал и драгоценный камень. Я осторожно повернул голову Мики, чтобы посмотреть на другую сережку. Почти такая же картина. С той лишь разницей, что исчезли другие лепестки, а камень остался на месте. Видимо, в украшениях-ограничителях был какой-то изъян, и ультразвук, излучаемый заклятьем сигнализации, попросту разрушил их. Вот только зачем Мари подарила бы моей служанке артефакты с дефектом?
Отложив эту головоломку на потом, я отправился заниматься насущными вопросами. У меня имелась необходимость сделать кое-что до появления сотрудников службы безопасности академии. Для начала разыскал хозяина кофейни. Представившись ему полным титулом и взяв всю вину за разгромленную веранду на себя, пообещал полностью возместить ущерб. А заодно предложил выступить посредником между мною и понесшими урон посетителями. Ко мне понемногу приходило умение пользоваться привилегиями, даруемыми титулом. Скорее всего, владелец кофейни немного завысит сумму, надеясь на щедрость аристократа. Зато я буду избавлен от жалоб, споров и судебных разбирательств. Кроме того, многие из посетителей, услышав титул Ла, наверняка не станут требовать компенсации за испытанный ими страх. Что, несомненно, сделали бы, окажись на моем месте простолюдин. И, вдобавок ко всему, такой подход избавит Мику от возможных претензий. Честно говоря, если бы не последний довод, то расплачиваться с пострадавшими пришлось бы не мне, а хозяину сигнализации. Впрочем, ему в любом случае не уйти от ответственности.
Закончив с хозяином, я вернулся к Денова. Кристофер уже пришел в себя и выглядел куда более здоровым, чем бледно-зеленая Кристина. Я обнял девушку, и она прижалась ко мне, обхватив руками.
— Я знаю, что вы мои друзья, но все же должен задать формальный вопрос. Не хотите ли предъявить претензии за действия моей служанки?
— Все целы, — пожал плечами Кристофер. — Так что, я в ваши отношения лезть не намерен. Хочу только сказать, что ублюдок, поставивший такую сигнализацию, виноват в произошедшем куда больше твоей горничной
— Спасибо, — я благодарно кивнул другу. — Крис?
— Она опасна, Абель, — Кристина встревожено посмотрела мне в глаза.
— Нет, — я покачал головой. — У нее оказались ограничители с изъяном. Если кто и виноват в этом, то только я. Просто произошел несчастный случай.
— Несчастный случай? — при этих словах девушки Крис непроизвольно вздрогнул. — Я уже едва не потеряла брата из-за одного несчастного случая. Сегодня мог пострадать ты.
