Учитывая, что и технологические производства тоже не простаивали, а обратно огромные транспортные суда привозили удобрения, то движение над столицей можно было бы сравнить даже с Корусантом. И один БДК 'Аккламатор' не сразу попался на глаза Райо. Хотя именно его она и ждала, но он просто терялся на фоне больших балкеров,
Громко ревя двигателями, военный транспортный корабль с несколькими тысячами клонов на борту опустился на выделенную ему платформу. Лениво поправив одежду, девушка незаметно поморщилась: ей не нравился запах только что вернувшихся из космоса кораблей. Ионизированный светом звезд метал успел проветриться по пути к поверхности, но все равно источал едкую вонь, как и разогретые двигатели. Не критично, но после ароматов местной флоры очень неприятно.
Как раз, когда сенатор попривыкла к запахам, от корабля спустился небольшой трап. Раньше Райо не подозревала, что подобная узкая лесенка вообще предусмотрена в кораблях этой серии. Но если логически подумать, не открывать же гигантскую аппарель в кормовой части всякий раз, когда двум-трем пассажирам нужно сойти на землю.
— Здравствуйте, старший генерал-джедай Кеноби, генерал-джедай Скайуокер, — небольшой, четко выверенный поклон каждому. — Я сенатор Райо Чучи. Со мной мой консультант по военным вопросам Арден Лин, — короткое движение в сторону облаченной в плотную эластичную броню женщины. — Во-первых, спешу от лица Панторы поздравить вас с прекрасно выполненной операцией по устранению 'Темного Жнеца', Республика в долгу перед вами. И, во-вторых, председатель Ассамблеи поручил мне помочь вам в расследовании пропажи солдат-клонов. Спасибо, что согласились сопроводить меня на планету.
— Здравствуйте, сенатор Чучи. Спасибо вам за теплые слова, — поздоровался мастер-джедай, учтиво поклонившись, его бывший ученик же ограничился кивком. — Пройдемте на наш корабль.
Что ж, с Кеноби Райо встретилась впервые, и впечатление он производил неплохое. Голос добрый, интонации так и просят довериться этому человеку. Наверняка, не будь он джедаем, был бы сердцеедом. Скайуокер же являлся личностью неоднозначной. Он показался девушке слишком порывистым и суетливым для джедая. Одно то, как он кутался в плащ под порывами ветра и прятал лицо от мороза за воротником, уже говорит о многом. Обычно такие мелочи, как холод, владеющие Силой прекрасно игнорируют, что и демонстрируют Арден и Оби-Ван. Хотя, вроде, Энакин только недавно был падаваном? Это многое объясняет.
В любом случае, потом нужно будет поговорить с Лин. Она немало времени провела с эчани и умеет читать разумных гораздо лучше. Но, к сожалению, разговор с телохранительницей пришлось отложить на неопределенный срок. Полет к Орто-Плутония был недолог, поэтому джедайи не стали мудрствовать и сразу повели представителей Панторы к канонеркам, на которых собирались спускаться на планету.
По пути Кеноби решил расспросить Райо о деле:
— Вы уже что-то выяснили о пропаже клонов?
— Нет, мы и узнали о происшествии совсем недавно, — отрицательно покачав головой, ответила сенатор. — Как вы знаете, генерал, Великая Армия Республики не отчитывается планетарным властям. Поэтому информация о том, что на планете что-то пошло не так, к нам поступила только от вас. Председатель Чи Чо решил не отправлять на планету наши силы самообороны, так как подозревает, что в деле замешана Конфедерация. И если произошло столкновение клонов и дроидов, то наши вооруженные силы ничем не могли бы помочь. Поэтому мы наблюдали только с орбиты. Однако недавно прошедшие бури практически полностью замели все следы. Но наши корабли разведки обнаружили скопление живых существ в одном из ущелий. Собираться в стаи — нехарактерная черта для фауны Орто-Плутония.
Все время своего монолога, Райо краем глаза наблюдала за парой болтающих дроидов. Один протокольный золотистого цвета, второй астромеханик — примечательная парочка не редко наблюдаемая панторанкой в свите Амидалы. Однако что они делают тут и зачем грузятся на один из НВШТ, Райо понять не могла. Но никто, кроме нее, этим, похоже, не озадачен. Еле шагающий 3РО явно был лишним в боевой операции. Судя по состоянию дроида, он вообще был лишним везде, кроме свалки или завода по переработке техники. И астромеханик серии R2 на снежной планете?
Что ж, похоже, так надо.
— И у вас не было возможности проверить эту группу живых существ? — спросил молодой джедай с нотками... не возмущения, конечно, но сдержанное недовольство в его голосе было.
— Наши вооруженные силы состоят из полка полицейского спецназа, генерал Скайуокер, — ровным голосом ответила Райо, даже в чувствах она оставалась непоколебимо-спокойной и радушной. — Что они в сравнении с доблестными войнами Великой Армии Республики или джедаями? Канцлер Палпатин оказал нам неоценимую помощь, предоставив клонов-пехотинцев. Никто же не сомневается, что это самая могущественная сила в нашем секторе. И если с проблемой не справились они, то что сможем сделать мы?
И ни грамма язвительности в словах. Она не юный Скайуокер, который несмотря на возраст остается ребенком. Райо, погрузившись в политику с ранних лет, многому научилась. И то, что искренне проявлять чувства нужно лишь к месту или среди друзей она знала прекрасно
— Гхм! — подозрительно закашлялся старший джедай, отчего Райо 'невольно' обратила не него внимание. — По нашим данным на станции Глид был как раз один полк солдат.
— Именно, высший генерал Кеноби, — живо подтвердила Райо. — Целый полк СОЛДАТ! Наш полк ПОЛИЦИИ ничем бы не смог помочь этой силе. Или вы говорите, что канцлер отправил на защиту нашей луны отряд клонов, который равняется по боеспособности обычным полицейским? Это ведь глупо.
— Гм, наверно, — похоже, даже старшего джедая ввело в ступор ее искреннее недоумение. — Так где, говорите, находится скопление крупных жизненных форм?
— Пожалуйста, — панторанка достала свой изображатель и вывела на проекцию топографическую карту местности. — Красная точка. Система координат стандартная. По данным геологоразведки десятилетней давности, здесь имеется крупная пещера, возможно, клоны перебрались в нее?
— Мы это проверим, — кивнул мастер-джедай, занося координаты в общую базу. — В любом случае, рельеф непригоден для полетов на канонерках. Ледяные скалы, узкие ущелья — разбиться можно на раз. Приземлимся на месте базы, проведем разведку и уже оттуда направимся к этой пещере.
— Хорошо, — легко согласилась Чучи, после чего повернулась к Арден Лин и напомнила: — На Орто-Плутонии прохладно и пронизывающие ветра, лучше включи дополнительный обогрев уже сейчас, похоже, скоро мы вылетаем.
В ответ женщина только кивнула и пробежалась ловкими пальцами по панели управления броней. Райо же тем временем осматривала внутреннее устройство НВШТ/п. И ей оставалось лишь подивиться минимализму. Узкий, длинный и высокий десантный отсек, где-то полтора на десять на три метра. С потолка свисали квадратные металлические скобы, свет дежурный: красный и тусклый. Да, военная техника для клонов не отличалась комфортабельностью.
— А вам, сенатор, не нужно одеться потеплее? — с интересом спроси Скайуокер.
Похоже, он тоже прислушался к предупреждению панторанки, только в его одежде не было греющих элементов, поэтому просто запахнул плотный плащ, натянул шапку и очки от ветра.
— Для меня там комфортная температура, — позволила себе легкую улыбку Райо. — Загорать, конечно, не получится, но жить можно.
— А почему вы тогда до сих пор не заселили планету? — продолжал расспрашивать любопытный джедай.
— Нам хватает протектората над ней. Пока есть ресурсы на Панторе, и в разработке природных месторождений Орто-Плутония нет необходимости. Да и не рентабельно это на данный момент.
Хотя сама Райо могла бы поспорить с этим утверждением. Она ратовала за начало добычи полезных ископаемых, однако у Ассамблеи пока были иные планы. Но Чучи представитель правительства Панторы, и если во внешней политике ей была предоставлена полная свобода, то во внутренней она, в свою очередь, полностью поддерживала Ассамблею и ее решения.
— Стартуем! Держитесь за поручни! — голос пилота вмешался в беседу, одновременно зашумели двигатели и завибрировал корпус канонерки.
Панторанка с сомнением посмотрела на висящую где-то высоко над головой скобу. Если она подпрыгнет, то, конечно, достанет, но выглядеть это будет весьма комично. Все же рост сто шестьдесят пять сантиметров явно не был стандартным среди солдат-клонов. К счастью, ее терзания прервала Лин. Она просто обняла одной рукой сенатора за талию. Женщина-наемник была довольно рослой. А так же, похоже, она слишком прямолинейно поняла слова Ханна, рекомендовавшего Арден, как человека, который 'будет заботиться о тебе, так же, как и я'. Было бы замечательно, если бы сейчас именно чисс подобным образом обнял Райо.
Спустя несколько минут тряски в десантном отделении канонерки, верхние слои атмосферы все же были преодолены, и Райо могла вновь вдохнуть свежий воздух. Военная техника Ротаны... Конечно, системы рециркуляции воздуха на НВШТ установлены, но их качество оставляет желать лучшего.
На Орто-Плотния же было, как всегда, ветрено и снежно. Скалы из древнего голубого льда нисколько не останавливали потоки воздуха, кажется, в местных ущельях они только еще сильнее разгонялись. Конечно, панторанке это не доставляло никаких неудобств, наоборот, даже приятно. Зато джедаи совсем не оценили местный климат:
— И это тропическая зона планеты? — несколько возмущенно спросил непонятно кого Кеноби.
— Здесь не Татуин, это точно! — вторил ему Скайокер, перекрикивая ветер. — Капитан Рекс, проведите разведку местности!
— Гм, а они ее еще не провели? — удивленно спросила Райо у своей молчаливой спутницы.
— Похоже на то, — пожала плечами женщина.
Лица ее панторанка не видела, оно скрывалось за маской шлема, но по тону голоса уверена, что Арден тоже недовольна.
— И мы высадились на планету. Возле станции, с которой потеряна связь и на которую, возможно, произведено нападение. Без разведки.
— Именно так, сенатор.
— Замечательно, — коротко вздохнув, произнесла панторанка, обреченно разглядывая местность. — Хорошо, что ты со мной, Лин.
Райо решила не торопиться выходить из бронированного НВШТ, довольствуясь видом из открытого бокового люка. Тем временем, два дроида уверенно двинулись наружу — еле шевелящий сервоприводами 3РО и буксующий в рассыпчатом кристаллизовавшемся снегу R2. Это вызвало только еще один вздох у Райо. Панторанка так и не поняла, зачем джедаям везде таскать с собой этих клоунов. Может, они и в туалет ходят вместе?
При этом золотистая жестянка оказалась очень болтливой. Этот дроид не затыкался все время полета, не замолчал он и сейчас, о чем-то расспрашивая напарника-астромеханика. В бинарном языке Райо была не сильна, но, судя по всему, ответы 3РО получал правильные. Интересно, а у него самого нет модуля подключения к Голонету что ли? Дроид-секретарь тупее дроида-астромеханика. И никого это не смущает? Это много говорит об их хозяевах... Эх, Амидала! Шелтей полностью права, ты слишком жалостлива и собираешь вокруг себя сирых и убогих. Идиот Джа-Джа Бинкс, этот дроид серии 3РО. Сейчас и в самом деле становится интересно, за кого она выйдет замуж. Наверняка это будет побитый жизнью раб и калека. Замечательно, конечно, если в этом и будет счастье для Амидалы, но что-то это сомнительно.
— Они заходят на станцию, — странным голосом сказала Арден, прервав ироничные размышления сенатора.
Оторвавшись от созерцания парочки жестяных недоразумений, Райо посмотрела в сторону Глид и поняла, что привело в замешательство ее телохранителя.
— Наверно, джедаи просто не чувствуют опасности, поэтому ведут себя, как дома? — предположила девушка, стараясь найти логичное объяснение действиям клонов под предводительством двух генералов.
В самом деле, сложно понять разумных, которые без какого-либо сканирования во всю ширь открывают шлюз станции, при этом собравшись перед ним в бесформенную толпу. Одна автоматическая турель по ту сторону дюрасталевых створок или пара дроидек, или направленные мины и они были бы уже мертвы. Чем еще можно объяснить подобную беспечность, как не Силой? С другой стороны, зачем тогда разведка местности?
— Мне становится страшно за наше будущее, сенатор Чучи, — смеясь, прошептала Лин. — Я прекрасно владею техниками Силы, но они пока не лишили меня чувства самосохранения.
— Я предоставлю подробный доклад о действиях этого подразделения Ассамблее. Думаю, после этого они охотнее согласятся нанять вашу бригаду, — строго поджав губы, поведала Райо. — Хотя и так понятно, что небольшой форпост армии Республики погоды не сделает и нам нужны более серьезные силы.
Спустя минут десять-пятнадцать генерал Кеноби вышел из станции и о чем-то начал говорить со своим напарником. Ветер уносил слова, поэтому подслушать было невозможно.
— Ну что ж, похоже, здесь относительно безопасно. Подойдем к ним, — предложила Райо своему телохранителю.
— Я не была бы так уверена, пока здесь не поработает взвод саперов, — скептически хмыкнув, сказала Сильвея, но первая шагнула вперед из канонерки. — Тем более я не вижу признаков штурма станции. Возможно, работали диверсанты.
До джедаев идти было недолго, находились они в нескольких метрах от НВШТ.
— Старший генерал-джедай Кеноби, какие результаты обследования станции? — с нотками тревоги и озабоченности в голосе спросила панторанка у замотанного в одежду мужчины.
— Сенатор Чучи, — обернулся к ней Оби-Ван. — Живых мы не обнаружили. Станция заброшена уже несколько дней. На ней сейчас одни лишь погибшие клоны.
— Сепаратисты?
— Вряд ли, — покачал головой Кеноби. — Компьютеры не взломаны и совершены нехарактерные для дроидов манипуляции.
Удивленно вскинув бровь. Райо поинтересовалась:
— Манипуляции?
— Головы солдат насажены на деревянные колья. Как будто в устрашение.
Переглянувшись с Арден, панторанка была вынуждена признать:
— Да, такое нерациональное действие совсем нехарактерно для дроидов. Вы уже обследовали всю базу? Сколько трупов обнаружено?
— Около тысячи.
— Половина полка. Кто бы смог справиться с ними, если не сепаратисты?
— Пока вариант с сепаратистами не исключен, — поправил Кеноби. — Недалеко разведчики обнаружили их заставу. Нужно обследовать ее, прежде чем делать какие-то выводы.
— Тогда мне нужно перебраться на станцию, — подытожила Райо и, как будто шутя, добавила: — Надеюсь, ее уже проверили на мины?
— Она полностью безопасна, — после секундной заминки, браво отчитался мастер-джедай. — Но если вы опасаетесь находиться там, то можете остаться в НВШТ.
Райо на мгновение переглянулась со своей телохранительницей, посмотрела на четыре канонерки, на джедаев, после чего осторожно поинтересовалась:
— А вы не на них полетите?
Джедаи так же переглянулись, после чего панторанка получила ответ:
— Нет. Зачем, если есть ледобайки?
И уже через минуту Райо могла любоваться мчащейся в даль стайкой байков.
