Это стало сразу же заметно по поведению генокрадов, которые словно потерялись в пространстве, замерли и огрины этим воспользовались, навалившись на них. Некоторые еще не отошли от воплей, но боевые рефлексы охотников были на уровне и это не помешало им ловко расправиться с остатками войска. Симона оглядела пещеру и увидела ряды яиц. Она вытянула руку по направлению к ним и сестры, выстроившись в ряд, расстреляли издалека будущее тиранидов. Хват в это время доставал из герметичного мешка мины — он подумал о том, что надо бы взорвать гнездо. Будь оно под водой, это сделать было бы сложнее, но раз так повезло, то почему бы не использовать взрывчатку? Заложив заряды, огрин нацепил маску и указал пальцем остальным — возвращаемся. Сам же подошел к Патриарху, несколькими взмахами топора отделил его голову от тела, чтобы быть уверенным наверняка о смерти твари, после чего отрезал его когти, срезал часть хитина с груди, все это упаковал в тот же мешок, где до этого лежали мины — куски тела кое-как поместились в нем. Привязал к поясу. Огрины в это время проверяли маски и давление дыхательной смести в баллонах.
— Не забудьте дышать как обычно и стравливать воздух. — Напомнил он им. — Иначе порвет легкие и уши, получите баротравму. И резко не всплываем — держимся на глубине, выравниваем давление, потом идем дальше. Сестры — вас тоже касается.
Симона не сказала ни слова, просто кивнув и не став спорить, чем удивила лейтенанта. Огрин показал ей детонатор.
— И помните о тварях, что заваливали проход — их тоже нужно уничтожить, а то появится новый Патриарх.
— Мы этим займемся — возвращайтесь на поверхность.
— Я проконтролирую.
Огрины ныряли один за одним и медленно потянулись к выходу. Генокрады шныряли вокруг в темной и мутной воде, некоторые пытались нападать. Лишившись своего "водителя", они превратились в обычных зверей и не прочь были закусить кем-нибудь. Последний приказ Патриарха призвал их к выходу и теперь они крутились поблизости, изредка устраивая драки между собой. Сияющий силовой меч Симоны привлек их внимание и они слетались на него как пчелы на мед. Огрины ловко насаживали тварей на кинжалы, сабли и мечи — сражаться под водой было сложно, твари не потеряли своей шустрости, но зато были разобщены и не нападали скопом, предпочитая выхватывать крупные куски и жрать их на месте. Чем огрины и воспользовались, убивая генокрадов, запах крови которых заставил стекаться к месту схватки кого-то и покрупнее — завалить проход в океан они не успели и теперь в пещеру, ставшую подводной, начали заплывать обитатели планеты. Встречаться с ними никто из людей не горел желанием, слишком уж страшно и зубасто они выглядели, поэтому все аквалангисты быстро сделали оттуда ноги или, точнее, ласты, зависая в некоторых точках, чтобы уровнять давление, держа на всякий случай круговую оборону. Обитатели океана пока довольствовались тушками тиранидов и на людей внимания не обращали, особенно когда Нос насадил самую любопытную "акулу" на наконечник своего силового копья, располовинив ее. Когда пространство было очищено, твари частично съедены, частично разорваны, то Хват связал несколько сохранившихся целыми трупов генокрадов и потащил их за собой. Симона не поняла, зачем ему это и сделала себе зарубку в памяти спросить огрина.
Диверсионная группа появилась на поверхности уже ночью — сумерки давно закончились и светило удалилось отдыхать. Однако их ждали — инквизитор собственной персоной, полковник, оба комиссара и вездесущая сестра Пронатус вместе с госпитальерами — вдруг кому-нибудь потребуется немедленная медицинская помощь. Хват швырнул связку тел тварей на каменный берег пещеры и выбрался сам, снимая маску и делая глубокий вдох. Он забыл на мгновение, что эта атмосфера бедна кислородом и теперь с наслаждением дышал. Абелина с интересом смотрела на такое представление, пока Эмилия не засуетилась и не кинулась к огрину с его маской в руках, но сестра Магнолия ее притормозила.
— Погоди, сейчас он адаптируется.
— То есть как? — не поняла комиссар.
— Он сам об этом не знает, но знает его тело. Просто он забыл о своей маске. — Тихо произнесла медик.
— Как все прошло? — спросила инквизитор.
— Нормально. — Ответил огрин и снял с плеча мешок, с которого ручьями стекала вода. — Сувенир.
Он достал из него коготь главного тиранида и протянул его инквизитору.
— Зачем тебе эти трупы? — спросила, подходя, Симона и тут же закричала. — Почему ты без маски?! Ты сейчас задохнешься!
— Я... — огрин вдруг задумался, останавливая канониссу взмахом руки, — я не чувствую удушья. Хм, странно. Торопыжка, сними маску. — Отдал он команду.
Огрин выполнил ее и было заметно, что он пытается не дышать. Вождь тоже это заметил и подошел к нему — тот держал маску на всякий случай. Вот Торопыжка осторожно потянул носом, закашлялся, потом начал вполне нормально дышать. Остальные были очень удивлены и начали один за одним пробовать воздух "на вкус".
— Маска больше не нужна? — спросил он.
— Оставь, вдруг пригодится в какой-нибудь вредной газовой среде. — Приказал Хват и повернулся к канониссе. — Я не знаю, почему, но я чувствую себя прекрасно и не задыхаюсь. Похоже, что все это время мы таскали намордники зря.
— Это потому, что твой организм адаптировался к местной атмосфере. — Заявила Магнолия, кинув взгляд на инквизитора, которая уже была в курсе физического отличия тел огринов. — И маска по большому счету тебе не нужна — у тебя также как и у остальных перед легкими стоят биологические фильтры.
— Это вы узнали из результатов обследования? — сразу же догадался Хват.
— И не только это. — Кивнула Магнолия, полностью игнорируя знаки, которые ей делала канонисса. — Вы весьма любопытный народ для исследования.
— Помнится мне, на нашу планету уже отправили экспедицию, почему бы вам не поинтересоваться тем, что им удалось обнаружить? — немного гневно спросил Хват.
— Не сердись, я не собираюсь использовать вас как подопытных мышей. — Хихикнула медик, — однако докопаться до истории вашего появления на свет было бы любопытно.
— Возможно, позже. — Буркнул огрин, которому не понравились такие вот намеки, да еще и в присутствие инквизитора. Пускай Абелина и была на первый взгляд нормальной теткой, но что стоит ей сообщить о находках в ту же Инквизицию и всех огринов вполне могут посчитать как враждебных созданий и попросту уничтожить? Очень не хотелось бы нагадить своим родичам, что продолжали жить в снегах. — Патриарх мертв, но его создания до сих пор продолжают шнырять по планете. Нам необходимо заняться их поисками и зачисткой гнезд, вряд ли это одно.
— С этим вполне справятся местные силы и направленные сюда войска Торгового Дома. — Заявила Абелина. — Операцию на этом острове я считаю законченной, готовьтесь к эвакуации. И еще, не отходите далеко, вы мне понадобитесь.
— Не так быстро, инквизитор. — Вперед выступила Симона. Ее рост позволял женщине смотреть на остальных свысока. Она пощелкала клавишами своего наручного ауспекса и перед Абелиной возникло изображение какого-то документа с кучей печатей, при этом хорошо выделялась одна, проставленная чиновником от Инквизиции.
— Что это? — холодно поинтересовалась Абелина и Конот при этих словах напрягся, ожидая худшего.
— Это приказ Администратума по которому в сопровождение легкого крейсера "Славный", принадлежащего младшему ордену Адептус Сороритас, возглавляемому мной, — начала торжественно зачитывать канонисса, — передаются эсминец "Зерно Истины", а также перевозимые на нем сто второй пехотный валлхальский полк имперской гвардии, восемнадцатый бронетанковый и пятьдесят четвертый артиллерийский. Приказ подписан всеми организациями Империума, имеющими отношения как к орденам Сестер Битвы, так и Гвардии. Документ заверен печатью Инквизиции, давшей свое согласие на временное формирование подобного боевого соединения, предназначенного для выполнения поставленных передо мной задач. Адмирал Костюшко и генерал Грисс уже извещены и также подписались на приказе, вы должны были получить его, полковник Конот. — Обратилась к офицеру Симона. — Ознакомится и также расписаться.
— Некогда было просматривать бумажки. — Проворчал тот. — Но раз такое дело... — он переглянулся с Маршем, — теперь вы наш командир?
— Именно. — Кивнула канонисса. — Но я сразу же хочу, чтобы вы поняли — я не буду вам мешать делать свое дело. Да, признаюсь, я раньше перегибала палку и вела себя как дура, но всем нам свойственно ошибаться, поэтому я попросила стоящую надо мной канониссу Аурелию, главу ордена Кровавой Розы посодействовать в этом вопросе, потому что ваша помощь с хаоситами оказалась как нельзя кстати, а ваше тактичсекое руководство войсками и планирование поразили меня. И потом, раз уж здесь пошла речь об огринах и их планете, то своим заданием мы могли бы решить сразу две задачи — выяснить местонахождение Чаши и разгадать тайну их происхождения. Тем более, что цели совпадают.
— Поясни? — спросил Хват, совершенно не обращая внимания на ранги и звания.
Мысленно инквизитор усмехнулась, не это заставило канониссу обратиться к своим командирам, ведь видно же невооруженным глазом, что ее Превосходящая сестра так и жмется к комиссару Маршу, а сама она испытывает к огрину неподдельные чувства. Или же их боевая дружба настолько близка, что вынудило Симону пойти на этот шаг. Ну и потом, раз с сестрами случилась эта заварушка с хаоситами на той планете, то поиски Чаши могут привести к еще более печальному эффекту, ведь это один из трех священных предметов, которых касались руки Императора и если он попадет в лапы Хаоса, то последствия могут быть пострашнее Глаза Ужаса. И не приведет ли это к переделу власти между влиятельными кланами Терры, когда они отыщут реликвию, вот что беспокоило Абелину.
— Ваша планета стоит в середине нашего списка потенциальных мест нахождения Чаши, — ответила Симона, глядя на Хвата, — а ваша вера в Небесного Кузнеца подводит меня к мысли, что это мог оказаться кто-то из техножрецов или жриц с упавшего корабля сестер, который пытался нести вам свет веры Императора.
— Так. — Резко и властно произнесла Абелина. — Закрыли эту тему — здесь для этого не место и не время. Всю известную вам информацию о Чаше и огринах предоставите мне в отчете — я должна сама разобраться в этом вопросе, что там выдумки, а что правда.
— Это дело Сороритас! — громко сказала Симона.
— Я должна напомнить вам, канонисса, что ордена Адептус Сороритас или как мы называем их в обиходе сестры битвы, подчиняются напрямую Инквизиции, а я, если вы вдруг забыли, принадлежу к этой организации и являюсь ее полномочным представителем здесь.
Некоторое время обе женщины играли в гляделки, не желая уступать. Казалось, воздух накалился, такой горячей выглядела возникшая ситуация. Пока ее не разрядил огрин.
— Девочки, не ссорьтесь. — Улыбнулся он. — Мы все делаем одно большое и нужное дело — защищаем Империум в силу своих возможностей. Раз пришел приказ на наше переподчинение, то глупо ссать против ветра, простите за мое простое огринское сравнение. — Конот усмехнулся в кулак. — Я знаю, что не имею права голоса здесь, потому что всего лишь лейтенант какой-то маленькой зачуханой роты тупоголовых громил, но даже я своим скудным умишком понимаю, что выстроившаяся сейчас вертикаль власти вознесла на свой пьедестал госпожу Инквизитора. — И очень внимательно посмотрел на Абелину. — И сейчас она решает наши судьбы.
— Ты не пробовал выступать в Совете Высших Лордов Терры, огрин? — спросила та. — Бьюсь об заклад, там и половины из сказанного тобой не поняли бы.
— И твоя рота отнюдь не зачуханная. — Произнесла Симона, также глядя на Хвата.
— Тогда, может быть, прекратите тянуть одеяло каждый в свою сторону и займетесь текущими делами? — спросил тот. — Как минимум эвакуацией гвардии и встречей войск Торгового Дома, которым еще придется вникнуть в ситуацию. Ведь можете же вы работать совместно, когда захотите.
Инквизитор и канонисса переглянулись.
— В тебе дремлет дипломат, Хват. — Ворчливо произнесла Симона и сверху вниз посмотрела на Абелину. — Я распоряжусь, чтобы вам предоставили всю известную нам информацию о нахождении Чаши, дальше сами решайте, что с ней делать.
— Буду ждать с нетерпением. — Ответила та. Ни от кого не укрылось, что между этими двумя властными женщинами выяснение отношений еще не закончены.
— Вот и хорошо! — хлопнул в ладоши Конот, который сейчас почувствовал себя как на горящих углях, да еще и зажатый между молотом и наковальней. — Хват, зачем ты притащил с собой эти трупы? — спросил он.
— Чтобы сжечь. — Ответил тот, — а то эта пакость может пустить корни. — Он вытащил детонатор и нажал на кнопку.
Гора чуть вздрогнула от взрыва и часть скальной породы осела, а подземное море всколыхнулось и волна докатилась до стоящих возле выхода из пещеры людей.
— Смотри-ка, сигнал прошел. — Удивился огрин. — Я думал придется снова нырять.
— У него мощный передатчик. — Ответила Симона, которая кляла себя за тупоумие, как так не понять, зачем громила прихватил трупы. — Даже с орбиты достанет.
— Хорошая штучка. — Хват подкинул детонатор на ладони и сунул в карман. — Пригодится.
Войска грузились в челноки и покидали остров. Хват навестил своих и выяснил, что потерь, слава Кузнецу, не было, только глубокие раны и порезы, которые уже обработали сестры госпитальер и огринские медики. Сейчас люди отдыхали или же чистили оружие. Охотники валились с ног — время принятой дозы стимуляторов уже прошло и начался отходняк. Вялость и усталость были первыми признаками и исцелить огринов, вернуть им былую форму мог только сон. Жила еще днем объявил всем отдых, тогда как диверсанты не могли себе этого позволить и уже вторую ночь проводили на ногах. После эксперимента с масками все попрятали их в мешки и вскоре вообще забыли, что таскали их на лицах. Солдаты грузились в челноки, молодые техножрецы ворчали, что им снова приходится сворачивать командный пункт, однако стоящий над ними Децим тут же пресек эти возмущения и молодые заработали вдвое усерднее. Старшие техножрецы бухтели на двоичном языке о том, что раньше и поколение трудилось усерднее и лучше служило Духу Машины, читая все необходимые литании, не то что эти оболтусы. Совсем от рук отбилась молодежь, болт им в шестеренку и чтоб без смазки неделю ходили!
Прилетел челнок и огрины загрузились в него в полном составе. Хват пытался поспать, но его разбудили перед посадкой и провели в кабину пилота — инквизитор прислала персональное сообщение, а личного ауспекса у огрина, понятное дело, не было. Хват протиснулся в кабинку и посмотрел на гололитическое изображение Абелины.
— Прибыл флот Дома Донгер. — Без предисловий начала она. — И с ним новый губернатор, который должен был прилететь на "Зерне". Он хочет встретиться с командирами полков, твое присутствие может быть кстати.
— Скрытый мутант? — тут же понял Хват, куда клонит инквизитор.
— Нет, что ты. — Махнула та рукой и задумалась. — Хотя, кто знает. В общем, тебя на посадочной площадке будет ждать транспорт и комиссара своего тоже захвати с собой, пусть привыкает общаться с представителями власти.
