— Но Сайторан не играет решающей роли в грузопотоке! — нахмурилась Мезая. — Даже если они полностью откажутся, вряд ли Ситорэй и Гавония начнут летать через Ашкай! Скорее они, наоборот, еще больше увеличат свою долю и займут освободившуюся нишу! И потом Сайторан уже чисто физически не сможет влезть обратно!
— Это все верно, при условии, что сам порт будет существовать, — заметила ректор.
Мезая некоторое время смотрела на нее.
— А что говорит Лития? — спросила она.
— Ее дед уже очень плох, — ответила ректор. — И прежнего влияния и он сам, и его люди не имеют. Сейчас на первых ролях те, которые стоят на радикальных позициях восстановления прежней роли церкви.
— То есть демагоги и комнатные стратеги, — с презрением произнесла Мезая. — Отец говорил, что его исследования тоже постоянно контролируют и пересматривают финансирование. За последние несколько лет свернули уже все, на что шли основные статьи расхода. И полностью вывели из его зоны ответственности всю деятельность по раскопкам. Фактически научный отдел сейчас занимается больше исследованием на бумаге, чем вживую.
Она замолчала, что-то обдумывая.
— И что же делать нам? — сказала Мезая. — Вряд ли магистр и компания оставят нас в покое.
— Именно для этого сюда приезжает наш бейлиф, — произнесла ректор. — Вместе с королем Шурифон.
— А вчера прилетела королева Нанадан, — добавила Мезая. — А сегодня Айнаэ Рэйвель…
— Поэтому я и попросила тебя, возглавить на это время службу безопасности, — произнесла ректор. — Из-за этого же я хочу, чтобы на время нахождения тут глав, охранные системы работали в максимально бдительном режиме.
— Расход энергии будет просто колоссальным, — заметила Мезая.
— Энергию можно накопить, — ответила Кан. — Репутацию достаточно уронить один раз.
* * *
Механ, уже даже покрашенный (точнее перекрашенный из красного в практичный зелено-серый колер), замер посередине ангара. Льдисто поблескивали лезвия передних манипуляторов, которые выполняли в бою роль оружия ближнего боя, а при обслуживании аппарата (заменив лезвия на необходимый инструмент) их можно было использовать для облегчения физического труда. Сейчас механ был в транспортном положении, то есть стоял на колесах. В боевом режиме, ну и вообще, когда это было необходимо, он поднимался на ступоходы, которые сейчас торчали вперед (колеса находились на обратной стороне ног). В который раз Кенси поразился инженерному таланту Вахи. С колесами он только предложение внес, когда девушка размышляла об увеличении срока службы относительно нежных ступоходов, а Ваханли эту идею, насчет транспортного и боевого положения полностью воплотила.
По бокам кабины (закрытой, хоть это и дороже, но Кенси просто не понимал идеи открытой кабины), торчали стволы двух пушек. Основные орудия более крупного калибра пока отсутствовали. Предполагалось, что это будет спаренная орудийная установка, в этом механе неподвижная. Просто пришлось бы очень много переделывать, плюс интегрировать систему наведения с сейкиси (а кто ж ее даст), а так в планах была подвижная башня. Пока в корпусе были лишь прорези, куда нужно было установить орудия… которых тоже пока не было. Стволы такого калибра вещь очень дорогая.
Сейчас девушка, зарывшись в бумаги, видимо, делала то, о чем ее попросил Кенси. А именно занималась упрощением и удешевлением конструкции. Она даже не обратила внимания на мелодичный сигнал, который сообщал о пересечении защитного поля. Парень с предвкушением улыбнулся и тихо приблизился к Вахи.
Когда Кенси обнял ее со спины, девушка нешутейно так дернулась… И обмякла.
— Кенси, дурак! — с облегчением произнесла она. — Зачем так пугать меня?
— Смотри-ка, узнала, даже не посмотрев, — произнес парень.
— Твою хватку трудно спутать с другой, — Вахи подняла лицо. — К тому же…
Она красноречиво так посмотрела на руки парня, устроившиеся на полушариях ее груди. Кенси усмехнулся и, наклонившись сбоку от девушки, нежно поцеловал ее в губы.
— Какая ты у меня красивая, — тихо сказал он, погладив Вахи по щеке.
Девушка слегка порозовела.
— Когда вы вернулись? — спросила она.
— Только что, — ответил парень. — И я сразу к тебе, как примерный муж.
— Все получилось? — поинтересовалась Вахи.
— Даже более чем, — ответил парень. — Я тебе помощников привез.
Девушка вопросительно подняла брови.
— Помнишь, я тебе рассказывал про девушку Райта? — сказал Кенси. — Так вот, родители Хазуки оказались хозяевами… точнее, бывшими хозяевами ремонтной мастерской. Конечно, не инженеры, но люди с руками. На родине у них все грустно сложилось, родственники Райта что-то совсем на них оскалились, вот я и подумал, почему бы тебе уже не начать организацию собственного конструкторского бюро.
— Чего? — не поняла последнее слово Вахи.
— Так у меня на родине называются организации, — пояснил Кенси. — Которые занимаются разработкой оружия и боевых машин. Коротко «КБ». Так что, будет у нас… «КБ Масаки».
— А почему Ма…— тут до Ваханли дошло и она приоткрыла ротик. — Кенси…
— А ты что, думала, я так тогда, просто спросил? — приподнял бровь Кенси. — Я даже у королевы уже разрешение получил. Так что…
Кенси встал около стула на одно колено. И достал из кармана небольшую коробочку. Кстати, пришлось долго объяснять в ювелирном, что ему нужно. Но все равно колечко просто лежало внутри. Парень открыл коробочку.
— Ваханли, я хочу, чтобы ты стала моей женой, — с чувством произнес парень.
Девушка некоторое время ошарашено смотрела на Кенси, прикрыв рот пальчиками.
— Кенси… — как-то жалобно произнесла она.
— Это традиция моей родины, — произнес Кенси. — Дарить своей невесте кольцо.
Он вытащил кольцо. Золотое, все как положено, с небольшим синим камешком. А потом взял руку девушки и надел колечко на палец.
— Теперь поняла, чего я твой палец мерял? — спросил он.
Ваханли медленно поднесла руку с кольцом к лицу.
— Кенси, — ее голос звучал глухо. — А откуда ты знаешь эту традицию моего народа?
Теперь удивился уже Кенси.
— Только у нас женщины носят кольцо на левой руке, — добавила Вахи.
— Не будем нарушать — усмехнулся парень.
Ваханли все еще находясь в какой-то прострации, смотрела, как Кенси переместил кольцо на ее левую руку.
— Надеюсь, ты не передумала? — спросил парень, улыбаясь.
— Что? А, конечно нет! — ответила девушка. — Просто… Так быстро…
— Ну, понимаешь, — усмехнулся Кенси. — Я боюсь, что бы тебя кто-нибудь не увел.
«Да, и чтобы некоторым коронованным особам не пришла в голову какая-нибудь очередная идея во благо страны».
Ваханли как-то растерянно посмотрела на парня.
— Кстати, а вот про то, как происходит свадьба, — произнес тот. — Ты мне так и не рассказала. Предлагаю пойти… и обсудить.
Последнее слово Кенси произнес с пошленькой такой улыбочкой.
* * *
Кабинет королевы Аасу.
Как обычно, тетя выглядела весьма эффектно. Довольно откровенное, но одновременно не пошлое платье, которое ловко подчеркивало прелести, при этом не выпячивая их. Грива каштановых волос уложена в замысловатую прическу, которая открывала шею. Да, Флоре Нанадан не надо было ее прятать. Все еще. При этом, Лашера отлично помнила тетку в боевой броне. И даже в том одеянии, которое совершенно не располагало к фривольным мыслям, королева Нанадан умудрялась выглядеть соблазнительно.
— Здравствуй племянница! — расплылась в улыбке Флора. — Ну-у! Ты опять зарылась в эти скучные бумажки?
«Сказал человек, который этих бумажек видит как бы не в два раза больше», — подумала Лашера, вставая.
— Добрый день, тетя, — ответила она с вежливой улыбкой, приглашая тетю на диван.
Флора без ложной скромности удобно расположилась на сидении.
— Ты, кажется, должна была прилететь позже? — сказала Лашера.
— Да надоело все! — махнула рукой Флора. — Захотелось прокатиться, развеяться!
— На носителе? — слегка иронично спросила Лашера.
— Это все Ивона! — рассмеялась королева Нанадан. — Она бы весь флот потащила, если ей позволить!
Аасу вежливо улыбнулась. А лицо Флоры приобрело серьезное выражение.
— И каков ответ Церкви? — спросила она.
— Ожидаемый, — ответила Лашера. — Они просят еще времени, прикрываясь более длительным процессом восстановления, чем ожидалось.
Флора усмехнулась.
— Значит, они пошли на это, — произнесла она. — Не думала, что они настолько далеко зайдут.
— Логично, — ответила Лашера, практически цитируя Кенси. — На их стороне сила, поэтому они могут диктовать условия. Нам остается только делать вид, что мы верим.
Нанадан криво усмехнулась.
— Вовремя я вернула из Сайторана Эфию, — произнесла она. — Как чувствовала. Кстати, а где Кяйа? Только не говори мне, что ты отдала ее Дагмаеру.
Лашера усмехнулась.
— Смысла в этом не было, — ответила она. — Ни в политическом ключе, ни даже в плане личных отношений.
— Кяйа все-таки увидела его истинную натуру? — спросила Флора.
— Он участвовал в нападении на «Суван», — произнесла Лашера. — Кяйа лично его узнала, пусть он и не использовал свою форму сейкиси.
— Если сошлась с ним в бою, то да, — кивнула Нанадан. — Тогда где она?
— Тетя, ты мне тоже расскажешь, что делают твои люди? — слегка насмешливо спросила Аасу.
— Ой, хорошо-хорошо! — пошла на попятную Флора. — Я просто так спросила, вдруг она в опалу попала! Тем более, что у тебя теперь новый фаворит…
— Вот мы и добрались до истинной цели твоего визита, — ехидно произнесла Лашера.
— Я просто, по-родственному, рада за тебя! — возразила Флора. — Ну и ты же не откажешь любимой тетушке… м-м… в возможности оценить твой выбор?
Лашера опять усмехнулась.
— Говорят, этот твой Кенси весьма занимательный юноша, — продолжала Флора, сощурившись.
«Вот и первая птичка, — подумала Аасу, смотря на тетку. — Хотя, если учесть эльфов…»
— Да поняла я, поняла, — с некоторой досадой произнесла Флора. — Ты вся в мать. Даже, наверное, уже… Давай обговорим условия.
— Ну, первое, которое важно в первую очередь для тебя, — произнесла Лашера. — Кенси не должен знать об этом разговоре.
Нанадан приподняла бровь.
— Мне не интересны сладкие мальчики, — пояснила Аасу. — Таких полно. А Кенси…
Она немного подумала.
— Скажем так, довольно своеобразный, — продолжила Лашера. — И упрямый. Если узнает, что его внимание, скажем так, имеет цену, может взбрыкануть.
Флора сверкнула глазами.
— Мне уже интересно, — произнесла она, при этом ее тон явно нес слегка пошлый оттенок. — А ты, смотрю, научилась разбираться в мужчинах.
— А теперь, тетушка, — иронично ответила на лесть Лашера. — Почему бы нам не поговорить о цене на руду?
* * *
Кяйа постучалась и, услышав голос королевы, причем какой-то довольный, зашла в кабинет.
— А вот и Кяйа, — произнесла Флора. — Действительно, никуда не делась!
— Ваше величество, — поклонилась Кяйа и, подойдя к Лашере, опустилась на одно колено.
— Моя королева, — произнесла она и едва сдержалась, чтобы на лицо не выплыло выражение досады, когда она применила оборот, который использовал Кенси.
Флора на это слегка приподняла брови.
— Все прошло нормально? — спросила Аасу.
— Да, — коротко ответила Кяйа. — Все удалось.
— Вот и хорошо, — произнесла Лашера. — Пока отдыхай, позже поговорим.
Кяйа молча встала, поклонилась и направилась к двери.
— Что-то ты тут племянница, прямо-таки военные порядки завела, — произнесла Флора, когда дверь за Кяйей закрылась.
— Тетушка, а то ты Кяйю не знаешь, — ответила Лашера, улыбнувшись. — Она всегда такой была!
— Видимо просто давно не видела, — со вздохом произнесла Флора.
— И вообще, кто бы говорил про дисциплину, — заметила Аасу. — Кто свою дочь по… мягкому месту отшлепал? В тринадцать-то лет?
— Детское поведение — детское наказание, — слегка улыбнулась Нанадан, но взгляд ее при этом был весьма серьезным. — А вот некоторые племянницы избежали этого только благодаря тому, что вовремя сбежали.
Лашера слегка смутилась под строгим взором женщины.
— И вовсе я не сбегала, — пробурчала она. — Просто… Мне нужно было срочно ответить на вызов.
— В десять вечера? — сощурилась Флора и усмехнулась. — Но будь уверена, меня бы не остановила необходимость выломать двери в твою спальню, если бы перешла черту, как Мария. Хорошо, что тот парень был всего лишь сыном барона и его просто досрочно выпустили из академии. Кстати, отец его уже женил. И что вы нашли в этом нежном цветочке? Он же только под окнами вздыхать! А тут две оторвы, которые его едва с ума не свели!
— Не будем об этом, — с досадой произнесла Лашера.
— Ну, должна же я поднять себе настроение, после того, как потеряла столько денег? — насмешливо улыбнулась Флора.
* * *
Что здесь, что там Кенси после ЭТОГО начинала распирать жажда деятельности. Если, конечно, речь шла не о трех утра. Хотя, помниться, как-то раз и в это время захотелось покурить, а ближайший магазин был в городе. А он, соответственно, в деревне. Хотя расстояние было невелико, что-то около пятерки…
— Кенси, ты куда? — удивленно спросила Вахи, приподнимаясь на кровати.
— К Ханне, надо твоих работников устроить, — ответил парень.
«Черт меня возьми, как же хороша!» — в который раз подумал он, смотря на порозовевшее под его взглядом лицо Ваханли.
— Разве они не у меня будут работать? — удивилась девушка.
— А платить, ты им из своего кармана собралась? — поинтересовался парень и присев на кровать, погладил девушку по щеке. — Вахи, у тебя есть… хм, муж. Теперь. Позволь мне взять на себя эти заботы. Хоть чем-то полезен буду.