Я глубоко вздохнул. Ладно. Чего хотели, то и получите. Меня уже до невозможности достала эта компания с их секретиками, тайнами, переживаниями, высокими чувствами и прочей хренью. Я заговорил, стараясь максимально распылить взгляд, чтобы уловить малейшее движение, в каком конце комнаты оно бы не произошло. Автоматически даже вдыхать стал глубже. Мало ли. Может запах какой учую.
— Посмотри на эту банду, Альф. Ты всерьез полагаешь, что кого-то из них волнует судьба твоей сестры? Карелла сейчас будет рассказывать тебе любую ерунду. Скорее всего, он даже сам в нее верить будет. Но ему наплевать на Алису. Да и на меня тоже. И на наше, как он выразился, "одно дело". Его волнует только Полина. А вас он для достоверности и пущей жалости прихватил.
Слева, с места, где сидел Карелла, донесся шорох, но движения не было. Не меняя интонации, я произнес:
— Сидите тихо Виктор. Не делайте резких движений. Даже дышите осторожно. Мне не хотелось бы вас убивать. Так вот, Альф, его интересует только Полина, и именно к ней он понесся, сломя голову, едва представилась такая возможность. Полина тоже влюблена в Виктора, но, заметь, Альф, это ничуть не помешало ей... НЕ ШЕВЕЛИСЬ!!!
Пальцы Полины подрагивали, выписывая в воздухе сложные узоры. Не знаю уж, заклятие это было или нервы, но проверять и не хотелось. Наверное, все же заклятие, потому что когда острие моего меча коснулось ее щеки, то пальцы замерли. Я только на секунду сконцентрировал все внимание на Полине и тут же из-за спины накатил леденящий вал опасности. Сметая мечом посуду со стола, я развернулся к Виктору и упер лезвие под подбородок, готовый рвануть оружие на себя. Карелла разжал пальцы, и нож упал на стол. Эрлик тоже разжал пальцы и отпустил кисть Виктора. Интересно, а если бы не помощь нагуаля, то кто бы успел раньше: я — Виктора, или Виктор — меня. Не, не подумайте — это чисто теоретический интерес.
— Браво, Питер, — произнес ледяной голос Айгуль. — Ловко вы с ситуацией управляетесь. Продолжайте, я присмотрю. За всеми.
Я со свистом втянул воздух и обвел комнату взглядом. Ясмин была испугана. Альф — очень растерян. Карелла очень зол, а Полина подавлена. Эрлик, как обычно, — невозмутим. Ле Стокс с любопытством смотрел на меня. От уголков глаз лучиками разбегались морщинки, а уголки рта улыбались. Айгуль излучала спокойствие. Посмотрим. Это еще не конец.
— Полина сдала любовь всей своей жизни Стерну. И Эрлика попутно. Они и живы-то остались только благодаря Блоку. Ну, раз уж у нас тут такой вечер откровений, то и вам, Виктор, скажу. Полина до тринадцати лет работала шлюхой в портовом кабаке. Она не из благородной семьи. Она не богата. Ее должность и способности — все, что у нее есть. Она давно вам собиралась сказать, да все как-то времени не находила. Вот, теперь знаете.
Я снова оглядел присутствующих. Полина беззвучно плакала, у Карелла был такой вид, будто на него небеса рухнули. Даже Эрлик утратил извечную невозмутимость и теперь выглядел... ну... немного удивленным.
— Кому еще конфетов не досталось? Эрлик. самый честный парень в этой компании записных врунов. И это не от того, что он очень честный, а оттого, что в основном помалкивает. Блейк Ле Стокс... Я его вообще не знаю. И не заплакал бы, если б и дальше не знал. Хоть и неплохой, вроде, старикан. Сидит, вон, лыбится. Жаль, что магик. Там нормальные не приживаются. А здесь, заметь, Альф, их трое. С такими друзьями врагов уже не нужно. Они друг с другом сцепятся так, что на этом месте только овраг останется. Даже лет через сто местные крестьяне будут это место проклятым называть, и расти тут ни хрена не будет.
Я замолк и перевел дух.
— Питер, а остались ли еще ваши знакомые, друзья, первые встречные... хоть кто-нибудь, комы вы еще не успели нагадить? — раздался голос Айгуль.
Вообще-то — да. Остались. Айгуль, к примеру. В тройке Айгуль-Полина-Ле Стокс я делал ставку на нее. После того, что я тут устроил, полагаю, что эта тепленькая компания распадется на составляющие. По крайней мере, Полина, по уши загруженная чувством вины, точно уж не захочет видеть Карелла. Да и он, наверное, тоже пока желанием не горит. Значит, уберется отсюда, как можно скорее, прихватив Эрлика и Альфа в наборе с Ясмин. Полина... ну, не знаю я... Если у нее в голове что-нибудь, кроме магических формул осталось, то тоже смоется. Какая-то она все-таки недоделанная чародейка — прочим колдунам наплевать, что там о них думают, а Полина по неизвестным причинам о своей репутации заботится. Если останется с Ле Стоксом и Айгуль... Жаль. Как-то я привык к ней. Ле Стокс. Надеюсь, что его убьют. Не вступят в договор, а именно убьют. Договоры между колдунами создаются только для того, чтоб их нарушать. Я не слышал ни об одном, который был бы выполнен.
— Остались. Очень мало, но пока есть. Я им нервы порчу только в свободное время. Считайте это моим хобби. А теперь я хотел бы покинуть ваше гостеприимное пристанище. Покинуть его живым и, по возможности, целым. Наш договор в силе?
— Я сама об этом хотела у вас спросить. Наш договор в силе?
— Да. Просто он не предусматривает наличие такого числа компаньонов. Думаю, вы сможете меня найти. Отправьте Альфа и Ясмин домой, а я пойду.
— Стой, Питер!
Альф поднялся из-за стола. В голосе явственно слышался металл:
— Я задал вопрос, на который ты не ответил. Я хочу знать, что с моей сестрой.
Да что с ним? Такого Альфа я не просто никогда не видел — я даже не представлял, что такой Альф существует. Видно у него где-то там эльфья кровь забродила. Я раскрыл рот, на ходу пытаясь сообразить, что ответить, но вместо меня ответил Карелла:
* * *
Раньше место обитания Айгуль выглядело, как заброшенный мусорник. Сейчас оно выглядело точно так же. Видимо есть ценности, над которыми не властно время. Вход никто не охранял, а во дворе торчало десятка полтора человек. Лица некоторых были знакомы. Двое спали под навесом из веток, остальные сидели на солнцепеке и играли в карты. Судя по цвету монет, играли не на последние деньги. Когда я заехал во двор, то все, кроме спящих, подняли головы, без особого интереса посмотрели в мою сторону, и также синхронно наклонились. Беседовать с этими парнями не было ни охоты, ни нужды. Так что я привязал Баньши и пошел по уже знакомому коридору. Из-за двери раздавались приглушенные и невнятные голоса. Я на секунду замедлил движение, толкнул массивную створку и зашел в комнату.
Самое первое, что я увидел — летящий в мою голову круглый предмет.
Это — да. Это я понимаю. Это я удачно на огонек завернул, ничего не скажешь.
Тело действовало само, не дожидаясь каких-то указаний из головы. Пригнувшись, я с места прыгнул влево, на лету доставая меч. Лететь до земли с высоты собственного роста — это не очень много времени надо. Тем не менее, я успел рассмотреть все и всех. У меня в мозгу будто какой искусный художник мгновенно картину нарисовал.
Все были тут.
Все до единого.
Даже с пополнением.
Пополнение в виде магика Листка-Лепестка-Ле Стокса сидело аккурат напротив меня и с откровенным любопытством взирало на мои физические упражнения. Глаза у него больше не были мутно-похмельными. Ярко-серого цвета с морщинками, которые лучиками расходились от уголков. Их можно было даже веселыми назвать. Улыбались глаза. Правда, кроме глаз у него больше ничего не улыбалось, и вид у магика был не то, чтоб мрачный, а неживой какой-то. Будто маска с глазами.
Остальные маски тоже были тут. Спокойная принадлежала Айгуль, невозмутимая — Эрлику, растерянная — Альфу и возмущенная — Ясмин. (Кстати, тарелку, осколки которой на меня сыпались, она швырнула.)
И, естественно, над всем этим балаганом витала самодовольная рожа Карелла. Вот, чес-слово, было такое ощущение, что тела нет, а из ушей какие-то невидимые крылышки выросли. И висит посреди комнаты этакий оживший кошмар пьяной феечки. Ухмыляющийся кошмар.
Секунд двадцать я просто лежал на каменном полу, разглядывая бродячую труппу клоунов-самоучек и пытаясь соединить остатки разума с этой живописной картинкой. Ни с разумом, ни с реальностью картинка не имела ничего общего. Включился звук.
-......................................................................
Большинство слов этого спича мне были неизвестны, как впрочем, и сам диалект. Но, судя по громкости и экспрессии, Ясмин вовсе не хвалу богам воздавала в знак благодарности за нашу встречу. Я подтянул ноги и сел прямо на полу.
— Помолчи, Ясмин.
Резковато, наверное, сказал, потому что девушка сразу умолкла. Остальные члены шайки и так благоразумно помалкивали. Судя по выражениям лиц, искренне рада моему появлению была только Айгуль. Понятия не имею, как вся эта банда меня отыскала. Тем более не имею понятия, как тут появился опальный магик. В этом наборе не хватало только...
Полина появилась из-за громоздкого, в человеческий рост, буфета. Там была дверь в соседнюю комнату. Я знаю, видел. Даже как-то полегчало.
— Фу-у... Прям от сердца отлегло. А то переживал, что еще не все дураки Федерации в одном месте собрались. Некомплект какой-то получается.
Полина неприязненно взглянула на меня и уселась за стол. Рядом с ней присела Ясмин, прожигающая меня таким же неприязненным взглядом. Ладно, переживу как-нибудь. Стараясь не обращать на них внимания, я поднялся, засунул меч в ножны и сел в кресло, стоявшее чуть поодаль. Не сговариваясь, словно выполняя какой-то ритуал, все, сидевшие ко мне спиной, поднялись, развернули стулья и снова присели, но уже лицом ко мне. Без звука и синхронно, будто по команде. Они что, репетировали, что ли? Все это так напоминало военно-полевой суд, что я машинально повернул голову, чтобы проверить — не появились ли за спиной стражники. В этой мизансцене их место было позади меня. Я знал. На военно-полевые суды в качестве обвиняемого я ходил чаще, чем в дальние рейды. Правда, обычно все обходилось малой кровью.
— Ну, и? Кто-нибудь сможет объяснить мне доступными словами, что именно происходит? Что это за детский утренник отщепенцев?
Заговорили все разом. Также разом замолчали, обменялись бессмысленными фразами, и почетная миссия объяснить все доступными словами выпала Виктору. Говорил он долго, витиевато, с максимально долгими лирическими отступлениями, которые, в основном, касались моих моральных качеств. Вернее, отсутствию таковых. Почти сразу я стал слушать его в пол-уха, выхватывая из бурного потока витийства Карелла изредка попадающиеся там факты. Фактов было немного. После того, как я благополучно слился с фермы, моих оставшихся соратников обуяла паника и растерянность. Лично я никак не мог представить паникующего и растерянного Эрлика. Да и Виктор как-то слабо на неврастеника походил. Ясмин — да. Все ее чувства проявлялись максимально ярко и громко. Бороться с этим было нельзя, а вот переключить внимание — запросто. Индюшонка ей какого-нибудь показать или ежа. Свисток купить, наконец. Хотя, свисток, пожалуй, не вариант. Я уже покупал. До вечера хватило, но очень уж крестьяне недовольны были. Альф... Тут сложнее. Паникером он не был, а растерянным выглядел почти всегда. Именно выглядел. Просто вид у него такой был, и к растерянности это не имело никакого отношения. Но Алиса пропала точно так же, как я. Исчезла. Так что на месте Квинта и я бы озаботился.
После того, как стало понятно, что сам, по доброй воле и без принуждения, я не объявлюсь, компания решила отправляться на мои поиски. "Решила" — это я так передаю фразу Карелла "мы решили". Никаких "мы" там не было и не могло быть в принципе. Все за всех решил Виктор. Ладно, положим, против его присутствия я ничего не имел. Тем более что он был укомплектован Эрликом, а уж нагуаль-то в любой ситуации не будет обузой. Но вот какого хрена Карелла потащил за собой парня и девчонку? Если я все правильно помню, то Ясмин собирались сдать Альфу именно затем, чтобы с собой по Федерации не возить. Альфу мы ее сдали. Сдали даже основательнее, чем предполагали, только вот как-то слабо это помогло. Скорее — помешало, потому что теперь мы возим, оказывается, еще и Альфа. Вообще все происходящее напоминало бессмысленный и бессвязный сон. Там тоже постоянно что-то невообразимое происходит, но при этом все это нагромождение хаоса не удивляет. Его воспринимаешь, как должное.
— Заткнитесь, Виктор. Все свои неоспоримые достоинства я и без вас знаю. Так что уймите свое восхищение. Сказать, что у меня много вопросов — ничего не сказать. Но вначале я горю желанием узнать — почему вы все вообще здесь очутились? Конкретно в этом месте? В этом долбанном разрушенном строении? Знать о нем вы не могли. В случайности, связанные с вами, я не верю. Так что главный вопрос — почему вы здесь? Почему вы ВСЕ здесь? И, кстати, поправьте, если ошибаюсь — когда я видел нашу компанию в последний раз, там народу чуть поменьше было?
— Могли бы и повежливее быть, — с некоторой обидой сказал Виктор. — Мы вас тут двое суток ждали. Это как, ничего?
— Ничего, вообще-то.
— Сарказм... спасибо...
— Не за что. Мне не сложно, так что обращайтесь при случае. А пока начинайте рассказывать и имейте в виду — настроение у меня испортилось заранее. Почему вы поехали сюда?
— Мы вообще-то вначале не сюда поехали.
— Куда?
— В Лиа Фаль — к Полине. Я подумал, что в Ванборо вы не станете возвращаться, а кроме Свена из ваших более-менее хороших знакомых я знаю только ее. И кучу тех, которые не очень дружат с вами.
Как-то я не продумал этот вариант. Мне казалось, что Карелла себе скорее ноги отгрызет, чем у Полины объявится. Мельком я взглянул на чародейку. Она невозмутимо глядела в нашу сторону и, поймав мой взгляд, улыбнулась уголком рта. Произошло все слишком быстро, так что, может, это просто нервный тик был.
— И?
Виктор развел руками, приоткрыл рот и стал похож на памятник деревенскому дурачку. Не хватало только подписи: "А телегу-то тю-тю... сперли!". При этом он ухитрился быстро показать мне глазами на Полину. Я снова повернулся к чародейке. Она не стала дожидаться вопроса:
— Помнишь, что я тебе перед отъездом говорила?
— Чтоб я ухитрился живым остаться?
— Чуть раньше.
— Помню.
— Следящее заклятие на тебя Ле Стокс наложил, чтоб знать, куда ты направишься. Он появился часа за четыре до Виктора с Альфом.
Я посмотрел уже на магика. Он не стал отводить взгляд. Веселости у него поубавилось, зато прибавилось любопытства. Как с ним разговаривать, было непонятно. Не часто мне доводилось с магиками беседовать... Да и сами беседы были... ну... не очень. Последнему я шею свернул. Так что оставалось просто надеяться, что если что-нибудь пойдет не так, то меня тут хоть кто-то поддержит. Но уверен в этом я не был. Даже в Эрлике.
— Зачем?
— Молодой человек... Вас ведь Питер зовут? Питер Фламм?
— Да.
— Наша прошлая встреча была несколько... хм... сумбурной и познакомиться мы не успели. Меня зовут Блейк. Блейк Ле Стокс. Не думаю, что вы слышали обо мне, хотя в свое время я был довольно известен. Так что слухов много разных ходило. Не так много, как о вас, конечно...
