=Временно.
-Временно.— Дракх согласно кивнул головой.— Но за это время я бы успел возвести укрепление и наладить сеть датчиков, так что любую новую попытку сооружения Улья сумел бы обнаружить сразу. А там глядишь, и посадочную площадку сумел бы оборудовать и получил подкрепление. Так что если бы на планете не водились эти существа, то не было бы и Охотников, а я бы выиграл.
=Возможно. Но тогда я бы выбрал другую тактику. А так я просто правильно воспользовался имеющимися ресурсами. Так что...— Чёрный замер, глядя на экран терминала.— Что это ещё за срочное сообщение? А, у меня же входящие на инструментроне отключены. Что ж, посмотрим, кому я так срочно понадобился.
Глава 24.
-И всё же, я считаю неправильным привлекать посторонних.
В тактическом зале, принадлежавшем службе внутренней и внешней безопасности, находилось несколько кварианцев, в форме этой самой службы, которые собрались вокруг тактического стола, оборудованного голографическим проектором, и изучали, собравшись вокруг него, проецируемый на стол вид на поверхность какой-то планеты. Параллельно они вели, как можно было понять из их речи, уже довольно давний спор, в котором каждый из участников не по одному разу задействовал все свои аргументы и сейчас они продолжали препираться скорее по инерции.
-И что вы предлагаете? Если мы попробуем отправить своих десантников, то высок шанс гибели заложников. А так, можно надеяться, что пираты посчитают их действия нападением конкурирующей организации и не озаботятся эвакуацией, или убийством, нужных нам разумных.
В этот момент толстая дверь, с едва слышимым шорохом, ушла в стену, пропуская внутрь пришедших, которые оказались матёрым кроганом, в среднем, по меркам кроганов, бронескафе, и чёрным, безглазым, можно даже сказать — безликим, монстром, возвышавшимся над всеми на добрую голову и распространявшим вокруг ощутимую "ауру страха". Лениво покачивавшийся у земли длинный хвост монстра демонстрировал его благодушие на данный момент.
-Мой соратник сообщил, что у вас есть проблема, решение которой позволит обкатать моего "Скара".— Бесцеремонно задал вопрос кроган, как только дверь за его спиной вернулась на место, надёжно отрезая всё происходящее внутри от внешнего мира.
-Совершенно верно, мастер Дракх.— Один из кварианцев, со знаками различия "полковника", повёл рукой, приглашая вновь пришедших подойти к столу, после чего представился.— "Полковник" Заал. А это...— Он указал на ещё двух офицеров.— "Майоры" Исин и Хан. Нам поручили вести это дело.
-Так что случилось, что вы не смогли справиться сами? А то он мне так ничего толком и не объяснил.— Говоря это, кроган ткнул пальцем в монстра, который подойдя к столу застыл, как какая-то статуя, нависая над голографическим изображением, и только продолжавший лениво извиваться над самым полом длинный хвост показывал, что он не заснул стоя.
Исин на его слова поморщился и что-то пробурчал себе под нос, в то время как Хан только пожал плечами.
-У нас произошёл захват заложников.— Принялся рассказывать Заал, демонстрируя необходимые данные на голо-столе.— Они сумели подловить дипломатический челнок, на борту которого возвращалась с миссии доктор Элан. Она является крупным специалистом по инфекционным заболеваниям и была на Айрас, системы Крас находящейся в Термине. Мы уже почти двадцать лет ведём с этой системой торговлю, продавая им различный ширпотреб в обмен на их лояльность к нам и отстаивание наших интересов в их секторах, которые завязаны на их материальное благополучие. Тем более, что мы не только торгуем с ними, но и предоставляем своих специалистов и помощь для решения глобальных проблем, вроде недавней эпидемии "Красной лихорадки".
-Как происходил захват?— Поинтересовался Дракх, рассматривая изображение системы, в которой произошёл абордаж дип. челнока.
-Нам это неизвестно, но подозреваем заранее спланированную диверсию, судя по тому, что пираты сумели в кратчайшие сроки отогнать его к себе на базу, где теперь и удерживают в заложниках, как доктора Элан, так и команду челнока.
-Насколько информация о выживании команды правдива?
-Подтверждено выживание как минимум двух членов экипажа, капитана и пилота, так как именно их заставили зачитывать сообщение с требованием выкупа.— Сообщил "полковник".— Выживание доктора и, как минимум, одной её ассистентки так же подтверждено. Сколько всего оказалось выживших нам не известно.
=Где находится база пиратов?— Впервые подал голос монстр, так и не шевельнувшийся за это время.
-Вот тут.— На голостоле вновь возникло изображение поверхности, которое офицеры безопасники рассматривали до того, как в зале появились гости.— Проблема в том, что это не настоящая база, а временный бункер на базе стандартного для Пространства Цитадели подземного модуля для планет с опасной фауной, где содержат заложников в ожидании выкупа. Да ещё и располагается он в джунглях, так что точное местоположение установить не удалось, только примерный район, как и количество использованных для временного убежища стандартных модулей.
=А выкуп вы куда должны были привести?
-Мы должны были приземлиться вот тут, на небольшом открытом плато, которое очень легко контролировать. Так что мы не сможем высадить группу незаметно. После посадки нам надлежит ожидать сигнала, после чего за нашим человеком должен явиться катер, который и отвезёт его к заложникам, чтобы тот убедился, что хоть сколько то из них действительно живо, после чего он возвращается за деньгами и передаёт их сопровождающему. Как только тот улетит, заложников освободят и мы сможем их подобрать.
-А они не боятся, что ваш корабль собьёт их посудину на взлёте?— Поинтересовался кроган, оценивая диспозицию.
-Если пропадёт связь с курьером, то охрана вернётся и убьёт заложников, им это сделать будет всяко быстрей, чем нам до них добраться. Сами же охранники, скорее всего, какое-то время пересидят в ещё одном убежище и только потом их подберёт какой-нибудь корабль, якобы по "сигналу спасения". Как по мне, то это самый логичный вариант, чтобы не задерживать курьера, и тот успел уйти на орбиту и покинуть систему.
=Говорите, логово находится где-то в джунглях?
-Да. Где-то вот в этом районе.— Пальцы Заала пробежали по панели управления и на голомакете местности оконтурился красным пунктиром участок поверхности.— К сожалению, более точно установить не получается, за то время, что у нас есть в запасе, пираты не используют внешние активные средства защиты, которые можно бы было засечь.
-Хех, интересная задачка.— Дракх в задумчивости потёр подбородок.— Пока вы готовите и везёте свой выкуп, мы, как самые обычные пираты, или наёмники, что почти одно и то же в этих регионах, обнаруживаем их и нападаем с целью поживиться?
-Правильно. Ничего сложней за оставшееся время всё равно не разработать. Да и смысла особого нет, так как все отлично знают, что мы не пользуемся услугами наёмников.
-Ну что же, мне нравится задумка. Сколько у нас есть времени на проработку более детального плана и подготовку?
-Мы должны быть с выкупом в системе через пять дней. Система лежит немного в стороне от активных ретрансляторов, так что добираться туда придётся почти сутки, если на быстроходном фрегате или крейсере, а так, возможно что и дольше, плюс, мы сумели выбить немного времени на сбор необходимых средств для выкупа.
-Думаю, успеем.— Бросив взгляд на своего напарника, кроган утвердительно качнул головой.— Жаль только, что наша яхточка улетела, остальные могли бы поучаствовать, а то для полноценного отряда нас будет маловато.
=Кто же знал?— Развернувшись, монстр потопал к двери.— Но думаю, мы и сами справимся, есть идея. Заодно обкатаем всё оборудование и вооружение в боевых условиях.
* * *
На окраине системы затормозил фрегат необычной формы. Он был заметно длинней, чем используемые известными, наиболее развитыми видами, но из-за своей формы, в виде изрядно вытянутой косой треугольной пирамиды поставленной на короткую, равнобедренную треугольную призму, имел сравнимую с ними массу. Корабль был окрашен в радикально чёрный цвет, так что обнаружить его визуально не представлялось возможным, разве что он окажется на фоне излучающего или отражающего свет объекта. Впрочем, особой роли это не играло, так как основным средством обнаружения кораблей являлись тепловые сенсоры, а этот диапазон хоть и относится к оптическому, но подобным способом скрыть его не получится. Впрочем, его вообще скрыть пока ни у кого не получилось, при том, что как раз в этом диапазоне излучают абсолютно все рабочие тела технологического характера, то есть искусственные объекты. Именно поэтому для их поиска используются сенсоры инфракрасного диапазона.
"Повисев" несколько минут, оценивая окружающую ситуацию, корабль "раскрылся" как какой-то чудной цветок, раскинув в стороны дополнительные радиаторы охлаждения. В таком положении он пробыл чуть больше получаса, после чего сложил дополнительные радиаторы охлаждения и полыхнул маршевыми двигателями, придавая себе ускорение и начиная неспешный разгон в направлении газового гиганта, четвёртой планеты этой системы и единственной планеты подобного типа в ней. Достигнув выбранной планеты он лёг на необходимую орбиту и окутался штангами сброса заряда. Для постороннего наблюдателя все его действия были целиком естественные, как для вошедшего в систему случайного корабля, который просто решил использовать данную систему для разрядки ядра контроля массы.
* * *
-Ну что там, железяка?— Поинтересовался Дракх, развалившись в удобном кресле командира и владельца фрегата и потягивая из большой кружки "пивасик".
Как известно, кроганы обладают достаточно оригинальной биохимией, что позволяет им пить такие напитки, от употребления которых представители других видов имеют все шансы скопытиться после первой же рюмки, а уж употребление лёгкого алкоголя максимум что даёт, так это лёгкий расслабляющий эффект на короткое время. Так что, если бы Дракху вдруг пришлось отправиться сражаться, то пока бы он вставал и топал до шлюза весь эффект от такого алкоголя оказался бы нивелирован, а потому он мог позволить себе подобное времяпровождение в процессе ожидания.
-Разрядка ядра завершена на восемьдесят процентов.— Тут же последовал ответ от застывшего на месте капитана корабля гета вполне себе стандартного вида.— Радиаторы работают в штатном режиме. Тепловые накопители охлаждены до штатной температуры. Контроль за окружающим пространством налажен, признаков присутствия других кораблей в наблюдаемом нами секторе пространства не наблюдается. Согласно расчётам, капсула-разведчик достигнет цели через двадцать минут и выйдет на эллиптическую орбиту, где мы в последствии и должны будем её подобрать.
Если бы какой-нибудь посторонний попал на борт корабля, то очень сильно бы удивился, так как его экипаж состоял целиком из гетов, этих неутомимых искусственных тружеников, которые благодаря нейрочипу, на базе которого и были собраны их "мозги", находились на постоянной связи друг с другом, что позволяло перераспределять интеллектуальные ресурсы, добиваясь более оптимального использования расчётных мощностей. Из живых же на борту присутствовало только несколько кроганов — сам Дракх, сидевший в кресле владельца корабля, и четвёрка воинов в помещении подготовки десанта, где они перепроверяли свои доспехи и оружие.
-Посторонние сигналы?
-Посторонние сигналы, как другие признаки присутствия в системе других разумных, не обнаружены.— Отчитался гет.
-Плохо. Нам нужен достаточный повод для "обнаружения" их базы на планете.
В ответ на это заявление, гет не стал ничего отвечать, так как не обнаружил в нём вопроса, вновь застыв неподвижной статуей, так как хоть он и находился на месте капитана корабля, но таковым являлся только частично. Ведь благодаря особенностям устройства своего мозга, у гетов было принято разнесённо-коллективное принятие решений, так что в роли капитана выступала вся общность и только в случае, когда требовалось принимать решение "мгновенно", такое решение могло быть принято одной платформой.
-Как идёт дело с подготовкой десанта?
-Проверено и подготовлено семь из десяти платформ типа "кроган" и двадцать две платформы типа "охотник".— Сообщил гет, выводя на экран терминала владельца озвученную информацию.— Рассчётное время окончания проверки и подготовки — семнадцать минут.
-Ладно.— Отправив точным броском пустую кружку в утилизатор, который разберёт её обратно на уни-гель, Дракх выбрался из кресла и потопал к выходу с "мостика".— Пойду, проверю ещё раз свой обвес. Если появятся новости, сразу сообщай.
-Принято.
* * *
Раскинув конечности в стороны, Чёрный висел в невесомости, сосредоточившись на всех доступных ему ощущениях, могущих помочь ему найти прячущуюся на планете разумную жизнь. Сам процесс поиска жизни был довольно прост, но вот найти среди буйства джунглей именно тех, кто был им нужен, это было уже намного сложней. Дополнительной проблемой было то, что произвести поиск нужно было за то время, пока его не оборудованная двигателем капсула обогнёт планету и удалится от неё по эллиптической орбите с большим апогеем, где его и должны будут подобрать. Благодаря отсутствию в капсуле какой либо электроники, у неё отсутствовало выделение тепла, а использование для её оболочки особым образом структурированной слизи Чёрного позволило сделать её оптически и радио незаметной, благодаря рассеивающему свойству поверхности. Понятное дело, что это создавало проблемы и для подбора её собственным кораблём, но тут уже правила бал её величество математика, позволяющая рассчитать траекторию пролёта капсулы, и оказаться в нужном месте, и с нужным вектором и скоростью движения, в момент пролёта капсулы.
Впрочем, самого Чёрного все эти проблемы не сильно беспокоили, такова уж была особенность его мышления, для которого страх смерти отсутствовал как класс. Поэтому он не переживал о том, что его могут не найти и ему придётся летать по орбите неизвестный период времени, пока капсула либо не войдёт в атмосферу, либо не столкнётся с каким нибудь другим космическим странником. Вместо этого он был занят поиском присутствия на планете разумных, так как его способности были единственным способом их обнаружения, ведь зафиксировав появление в системе неизвестного корабля, пираты перешли в режим полного радиомолчания и сокрытия. Но ничего, ещё ни один разумный не сумел надёжно спрятаться от его вида, особенно, если его активно ищут.
* * *
Салки расхаживал за спинами операторов систем контроля космического пространства, бросая время от времени раздражённые взгляды на экраны терминалов. До оговоренного срока, когда в системе должен был появиться кварианский корабль с выкупом, оставалось ещё два дня, так что появление тут фрегата неизвестной конструкции закономерно вызвало у него настороженность. Единственное, что немного успокаивало, это поведение неизвестных, которые вышли на орбиту газового гиганта и приступили к разрядке М-ядра. Но так как Салки уже не первый год занимался этим опасным бизнесом, то у него закономерно развилась лёгкая паранойя и любое неожиданное изменение ситуации заставляло его напрягаться, в ожидании неприятностей. Ну а то, что после завершения процедуры разрядки корабль направился к их планете, где на некотором расстоянии от неё затормозил и даже набрал обратное ускорение, ещё больше заставило его чутьё на неприятности "выть дурным голосом".
