От смерти его спасла его реакция, он успел спрятаться за дубовый стол раньше, чем все вокруг полыхнуло огнем, который правда сразу же погас. Он уже давно подметил, что в минуты опасности он соображает куда быстрее, вот и сейчас оказавшись между креслом и столом он нашел выход. Кресло было очень тяжелым, но это он понял уже после того как оказался на улице цепляясь за выступы в каменной кладке и с трудом удерживая ноги от соскальзывания с тонкой деревянной балки. Как он оказался на улице он помнил смутно, так как в тот момент когда он пытался поднять кресло чтобы выбить единственное окно в комнате, его в спину что-то хорошо стукнуло.
Через выбитое окно на улицу выглянул старик в руке у него был посох, отступив назад старик выбил остатки рамы и снова высунулся в окно. Но ему снова повезло, его ноги таки соскользнули с балки и он нелепо взмахнув руками полетел вниз, при этом успев увидеть как разлетается в разные стороны черепица на крыше соседнего дома. Внизу его ждали не холодные твердые камни, а мягкое прелое сено.
Бежать было трудно, ноги все время проскальзывали, а обрывки ткани которыми были обмотаны ступни (обувь ему пришлось снять чтобы меньше шуметь в доме и сапоги его так и остались стоять под тем окном через которое он влез в дом Магроусуса) постоянно за что-нибудь зацеплялись, но он упорно продолжал переставлять ноги и вскоре добрался до старой, ржавой железной решетки перекрывающей вход в стоки. Будь ты хоть воин, хоть маг, никто не отважится спуститься в городские стоки, ну или почти никто. Все же стоки — это место где можно найти развлечения на любой вкус, так что на самом деле и легионеры и маги частые гости в обжитой части стоков.
Сделав несколько шагов он почувствовал как его кто-то крепкой хваткой схватил за плечи, испугаться как следует он не успел. Его рывком втянули в невидимый в темноте коридор и тут же зажегся свет. Это был старый светляк в виде капли на позеленевшей от времени медной цепочке и держал его никто иной как Эргер.
— Книгу достал?
Лапа Эргера сдавила горло так, что он не смог ответить, да его никто и не спрашивал на самом деле. Его мешок уже был в руках стоящего рядом Дарцеля который до этого ножом перерезал веревки удерживающие мешок на его спине.
— Эргер, тут не одна книга... — запустив руку в мешок пробасил Дарцель.
— В который раз убеждаюсь Дарц, что щенок-то оказался полезнее, чем я думал. — ответил Эргер и убрал светляк от его лица. — Глянь, нужная заказчику книга есть?
Дарцель извлек все книги на свет. — Есть.
— Ну что ж, парень... — ослабляя хватку, но не отпуская его совсем произнес Эргер. — От тебя есть прок. Книги я заберу, сам ты их все равно не продашь. — Эргер отпустил его и что-то сунул ему в руку. — Спускайся вниз, пожри.
Оставшись один он еще долго стоял окруженный тьмой сжимая в руке три монеты оставленные ему Эргером. Не принеси он что-то кроме той книги, вполне возможно что он уже был бы мертв, но Эргер остался им доволен и даже заплатил. Этих трех монет, ему вполне хватит на два дня.
* * *
Выбравшись из своего убежища он как мог быстро развязал завязки на портках и приспустил их. Два дня он жил как император... Это там — наверху, три медяка ничего не значат, а в стоках это большое богатство, ведь и за меньшее убивают. Эти два дня он мог есть не одни только помои, но еще и с хлебом. Но деньги имеют странное свойство — кончаться и приходится вновь идти искать, где их добыть. Он пробовал воровать кошельки, как другие мальчишки, но быстро понял, что это не для него, дважды когда он был пойман в момент кражи, его избивали чуть ли не до смерти. Потому-то он и начал заниматься обычным воровством, пробираться в дома и тащить что придется. Разумеется, что до этого он додумался не своим умом. После того как он сбежал из церковного приюта с улицы его подобрал Слуц. Он и сейчас подбирает на улице мальчишек, а потом заставляет их заниматься мелким воровством. Хуже всего тем, у кого нет таланта в этом деле, им могут отрубить руку или ногу, а то и обе, выжечь глаз или сразу два, и потом отправить попрошайничать. Уйти от Слуца невозможно, так все думают и он тоже так думал. Но он все же ушел и при этом остался жив и здоров. Как-то так случилось, что когда Слуц добрался до него, за него вступился Эргер. Не понятно, чем он Эргеру так приглянулся что тот за него вступился, но так все и было. И теперь он делает все, что ему прикажет Эргер. Это было два или может быть три года назад, за это время он отлично усвоил, что не порадовать Эргера нельзя, обязательно надо прихватить что-нибудь сверх того, что было приказано добыть. Натянув портки он отправился в центральную цистерну.
— Эй, малец! — он дернулся, но его удержала крепкая рука Дарцеля. — Да не дергайся ты. Тебя Эргер искал, кажется у него для тебя работенка нашлась. — он кивнул и Дарцель выпустил его плечо. — Ну иди.
Эргер сидел за столом с деревянной кружкой в руке, перед ним стоял глиняный бутыль в каких обычно хранят вино.
— Садись парень. — произнес Эргер не убирая кружку от рта. — У меня к тебе дело есть.
Он сел на грубую деревянную лавку и принялся вертеть головой выискивая точку в которую можно будет уставиться пока Эргер будет говорить. Смотреть Эргеру в лицо когда Эргер пьян, себе дороже.
— Я вот что хочу сказать... Клиент заказавший книгу, был очень тобой доволен, а значит и я тоже доволен. Тот, кто заказал мне книгу, хочет чтобы ты достал дня него еще кое-что. И дело уже не на три медяка. Ты и я, получим такую кучу денег, что сможем навсегда забыть о бедности. Клиент уже внес задаток. — при этом Эргер выложил на стол кожаный мешочек который судя по тугим бокам и тяжелому стуку с которым он лег на стол, был полон денег. — Это твоя часть. — Эргер пододвинул мешочек. — Можешь взять деньги сейчас или оставить их у меня и забрать вместе с остальными, когда заказ будет выполнен.
Он протянул руку и потянул мешочек на себя, тот оказался очень тяжелым.
— Бери, не бойся, это и так твое. — подбодрил его Эргер.
Мешочек оттянул руку, он развязал завязки и посмотрел на то, что было в мешочке. Мешочек до верху был набит империалами, столько денег он никогда в жизни еще не видел. Да что там, он даже одного империала-то никогда не держал, а тут столько сразу и все это его.
— Есть хочешь? — спросил Эргер и сам же ответил. — Конечно хочешь. Эй, Амен! Принеси-ка еще вина, да чего-нибудь поесть, только поприличнее!
— А это и есть тот пацан, что в дом Аркуруса Магроусуса влез? — спросил Амен ставя на стол поднос заставленный тарелками.
— Он самый. — ответил Эргер. — Можешь пожать ему руку.
— Да ну что ты... Я не достоин касаться живой легенды. — Амен поставил перед ним тарелку полную исходящей паром полбы с мясом.
— Что за мясо? — спросил Эргер глядя в свою тарелку. — Крыса?
— Собачатина. — гордо и как-то обиженно ответил Амен.
— Вот это, дело. — Эргер зачерпнул ложкой из тарелки.
Он впервые попробовал не помои, а нормальную пищу и она показалась ему беспредельно вкусной.
— Наелся? — спросил Эргер когда он отставил пустую тарелку. — Если хочешь, можешь потребовать еще. — он ничего не ответил и потому Эргер продолжил говорить. — Ну а теперь к делу...
* * *
Деньги он оставил у Эргера, все равно надежно спрятать их ему негде. Подумать только, у него в жизни никогда не было больше пяти медяков, а тут сразу мешок золота и этот мешок станет еще больше, если ему удастся украсть то, что ему заказали.
По словам Эргера в городе уже месяц как живут приезжие богачи из Акрилона. О самом Акрилоне он знает не очень-то много, хотя и знает о нем с детства, ведь именно туда он так хочет уехать, когда разбогатеет.
Как только начало темнеть он выбрался из стоков и пошлепал в сторону посольства Акрилона. Все что он узнал от Эрегра это то, что в посольстве сейчас живет посол и его дочь или сестра. Неожиданно начал накрапывать дождик. Дождь это хорошо, однако если дождь будет сильным он не просто смоет грязь и дерьмо с улиц, тогда нельзя будет попасть на нижние уровни стоков. Он прошлепал по каналу до стены которой была разделена верхняя и нижняя части города. Стражи как всегда нигде не видно и он как и два дня назад, смог легко перебраться через отверстие для стоков из одной части города в другую. Можно было бы и вовсе не выходить на поверхность, но подземные проходы из одной части города в другую не так уж и безопасны и крысы не самое неприятное, что можно встретить в городских стоках. Людей на улицах постепенно становится меньше, стража тоже не любит высовывать нос на улицу когда идет дождь, поэтому можно не красться по задворкам и переулкам, а пройти напрямик, что он и сделал.
Он уже много раз бывал в верхнем районе называемым золотым, но никогда прежде не бывал у здания посольства Акрилона. Он уже побывал в стольких домах богатеев что думал, что повидал все, но похоже, что в по-настоящему богатом доме, он не был никогда. За невысоким красивым забором из витых позолоченных пик его ждал совсем другой мир, там было лето и совсем не было дождя. После того как он перебрался через забор, он какое-то время сидел в кустах выжидая, не появятся ли собаки, богачи любят держать этих мерзких тварей. Ему не раз уже приходилось спасаться бегством и оставлять невыполненным задание Эргера. Эргер был недоволен, но и предъявить он ему нечего не мог. Воры неохотно лезут в дома, где есть такие сторожа. Поговаривают, что это пошло с тех пор, как одного бедолагу лет тридцать назад, буквально съели собаки какого-то толстосума. Проникнуть в дом оказалось не так уж и трудно, дверь на кухне оказалась не заперта, да и на самой кухне никого не было. Запахи царящие на кухне одурманили его настолько, что он потерял контроль над собой и очнулся в тот момент, когда уже не мог есть, но он все продолжал засовывать себе в рот все, что видели его глаза. Его вырвало, но он снова начал есть и ел до тех пор, пока его опять не вырвало, но даже после этого, он снова принялся набивать рот. Ему казалось, что полба с собачатиной которую он ел днем, была теми же помоями, что он ел всегда. Его в очередной раз вырвало, но он снова начал набивать желудок и все никак не мог остановится. Он ел, ел и ел, пока на кухне не осталось ничего съестного, а то что было не превратилось в лужи блевотины на полу, по которому он ползал роясь в нижних ящиках шкафов и тумб.
Когда он открыл глаза, его словно ледяной водой окатили. Наверное лишь по счастливой случайности, на кухню никто до сих пор не пришел, иначе его уже наверняка бы казнили — богачи имеют право не передавая страже, казнить воров пойманных на месте преступления. В коридоре за дверью было светло, свет исходил от шаров на стенах. Только очень богатые люди могут позволить себе освещать дома с помощью магии. И не у всякого мага есть такие шары светильники, уж это он отлично знает, тот же Аркурус Магорусус у которого он украл книгу два дня назад, не стал освещать свое жилище с помощью магии. Любуясь картинами он побрел к лестнице. Эргер где-то смог раздобыть, пусть и грубый, план посольства, так что он не боялся заблудиться или ошибиться комнатой. Счету как и грамоте он не обучен, все что он умеет это считать до десяти, но ему и этого достаточно. Поднявшись на второй этаж он начал считать двери. Остановившись у четвертой двери он приложил ухо и затаил дыхание. Не услышав за дверью ни какого шума он потянул за ручку одной из створок, но дверь даже не думала открыться. При этом ни какой замочной скважины в двери он не увидел. Он собрался было пойти к соседней двери и выбравшись в окно подобраться по карнизу к окну нужной ему комнаты, но тут случилось то, чего он никак не ожидал. Дверь ручку которой он до сих пор продолжал держать, начала открываться, но не на него, а от него. Он замер пытаясь сообразить что ему делать, из-за двери послышался девичий голос, судя по тону крайне возмущенный.
— Pierre uler setire lessa...
Он не дал девушке договорить, ринувшись было вперед он был отброшен назад сильным ударом в грудь. И тут же словно молнией в голове промелькнуло — бежать.
Больно ударившись спиной и затылком о стену он практически моментально поднялся на ноги и рванул по коридору в сторону лестницы. Ловко перескочив через перила он смог разминуться с пожилым мужчиной в дорогих одеждах. Отбив ступни, колени и ладони о мраморный пол при приземлении он тем не менее не остановился и выскочил на улицу, при этом сильно ударившись лбом о невидимую преграду возникшую на его пути. Оказавшись на улице он бросился не к воротам, а в сторону от них у ворот могла быть стража. Удивительно то, что до сих пор не подняли шума и не спустили собак, если таковые имеются. Перелезая через забор он едва не напоролся на пику, но она все же оставила отметину на его ребре.
— Эргер будет недоволен, очень недоволен. — держась за бок думал он переулками пробираясь к стокам.
Орвик.
— Да не дергайся ты. — произнес Дарцель и толкнул его перед собой правой рукой, в левой он нес факел. — Под ноги лучше смотри.
Его ждали и снова практически у самого входа в стоки. На этот раз Дарцель был один, но ему от этого было ничуть не легче, хотя Дарцель не станет его бить. Редкий случай среди воров — человек с честью. Дарцель когда-то был воином легиона и не просто воином он был деканом и бить тех, кто слабее его он не привык (впрочем это на самом деле большая редкость среди бывших легионеров). Он правая рука Эргера и редко бывает так, что он не рядом с ним, видимо сейчас как раз один из таких редких случаев.
— Да не трясись ты так, никто не собирается тебя убивать. — произнес Эргер когда он в сопровождении Дарцеля вошел в небольшую комнатушку которую Эргер использует в качестве жилья.
Дарцель отпустил его плечо и быстро раздобыл на что можно сесть, после чего вышел и опустил полог.
— На-ка вот выпей и начинай рассказывать. — Эргер протянул ему трясущемуся от страха деревянную кружку.
Он впервые в жизни попробовал вино, судя потому где и кто его пьет, вино не самое лучшее, но свое дело оно сделало и меньше чем через две минуты он заплетающимся языком смог начать рассказывать.
— Хорошо хоть жив остался. — произнес Эргер выслушав все то, что он ему рассказал.
Он рассказал Эргеру все, от начала и до конца, умолчав только о том, как он обжирался на кухне.
— Ну ладно, я подумаю как быть с заказом, а ты пока можешь отдыхать. — Эргер встал и выложил на стол три медных монеты. — Твое золото, я пока приберу... А то тебя не ровен час из-за него прирежут где-нибудь. А мне что потом делать? — и когда он уже поднял полог Эргер бросил ему вдогонку. — Амену скажу, чтобы накормил тебя.
* * *
Давно уже он не выбирался на поверхность просто так, но прошло уже больше пяти дней, а Эргер все еще думает над тем, как бы им обстряпать это дело с заказом. Весна окончательно утвердилась в своих правах, днем солнце палит нещадно, правда ночью по-прежнему бывает холодно. Но сейчас ведь день и на улице полно людей. Он не любит шумную толпу, но и одному ему быть тоже не нравится, поэтому он старается держаться поближе к людям. А где больше всего людей? Правильно, на площадях и рынках. Он расположился в переулке выходящем на центральную рыночную площадь Катерий, найдя в нем старую пустую бочку, на которую он и уселся. Он сразу же заметил шныряющих в толпе малолетних оборванцев которые ловко срезали кошели с поясов зевак, а также стоящего в таком же переулке, смотрящего за мелкотней. Никто бы в жизни не подумал, что стоящий в тени старичок в приличной одежде, может быть вором. Но он сразу узнал Слуца, а тот в свою очередь узнал его, но подходить не стал, лишь коротко кивнул как бы приветствуя его, ему пришлось сделать тоже самое. После того как он влез в дом Аркуруса Магроусуса его стали уважать. Не каждый вор отважится влезть в дом мага и тем более не каждый вор сможет уйти из такого дома живым, да еще и с добычей. Надо сказать, что ему всегда везло, он легко проникал туда, куда больше никто не мог пролезть. Доставал то, что другие достать не могли. Но за это его уважали только Эргер и Дарцель. Хотя в дома магов он влезал и раньше, но Аркурус Магроусус ректор Имперской Академии Магии, а не какой-то рядовой маг. Так что ему и в самом деле, есть чем гордится.
