Процедура ей явно не понравилась, она, наверное, минуту чихала и бросала на него сердитые взгляды, но ничего не сказала, видимо понимая, что это необходимо для их безопасности.
Никитин не знал, что является переносчиком этой страшной болезни, он даже подумывал о повязке на нос, но во время боя она могла ему серьезно помешать, поэтому он только старался обходить лежащие тут и там тела подальше.
Ещё его неприятно точила одна мысль — а что если его попутчица заразна ?. Пятен у неё визуально не было, но на ранних стадиях болезни, их могло и не быть. Он ничего не знал об этой болезни, что является переносчиком этой болезни ?. Как она передаётся ?. Воздушно-капельным путём ?
Только отойдя от города километра на три, они вновь рискнули, вернуться на дорогу. Мёртвые здесь попадались значительно реже, и он позволил себе немного расслабиться, к сожалению преждевременно.
Метрах в ста от него трава вдруг зашевелилась, и из неё жалобно стоная на каждом шагу, вылезла человеческая фигура. Не замечая их, она медленно перешла через дорогу и стала карабкаться на высокий пологий холм.
Женщина взвизгнула, с испугом глядя на полуголую фигуру, на спине которой ярко горела целая россыпь гноящихся красных пятен. Инфицированный не обратил на её вскрик никакого внимания, всё так же жалобно стоная и не обращая ни на что внимание, он медленно карабкался вверх. Немного подождав, пока фигура удалится от них подальше, Никитин тихо сказал женщине:
-Ладно, пошли дальше. Пускай он идёт своей дорогой.
Он ободряюще похлопал её по плечу, и они пошли дальше, внимательно всматриваясь в придорожные кусты. На повороте Сергей обернулся и увидел, что заражённый продолжает упрямо, карабкаться вверх на холм, вот он перевалил через него и исчез из виду.
Прежде чем остановиться на отдых, они отмахали, по прикидкам Никитина километров десять. Заметив, что девушка всё чаще и чаще начинает спотыкаться, он, увидев около дороги небольшую полянку, подтолкнул к ней девушку и сказал.
-Тебе надо переодеться в походную одежду и надень другую обувь на ноги.
-Да, да сейчас мой господин!.
Женщина пошла было к полянке, но, пройдя несколько шагов, остановилась и, умоляюще глядя на него сказала:
-Мне страшно господин, вдруг из-за тех кустов вылезет кто-нибудь из этих..
Никитин понимающе кивнул головой и вытащив топор, встал рядом с кустами, внимательно наблюдая за местностью. Женщина скинула с плеч большой мешок и стала быстро вынимать из него вещи.
-Как тебя зовут? — спросил он.
-Тифадилиада господин — ответила та, на мгновение замерев.
-Хорошо, ээ — он запнулся не в силах выговорить её имя и нейтрально закончил — давай одевайся побыстрей.
Она торопливо закивала головой и стала быстро одеваться. Среди её вещей оказалась куртка с рукавами и штаны из тонкой хорошо выделанной кожи. Всё это она одела прямо на свой балахон, так Сергей, не долго думая, окрестил то, что было надето на ней, на его взгляд её одежда мало отличалась от той, что он носил в своей бытности в деревне.
На ногах у девушки надела короткие сапоги со шнуровкой. Оставшиеся вещи она запихала обратно в изрядно похудевший мешок и перекинула его через плечо. В своих сапогах она оказалась даже несколько выше Никитина.
Пока она переодевалась, Никитин покомпактнее распихал вещи в мешок.
-Я готова мой господин. — она кокетливо произнесла эту фразу и несколько раз повела плечами.
Оцени, мол, мой наряд.
-Хорошо, этот наряд идёт тебе Тифа, я немного сокращу твоё имя не возражаешь?.
Она пожала плечами:
-Ты мой господин, тебе решать.
-Я не твой господин, — Никитин решил сразу расставить всё по местам — и я не люблю, когда человека превращают в раба.
-Но я женщина .. — он в недоумении запнулась.
-А что женщина — это не человек? — ворчливо перебил он её.
-Ну, женщина это женщина, а мужчина это мужчина.
-Женщина, мужчина. У нас в стране женщины и мужчины... — тут он заметил странный взгляд, брошенный на него Тифа, и вовремя вспомнил, что здесь не начало двадцать первого века, с его свободами и эмансипацией. Здесь, смотрят на это совершенно по-другому.
-Ладно, пошли дальше!. — скомкал он фразу и вновь взвалил себе на плечи рюкзак и мешок с продуктами и вещами девушки, двинулся на дорогу..
Она, молча, кивнула головой, одним движением перекинула мешок через плечо и послушно двинулась вслед за ним. Через час болотные запахи начали потихоньку сменяться запахом прелой листвы и ароматами полевых цветов.
Припекало. Вокруг мирно гудели насекомые, занимаясь своими делами, им не было никакого дела до бушующей вокруг эпидемии и лежащих тут и там трупов. Хотя нет кое, какие насекомые прилежно исполняли возложенные на них функции могильщиков.
Дорога вильнула, огибая огромный камень, вросший в землю наполовину. Обогнув камень, они увидели небольшую деревню у дороги.
Землянин остановился, и некоторое время внимательно осматривал всё вокруг, но всё было тихо. Не было привычного деревенского беления животных или лая собак. Деревня была мертва, впрочем, не вся.
Но как бы, то, ни было, им пришлось идти вперёд, по обеим сторонам дороги тянулись небольшие болотца, глубину которых ему мерить очень не хотелось. Никитин поправил свои узлы, что бы можно было их быстро скинуть и выхватить топор, что-то подсказывало ему, что деревня не совсем необитаема.
Примерно на середине деревни землянин почувствовал, что за ними внимательно наблюдают, причём сразу несколько человек. Когда они уже почти добрались до конца деревни, дверь крайнего дома с треском распахнулась и им навстречу, дико крича, выскочил бородатый мужик с топором. Сзади громко завизжала Тифа, Никитин быстро глянул назад, сзади к ним подбирались ещё два типа с топорами.
Сергей, скинул с плеч, мешавший ему мешок и быстро шагнул навстречу бородачу, и пока тот вскидывал топор, резко ударил его посохом в висок. Бородач удивлённо хрюкнул и с шумом упал на землю.
Никитин крикнул:
-Беги вперёд я их задержу!.
Женщина быстро метнулась, вперёд, придерживая раскачивающийся при беге мешок. Он развернулся навстречу нападавшим, это были молодые парни лет восемнадцати, и крутанул посох. Они с опаской стали подходить к нему, не дойдя метров, пять они остановились и оценивающие посмотрели на него, потом один из них хрипло предложил:
-Эй, ты парень, отдай нам эту бабу!. Тебя не тронем. Идёт ?.
-Нет, не идёт!. — с нажимом ответил Сергей. — Или вы идёте к себе домой или будете валяться, рядом с этим полоумным. — он кивнул головой в сторону лежащего бородача.
-Нас двое, а ты один — с угрозой в голосе сказал другой парень поигрывая широким охотничьим ножом.
-Кстати ребята не больны, этой заразой — подумал Сергей.
На их лицах и загорелых телах не пламенели пятна смерти.
-Значит так парни, двое вас или трое, неважно или вы идёте домой или сами понимаете.
Он приподнял руку, демонстрируя свой топор во всём его великолепии. Демонстрация оружия сразу переломила ситуацию в его пользу.
Парни переглянулись, и стали медленно, пятится назад, Никитин в свою очередь стал неторопливо, не поворачиваясь к ним спиной, отступать в другую сторону. Подойдя к своим мешкам, он дождался, пока парни не отступили метров на тридцать. Затем, не теряя их из виду, он быстро подобрал мешки, развернулся и быстрым, шагом пошёл к Тифе, время от времени быстро оглядываясь обратно.
Парни больше не нападали, они так и застыли на месте, смотря им вслед. Женщина, уже успела отбежать метров на двести и теперь ждала его на безопасном расстоянии.
-У меня чуть сердце не остановилась, когда этот, вдруг выскочил из дома! — пожаловалась она ему, её руки мелко подрагивали от пережитого.
Никитин обнял её за плечи и повёл дальше по пыльной дороге, не забывая зорко смотреть по сторонам.
-Я думал ты крепче Тифа. — шутливо сказал он ее, что бы успокоить — В городе среди заражённых наверняка было опаснее.
-Нет, — она замотала головой — там у меня в доме был потайной подвал, в котором можно было отсидеться. Родители всегда держали в нём запас продуктов и воды, на случай если что случиться.
-А что там у вас такого случается?.
-Да много всего!. — она зло скривилась — То кера прирежут, потом после этого город на ушах стоит!. Бывает, наёмники друг друга режут, там, рядом с нашим домом пара постоялых дворов была, так они, как напьются, так и давай ножами звенеть, выяснять кто круче. В детстве я, помню, мы два раза там прятались. Отец потом рассказывал, что сцепились два отряда, которые прибыли с проезжими купцами, потом прибежали стражники, так эти головорезы двери нескольких домов вышибли, и в них засели. Короче, когда стражники их стали оттуда выбивать, то много наших соседей погибло, ну а мы отсиделись в подвале.
-Понятно!. Молодец твой папа, подвал штука нужная. А куда твои родители девались?.
-Ну, как эта болезнь пошла, так они из города сразу ушли.
-А ты чего с ними не пошла?.
Она некоторое время молча, шла, как бы раздумывая говорить, или не говорить, потом нехотя сказала:
-Меня муж не отпустил, думал, что всё это ерунда, а потом у него... — она показала пальцем на лицо — пошли пятна. Ну, я тут же быстро взяла свои драгоценности и ушла. Он посылал за мной своих рабов, что бы привели меня обратно, но они не знали про подвал, а я там отсиделась. Они там наверху сидели. Всё удивлялись, чего это я от него убежала, дня два сидели, ждали, что я приду. Потом ушли, а вскоре началась это ...
-Дети были у тебя?.
-Нет, я с ним только неделю и пожила. — она скромно потупила глаза.
-А лет то тебе сколько ? — не удержался Никитин.
Девке явно было, где-то семнадцать-восемнадцать лет, а в здешних краях, где выдают замуж, как правило в пятнадцать-шестнадцать лет, это уже считался предельным возрастом.
-А тебе то что! — нервно огрызнулась она.
Потом, спохватившись, извиняющимся тоном добавила:
-Простите меня господин, мне семнадцать сезонов в прошлом месяце исполнилось.
-Семнадцать так семнадцать. — примирительно сказал Сергей — А почему тебя раньше замуж не выдали, в ваших краях вроде бы выдают довольно рано?.
-Ты что, не видишь что ли! — женщина резко развернулась к нему и зло посмотрела ему в глаза. — Издеваешься надо мной да ?.
Никитин удивлённо на неё посмотрел. Потом медленно обошёл вокруг неё.
-Ты нормальная красивая девушка, всё при тебе. Правда, характер — хмыкнул он — несколько такой ну горячий, огненный.
Она продолжала гневно на него смотреть, потом неожиданно её взор смягчился.
-Прости меня господин, — она упала перед ним в пыль на колени и попыталась охватить руками его сапоги — побей свою рабыню.
-Встань ! — Никитин резко дернул её за плечо вверх — Не надо валяться предо мной, на коленях у нас это не принято!.
-Прости меня господин, я думала, что ты надо мной издеваешься!. Я совсем забыла, что ты из дальних краёв и тебе не знакомы наши обычаи.
-Это точно, не знакомы !
-Всё дело в моём росте!. Уже в тринадцать лет я была выше всех моих сверстниц, да и больше многих мужчин, а какой мужчина возьмёт в дом жену, которая выше его ростом.
-Вот оно что... — протянул Никитин.
-Моя бабка была из Шестиградья, а там женщины рослые и высокие. Вот я в неё и уродилась, поэтому и замуж меня взяли поздно, только, когда родители собрали хорошее приданное. Ну и отдали четвёртой женой этому..
Тифа замолчала, не желая произносить имени своего бывшего мужа, видимо с ним у неё были связаны не особо хорошие воспоминания.
-Понятно... — протянул Никитин — Ничего найдёшь себе нового мужа, ты ещё женщина молодая.
Она удивлённо взглянула на него. Никитин, вновь мысленно выругал свой несдержанный язык, по привычке, выстреливший, стандартной для его времени фразу.
На Земле понятно семнадцать лет — это ещё не возраст, при желании и до двадцати, можно несколько раз развестись и вновь выскочить замуж. Но это там, а здесь это весьма проблематично.
Здесь редко кто доживал до пятидесяти лет, да и выглядели частенько эти тридцатилетние женщины как земные пятидесятилетние. Редко какая из здешних женщин могла похвастаться своей красотой, когда ей минует сорок лет.
Кстати он отметил ещё один интересный феномен. Менструация у девочек в его деревне начиналась только ближе к четырнадцати годам, и с чем это было связанно, он так и не понял. Позже Тифа подтвердила, что у неё и других девочек-подростков в этом городе менструация тоже начиналась ближе к четырнадцати годам. Новая среда обитания видимо несколько подкорректировала эти физиологические процессы у бывших землянок.
В этот момент на их пути вновь показалась деревня, и разговор сразу прекратился. Как и первая она выглядела покинутой, но Никитин чувствовал, что она обитаема.
-Так Тифа бери этот мешок себе на плечи и иди позади меня!.
Она кивнула головой и с готовностью перебросила его мешок себе на другое плечо, понимая, что для него в бою этот мешок, может оказаться большой проблемой. Кроме того, в нём были продукты, а идти им предстояло ещё долго.
Землянин бодро двинулся вперёд, взяв в правую руку топор, в левой у него был посох. Проходя мимо первого дома с приставленным к двери колом, он немного напрягся, ожидая нападения, но его всё не было. Потянулись другие дома. Одни были с настежь открытыми дверьми, другие, большая часть, были наглухо закрыты
Часто им приходилось переступать через разбросанную в беспорядке по всей улице домашнюю утварь. Видимо обитатели деревни собирались в большой спешки, а может быть мародёры постарались.
Он, внимательно глядя себе под ноги и одновременно держа взглядом дома, шёл вперёд, за ним почти вплотную сгибаясь под тяжестью мешков, тащилась Тифа. Иногда сквозь затянутые непрозрачной материей, узкие окна можно было разглядеть смутный силуэты их обитателей, которые внимательно разглядывали их.
Вот они миновали последний дом, обогнули большую лужу с застрявшей в ней телегой и вновь зашагали по дороге. На них никто так и не напал. Никитин громко выдохнул, сбрасывая напряжение и начал снимать мешок с плеч женщины.
Она не хотела отдавать его.
-Я не устала господин!.
-Когда устанешь, то поздно будет — мягко сказал он ей и, отобрав мешок, вновь перекинул его через плечо.
-Ты здесь когда-нибудь ходила?.
-Несколько раз господин, я ....
-Слушай что ты всё господин, господин. Зови меня Сажи.
Во многих здешних алфавитах, отсутствовала буква "р" и выговорить слово Сергей или Серж, для многих из них было трудно, поэтому он адаптировал его в Сажи. В здешних языках оно звучало хотя и странно, но его можно было выговорить без запинки.
-Сажи... — протянула она — Хорошо господин. Так вот у моего дедушки был там дом — она махнула рукой вперёд. — Там будет ещё одна деревня, потом там будет просека, хотя нет — она наморщила лоб вспоминая. — Да там было огромное поваленное дерево, потом узкая просека и там вскоре на полянке дом дедушки. Я уже там не была, — она стала загибать пальцы, считая года — шесть сезонов. Дедушка как-то ушёл охотиться и исчез, с тех пор мы к нему больше не ездили, а домик должен остаться. Отец был там недавно и говорил, что он ещё стоит.
