Сергей хмыкнул, культура пока что с трудом приживалась в этих краях. Поначалу приходилось буквально палками гонять народ к кабинкам туалета. Теперь ничего привыкли, вот только пришлые время от времени пытаются по привычке отлить не туда.
Землянин вернулся к себе наверх и, захватив с собой шляпу и направился в производственную зону к Бо-до, посмотреть, как у него идут дела. Сегодня тот планировал начать изготавливать длинные мечи для кавалеристов и Сергей хотел понаблюдать за процессом.
Охранник с поклоном распахнул перед ним дверь, и Никитин окунулся в жаркое помещение цеха. Повсюду ходили голые и полуголые люди в кожаных передниках. Глухо стучал водяной молот, монотонно подымаясь и падая на раскалённую металлическую болванку, которая под этими ударами быстро начинала принимать форму длинного меча. Рядом с ней что-то зло орал Бо-до, но его голос заглушался скрежетом оружия о быстро вращающийся круглый брусок.
Кузнец за что-то распекал здоровенного реса, который возвышался над ним на целых две головы. Тот временами даже втягивал голову в плечи под напором кузнеца. Землянин продолжил двигаться в том направлении, приветливо кивая рабочим, которые почтительно кланялись, пропуская его.
Кузнец, завидев его, перестал распекать реса и махнул рукой, отпуская его. Гигант вновь начал монотонно стучать молотом по заготовке.
Кузнец передал клещи с заготовкой помощнику и подошёл к Сергею. После рукопожатия кузнец потащил его к уже готовым изделиям, попутно жалуясь на то что, привезли плохие дрова от поставщиков. Никитин, сочувственно покачал головой и пообещал разобраться с ним.
-Во!. Гляди какой красавец!. — здоровенная ладонь кузнеца ласково сомкнулась на рукояти меча. — Сейчас нагреем, и будем закаливать. А вон там уже пара готовых лежит.
Кузнец, кивком головы указал на рабочего, который заканчивал заточку меча на быстро вращающимся точильном камне.
-Не хочешь ли испытать ? — добродушно улыбнулся Бо-до.
-Давай — согласился Никитин.
Один из подручных кузнеца быстро сбегал и принёс несколько щербатых бронзовых кинжалов из тех трофеев, которые достались ему после битвы у Хебо. Один из подмастерьев положил кинжал плашмя острием вверх, на деревянную плаху.
Никитин повертел в руке меч, привыкая к его тяжести, сделал в воздухе несколько замысловатых фигур, оценивая баланс оружия, и резко ударил по кинжалу.
-Хой! — вырвался одобрительный возглас у обступившего его подручных кузнеца.
Меч перерубил кинжал на две половинки и неглубоко углубился в дерево. Сергей вытащил меч, ещё немного повертел его в руке и протянул кузнецу.
-Хорош!. Побольше бы таких!. Молодцы ребята !— обратился он к рабочим — Всем вскоре будет премия!.
Слово премия — была им всем хорошо знакомо, рабочие радостно загудели. Все с хорошо развитой мускулатурой, здесь же были и почти все ресы, выделявшиеся своим большим ростом и физическими кондициями. Всё это оказалось очень востребовано именно здесь и, судя по всему, такая работа этим ребятам нравилась.
-Ну, всё посмотрели, и давай расходится! — громко заворчал Бо-до. -Давай, давай быстро и смотрите за огнём, ну если мне плавку сорвёте!. Я вас в печку кину вместо угля!.
Окружающие стали быстро разбегаться по мастерской. Вскоре вновь глухо забухали молоты, в уши вновь вонзился визг обтачиваемого металла.
Кузнец осмотрел клинок и указал Сергею на маленькую, почти незаметную щербинку на лезвии, покачал головой.
-Ничего нормально!. — успокоил его Никитин.
-Может и нормально, а твой топор все равно лучше — проворчал кузнец.
Главный кузнец как не старался, с закалкой и ковкой стали, всё никак не мог превзойти топор, который Никитин отобрал у "мохнатого". Это его сильно уязвляло. Ещё одной причиной такого ворчания являлось то, что он никак не мог переплавить тот лом, который остался от целой кучи топоров подобных тому, что добыл в своё время Сергей.
"Мохначи" незадолго до своей гибели от здешних болезней сплавили всё своё оружие в один большой ком, и даже тигли, которые успешно сплавлялись с выплавкой железа и стали, так и не смогли до сих пор переплавить эту спёкшуюся массу, во что-то более пригодное к употреблению.
Пройдясь ещё немного по мастерской, Сергей и Бо-до вышли на свежий воздух. Никитин с облегчением вдохнул прохладный воздух, после прогулки по жаркому производству исподнее неприятно липло к телу.
-Балуешь ты их, сильно — недовольно проворчал кузнец, кивая на цеха. — Эдак совсем разленятся, с ними надо того. Вот где их всех надо держать!. — он сжал свою большую ладонь в кулак.
-Ну, так и держи!. Кто спорит! — развёл руками Сергей. — Но только здесь надо не только в кулаке держать, но и баловать иногда, а то, люди озлобятся.
-Подумаешь! — буркнул кузнец. — Меня в детстве отец чуть, что сразу палкой лупил. Если хорошо сделал, промолчит, а если плохо сразу за палку ...
-Ну, это он зря!. Ты только запомни!. Если с тобой так плохо в детстве обращались, то нельзя так и тебе обращаться со своими людьми. Пускай это останется в твоём прошлом. Держи людей в строгости, но не перегибай палку и хвали почаще!. Доброе слово оно всем приятно. Не надо пытаться быть своим отцом, ты другой!.
Кузнец крякнул, задумчиво посмотрел на него и пошёл обратно в мастерские. Вскоре оттуда вновь донёсся его зычный голос, распинающий кого то..
-А всё-таки мне повезло, с этим кузнецом — подумал про себя Сергей.
Он вспомнил, как ревниво тот сперва пытался сберечь свои родовые тайны плавки меди и бронзы. Лишь только убедившись, что Сергей знает значительно больше, чем он, стал с большой неохотой, делится своими секретами, хотя ничего особо нового эти знания Никитину дать не могли.
Как не странно кузнец стал, открыто обсуждать все тонкости своего ремесла, после того как показал ему несколько незамысловатых химических опытов. Особенно его восхитил "греческий огонь", который не гас, когда его заливали водой. Только после этого он признал его повыше себя в колдовстве.
У них, как оказалось, все кто работал с металлом и травами считались колдунами и образовывали особую касту, которая делилась секретами только с входящими в эту касту.
Землянин лишь не так давно, чисто случайно, осознал эту здешнюю тайную кухню, продемонстрировав то, что кузнец никогда не видел. Ну, металл оно конечно для него дело привычное, тем более что железо здесь в принципе знали, но широко не использовали, а вот огонь который невозможно залить водой!. Это да, такого ещё не было!.
После этого он стал считать Сергея колдуном более высокого посвящения, нежели он сам с которым можно свободно разговаривать на любые темы.
Причём эта каста за свои секреты держалась очень цепко, Бо-до даже припомнил несколько случаев, когда изгои-кузнецы неожиданно умирали или бесследно исчезали, всё это делалось для того что бы затруднить выпуск качественного оружия и инструментов в других городах.
Кузнец с одобрением относился к тому, что производственная зона хорошо охранялась, а хорошие условия труда и зарплата способствовало привязыванию рабочих к своему работодателю. Таким образом, утечки кадров и нежелательной для них информации не было.
Конечно, Сергей широко использовал все технологии мотивации персонала, и результаты были блестящими. В самом деле где ещё встретишь такое отношение к труженикам — кормят поят, жильё, деньги платят вовремя, даже рабам!. Рабы кстати чётко знали — проработаешь два года, и ты вольный, да и не просто так — за плату, не такую как вольным, но жить можно.
Пример Бо-до был у всех на виду, ещё бы — из раба до главного кузнеца. Лентяев быстро отсеивали, ещё до того, как они узнавали что-нибудь стоящее. Пятерых таких рабов быстро продали заезжим купцам, ребята оказались излишне драчливыми и конфликтными.
Да и их маленький посёлок быстро рос и вскоре через пару лет, мог вполне превратиться в полноценный город, так что работы у них в будущем хватит, да и перспективы хорошие. Цеха расширялись, ассортимент изделий тоже. Один из кузнецов вдруг захотел работать с драгоценным металлам и сейчас с подмастерьями клепал всевозможные брошки и колечки.
Никитин рассчитывал вскоре заказать ему серебренные и золотые знаки для десятников и сотников, а потом вводить награды за доблесть и мужество наподобие Георгиевских крестов.
* * *
*
-Так что же мне делать с предложением купца? — Никитин, после разговора с кузнецом, расположился в тени беседки около реки и наблюдал за вращением водного колеса, скрипевшего при каждом обороте.
Ему сейчас не особо хотелось браться за эту работу и участвовать во всех этих чужих для него разборках. С другой стороны, появление в сфере его жизненных интересов крупного, агрессивного государства, которое активно поглощало мелкие государства, внушало серьезные опасения в недалёком будущем.
Сергей подошел к куче песка и стал палочкой, вспоминая, чертить карту мира.
-Надо будет срочно сделать из подручных материалов карту в комнате, для планирования операций — промелькнула, уже в какой раз, мысль.
Но дела!. Всё никак недосуг!. Он прикинул расстояние. До Ка-Ато от Москвы было километров триста, а до столицы купцов Идуа-Боам, ещё тысяча не меньше!. Даже поболее, поправил он себя. Купцы добираются до Ка-Ато дней за двадцать пять. Средняя скорость караванов пятьдесят, ну шестьдесят в день. Итого скажем так навскидку тысяча пятьсот километров.
Нормальная армия дней за тридцать пешком дойдёт до нас, а если конная то дней за двадцать!. Правда охрана на перевале, конечно, их несколько задержит, но они в состоянии задержать только небольшое войско или шайку разбойников. Тысяча и более бойцов разметают весь этот гарнизон, разберут завалы и пойдут дальше. А дальше — это в гости ко мне.
Землянин сердито прищёлкнул пальцами, не хватало информации. Купцы очень неохотно рассказывали о том, что там у них происходит, а его собственная разведка пока охватывала лишь близлежащие города.
О том, что творится дальше Ка-Ато, никто толком не знал, да и информация быстро устаревала. Пока караван дойдёт до одного города, пока там наторгуют, пока продадут, пока туда-сюда. Здешние расы жили неспешно, и Сергей после своего стремительного века всё никак не мог привыкнуть к такому неторопливому образу жизни и обмену информации.
Одно дело, когда в Сети обо всём узнаёшь буквально спустя пары часов после события, а когда об этом тебе рассказывают пару месяцев спустя, то многие события уже теряют свою ценность и актуальность.
-Нет всё-таки откажу купцам!. Слишком опасно всё это, если дружина погибнет там, то и здесь всё пойдёт прахом!.
Так он и сообщил купцу на следующий день. Тот даже был готов пойти на увеличение денежного вознаграждения, но Никитин остался непреклонным. Договорились, что месяца через три-четыре купец ещё раз посетит его, на том и расстались. На всякий случай если он передумает, купец сказал к кому в Идуа-Боам ему обратиться, если что и назвал пароль. На том и расстались.
Правда, вскоре у купца к удивлению Сергея, как-то враз обнаружилось подозрительно много защитников. Хитрый нинх, видимо успел перемолвиться, и не только перемолвится, со многими сотниками, включая Медведем и теперь, все они рвались в очередной поход.
Дня два спустя, большинство лоббистов вместе с Медведем собрались у него и с жаром принялись уговаривать его выступить в поход.
Никитину пришлось долго объяснять им очевидное для него, но не для них, и даже стучать кулаком по столу, чтобы убедить самых несговорчивых. Череда побед, успела вскружить его людям головы и они, похоже, несколько утратили осторожность. Сергею даже пришлось напомнить многим из них, что мертвым деньги не понадобятся.
Народ расходился не особо довольный решением командира, но, тем не менее, никто не стал сильно протестовать, все уже привыкли, что их вождь в какую-нибудь глупость не полезет и ему виднее.
В конце концов, жалование все получали регулярно, в отличие от большинства наёмников, так что всё было нормально. Да и многие из них хорошо понимали, что их командир дорожит каждым воином и просто так их на смерть не поведёт. И если не хочет наниматься, то для этого у командира есть веские причины.
Рядовые дружинники в отличие от излишне горячих сотников, к предложению купца отнеслись равнодушно. Многие из них уже успели хлебнуть горя в таких наёмных отрядах, где они шли как плохо вооружённое "мясо" о котором никто не заботился и не берёг.
Здесь же всё было по иному, и они хорошо чувствовали разницу. Все они имели хорошее вооружение, их обучали и заботились о них, и что самое главное — берегли. А те вредные привычки, которые эти молодые и буйные головы успели ненароком набрать, из них живо выбивали кулаки десятников и сотников.
Дисциплину землянин всегда старался поддерживать достаточно жесткую. Прежде чем попасть в его войско молодые бойцы теперь обкатывались в течение шести месяцев. Никитин лично беседовал с новобранцами, тестировал их и старался по мере возможности быстрее двигать понравившихся ему людей и не людей.
Сергей не отступал от своего правила набирать только молодых парней, только иногда он делал исключения и брал зрелых мужчин. Одним из таких был Бирт, который ещё не так давно был десятником, а теперь уже сотником, он был даже лучшим военным, чем Медведь.
Правда, у него были некоторые нелады с пивом и вином, но Бирт знал меру и старался её не переступать. И на месте тысячника он смотрелся бы лучше, но Медведю Никитин почти полностью доверял. К тому же у него было одно очень важное качество — Медведь был напрочь лишён всяких амбиций. Он был доволен тем, что имел и хорошо помнил, кому он этим обязан.
* * *
*
Сергей вышел из дому и поморщился — мимо него прошёл десяток проштрафившихся бойцов в грязной одежде с большими глиняными кувшинами. Десятник, возглавлявший команду штрафников, лихо отдал ему честь. Никитин ответил. Видя начальство десятник, явно желая, выслужится, прикрикнул на бойцов.
-Шевелись засранцы !. Почистите туалеты, и пойдем, ров чистить!. Там тоже дерьма много накопилось!.
Сергей довольно кивнул головой, и маленький отряд удалился в сторону туалетов. Десятник довольный, что его заметили, зычно покрикивал на провинившихся.
-Н-да без дисциплины никак нельзя. — подумал землянин, провожая их взглядом. — Надо будет расширить список работ для нарушителей. Армия должна уметь себя обслуживать, а то что-то много денег уходит на наёмных рабочих. А то воевать они рвутся!. С одной стороны, это хорошо, а с другой — надо народ побольше занимать делом.
Землянин подошел поближе к стадиону и пригляделся. Около две сотни бойцов в полном вооружении, потея, наматывали очередной круг. Ещё две сотни сидели на трибунах вокруг, ожидая, когда до них дойдёт очередь.
Ещё сотня лениво постреливала из арбалетов. Там было довольно шумно, резкие щелчки тетивы, часто заглушались радостными криками бойцов из того или иного десятка, там похоже соревновались на меткость.
Никитин поднял взгляд повыше. Если приглядеться, то вдалеке на вершине небольшой горы можно было заметить маленькие фигурки. Там одна из сотен занималась альпинизмом и скалолазанием.
