Парень вздохнул и потянулся. Нет, Эрхан не прав. Он — не жертва. Он — боец. Пусть слабый и мало что умеющий... Но смогли же они с Вальтером выйти на тех, кто объяснил им суть и принципы проявленного мира! Да, он понял, что в любом случае побеждает сильнейший с помощью хитрейшего и беспринципнейшего. Только все равно энергия гармонии и любви должна уравновешивать их амбиции. Иначе вместо развития наступит стагнация, а за ней и гибель. И вовсе не собирается он умирать, когда весь мир открыт его любознательному взору!
Вскочив с камня, он снова вошел в полутемный замок, по стенам которого ползали неторопливые светящиеся слизни, собирающие влагу. 'Интересно, а как здесь включается свет?' — подумал он. Создав несколько светящихся шариков, он выпустил их из ладони вверх и огляделся. И снова поразился: все стены были украшены росписью. Несмотря на вечную сырость, краски сохранили свою яркость. Ни одной трещины или отвалившегося куска штукатурки он не заметил. Пробежав глазами по изображениям, он нашел начало серии фресок и подошел к первой. На голубом небесном фоне были изображены юноша и девушка. Он — с серебристыми волосами, она, (Вовка, сравнивая, оттянул прядь своих волос), с серебристо-синими. Следующая фреска изображала полет драконов в светящемся луче сквозь звезды. А дальше было еще интереснее: на стене от потолка и до пола была изображена битва со светящимися вермесами в пустом и черном пространстве.
'Раз они светятся, значит, у них много энергии. — Подумал Вовка. — Драконы поперли на них незащищенными ничем, кроме собственной магии. Но вермесы — ее пожиратели. Поэтому драконы погибли. Значит, надо перекрыть поток идущей к врагам силы и защитить себя таким образом, чтобы паразиты не почувствовали нашей. То есть, — он медленно нащупывал рождающуюся в голове идею, — защита не должна быть магической! — Вовка потер загоревшиеся уши. — Точно! От этих гадов не спасешься магией: они ее сразу сожрут. Но если попросить демонов укрыть наши ауры таким образом, чтобы наш потенциал равнялся общему фону пространства... Точно! Нам нужны демоны!'
Подскочив, он послал воздушный поцелуй натолкнувшему его на идею замку, надел ботинки и, выйдя под звездное небо, еще раз поклонился:
— Благословен будь, создавший этот труд художник!
И быстро помчался обратно, по мысленной связи вызывая Хойку.
* * *
Глава двадцать четвертая. Путешествие к демонам
* * *
Наигравшиеся с малышом парни поискали Вовку по близлежащим окрестностям и, не найдя, отправились спать. А к Эрхану, зарывшемуся в изучение энергетических паразитов, после вкушения пищи и беседы с домочадцами, присоединился Старейшина Хойку.
— Зачем ты так грубо разговаривал с юношей? — Поинтересовался через какое-то время дракон. — Дети — это наше будущее. Если мы станем их незаслуженно обижать и унижать перед другими, они вырастут озлобленными и несчастными существами.
— Этот ребенок и так несчастен. — Ответил Эрхан. — Причем, рана настолько глубока, что он готов пожертвовать своей жизнью, лишь бы снова не испытывать ту же боль и не видеть слез на чужих лицах. Из разговоров с его братом я понял, что он рос никому не нужным сиротой. И только благодаря выбору судьбы жизнь обоих изменилась. Однако, судя по той дистанции, которую они постоянно держат при общении с окружающими, ребятам приходилось расставаться и с теми, к кому на недолгом пути успевало привязаться сердце. Я понимаю, что судьба направляет их к определенной цели, отсекая мешающие ее достижению эмоции... Но Хойку... Когда нужное будет выполнено, не почувствуют ли они опустошение, ведущее к отсутствию смысла жизни и последующей нелепой гибели?
— Ты хочешь, чтобы старший мальчик задумался о выборе для обоих новой цели? — Хойку покачал головой. — Вряд ли он сейчас на это отвлечется. Чем ближе конец пути, тем больше он о нем будет думать.
— В том-то все и дело, что дорога не кончается. Один ее этап сменяется следующим... Я хочу, чтобы старший, за которым слепо идет младший, это понял.
— А вот, кстати, и он... — Рассмеялся Хойку. — Позвал по внутренней связи. Что-то хочет рассказать важное. Эрхан... — мудрые глаза дракона посмотрели на бывшего аггела. — Ты не мог бы пока уйти? Мне кажется, при тебе он говорить не станет.
— Конечно! — Тот встал, поклонился и ушел через другую арку в башню.
Совсем скоро в библиотеке раздался топот спешащих ног.
Когда Вовка поклонился и выпрямился, глаза его сияли, а губы улыбались.
— Ты увидел нечто интересное, мой мальчик? — Спросил Старейшина.
— Да! В дальнем замке, стоящем на самом краю моря, я нашел фрески...
— Их рисовал мой младший сын Айхо. Сейчас он постигает искусство музицирования и живописи в доме Сойно.
— Да, они очень красивы, но я не о них, а о мысли, на которую они меня натолкнули.
— Я слушаю тебя. — Склонил голову дракон.
— Скажи, Хойку, драконы шли сражаться с вермесами с помощью накопленной энергии и собственных сил? Ведь так?
— Да. Наши ученые посчитали, какой мощностью можно разрушить данное гнездо и, пока драконы отвлекали солдат, парень с девушкой проникли в их логово и заложили в нем накопитель с детонатором. А потом подорвали. Как же тогда полыхнула Вселенная!
— Хойку, с ними надо сражаться по-другому! Они же пожиратели! Их надо бить тем же оружием! Сначала отрезать улей от энергопотока, а потом, экранируя себя как энергетически значимую единицу, уничтожить их с помощью технически созданных поглотителей! Я видел на фреске этих существ. Они светятся. Значит, при определенных действиях используют собранную силу. Надо сделать так, чтобы при контакте с нашим накопителем их мощь перетекала в него.
— Ты умница, маленький дракон! — Хойку взял парня за руки. — Но только вся беда в том, что у нас нет техники. Все, что мы используем в быту — это растительная магия. Даже ткани мы выращиваем. И одежду сшивают выращенные нами живые существа.
— Как те, которые вытягивают влагу из башен?
— Да, наподобие. Будет время, обязательно вам покажу.
— Но я знаком с теми, кто увлекается техникой и живет без поступающей извне праны! Только вы, закрывшись, пошли по магическому пути, а демоны — по техническому. Думаю, если перед ними поставить правильную задачу, они придумают для нас и защиту, и поглотители!
— Ты даже не представляешь, сколько их понадобится!
— Судя по вашим рассказам, не так много. Но, в любом случае, стоит попробовать!
— Ну что ж... значит тебя придется выпустить и оставить мир открытым?
— А я снова в ту дырочку. Ведь сколько лет никто не обращал на нее внимания!
— Хорошо. — Обдумывая сказанное Вовкой, кивнул головой Хойку. — Пожалуй, в этой идее что-то есть. Ты пойдешь один или с тобой отпустить кого-нибудь из наших?
— Нет, я один. Так незаметней.
— А демоны? Они тебя выслушают?
— Еще как! — Улыбнулся своим мыслям Вовка. — Только позаботьтесь о моем брате... пока меня не будет. Он еще маленький.
— Но о своем походе ты его предупредишь сам! — Строго сказал Хойку. — Когда собираешься идти?
— Наверное, в этот вечер. Поем, посплю...
— Я сам провожу тебя к дому Омуа и подожду твоего возвращения.
— Хорошо. Я постараюсь не задерживаться. И еще: можно как-то предупредить остальные дома, чтобы разведчики не уходили, пока я не вернусь от демонов?
— Сейчас и предупрежу.
— Ну вот и все! — Радостно выдохнул Вовка. — Теперь можно отдохнуть!
— Иди, умница! А мы пока со старейшинами поговорим, поразмыслим...
Когда парнишка ушел, Хойку в первую очередь позвал Эрхана.
— Думаю, мой сын, тебя мучает любопытство и переживания? — Спросил он, едва тот снова уселся на стул.
Эрхан усмехнулся и положил на стол с приборами локти, подперев ладонью подбородок.
— И мучаюсь, и переживаю. — Согласился тот. — Надеюсь, этот малец рассказал что-то дельное?
— Да. Именно так. Он нашел принципиально новый способ борьбы с нашей общей проблемой.
— Даже так? — Черные брови Эрхана удивленно поднялись на лоб.
— Но для этого ему нужно обратиться к демонам.
— Однако... Неужели никого ближе не нашел?
— Проблема в исполнении. Он предложил экранировать наших воинов не магически, а технически. И сражаться с вермесами их же оружием — поглощать силы. Но для этого нужны немагические накопители. Поэтому мальчик хочет посоветоваться с единственными существами, освоившими производство энергии на иных принципах.
Эрхан опустил руку и улыбнулся.
— Что ж, это замечательное решение, если демоны в точности поймут, что от них хотят. А вообще... пойду-ка я с ним. Прогуляюсь, вспомню молодость. Может и меня кто-то вспомнит. В конце концов, все равно придется заново налаживать отношения. И когда он решил отправиться в поход?
— Вечером. Через дом Омуа. Помнишь ту пространственную дыру, через которую вы появились?
— Еще бы не помнить. Всю душу наизнанку вывернула! Сделаем так. Когда он соберется, позовите меня. Не хочу, чтобы он убежал один.
— Это верно. — Вздохнул Хойку. — Детей так страшно отпускать без помощи и поддержки!
— Этого можно. Но кто-то же должен присматривать за целостностью вселенной?
* * *
Выспавшись под мягким покрывалом и теплым боком друга, Вовка, наконец, открыл глаза и потянулся. В зале со звездами и галактиками, кроме сидящего рядом Вальтера, никого не было.
— Я проспал все на свете? — Улыбнулся другу Вовка. — Сойму и Ойто уже ушли?
— Где ты прятался? — Ответил вопросом на вопрос Вальтер. — Мы тебя искали. Сойму хотел показать тебе солнечный восход. В краю многочасовой тьмы это так волнующе и бесконечно красиво!
— Извини. — Вовка перевернулся на живот. — Эрхан просто бесит! Ну почему он все время пытается меня зацепить?
— Наверное, хочет, чтобы ты обратил на него внимание! — Рассмеялся Вальтер. — И все-таки, где ты так хорошо спрятался?
— О, — Вовка блеснул глазами, — тут столько интересных местечек! В конце острова, или группы островов, в темноте я так и не понял, на самом берегу моря стоит пустой замок.
— Там привидения драконов?
— Соскучился по остаточным энергиям аур ушедших в небытие? Нет, замок абсолютно пуст. Но там такие чудесные фрески! Чистые, яркие цвета...
— И что же на них изображено?
— Сражение драконов с вермесами. Слушай, а ты не знаешь, как в этих замках зажечь освещение? Пришлось развешивать светлячки. Правда, там свои ползали, но они больше мешали.
— Интересно. Я тоже хочу увидеть!
— Увидишь. Время еще есть. Так что там про свет?
— Крикни погромче 'свет', и все.
— Свет! — Крикнул Вовка, и эхо его голоса сквозь творение Сойму взлетело под сводчатый потолок. И тут же по периметру комнаты зажглись яркие светильники.
— Ой! — Свет резанул по глазам и из-под прижмуренных век выкатилось по слезке.
— Меньше! — Звонко крикнул Вальтер, и свет немного пригас. — Что будем делать? Знаешь, я хотел сходить в библиотеку... И Соймо обещал показать долину туманов...
— Я рад, что Соймо нашел, чем тебя занять. — Бодро сказал Вовка, натягивая штаны.
— А ты? Разве не пойдешь?
— Вальтер... Понимаешь... — Вовка взял друга за руку. — У меня появилась идея, как с минимальными потерями избавиться от пожирателей.
— Так это здорово! Ты хочешь над ней поработать? Я тебе помогу!
— В-общем, я хочу сходить к демонам. — Вовка поднял опущенные глаза и твердо посмотрел Вальтеру в лицо. — Время у нас есть, но не хочется растягивать удовольствие ожидания на всю оставшуюся жизнь. Да, это здорово, если поможешь. Мне нужно, чтобы ты собрал информацию о строении колонии этих паразитов. Мы должны знать абсолютно все, поскольку когда туда попадем, времени на раздумье не останется. Я смотрел фрески. Понимаешь, внутри этого места — вечная тьма. Матки поглощают свет. Мы даже не сможем зажечь там светляк. Понимаешь? И прошу, не надо перепоручать это дело драконам. У них — свое осознание мира. После одного неудачного сражения эти мирные существа настолько испугались, что бросили на поле битвы своих раненых, не говоря о тех, кто пошел взрывать логово.
— Откуда ты знаешь?
— Фрески смотрел. Думаю, в замок на берегу моря они не ходят как раз потому, что картинки слишком страшные. Для них. А мы с тобой уже видели смерть. Так что прошу, пока меня не будет, займись их архивами. И посмотри эти картины. Короче, у нас с тобой должен быть такой план, по которому можно пройти с закрытыми глазами.
— Да... — Вальтер внимательно посмотрел на Вовку. — Понял. А ты не боишься еще раз умереть? Окончательно? Из хаоса обратно не выпрыгнешь.
— Значит, выпрыгнем в следующей игре. И вообще. — Вовка нахмурил брови. — Я зачем посылаю тебя за сведениями? Чтобы мы с тобой в любом случае выжили. Эх, как мне хочется в демонской академии поучиться! Или в аггельской... Парни у Владыки клевые!
Вальтер рассмеялся.
— Неужели ты готов снова обрядиться в женское тело?
— А-а-а... — Потянулся Вовка. — Какая разница? Главное, чтобы поучиться дали! А потом — к драконам на стажировку!
— Может, замуж за Ронера выйдешь?
— Точно! Как только он станет Владыкой, так сразу! Ох и отольются Эрхану мои горючие слезки!
Вовка вскочил и протянул руку другу.
— Пойдем, заправимся коктейлем, да в дорогу.
— Уже?
— А чего тянуть? Быстрее станем свободными! Вальтер! Представляешь, свободными! Мы — драконы! Любой мир для нас открыт! Ох и попутешествуем!
И парни, выключив свет, понеслись в зал для вкушения пищи.
Время в сборах пронеслось незаметно. И вот снова все драконы дома Ойдо собрались на ровной поляне перед замком проводить летящих в дом Омуа старейшину Хойко и молодого гостя Вовку. Все желали им счастливого пути и скорейшего возвращения. И только Вальтер сквозь улыбку едва сдерживал слезы. Как же ему не хотелось, чтобы друг улетал, оставив его одного. Но работа, ему порученная, была тоже очень важна. И парень собирался за нее засесть сразу же, как только фигуры летящих драконов скроются за горизонтом. Скоро два дракона, большой черный и маленький серебристо-синий, хлопнув крыльями, поднялись в закатное, освещенное уходящими желтыми лучами, небо, и стремительно уменьшились в размерах. Вальтер хотел уйти следом за Сойму, как вдруг увидел еще одного черного дракона, слетевшего с замковой башни и устремившегося следом за первыми друмя.
— Эрхан! — Крикнул Вальтер. — Зачем?
Но тихий человеческий голос быстро угас в шелесте волн и свисте ветра в близких скалах.
И вот уже еле различимые три точки медленно растворились среди мерцающих звезд.
* * *
Вовка, увидев летящего следом Эрхана, даже не удивился. Наверняка Хойку рассказал ему о дерзком плане парнишки, и тот решил снова извлечь из этого свою выгоду. Например, через Вовку познакомиться с демонами. С другой стороны, его решение было верным: если два мира не подружатся, то хотя бы попытаются наладить дипломатические отношения.
Нанеся визит вежливости старейшине дома Омуа и предоставив Хойку рассказать, с какой миссией снова отправляются в путь их гости, Вовка с Эрханом немедленно отправились к кольцу портала, через который пришли.
