Ролевик: Адепт мира Тьмы

Я зажмурился, вдохнул, вызывая в памяти строки Прозрения — и на выдохе открыл глаза, увидев мир вокруг в максимально доступной мне полноте.

"Дерево" искажало реальность этими волнами, которые не заканчивались вместе с ветвями, а двигались дальше и разлетались во все стороны. Энергии стихий и прочие, мне доступные, под их влиянием дрожали и раскачивались...

— Ставьте защиту! — заорал я, и продолжил вопль уже про себя, восстанавливая вокруг себя непробиваемые поля.

...а у подножия дерева, почти невидимый на фоне дерева, стоял человек. Непростой человек, очень непростой. Да уже не совсем человек.

Мы продолжали двигаться вперёд, к "древу", аккуратно восстанавливая защиту после каждой волны. Двигались — и приближались к неизвестному, пока до него не осталось меньше десятка метров, и он не взмахнул повелительно рукой. "Древо" отозвалось очередной волной, почти снёсшей наши щиты — и мы вынуждены были остановиться, лихорадочно возводя их вновь.

— Вы всё-таки пришли сюда. — произнёс незнакомый, шуршаще-скрипучий голос, и уже-не-человек резко обернулся.

Я вздрогнул от одного его вида — сложно остаться спокойным, когда перед тобой монстр с телом человека и головой будто скленной из десятка только видов насекомых.

— Вы пришли... — повторило оно и воскликнуло: — И это прекрасно!

Очередной жест, повинуясь которому, сила Древа взвилась вверх — и рухнула на нас сверху, не заметив ни единого слоя защиты.

Я с каким-то отстранённым удивлением заметил, что меня вздёрнуло вверх, подняло на пару метров в воздух — и распяло на мгновенно выросшем, подобно Древу из света, кресте. Рядом, точно так же повисли мои соратники... И Аватар задёргался в невидимых путах, лишённый возможности творить магию. Но отстранение не проходило.

— Что ж... Это будет достойный подарок повелителю. — проскрипело жвалами существо и подняло руку...

Попыталось поднять. Что-то усиленно пробивалось изнутри его, подобно личинке Чужого, скручивая его в корчах судорог и роняя на колени. Но кто может быть таким Чужим для чужака?

Внезапно насекомые, плотно покрывающие голову существа, стали расползаться в стороны, открывая лицо человека... Лицо Касса, перекошенное от боли.

— Поторописсссь, насссставник, — кое-как через сжатые зубы прошипел он: — Я не смогу долго удерживать...

Я с удивлением обнаружил себя стоящим на земле — крест бесследно исчез. Странно это всё... Как будто не со мной происходит.

— Ну же, быстрее! — выкрикнул он и прокусил губу до крови. Насекомые ползали по его телу, но возвращаться на лицо не рисковали.

— Да будет твой путь в посмертии лёгок и приятен, Провидец. — пустым голосом проговорил я, шагнул к нему, вытянул руку с разгорающимся зелёным светом резаком вперёд, и медленно замахнулся.

За малую долю секунды до того, как поток света коснулся его кожи, он закрыл глаза — и ковёр из насекомых захлестнул лицо человека, снова срастаясь в морду чужака.

Зелёный луч легко, как и раньше, прошёл через живое тело, разорвав его на две половины, послушно рухнувшие наземь.

— Это был он? Но как... — раздался рядом голос эльфийки. Она сделала ещё шаг вперёд, подходя ко мне.

— Всё закончилось? — каким-то странным тоном переспросил огневик, оставаясь на месте.

Я вскинул голову, невольно глянув на место, где лежало тело переродившегося ученика. От него отделялись тонкие струйки чёрного дыма, одна за другой втягивающиеся в световой поток Древа — и Древо начинало дрожать совершенно по-иному. Так дрожат сжатые до упора мышцы перед прыжком...

Через секунд оно прыгнуло, не дав нам и секунды на раздумья и подготовку. Новые, зародившиеся в корне "побеги" подобно щупальцам устремились к нам, пробивая щиты и пытаясь проникнуть в тело.

— ААААА!!! — зазвучал истошный девичий вопль. Защита эльфы сдалась первой. Через долю секунды лопнул и внешний слой моей — осталась только Сеть, растянутая по телу...

Но я уже проваливался куда-то вглубь собственного сознания, вспомнив опыт похода по иллюзиям — и пытаясь сжать время, чтобы за секунду найти ответ, способ справиться с Древом.

Из памяти шаг за шагом поднимались видения и слова, необходимые для продолжающейся в реальности борьбы.

— Этот мир — мой! — когда-то воскликнул я, сливаясь с миром в святилище Геи много лет назад на Земле.

— ...А твой путь Восхождения — это лишь путь Жреца Мира. Ведь ваш бог — мир, и он властен над такими... — говорила не так давно Лотта Благословлённая, готовясь отправить меня в небытие из мира Тумана.

— ...Нет, — снова улыбалась волшебная блондинка Заря. — Мир — это то, что знает о нём каждый живущий в нём. Включая то, что знают кварки и галактики...

...А ведь Древо растёт на месте главного Узла планеты, практически в её сердце — там, где живёт её дух.

Когда я вновь вернулся в реальность, там успела пройти лишь секунда, даже "щупальце" ещё не успело коснуться меня — и события вновь понеслись вскачь.

Для начала меня отбросило назад взрывом, родившимся при встрече противоположных энергий Сети Порядка и Плети Хаоса, а уже будучи в полёте, я начал творить заклинание. Заклинание, которое должно было противопоставить меня и весь остальной мир Древу Хаоса. Без фокуса, без стиха — простой призыв в никуда.

Внезапно что-то мягко подхватило мой зов — и снова пришло то чувство единения, испытанное мною лишь однажды... Единения со всем миром — миром Иллес.

А мир чувствовал себя неважно. Древо Хаоса казалось чем-то вроде внешнего, вторгшегося в живой организм, чужеродного паразита, вроде плесени или гриба, разрастающегося и меняющего тем самым "тело" мира...

"Чего ты хочешь?" — прозвучал в сознании вопрос: " — Ты ведь сам принёс сюда зерно изменений, почему не хочешь измениться сам?"

"Изменений было достаточно. Я должен остановить тебя" — я отвечал Древу, чувствуя за спиной не уступающую ему силу. Не превосходящую, не противостоящую — но не уступающую.

"Меня не остановить!" — безапелляционно заявил голос Древа.

"Ты ошибаешься."

Призвать Сеть, привычную как ещё одну руку, и наполнить её силой всего мира. А потом — отсечь Древо от мира, закрыть его бесконечно прочной стеной, покрытой кружевом ячеек Сети. Невидимых. Неощутимых. Но уже противостоящих.

Древо же, обнаружив себя внутри пока ещё не замкнутой клетки, взвыло от бессильной ярости...

ЧТО?!

Эльфа, моя Сеннара, оказалась ПО ТУ сторону Стены, во власти Древа. Последний выброшенный "побег" накрыл и спеленал её — и Сеть была вынуждена обогнуть то место.

"Смотри, мой бывший эмиссар..." — вступил в разговор голос Артаса: "Готов ли ты на такие жертвы? На её бесконечные муки, на адские мучения доверившейся тебе?"

— Будь проклят ты. Будь проклят Хаос. — выдохнул я. Я был готов убрать Стену — но не появлялось в будущем исхода, где я бы мог её спасти. Были только исходы, где мир погибал весь — и где гибла только она.

Есть ли выход?!

— Будьте вы прокляты!!! — бессильно взвыл я.

Вспышка в сознании... Это было похоже на озарение, да и являлось им. Иллес "шепнул мне на ухо" — подсказал способ, позволяющий спасти если не её целиком, то хотя бы её душу...

Но сначала нужно завершить Стену.

Считанные секунды — и она замыкается, отсекая волны уже истошно визжащего Древа от мира Иллес. Я не всесилен, и не могу уничтожить его — но могу ограничить и контролировать. Пусть и не совсем я — а сам этот Мир.

А теперь — соединить воедину магии Духа и Энтропии. Совершенное, идеальное проклятие несчастного случая принесёт эльфе мгновенную смерть — а Упокоение некроманта отправит её душу в глубины Земли Теней, куда не способен проникнуть Хаос, и где она сможет дождаться перерождения... И я тихонько затянул:

— Плачь со мной,

Раздели эту боль...

Печальная, погребальная песнь. Самая та...

Но вот печаль сменяется обещанием, даже угрозой, бессмертия:

— Рвётся в небеса за тобой

Я найду тебя! Но молю, не молчи...19

Дрогнула реальность. В очередной раз взвизгнуло Древо, лишённое "законной" добычи. Мягко и ободряюще шепнул Иллес — но я и сам видел Прозрением, как удаляется, проскользнув сквозь границу между реальностью и Землями Теней, сияющий Аватар эльфийки...

Мир тихо отошёл в сторону, приняв на себя право и обязанность хранить Древо Хаоса, и разобраться с уже произошедшими изменениями — решить, стоит встроить их или отторгнуть. Реальность потускнела — и одновременно наполнилась звуками... Запахами. Красками.

— Макс?... — прошептал — хотя нет, это я немного оглох — стоящий чуть позади маг огня.

Я? Что "я"? Кем я ещё могу быть, как не Максом?

— Пошли, Ульд. — я развернулся, не обращая более внимание на дрожащее Древо, и пошёл в обратном направлении: — Нам нужно устроить достойную тризну.

* * *

Назвать "славной тризной" то мрачное заседание нашей тройки, увы, не получилось даже у меня. В итоге, когда мне надоело медитировать, а после — смотреть на хмурые лица местных властелинов, я вздохнул и стал творить ментальное заклинание...

Отношение к смерти у людей Илкора было простым и очень похожим на советский атеизм — нет богов, нет жизни после смерти, и в конце концов останется от тебя только твой прах, твои потомки, и прочее, созданное тобой. Неплохое мировоззрение, ничего против не имею... Впрочем, один момент я привычно упускал из виду: "боги" как раз были, но весьма приземлённые — "зелёные", эльфы, Изменённые Лесом. Видимо, именно их усилиями после катастрофы тысячелетней давности не уцелела ни одна религия.

Среди Изменённых, немногочисленных и обретших реальное бессмертие, религии тоже как-то не сохранились — глупо поклоняться себе, не правда ли?

Единственные следы религии сохранялись разве что на Иллесе, среди местных — впрочем, и среди них тоже сложно было отыскать хоть какую-то веру. Обретение нового мира после гибели старого, наличие рядом живых "почти богов" Сэль, да последующие катастрофы... И последнее по счёту, но не по важности — появление бесшабашных Искателей, за десятки лет постоянных контактов убравших из разумов местных и без того редкую религиозность. Впрочем, в глубинах архивов ещё сохранялись источники информации — но и только.

И вот для выросших в таких мирах Илены и Ульда я и творил заклинание. Несложное внушение простых правил нового отношения к смерти и мёртвым. А главное правило посмертной тризны гласило: пусть будут счастливы оставшихся здесь — пусть души моих учеников уйдут на перерождение без груза наших тревог и печалей.

Впрочем, когда ребята это наконец-то осознали, я посчитал нужным просто тихо уйти. Зачем им мешать?..

А в глубинах сна меня уже поджидал провидец.

— Наставник. — коротко склонил он голову: — Благодарю. Всё произошло именно так, как я и рассчитывал.

— Касс. — здесь было легко сдерживать эмоции. Сложнее было их почувствовать...: — Расскажи, что это было.

— Непременно. Ты достоин знать...

Он помолчал, изменив окружающий вид с серого тумана, слабого подобия истинного Тумана, на живописный утренний берег горного озера, и заговорил:

— Очень долго. Очень сложно. Нести в себе это знание — и очень долго воплощать решения ещё не рождённых проблем. С появления Зерна в этом мире я уже знал, как и чем это закончится... Если всё пройдёт как хотелось Хаосу. Но, как бы то ни было — часть времени, до того, как Хаос укоренился на месте Сферы Отражения, невозможно было изменить. Но потом...

Касс, будто постаревший на десятилетия, перевёл взгляд от гладкого водного зеркала на меня и печально улыбнулся:

— Ты не должен был вернуться из похода в Туман. Но если бы ты вернулся — то хотя бы мир смог бы уцелеть. Ради этого старались уже мои ученики, рождённые на Иллесе. Ради этого старался я. Даже проход к прорастающему Зерну открывали по моим предсказаниям — чем ближе ты бы смог подобраться к нему, тем надёжнее получилось бы... Даже подставился под зародыш первожреца Хаоса я совершенно самостоятельно — ведь прорваться через оболочку Хаоса, чтобы сказать, куда легче, чем через привычное время. И знаешь, наставник, ты выполнил мои планы почти полностью. За одним исключением... — незаметная пауза, и Провидец яростно зашипел: — ЗАЧЕМ ты взял с собой девчонку?!! Она была совершенно не нужна!

— Это... Был... Её... Выбор. — короткими рывками через сжатое спазмом горло выдавил я.

— Если бы. — он по-прежнему был в ярости, но теперь хотя бы держал это внутри: — Если бы... А раз так — прими прощальный подарок — попробуй вспомнить, кто ты есть, Макс.

Короткий вздох — и пейзаж вокруг рассыпается как тонкое стекло, в которое влетел камень.

— Ну что ж... — с этими словами я закончил рассматривать стол с завтраком через полупрозрачные нити Сети Вероятностей и повернулся к сидящей напротив паре: — Я покидаю Иллес. Сегодня же.

Ульд Огер

Высказав это глубокомысленное заявление, Макс принял своеобычный отстранённый вид и потянулся к тарелкам.

Он сильно изменился за время отсутствия, пусть и мы за шесть лет не остались прежними.

Да уж, не остались. Мы переглянулись с Иленой, и я невольно вспомнил один из эпизодов нашей нелёгкой, но интересной жизни в роли владетелей Иллеса. Самый первый, когда Сэль Иллес только начала привыкать к нелегкому труду властительницы, а мы пытались привыкнуть хотя б к новому миру.

Тогда местные, весьма ошарашенные произошедшими за ночь событиями — погулял Макс тогда славно — попытались выяснить, что случилось, в Комитете, но на его месте уже находились одни развалины и не так много уцелевших бойцов. За них можно сказать отдельное спасибо — рассказанная очевидцами информация о неких личностях, без проблем и потерь разметавших в клочья сильнейшую местную организацию, заставило людей запаниковать и рвануть по домам — а потом и устроить попытки переворота в отдельно взятом городе.

Я и Сэль только смотрели на это всё, пооткрывав рты от удивления, а Сеннара вдруг показала себя с неожиданной стороны. Затребовав и себе полный доступ к системе наблюдения, она за считанные минуты провела анализ ситуации — и так же быстро разъяснила нам. "Точка фокуса", "ситуационный лидер", "эффект толпы"...

-...А теперь сама разбирайся, что делать! Кто здесь Сэль, ты или я?! — закончила она свою пламенную речь, ткнув напоследок пальцем в сторону второй девушки.

Впрочем, на этом её помощь не закончилась. Оглядев наши ошарашенные лица, она смягчилась и очень спокойно вывела нас к наиболее подходящему решению "этой небольшой проблемы", как заявила Изменённая Лесом. Но воплощать в реальность это решение всё равно пришлось нам.

В результате жители Первого Города признали Сэль Иллес в роли правительницы, а мы всего лишь получили бесценный опыт. Сеннара же ещё не раз делилась своими богатейшими знаниями и опытом работы с людьми с Иленой, да и со мной тоже. Вот только об источниках этих знаний она предпочитала молчать.