Особое распоряжение досталось Тимке, Блиске и ещё парочке игроков. Они принялись ходить меж групп игроков, налагая чары.
Дзин вполголоса торопливо объяснял Светле, что происходит. Та стояла, сбитая с толку, в ушах звенело: "одна из разновидностей пати", "отличается тем, что", "зависит от Тактики и Лидерства, но наш, похоже, крут" "распределение экспириенса", "согласно настройкам", "лут достаётся тому, кто"...
Самурай поймал её застывший взгляд и замолчал.
— Просто делай как я, — сказал после паузы.
К ним вернулись Блиска и Тимка со своими коллегами-бафферами.
— Группа, щит молния воздух, открывайте, кому надо, — молниеносная сомкнула ладони и возвысила голос, вокруг на палубе нарисовался маркер защитного заклинания.
— Не открывай, — сказал Дзин, и Светла ответила отрицательно на выскочивший запрос.
Многометровый маркер потух, но вспыхнули отдельные вокруг нескольких стоящих рядом игроков. Дзин быстрым шёпотом пояснял, что к чему. Заклинания могут конфликтовать с бронёй, носимыми амулетами.
— ...Да и попросту с Образами, вот как у тебя. У вампиров сложные отношения с электричеством. Получишь Гальванизацию, ускоришься, но ловкость упадёт... В общем, не надо.
— Я смотрю, и ты не стал.
— Ну да, — согласился Дзин. — А вот это стоит принять.
Тимка объявила щит воздуха, и на сей раз Светла подтвердила выбор. В уши ударил свист ветра, и вокруг ног вампирессы возник маркер вращающихся вихрей.
Третий волшебник, выделенный Зомбаком в отдельную группу, заявил щит физики, и Дзин кивнул Светле.
— А как же щит химии, щит алгебры и щит литературы? — поинтересовалась девушка, кликая подтверждение.
Тёмный воин усмехнулся.
— Щит физики уменьшает повреждения от физических воздействий, причиняемых материальными летящими предметами, стрелами, например.
— То есть эти птицы в нас будут стрелять? — изумилась девушка.
— Эти — вряд ли, — ответил Дзин. — Но запустить острое стальное перо, или камень уронить на голову — запросто.
Светла тревожно поглядела на пока далёкие чёрточки в небе. Её как-то не вдохновляла возможность подставиться под ливень стальных перьев.
— А вообще бывают высокоуровневые крылатые монстры, которые бросают дротики, способны пользоваться стрелковым оружием, даже огнестрелом, — Дзину явно нравилось её пугать.
Чётвёртый волшебник — или скорее священник, в белом плаще поверх лёгкого доспеха, провозгласил свои чары.
— А вот нам очень кстати, — протянула Блиска, подтверждая "ауру жизни". — Бедные кровососики... и прочие существа!..
Она ехидно посмотрела на самурая, на недоумевающую моську Светлы, смилостивилась и объяснила ей, что заклинание, усиливающее регенерационные абилки и действие зелий, восстанавливающих уровень здоровья, бесполезно для тёмных существ.
— А вообще дядька крут, — добавила волшебница, оглянувшись на Зомбака. — Интересно, это же в каких битвах надо было участвовать, чтобы так прокачать Тактику?
Светла снова запросила уточнений и узнала, что вот такая возможность адресно накладывать заклинания обеспечивается умением атамана, той самой Тактикой. Иначе баффы упали бы на всю команду, кого-то усиливая, а кому-то лишь мешая.
— ...Страх представить, насколько у него апнулись бы Удача и Боевой дух, не будь он андедом.
— Эф-один, — буркнула Светла. — Справку мне!
Волшебница и самурай пояснили, что хороший командир даёт подчинённым упомянутую прибавку. Но именно эти показатели у класса андедов всегда равнялись нулю, и "атаман"-зомби, сколь угодно опытный, не мог добавить такой бонус своим "казакам".
Светла открыла статус и полюбовалась нейтральными показателями Морали и Удачи.
— Иногда завидую я вам, нулевым, — сказала ей Тимка, тоже изучавшая статы своего персонажа. — Вот мы в минуса провалились. Живые плохо переносят сотрудничество с андедами и всякими тёмными.
— А у меня почти нейтраль, — Блиска ещё и язык показала, дразнясь. Тимка и Джонни удивлённо поглядели на неё, Светла порадовалась, что не одна она не в курсе.
— В самом начале игры мы с Дзином частенько бродили вместе, так что я привыкла к его... "тёмности", — ответила Блиска на вопрос девушки с глефой.
Едва ли волшебница "сдаст" приятеля, с которым "бродила", подумала Светла. Так что и у Блиски узнать, какой именно природы его "тёмность", не выйдет.
— Точно, есть же такое достижение, — пробормотал Джонни. — Забыл, как называется, и вроде его долго зарабатывать...
Они пустились в обсуждение разных формаций команд и воздействие на параметры участников, принадлежащих к разным "мировоззрениям". Слушая краем уха, Светла наблюдала за атаманом.
Закончив с раздачей приказов, Зомбак подошёл к краю платформы. Налётчики уже были видны невооружённым глазом. Абаснуй согнал "морковную" девушку прочь с её наблюдательного места. Та было заартачилась, была укрощена одним жестом и парой слов и уступила пост. Оглянулась, поймала взгляд Светлы и отправилась прямо к ней.
Зомбак же смотрел в оставленные ему окна на врагов. Оглянулся на игроков, что-то покумекал и извлёк из воздуха небольшую пробирку, полную красной искристой жидкости. Поднял перед собой, словно просматривая на свет, свернул крышечку и выпил.
Джонни, Тимка и Блиска одновременно замолчали и одинаково вскинулись, высматривая что-то перед собой.
— Ого!.. — воскликнула Тимка.
— Ещё бы, — согласилась Блиска.
— Где-то я уже... — пробормотал Джонни, взмахом руки убирая невидимое остальным окно, — то ли слышал, то ли читал об этом... Нет, не вспомню.
— Не трудись, — хмыкнул Дзин. — "Пофигизм", да? Дух и удача обнулились.
— Точно так, — сказала Блиска с подозрением. — Откуда знаешь?
— В "Параде Мертвецов" есть одна чудачка из "тёмных", самонер вроде бы, точно не знаю... Обладает уникальной абилкой, которая так и называется. Очень удобно, когда собирается смешанная команда. То есть — совсем смешанная.
— И где она? — Тимка завертела головой. — Покажите мне эту носительницу уника!.. И что же она так поздно вступила?
— Её здесь вообще нет, — засмеялся Дзин. — Но есть пробирка её крови.
— А!.. — воскликнула Блиска, поняв.
— То же восприятие способности носителя крови, — пояснил тёмный самурай не столь сообразительным участникам. — Девушка одолжила Зомбаку пару капель крови.
— ...Что очень удачно для нас, — закончила "морковная" девушка, подходя к ним и приветствуя всех кивком. — Иначе такое разнообразие... гм, видов до добра не довело бы. Я здесь побуду, не возражаете?
— А может быть, лучше к пращникам? — предложила Блиска. — И тебе тоже.
— Куда? — изумилась Светла.
В отряд "пращников" назначались самые слабые игроки и "неписи"-карлики. Разумеется, они были вооружены отнюдь не пращами, а огнестрельным оружием, и задачей их было встретить дружным залпом налетающих монстров, а потом скрыться за спины более тяжеловооружённых и защищённых товарищей.
— Нет, в самом деле. Дзин, скажи хоть ты им, в самом деле, мы все можем постоять за себя, кроме...
— С нами здесь им будет безопаснее, чем позади всех, — сказал Дзин.
Блиска обдумала это и неохотно кивнула, обозвала Светлу грозным боевым кроликом. Морковной девушке тоже досталось прозвище:
— Добро пожаловать, сумасшедшая журналистка, — та и в самом деле уже держала фотоаппарат наготове. — Наверное, тебе лучше встать со Светлой.
Фотограф не стала спорить.
— Меня зовут Лана, — представилась, вставая рядом. Светла кивнула, назвалась сама:
— Хотя ты уже знаешь, — думая при этом, не тёзки ли они случайно.
Блиска и Дзин назвали свои игровые прозвища. Джонни тоже представился, покосился на Тимку, не выказавшую желания пообщаться.
— А это наша молчаливая, скромная и очень вежливая... — начала "молниеносная" волшебница.
— Хватит, а? — буркнула блондинка. — Меня зовут Тимка. И, это самое... извини?..
На приветствие фотограф, промедлив, кивнула вежливо, на извинение посмотрела с преувеличенным изумлением, товарищи — просто удивлённо.
— У тебя что, вежливость апнулась? — поинтересовался Джонни и прикусил язык. Тимка незло пихнула его в бок.
— Я не... бур-бур-бур, — невнятно объяснила что-то Лане. Та выслушала и покивала серьёзно, словно что-то разобрала:
— Не стоит, извинения приняты.
Тимка выдохнула с облегчением и искательно покосилась на Джонни — мол, я ещё и вот так могу. Блиска хмыкнула-кашлянула и отвернулась, расплываясь в неудержимой улыбке.
Зомбак, изучив противников, вернулся к построению тактики боя. Скоро на палубе воздвиглись относительно ровные группы выстроенных по задумке ковбоя стрелков, волшебников и воинов ближнего боя. Оценив сплочённость группы Дзина, "атаман" — так он и назван был в справке, — не стал разбивать отряд и назначил ему функцию поддержки, защиты и мобильного резерва. Между группами стали ходить карлики, раздавая оружие и боеприпасы.
— У тебя оружие-то есть? — вновь обернулась Тимка к новой знакомой, видимо, исчерпав свой запас вежливости. — Или только этот пыхающий агрегат? Конечно, иных монстров и ослепить может, а уж если кого им стукнуть...
— Ещё чего! — Лана погладила "агрегат" ладонью. — Оружие у меня есть, но я надеюсь, что пускать его в ход не придётся.
И, очень логично следуя заявленным пацифистским взглядам, выбрала у раздающих оружие карликов самую большую пищаль. Тимка посулила, что её унесёт отдачей, предъявила два своих пистоля, попыталась крутануть их на пальцах. Дзин тоже взял два, вручил один Светле и показал, как с ним управляться. Вампиресса взвела курки, и в поле зрения вдруг вспыхнули серые полосы и линии — на палубе, прямо на воздухе.
— Сектора обороны, — пояснил Дзин, видя, как она удивлённо крутит головой, разглядывая эти голограммы. — Наше обозначение — "Поддержка-два". Стреляем в указанную сторону, дополняем разные отряды нашими скромными силами.
Светла серьёзно кивнула, чувствуя себя... странно. В самом начале своего пути по игровым землям она дралась, считай, в одиночку, хотя и с прикрытием. После — в маленькой группе. Которая потом расширилась при обороне дирижабля. А вот теперь вампиресса и вовсе оказалась в составе армии, небольшой, но, по общим свидетельствам, с крутым командиром.
Стаи монстров были уже так близки, что стали слышны их крики, похожие на вороний грай.
— Товсь!.. — не хуже них отрывисто каркнул Зомбак. Дирижабль, покачиваясь в потоках воздуха, стал медленно поворачиваться... и вдруг огрызнулся огнём чар и выстрелов. Небо расчертили трассы разноцветных дымов.
Зомбак командовал — беззвучно дирижируя перед собой руками, указывал направления стрельбы, ставил метки, подсвечивая группы монстров и отдельных тварей. Спохватившись, Светла и сама выстрелила несколько раз, руководствуясь переданными её отряду обозначениями.
— Верхние хорошо потрудились, — расслышала сквозь какофонию боя замечание Ланы. Та выстрелила всего единожды, сбив довольно крупную птицу, похожую на помесь грифа и дикобраза. Колючая тварь кувыркнулась и, теряя иглы-перья, вошла в долгий штопор к земле.
Светла оглянулась на "оконную волшебницу", а та смотрела вверх, как будто способная увидеть всё через все палубы и перекрытия. Впрочем, почему "как будто"?
— Карлы отбирали снайперов и прикрытие, — пояснила вполголоса. Наверное, она тоже обладала какой-нибудь "незадокументированной способностью" вроде умения чувствовать чужое внимание и любопытство. Или просто прозревала не только через дерево и металл, но и через кость собственного затылка. — Они на верхних палубах и площадках. Монстров, способных подняться так высоко, чтобы атаковать сверху, немного, зато они все сплошь шустрые, и вообще...
Подчёркивая это "вообще", повела руками. Открылось окно, и Светла увидела эльфа, лежащего на спине и устремившего взор вверх. Вот он прищурился и поднял руку с... ну, наверное, это оружие, решила девушка. На предплечье эльфа оказалась закреплена странная футуристического вида штуковина — чёрные зализанные очертания, металл и пластик, индикаторы, регулируемые ремни.
Эльф прицелился и выстрелил. Рука чуть дрогнула от отдачи, сам выстрел был не заметен, лишь над дулом странной формы на миг возникло искажение воздуха, какое бывает в жару над металлическими поверхностями.
Дзин стрелял, умудряясь целиться одним глазом, другим косил в открытое окно. Лана переключилась на следующего игрока. Девушка в лёгких доспехах с пышной гривой пшеничных волос стояла, широко расставив ноги и запрокинувшись вверх так, что у Светлы поясница заныла от одного взгляда на её стойку. Но амазонка, не выказывая никакого неудобства, с невероятным проворством стреляла вверх из длинного ассиметричного лука. Время от времени стрелы, срывающиеся с тетивы, окутывались алым или голубым свечением.
Рядом стоял коротышка с арбалетом себя выше. Этот не стрелял, тревожно поглядывал в небо. Шагнул в сторону, на место, где он стоял, рухнуло нечто, похожее на большой сломанный зонтик с когтями.
— Крылатые слабы на рану, — проговорила "морковная" девушка. — И туповаты. Атакуй они не нас, а сам дирижабль...
— Не подсказывай!.. — выпалила Тимка. Лана округлила глаза в комичном испуге и прикрыла рот рукавом. Окружающие развеселились. Светла позволила себе расслабиться — кажется, они отбились.
Дзин выстрелил, перезарядил пистоль и, поколебавшись, сунул за пояс.
— Похоже, что так и есть, — ответил на её тихий вопрос.
— Как-то всё просто прошло... — на палубу ворвались лишь немногие монстры, и их тут же порубили. Зомбак, кстати, и не подумал остаться позади и встал к "танкам" — тяжеловооружённому отряду, принявшему слабый удар остатков монстрячих стай.
— Так и должно быть. Наш главком выиграл нам битву ещё до её начала, — Дзин кивнул на зомби, у ног которого чёрным пеплом распадались тела монстров. Обернулся к Лане. — Ты видела?
— Даже записала, — девушка вынула из фотоаппарата кристалл, небрежно перебросила Дзину и кивнула на Зомбака.
Тёмный самурай поглядел на неё, на "флэшку", на командира. Крякнул досадливо и, прежде чем остальные члены команды потребовали объяснений, стал пробираться к главнокомандующему.
— И чё это было? — поинтересовалась Светла.
— Не случайное нападение, — Лана задумчиво поглядела на вампирессу. — Разведка рашем. Вообще изящно проделано, групповуха, чарм на десятников, сама понимаешь.
Морковная девушка чуть улыбалась, явно ждала уточняющих вопросов, просьбы расшифровать дурацкий сленг.
— Ах, групповуха? Ну тогда всё понятно, — вампиресса со значением покивала, делая вид, будто её осенило. Лана кивнула и отвернулась.
Блиска покачала головой, повернулась к своей малознающей сокоманднице.
— Групповуха — группа монстров, в которых есть "десятник", главный монстр, которому остальные повинуются, — объяснила Блиска. — Он обычно лишь чуть отличается от своих сородичей, его непросто вычислить... Но кто-то это сделал. И заколдовал главного монстра, взяв тем самым под контроль всю стаю. И повторил чарм...
Она покосилась на Лану, стоящую к ним вполоборота. Девушка-фотограф внимательно разглядывала вывешенные перед собою окна, заткнувши за ремень большие пальцы рук и постукивая остальными по коричневой коже. Раздражающая музыка стихла.
