— А когда у нам не было солнца, только в ливень. — Произнес вздыхая Штырь.
У самых ворот сорванцов остановили.
— Эй вы бродяги куда претесь.
— Дяденька подайте нам на пропитание. — Произнес слезно Штырь. Он и впрямь был худой с провалившимся животом и торчащими из крупных дыр рубашки ребрами. Мускулистый Руслан не производил не смотря на вымазанную физиономию впечатления нищего. Вот это и вызывало подозрения.
— Даром мы вас кормить не будем. Если хотите получить корку хлеба что-нибудь спойте.
Руслан низко поклонился:
— Хорошо! Мы обязательно исполним вам парочку куплетов.
— Чего-нибудь про любовь сорванцы, нас скучно, можете развлечь.
Голос у Руслана был юный, очень звонкий тенор, мальчик вполне мог петь в церковном хоре или опере.
Я чувство вечное пронес сквозь тьму столетий
Не мир, ни грозы, навивает мрачный сон!
И хоть порой мы беззаботны словно дети
Надеждой верной будет парень окрылен!
Любовь способна горы одолеть
Меч затупиться, ну а страсть остра!
Запретный плод сверкает словно медь
Нас ввел в соблазн мятежный сатана!
Адаму Ева страстный поцелуй
Дрожа от страха, подарила в рае!
И потеряла вечность — не балуй
Младенец Каин появился в Мае!
Теперь боль, голод, холод наш удел
Расплата за любовь неимоверна!
Но все равно романс я деве пел
Клянусь служить богине честно, верно!
Минули годы, волос поседел
Господь призвал несчастного поэта!
И херувим в алмазах свято бел
Вознес того, кто верил в царство света!
Руслан сочинял на ходу подражая старине и господствующему слегка искаженному христианству. Исполнение сопровождаемое игрой на лютне Штыря, а мальчик это умел, поэтому его и взяли. Сам Руслан как еще не пробовал играть на старинных инструментах он воспроизводил мелодии на компьютерах и кибер-инструментах, а этого было недостаточно.
Воины хлопали в ладоши, потом принесли буханку хлеба и дали хлебнуть легкого винца. Руслан и Штырь выпили сделав вид что проголодались проглотили черствый хлеб. Правда они и в самом были голодны, пираты не дали им поесть чтобы хлопцы были голодные и злые. Солдаты раздались в стороны пропустив мальчишек. Пацаны вошли в населенный небольшой город внутри форта.
Там они устроили еще несколько концертов, собрав несколько медных и пару серебряных монет. Во время выступлений Руслан выполнил ряд акробатических номеров, и даже спел стоя на голове. Немногочисленная публика встречала его восторженно. Особенно когда мальчишка прошелся на руках жонглируя пальцами ног.
Штырь выполнял лишь косвенную роль. В целом Руслан изучал город, подмечая малейшие нюансы обороны. Вот она батарея и порох в складе. Мальчик словно невзначай прошелся к стене, и спросил у солдат.
— Братья можно мне подержать в руках пушку.
— А это тебе зачем?
— Любопытно!
— Хорошо, но ты должен пройдись на руках.
Мальчишке разрешили перебраться на стену. Руслан прошелся дергая ногами. Караульный офицер достал факел и попытался поджечь босую ступню акробата. Мальчишка сделал вид что ему не больно, а просто щекотно, хотя от огня приятного мало.
Лейтенант заявил:
— А ты мужественный парень. Хочешь мы возьмем тебя нам в солдаты.
— В солдаты! — Руслан искусно округлил глаза. — Согласен. Хочу служить.
— Так вот на одни сутки с испытательным сроком, проверим выдержишь ты или нет. Если да то будешь солдатом, если нет то мы тебя крепко выпорем.
— Так точно господин лейтенант.
— Молодец! А пока приказ подмести все стены.
— Слушаюсь командир.
Руслану вручили веник и мальчик принялся усилено мести. Веник казалось плясал в умелых руках, а прутики играли как струны. Руслан приплясывал двигаясь быстро и справно, с каждым взмахом сдувая пыль. Энтузиазм мальчишки был понятен он хотел как можно быстрее закончить, чтобы освободить себе руки. Хотя подобная работа была знакома ему лишь по историческим фильмам.
— А ну не пыли ты так! Их тучу поднял. — Прикрикнул офицер на пацана щелкнул плетью по голым ногам.
Руслан выдавил улыбку:
— Это я ради большего усердия.
— Вот получишь сто, нет двести палок будет тебе усердие. Может хочешь попробовать.
Руслан стал трудиться аккуратнее. Вроде бы не слишком тяжелый труд, но с непривычки напрягает. Даже пот у мальчишки выступил. Работа затягивалась, минуты казались бесконечными часами. Пока наконец юный пират не очистил между многоствольными пушка мощной батареи.
Обрадовавшись он вытянулся перед офицером.
— Ваше высокородие я закончил.
Капитан презрительно усмехнулся:
— Этого мало! Ты еще должен почистить наши склады, в частности продуктовый и пороховой. Впрочем работа для тебя найдется и после этого.
Руслан кивнул:
— Но могу ли я рассчитывать что после этого стану солдатом?
— С очень малой вероятностью, если конечно еще захочешь. — Капитан смотрел издеваясь на дурачка.
Мальчик принялся скрести с еще большим усердием. Ему нужно было начать с продуктового. Время и вовсе превратилось в липучку. Не терпелось добраться до порохового склада. За мальчишкой наблюдал капрал, но не подозревал Руслана в подготовке к диверсии, а лишь следил за тем чтобы все было чисто.
Руслан старался. Закончив с продовольственным складом зашел в пороховой. Сердце било как барабан. Капрал напрягся и не отходил от него, в помещении царил полумрак, лишь чуть-чуть подсвечивал фосфор, разжигать огонь где порох опасно.
Руслан принялся тереть рядом с бочками, потом сами бочки, словно случайно сорвав пробку.
Капрал прикрикнул на него ударив плетью по многострадальным ногам ребенка. Руслан подобрал пробку и завинтив, заодно сунув детонатор. В полумраке и колеблющем свете, было трудно заметить зажатое в кулак приспособление размером с каштан. Дело было сделано, мальчик стал двигаться медленнее за что ему снова досталось.
— Я должен спешить! — Понял он.
Прибавив в темпе пацан с большим трудом разобрался со складом и выбрался наружу.
Капитан спросил:
— Ну что, тебе пошла впрок наука или ты хочешь еще?
— Может мне с моим приятелем спеть? — Попросил Руслан.
— А что это нас развлечет только бесплатно.
Мальчишка громко свистнул, Штырь должен был находиться рядом и немедленно вернуться.
Юный воришка конечно среагировал быстро. Не хотелось получать тумаков, от своего сильного коллеги, или чего-то более серьезного от взрослых пиратов.
Он залез по лестнице и поклонился.
Мальчики принялись петь и плясать. Штырь довольно ловки как и положено вору отплясывал блатной танец, и даже подпевал иногда выражаясь с матом. Руслан же выглядел более цивилизовано. Пиком номера стал запуск маленькой самодельной петарды. Многоцветный взрыв вызвал бурю восторга у солдат гарнизона. Они смеялись и показывали пальцами словно дикари. Было весело всем, особенно мальчикам, подавшим такой своеобразный сигнал своим друзьям-пиратам.
— Ну вот Штырь какое мы устроили представление. Настоящее Бик-шоу!
— А я бы не отказался от этого, как ты говорил Бик-Мака!
— Ну ты обжора!
Стало темнеть, светила одно за другим скрывались за линией горизонта. Руслан произнес как бы извиняясь:
— Быть артистом гораздо интереснее чем солдатом. Поэтому лучше всего бродить по городам, шлифуя камни.
Капитан заявил:
— Это хорошо! Но вы ведь еще не получили полной награды!
— Мы уже сыты!
— Нет чтобы подошва была прочнее я решил что пятьдесят ударов палкой по пяткам вам не помешают.
— За что!— Пробормотал Штырь. — Пожалуйста не надо!
— Надо!
Штырь упал на колени и стал канючить:
— Пожалуйста пощадите меня.
Капитан рявкнул:
— За это добавьте еще двадцать, чтобы не стонал.
Штырь замолчал так могут забить до смерти.
Мальчишек привязали к специальной лавке. Растянули. Руслан хотел оказать сопротивление, но опасался сорвать план, преждевременное применение силы могло вызвать подозрение. Капитан ухмылялся ему хотелось увидеть на босые ступни детей обрушиваются тяжелые удар палок. Перед экзекуцией пыльные ноги мальчишек слегка обмыли чтобы не вызвать заражения крови. Штырь дергался и постанывал словно ему уже было больно. Русланы было даже приятно ощущать прикосновение воды горячим ступням. Он только опасался как бы экзекуция не слишком уж затянулась. Затем послышался свит дубовая с занозами палка обрушилась голую пятку мальчика. Было больно, но Руслан стиснув зубы выдержал, а вот Штырь начал кричать. Последовал второй и третий удар. Казалось ступни загудели, четвертый раз Руслану всадили по пальцам. Крепкие ноги хорошо держали удары.
Капитан скомандовал:
— Бить сильнее!
Руслан возразил:
— Мог друг не в чем не виноват. Давайте лучше уж врежь те мне за него!
Капитан обрадовался:
— Вот как! — Ладно отвязать черноволосого мальчишку, а этому белобрысому двести ударов, из-за всех сил.
Никогда в жизни Руслана так не били! Если бы не крепкие кости, то он бы точно стал инвалидом. А так его пяточки только посинели, даже выступила кровь, не считая заноз. Сбитым оказался каждый пальчик ребенка, но ни крики ни стона палачи не услышали. Когда избиение окончилось капитан велел отвязать мальчишку:
— А он железный! Ну что же, а если дать двести палок его напарнику, я соскучился по крикам. Взять его!
Руслан не выдержал. Прыгнув на офицера, всадив ногой под дых капрала, то отлетел. Мальчишка вырвал из-за портупеи капитана кинжал пристав его к горлу.
— Не смей моего товарища трогать садист.
— Кто? Слово садист было ему не знакомым, не всем известны приключения маркиза де Сада.
— Маньяк и извращенец! — Руслан кольнул кинжалом капитану в горло, выступила капля крови. Тот после подобной демонстрации сразу обмяк, утратив задор.
— Не надо так!
— Что не надо? Думаешь мне трудно перерезать тебе артерию.
— Так чего ты хочешь?
— Чтобы ты нас отпустил вместе с другом.
— Можете идти, никому вы оборванцы не нужны.
-Кто я оборванец! — Руслан надавил сильнее из-под лезвия потекла красная струйка.
— Нет я пошутил! Вы великий воин, сильный и могучий.
— Тем лучше, мы спустимся со стены, а ты пойдешь с нами чтобы твои солдаты не передумали.
— Слушаюсь господа!
Руслан стали спускаться, каждый его шаг причинял разбитым палками ногам страшную боль. Мальчик терпел, но ему очень хотел пырнуть капитана в бок и оставить его долго и мучительно умирать. Это была бы справедливая месть.
— Я разберусь с тобой негодяй! Шепнул мальчик.
Рядом с ним спустился прихрамывая Штырь. Ступни у него гудел, после четырех ударов появились синяки, а что было бы при семидесяти?
Мальчики отходили от стенки, солдаты не рискнули следовать за ними. Внезапно капитан обмяк и Руслану пришлось буквально волочь его.
Когда они отошли уже на приличное расстояние прогремел взрыв. Рванул сразу такое большое количество пороха что осколки долетели до рябят, а взрывная волна повалила их. Осколок ударил Руслана в грудь пробив кожу и едва не сломав ребро, капитану и вовсе распороло живот. Везунчиком оказался Штырь его только сбило с ног, он отделался лишь легкими царапинами.
— Вот черт! — Крикнул он.
Руслан поднялся, рядом корчился капитан. Одного беглого взгляда было достаточно чтобы понять: офицер-садист обречен.
— Ну что! Справедливость восторжествовала! Собаке собачья смерть! — С пафосом произнес мальчишка. — А теперь пора в бой.
В форту началась паника, сотни солдат были убиты и ранены. Тем не менее кто сумел сориентироваться и отряд кавалеристов примерно полсотни человек поскакал в сторону мальчишек. Это были отборные драгуны.
Руслан крикнул Штырю:
— Беги!
— А ты! Я тебя не брошу!
— Я задержу их! И вообще ты будешь меня стеснять. Или Штырек ты забыл каков я в деле.
— Понял бегу!
Сбитые пятки мальчишки замелькали. Руслан приготовился, он напоминал тигра, вернее тигренка в засаде. Представьте себе еще маленький зверь хочет завалить огромного буйвола. Так и себя ощущал мальчишка перед превосходящими силами противника.
— Ну что! Подъезжайте ближе! Я вас всех готов встретить! — Произнес Руслан.
Били копыта шестиногих коней, у всадников зверски перекошенные лица.
Подпустив ближайшего всадника, мальчик отпрыгнул в сторону, и резко бросившись поразил его кинжалом в затылок.
— Есть! Я пробил тебя.
Подхватив саблю Руслан бросился на остальных всадников. При этом превозмогая боль, мальчик из-за всех сил бил распухшими пятками по бокам. Его спасение было только в скорости, когда перед тобой лишь один или два противника.
Кроме того враги рубились как правило единственной саблей, а он свалив второго супостата обзавелся двумя. Теперь можно применять простую, но эффективную мельницу, правой рукой сильно бьешь под основание клинка, а левой сшибаешь голову.
— Мельница мелет, мука сыплет, кости удобряют, кровью поливают! — Пропел мальчишка.
Несколько раз его пытались обойти, ударить по загривку. Руслан уклонялся, вставал конем на дыбы, бил врагов копытами. Ему пока все удавалось, но драгунский офицер ударил коня по саблей по голове. Руслан соскочил и сам поучил копытом. Мальчика сбили и ударили по спине, рассекли кожу до лопатки.
Юный пират развернулся и свалил всадника, нырнул проскочил между копытами и ногами, подобравшись к офицеру.
— И куда ты сине-желтый денешься.
В этот момент шею мальчишки окутал канат. Руслан ткнул пальцами в ноздри скакуна на котором сидел командир драгун. Сделав веер, срубил канаты, и набросился на кавалерийского майора. Того сбросил получившая шоковое воздействие лошадь. Мальчик повторил трюк используя кинжал:
— Сдавайся! И будешь жить!
Майор, оказался не робкого десятка, ответил:
— Убейте этого щенка. И меня вместе с ним.
Руслан надавил на горло полилась струйка крови, он сделал страшное лицо.
— Ты думаешь что я простой мальчишка. А разве мальчик так может драться. Я злой демон из преисподней и пришел забрать твою душу. — Произнося эти слова пацан завалил еще одного всадника.
Майор затрясся:
— Демон! Помоги мне Господи! Спаси душу!
Руслан вывернул себе веки и прошипел:
— Ничто тебе не поможет если ты будешь убит мной. Прикажи своим солдатам убраться и тогда...
Он не успел поговорить, залп со стороны леса прервал слова и оттуда выскочили его братья-пираты. Вообще в такой кавалькаде рассмотреть кто и кого атакует было почти невозможно, больше просто было некому. Пиратов было много и они в темноте, четыре луны прикрыла легкая облачность мчались в бой, стремясь растоптать государственные войска.
— Вообще все твоя душа продана! — Руслан оглушил своего визави сильным ударом по голове. — Теперь отдохни и дождись аукциона.
Мальчишка бросился добивать уцелевших всадников. Это заняло не много времени, после чего бешенный пацан, бросился к форту. Ему удалось обогнать всех пеших, и даже некоторых конных пиратов.
— Зачем мне конь, ноги как огонь.
Ножки и впрямь горели, но опухоль уже спадала. Руслан бежал, рубил, посвистывал, показывая крупные белые зубы. Они у него всегда ровные, даже если и вышибить парочку, как у акулы отрастут новые. Мальчишки вскарабкался по разрушенной батарее, с ним остальные корсары. Другой защиты изнутри у форта практически не было. Можно было рубить и резать.
