К этому времени дельтапланеристов у нас было уже семь человек. С их помощью мы начали разведку. Увы, ничего хорошего они не обнаружили. Родовое гнездо воительницы оказалось всего в ста десяти километрах от нашей восточной башни и представляло из себя небольшой домик. Воды вокруг не оказалось, как и рассказывала сама воительница. Факт отсутствия источника влаги вынудил её создать передвигающееся племя. В него она и вложила все свои силёнки. К морю идти было бесполезно. Да и не видели они его по причине отсутствия оптики. А создать её "королева степей" не догадалась.
Не только отсутствие рек или хотя бы озёр вынуждало нас действовать более решительно. Буквально через день после победы в нашей родовой башне появилось более двух тысяч здоровенных мужчин. Николай Никанорович назвал их гренадёрами. Пока Марианна и другие занимались выяснениями желаний вновь прибывших, мы судорожно искали выход. И нашёл его, как это ни странно, я. Мне вдруг в голову пришло, что мы, то есть наши жители, до сих пор с граничной чертой ни разу не сталкивались. Выходило, что она существует только вокруг нашего места обитания. И тогда я для наших воздушных разведчиков открыл путь дальше на восток.
Вскоре появились первые результаты. Буквально в семидесяти километрах они наткнулись на такую же черту и разошлись в разные стороны. А ещё через несколько километров северо-западнее обнаружилась река. Тут нас ждало небольшое разочарование. Дело в том, что в наше распоряжение попадал лишь кусок русла длинной в пять километров. И пятнадцать в ширину, то есть на другом берегу.
Я тут же призвал магов, и мы телепортировались туда. Общими усилиями было решено, что стоит перенести родовое гнездо воительницы на новое место. Здесь поставить город. А людей с восточной башни перенаправить сюда для развития и укрепления нового города. План тут же был приведён в действие. Через два дня бывшее племя воительницы получило свои дома и квартиры. Можете себе представить радость людей, обретших кров над головой.
Тех гренадёров, что решили посвятить себя военному делу, немедленно переселили в Первоград. Точнее, на базе родового гнезда сопляка срочно был сооружён учебный центр с казармами и прочей атрибутикой. Благо озёр там хватало, и вода была. Ко всему лес был близко.
Но на этом свои географические изыскания я не закончил. Продвижение вдоль черты в сторону моря дало свои результаты. И не простые результаты, просто потрясающие.
Речка, на берегах которой мы заложили город под названием Речной, через тридцать с лишним километров вновь становилась доступной и заканчивалась великолепной дельтой с громадными островами. Я тут же распорядился заложить здесь ещё один морской порт и немедленно перенёс восточную башню на центральный остров. Жаль, судоходства пока что не получалось из-за, неизвестно кому принадлежавшей, граничной черты, но в будущем это могло дать хорошие дивиденды.
Однако не обошлось и без гадостей. Чужая граница обнаружилась в двадцати километрах от дальнего рукава реки. Слишком близко к новому городу. И, тем не менее, город был заложен и получил наименование Златоград по названию реки, которую мы назвали золотинкой. Как позже выяснилось совсем не напрасно.
Пока все были заняты исследованиями ближайших земель и строительством города, никому и в голову не пришло посмотреть на море. А там было на что взглянуть...
Уж и не припомню, кто первый спросил: "А что там, остров или мираж?", глядя с башни в море. И результатом оказалась первая морская экспедиция.
Необходимо было срочно определить — остров ли это, или полуостров? Если остров, на нём могли находится как друзья, так и враги. А поскольку до него не так уж и далеко, то надо было либо заводить дружбу, либо уничтожать пока не поздно. Если это полуостров, то ещё хуже!.. Его надо срочно освоить и перекрыть доступ посторонним силам. Хотя!.. Если там была ограничительная черта, то всё становилось совсем худо. В общем, проблему надо было решать.
Перегонять сюда "Лебёдушку" или "Семиморье" было безумием. Можно было потерять. Да и соляры могло не хватить. Воспользоваться темпоральным переходом, и доставить сюда лошадей с людьми, было куда проще, но здесь напрочь отсутствовал водный транспорт в любом его виде. Конечно, я мог создать портал и через него пропустить экспедицию, но!.. А если там граничная черта? Как поведёт себя портал? Я не знал. Не говоря уже о том, что нас могли встретить совсем не дружелюбно. Короче, проблема была серьёзной. А решили её совсем нестандартным путём.
Сяомин, глядя на далёкий остров скрывающийся в утреннем тумане, спросила, как бы невзначай, мол, а в чём проблема?
— Разве долго состряпать тоннель? И мороки меньше, и возможностей больше в случае чего.
Так и сделали. Привлекли наших знатоков геологов, морских деятелей, и в два дня уложились. После чего уже подготовленная экспедиция перешла на тот берег и принялась за изучение.
Это всё-таки оказался остров. Причём, очень даже не маленький. Километров семьдесят в длину и не меньше пятнадцати в ширину. Кроме леса там была речушка, вытекавшая из озера, находившегося на небольшой высоте у юго-западного берега. Кто-то предположил, что это бывший кратер вулкана, но геологи не согласились с подобной гипотезой. В лесу водились дикие кабаны, лоси, много всякой мелочи. Кто-то утверждал, будто даже следы медведя видел. Однако начальник экспедиции отказался подтвердить данный слух, в то же время не отрицал его возможную правдивость.
Самой удачной находкой на острове оказались залежи мрамора, выходившего практически на поверхность.
Остров исследовали основательно, и нарисовали карту. Приятной новостью был тот факт, что пристать к нему с трёх сторон не представлялось возможным. Лишь со стороны бухты берег был пологим. Вообще если смотреть сверху он представлял собой чашу с вогнутым центром. Берега поднимались, становились крутыми, густо утыканными скалами и подводными камнями. Риск пропороть брюхо, если кому вздумается подойти ближе, был не просто большим, а стопроцентным. А во время большой волны даже сумасшедшие не рискнут подобраться к его берегам.
Долго думали, как использовать нежданный подарок. Решили пока не осваивать, и так ресурсов не хватает. Сделали наброски, типа, где маяк поставить. Как мрамор добывать, когда понадобится. Животных решили не трогать, устроить нечто похожее на заповедник. Всё равно больших и опасных животных там не было. А в будущем предполагалось заложить город для богатеньких.
И вот, когда я решил, что теперь можно отправиться домой и отдохнуть, примчался гонец из Речного с известиями, потрясшими присутствующих. Оказывается, в десяти километрах от города на захваченной территории находится нефтяное озеро, самое что ни наесть натуральное. Беглый осмотр показал, что нефть поднимается с небольшой глубины. А нашли по запаху. Сильно воняло керосином.
Я устал. За эти несколько недель столько событий, столько дел!.. Ещё и нефтью заниматься?! Нет, это не в моих силах. Пригласил геологов, магов, кто был под руками, то есть вблизи, и дал задание продумать варианты добычи нефти, способов перегона и максимально эффективное использование полученных продуктов. А в нагрузку продолжить движение вдоль чужой черты, выстроив, таким образом, нашу границу впритык. Да, земли прибавиться, проблем прибавится, но человеческий ресурс увеличивался с каждым днём. Башни принялись рожать людей со страшной силой. До тысячи человек в сутки каждая. Наши эмиграционные службы сбивались с ног. Города росли, как на дрожжах. Так что с наполнением территорий людскими ресурсами проблем не было. Не хватало специалистов.
Раздав ЦУ, я отправился в башню с порталом. Пора было отдохнуть. Создавать личный портал не было сил. Да и не известно было, куда он меня выкинет. Дорогу от портала к своим апартаментам я уже знал, ходил сам. Правда, путался в комнатах, где, какая и для чего. Но это уже издержки.
приняв душ и забравшись под одеяло, вдруг понял, что не могу уснуть. Известие о находке нефтяного месторождения, да ещё и на поверхности, взбудоражило воображение. Это сильно облегчало нашу дальнейшую жизнь, но, в то же время, и усложняло. Я сел в постели. "Может Лине позвонить? — Подумал и тут же отверг. — Нет, её не хочу. С Катей можно было бы, но её телефон мне неизвестен. Как-то не удосужился поинтересоваться". Но тут телефон сам разразился трелью.
Кряхтя, спустил ноги с кровати, нашарил тапочки, и, как был в трусах, побрёл к журнальному столику, где находился аппарат. Усевшись в кресло, поднял трубку:
— Ало?!
— Здравствуйте. — Послышался незнакомый мне женский голос. — Вы не забыли, что имеете возможность позвонить и задать один вопрос?
Я напрягся. От меня хотели избавиться. Почему это пришло мне в голову, не знаю, но чувство опасности вдруг взвыло.
— Я стараюсь ничего и никогда не забывать.
— Тогда почему вы до сих пор не звонили.
— Не было такой необходимости.
— А теперь появилась?
— Я вас не понимаю.
— Хорошо, поясню. — Женский голос звучал как-то неестественно, без вдохов и выдохов, как робот. И в то же время это был живой голос. — Вокруг ваших земель есть несколько королевств. Некоторые из них желают стать под вашу руку, некоторые нейтральны к вам, однако есть и враждебные. На днях король Бурдамании обратиться к вам с предложением стать вашим подданным. Есть предположение, что после этого воссоединения к вашему союзу подключатся ещё три граничащих королевства. Я полностью ответила на ваш вопрос?
Я чуть не ляпнул "Какой?", но вовремя прикусил язык.
— Извините, но я никаких вопросов вам не задавал.
— А на чей же вопрос я отвечала, по-вашему?
— Меня это не интересует. Вы пожелали, вы рассказали. — Ответил я, шаря руками по столику в поисках яблока или чего-нибудь такого, чтоб заткнуть себе рот. Не хотелось глупо подставиться и сорваться, задав необдуманный вопрос. Ведь меня явно провоцировали на это.
— Разве вас не интересует название враждебного государства?
— Нет.
— И географическое положение?
— Совершенно. Ко всему у вас такие просчёты, что аж дух захватывает?
— Какие?
— Обратите внимание, это не я спросил, а вы.
— Разумеется. Так какие просчёты?
— Король не может идти под руку герцога, каким бы удачливым он не был.
— А вы не думаете, что в этом мире всё может быть иначе?
— Нет. Не думаю. Потому как иначе быть не может. Он же властитель, с какого рожна ему идти под руку ниже себя стоящего? Это не вопрос, это констатация факта. — Поторопился я исправить свою оплошность.
— Так вы хотите это знать?
— Нет. — Резко ответил я, зажимая себе рот рукой.
— Неужели вы такой безразличный?
— Нет. Я не безразличный.
— Значит, вы не любопытный.
— Я очень любопытный. Но знаете, есть такая поговорка: "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали". А мне мой нос ещё нужен.
— Тогда, может быть, вы ответите на мой вопрос?
Здесь должно было быть моё восклицание: "Что?!", но на этот раз я всё-таки сумел вовремя прикусить язык.
— Только если вы ответите на два моих.
— Согласна. — Немедленно отозвалась трубка.
— Гарантии. — Потребовал я.
— Моё слово.
— С таким же успехом я могу получить слово от стены. Гарантии.
В трубке долго молчали, после чего раздался щелчок и пошли короткие гудки.
— Вот и поговорили. — Проворчал я, кладя трубку на рычаги.
"Вероятно, все уже использовали свою возможность звонка, остался один умник — я. — Размышлял я, продолжая сидеть у телефона. — Ячейка не заполнена, вот они меня и торопят. А почему? А потому, что впереди будет очень весело и вот тогда все пожалеют, что истратили свою возможность. А у меня останется преимущество. Я не использовал звонок. Назовём его: звонок другу... А может и недругу, кто его знает. Причём, в дальнейшем может быть появится ещё по одному звонку, или наоборот, моё нежелание использовать возможность подсказки ломает все планы и второй уровень (условно) не может вступить в силу. Это, кстати, великолепный козырь".
Я поднялся и побрёл к постели. В голове шумело, как после выпитой рюмки.
Забравшись под одеяло, ещё раз мысленно прокрутил весь разговор. "А вот страна забавная, Бурдамания". У кого мозги набекрень? Такие названия государствам давать? А ты-то сам? Акардия?! Бред, да и только".
Кто-то негромко постучал по косяку входной двери. Недовольно ворча, второй раз за вечер выбрался из-под одеяла и почаляпал отпирать. Уже берясь за ручку, вдруг сообразил, что без штанов: "А, дьявол с ним".
— Кто там?
— Это я. — Послышался приглушённый голос Сяомин.
— Блин, ты что, сама войти не можешь? — Спросил я раздражённо, широко распахивая дверь.
— Нет. Ты же знаешь.
— Входи. — Что случилось?
— Случилось многое.
Она вошла, прикрывая за собой дверь. Я пошлёпал босыми ступнями в комнату. В третий раз, забравшись под одеяло, спросил:
— Ну, и что там такого стряслось за те два часа, что меня не было?
— Егоров посылку прислал.
— Чего? Не удержался я от восклицания.
— Посылку прислал. — Терпеливо повторила Сяомин.
— Блин, я совсем отупел? или у тебя с головой проблемы начались? Откуда у нас почта? Или пока я здесь пытался уснуть, вы её быстренько организовали?
— Нет, почты ещё пока нет, хотя мысль твою уловила, дам задание.
— Ёлки-палки, ты можешь по существу?
— Пожалуйста. Егоров, начальник полиции, по своей инициативе отрядил несколько особо шустрых ребят в горы на предмет поиска своего родового гнезда, которое, кстати, Николай Никанорович так и не нашёл. Сам Егоров отправиться не мог из-за большой загруженности. Вот и послал нескольких ребят, которые были с ним с самого начала и могли помнить место своего появления в этом мире.
— О, господи! — Взвыл я тихонько. — Ну и преамбула у тебя?!
— Так вот. Эти ребята нашли родовое гнездо Егорова.
— ДА и хрен с ним. — Начал терять терпение я. — Что мне это даёт?
— Угольное месторождение.
— Что? — Я аж выпрыгнул из-под одеяла.
— Угольное месторождение. Причём, выход на поверхность приличного размера. Можно добывать открытым способом.
— Ну и дела!!! То нефть, то уголь!!!
— Да, природные ресурсы сыпятся тебе на голову, как манна небесная.
— Как территории. — Поправил я машинально. — Пусть маги продумают, как лучше добывать, и как доставлять? Не телегами же?!
— Да уж, не телегами. — Усмехнулась Сяомин. — Туда бы паровозик какой-нибудь... Желательно с товарными вагончиками штук по тридцать в составе.
— Не знаю, сколько может потянуть паровоз, но тридцать многовато.
— Да, штук пятьдесят.
— Говорю же, тридцать многовато. — Забегал я по спальне.
— Нет, и пятьдесят будет мало.
— Да что ты заладила?..
— Ты же не дослушал. — Перебила она меня. — Там же рядом обнаружили железную руду. Концентрация ориентировочно 80 процентов.
— Это ещё что за бред?! Такой концентрации не бывает! — Замер я посреди комнаты.
