Однако и вариант с переходом Джабиима под влияние Республики тоже не казался столь уж привлекательным. Разумнее было бы приберечь такие запасы на более поздние времена. Растратив их сейчас, позднее можно было остаться ни с чем. Но и не отреагировать на эту ситуацию тоже нельзя... Баланс сил столь хрупок.
После того как Палпатин вник в детали, вариант с быстрой победой отходил даже не на второй план. Джабиим представлял собой довольно негостеприимный мир: постоянные дожди, прерывающиеся лишь на краткое время. И — ионные грозы, бушующие в атмосфере планеты, они делали очень сложным использование как авиатехники, так и репульсорных машин — они просто-напросто выходили из строя.
Да и местный лидер Сепаратистов, Альто Стратус, был довольно харизматичной личностью. Не так давно он поднял восстание против республики, убив законного правителя планеты. Однако большая часть населения Джабиима, которое составляло чуть менее ста миллионов человек, симпатизировала ему.
Ну ещё бы, ведь Республика часто закрывала глаза на проблемы таких вот отдалённых планет. Вторжение трандошан, страшная эпидемия, голод и постоянные нападки соседей — странно, что почти до последнего времени планета продолжала платить налоги, всё-таки надеясь на помощь Республики. Однако ни Сенат, ни джедаи так и не пришли на помощь. И только Сепаратисты предложили её, правда, не за бесплатно, однако по сравнению с Республикой они выглядели в лучшем свете.
— Господин, прибыли магистр Винду и сенатор Амидала.
— Отлично, пусть проходят...
— Канцлер. — кивнул темнокожий джедай, тогда как Амидала церемониально поклонилась. — Что за срочность?
— Магистр Винду. — Палпатин печально улыбнулся. — У меня для вас важные новости...
* * *
Закончив с покупками, мы завернули в один из ресторанчиков, дабы подзакусить. После возвращения на корабль я отправился в оружейку, дабы подогнать доспех под себя, да дать задание ремонтникам встроить комлинк и тактический датапад наподобие тех, что были установлены в командирских доспехах клонов. Да и встроенную аптечку автодоктора следовало укомплектовать более свежими лекарствами. Тогрута, экспроприировав рулон тканной брони, скрылась в своей каюте, буркнув, что сама всё сделает: "Вы ничего в моде не понимаете, учитель". Я был полностью с ней согласен. Сделаешь чего-нибудь не так — на всю жизнь припомнят, бр-р.
Мы с Асокой сидели в одной из столовых “Марата”, наслаждаясь ранним завтраком — если эту хрень можно назвать завтраком и тем более наслаждаться ей, когда в помещение бодрым шагом вошёл клон из корабельной команды, имеющий звание лейтенанта. Подойдя к нашему столику, он козырнул.
— Генерал!
— Да, лейтенант?
— Вас срочно вызывают в штаб, сэр!
— Что, связь наладили?
— Так точно! Совет Джедаев ждёт доклад. Скоро ваша очередь.
— Вот блин… ладно, готовьте челнок.
— Уже готов, генерал. Второй ангар!
Я печально вздохнул, глядя на остатки завтрака. "Бурда бурдой, но это мой завтрак. И он явно коту под хвост".
— Идём, Шпилька!
— Да, учитель! — как всегда бодро ответила тогрута.
— И смотри, ученица, не позорь меня перед Советом.
— Это когда я вас позорила?... Опять ваши шуточки!
— Э, так вообще не интересно!
— Учитель! Придумайте что-нибудь новенькое.
— Ладно, уела, — хмыкнув, я продолжил путь. “Так, второй ангар… Значит, нам налево и вниз на турболифте”.
* * *
Канцлер Палпатин вместе с магистром Винду и сенатором Амидалой обсуждали сложившуюся ситуацию. Постепенно к беседе подключались остальные члены Совета Джедаев, и вскоре все они собрались — в виде голограмм, естественно, в одном из совещательных залов, которые во множестве были расположены в здании Сената.
— Джабиим расположен на территории, подконтрольной Сепаратистам. Будет довольно рискованно проводить такую операцию буквально у них под носом.
— Когда это нам мешало? — Итт Кот пожал плечами. — Тем более, с одной стороны сектор прикрыт пространством Хаттов, которые пока-что сохраняют нейтралитет.
— Территория эта двенадцатой армии Секторальной распределена. Силам сектора этого проблему решать придётся, — возвестил Йода.
— Я надеюсь, Совет выделит несколько джедаев? — спросил Палпатин.
— Несомненно, канцлер, — магистр Ки-Ади Мунди кивнул. — Мы не можем допустить, чтобы все эти ресурсы и минералы достались Сепаратистам.
— Кроме того, насколько нам известно из разведданных, небольшая часть населения остаётся верна Республике, и даже ведёт вооружённую борьбу против Националистов Альто Стратуса, которые не гнушаются откровенным геноцидом. На планете — гражданская война. Мы просто обязаны вмешаться. — заявила Амидала.
— Однако сейчас обстановка довольно напряжённая, и мы сможем собрать два десятка джедаев не раньше чем через две-три недели. — ответил на это Ки-Ади Мунди.
— Не можем мы ждать столько — первые грузовые суда КНС уже готовятся к прыжкам в систему, дабы доставить промышленное оборудование и взамен наполнить трюмы рудой и минералами. — возразил Эван Пиелл, просматривающий информацию на датападе.
— Думаю, кое-что мы сделать всё-таки сможем.
Все повернулись к магистру Шаак Ти.
— Что вы имеете в виду, магистр Ти… — начал было Пло Кун, но неожиданно замолчал и начал кивать головой.
Шаак Ти, как и магистр-ланник, была увлечена просмотром какого-то отчёта.
— Вы имеете в виду рыцаря-джедая Микоре Викта? — тем временем переспросил кел-дор.
— Вы правы, магистр Пло. Насколько я поняла из последней сводки с Лантиллеса, его корпус как раз находится на планете. После потери топливного завода и битвы за Доновию войска генерала понесли потери, да и ему не мешало бы пополнить штат техники. Кроме того, его корабли также нуждаются в ремонте. Однако это — единственный вариант.
Оппо Ранцизис встрепенулся.
— Кажется, в Сектор скоро прибудет конвой с пополнением и техникой с Куата и Ротаны, в том числе экспериментальной. Думаю, будет вполне разумным обеспечить генерала всем необходимым и дать большие полномочия, дабы он пополнил свои войска и немедля выступил на Джабиим.
— Мы немедленно отправим сообщение в Штаб Сектора. Рыцарь Викт как раз должен быть там.
Совещание продолжалось…
* * *
Палпатин внимательно следил за обсуждением, внутренне морщась: небольшая случайность грозила обернуться большими проблемами. Хотя Амидала и оправдала его ожидания — едва заслышав о “страданиях мирного народа” и “попрании демократии” набуанка насела на Совет Джедаев с требованиями о вмешательстве, впрочем, канцлеру показалось, что Амидала ставит эти причины выше, чем какую-то там руду — действия Совета его крайне разочаровали. Что может один джедай, пусть даже и с целым корпусом клонов? Одних только Националистов на Джабииме более миллиона, а сколько боевых дроидов, не знал никто.
— Возможно-ли сделать что-то ещё? — поинтересовался Палпатин.
— На данный момент войска генерала — самые ближайшие и свободные части из тех, что есть в Секторе. И самые опытные, смею заметить. Но через некоторое время мы сможем направить на Джабиим ещё несколько джедаев. Скорее всего, в их числе будут Оби-Ван Кеноби вместе с юным Скайуокером.
— Как насчёт тех элитных клонов? Мы же собирались распределить их по секторам? — воспрянул Винду.
— Да. Часть из них уже должна была прибыть на Корусант. — ответила Шаак Ти.
— Давайте пошлём их с самым скоростным кораблём. За сутки они всяко успеют добраться до Лантиллеса — сомневаюсь, что рыцарь Викт уложится раньше этого срока. — предложил Кит Фисто.
Тут появилась новая голограмма.
— Канцлер. Магистры. — клон-связной козырнул. — Генерал Викт прибыл в штаб.
— Превосходно. Подключите его немедля.
Палпатин посмотрел на новую голограмму, появившуюся рядом с ними. Молодой человек, лет двадцати пяти, держался довольно уверенно для своих лет. Рядом с ним стояла молодая тогрута — очевидно, падаван этого джедая. “Странно, что-то не помню я этого джедая”. Личность его заинтересовала ситха — обладая отличной памятью, тот мог с уверенностью сказать, что ранее не встречался с этим человеком, однако, судя по реакции магистров, он показал себя неплохим генералом.
Меж тем взгляд джедая скользнул по присутствующим. Увидев Канцлера, джедай как-то странно на него посмотрел, после чего начал говорить.
— Канцлер. Уважаемый Совет. Я подготовил доклад о... — меж тем джедай начал разводить церемонии, но был прерван магистром Винду.
— Генерал, для вас есть новое задание, не терпящее промедления. Вам необходимо как можно скорее пополнить свои войска новобранцами и техникой. Соответствующие приказы мы вышлем в штаб Сектора. У вас большие полномочия.
— И... куда нас направят? — джедай склонил голову на бок.
— Джабиим. — ответил Пло Кун.
— Джабии... — джедай на секунду замолчал, а затем выдал тираду на незнакомом канцлеру языке. — Ah tijg jobanij ti nahuj! Djabiim, mat ego tak! Wi chto, ohyjeli chto li !?
По реакции остальных Палпатин понял, что слова джедая остались загадкой не только для него. Впрочем, джедай быстро перешёл на общегалактический:
— Вы что, серьёзно хотите засунуть нас в эту дыру?
— Почему дыру? — удивился Ки-Ади Мунди.
— Вы ещё спрашиваете! — джедай пожал плечами. — Ионные бури в атмосфере — будет чудом, если мы не потеряем ни один корабль при высадке, а о воздушном прикрытии придётся забыть! — джедай махнул рукой, и Палпатин понял, что левая рука джедая является протезом. — Я уже не говорю о бесконечных дождях и грязи! Большая часть нашей техники просто застрянет в грязи, а развёртывание полноценной базы возможно только на плоскогорьях, а их там раз-два, и обчёлся! — на одном дыхании выпалил джедай. — Тем более, насколько я помню, там сейчас — гражданская война! Стоит ли лезть на эту планету?
— И всё же генерал, это приказ. — Винду ответил довольно резковато, чем вызвал недовольный взгляд Шаак Ти. — На Джабииме открыты богатейшие месторождения ценных руд и минералов. А планета находится под контролем Сепаратистов. Не мне вам объяснить, что это означает, и что может случиться.
Джедай фыркнул, и Палпатин с трудом подавил улыбку.
— О, прекрасно. "Клоны гибнут за металл", — в голосе джедая отчётливо звучал сарказм. — Это всё меняет, как же.
Сенатор Амидала вступила в дискуссию.
— Рыцарь Викт, тем более, как джедай, вы обязаны вмешаться — там страдают люди, и ваш долг...
— При всём моём уважении, сенатор, — последнее слово джедай выделил голосом особо, — я могу допустить, что вы что-то понимаете в политике, но вот насчёт ваших познаний в военном искусстве я что-то сомневаюсь, — с сарказмом ответил джедай.
После чего, обведя всех выразительным взглядом, джедай добавил:
— Да и вообще, встревать в гражданскую войну, чревато... — джедай пошевелил пальцами протеза. — Неприятностями.
Амидала бросила на джедая уничтожающий взгляд.
— Разве не долг джедая — защищать народ Республики?
— Где вы там увидели беззащитный народ? Джабиим — негостеприимное место, и выживают там только сильнейшие.
“Хм, это интересно. Когда это наша "королева" успела поцапаться с этим джедаем? Он тоже хорош — так открыто накалять обстановку, идя на конфронтацию. Да, становится всё интереснее и интереснее”.
— Вы довольно неплохо осведомлены о положении на планете. — спросил Палпатин, отслеживая реакцию Совета на слова этого джедая. Темнокожий корун явно хмурился, магистры Ти и Пло Кун явно симпатизировали джедаю, тогда как остальные придерживались нейтральной позиции. Ну, а по Йоде ничего понять было нельзя.
“Жаль, нельзя воспользоваться Силой”
— О, нахватался там-сям, не более. Что-то говорил ещё мой учитель, что-то я узнал на уроках. — коротко ответил Викт.
— Рыцарь Викт. — Винду сложил пальцы домиком. — Так вы собираетесь выполнять распоряжения Совета?
— Естественно. — кивнул джедай. — Я немедленно приступлю к подготовке. Мне потребуется... да, не меньше суток на подготовку.
И прежде чем голограмма исчезла, слуха ситха достигла его фраза, которую он еле-еле разобрал.
"А куда я, bljat, денусь с подводной лодки?"
* * *
Райо Чучи смотрела сквозь обзорный иллюминатор на раскинувшуюся внизу родину. Пантора. Красновато-белую поверхность луны скрывали редкие облака. Чем ниже опускался корабль, тем больше можно было различить деталей. На экваторе отчётливо выделялись упорядоченные структуры плантаций бло'ку, а ближе к полюсам ввысь возносились затейливые шпили городов и поселений луны. К одному из них — столице Панторы, городу Цахейла — и направлялся транспортный корабль.
Вскоре челнок опустился на космодром, расположенный в некотором отдалении от города. Выйдя наружу, Чучи с радостью вдохнула родной, морозный воздух, выпустив обратно клубок пара.
Рядом с местом посадки её уже ожидал спидер.
— Сенатор Чучи, мы рады приветствовать вас. Ассамблея уже ждёт ваш доклад. — поклонился один из секретарей...
— Сенатор Чучи, как обстоят дела с размещением гарнизона на Панторе, или хотя бы с установкой поста слежения? — спросил Чи Чо.
— Председатель, на данный момент республика не обладает достаточными резервами. Канцлер Палпатин на личной встрече отчётливо дал понять, что сожалеет о том, что не может пока ничем нам помочь. — ответила Райо, стоящая за трибуной.
Члены Ассамблеи зашушукались, обсуждая её ответ. Впрочем, Чи Чо вновь начал наседать на неё.
— А что Совет Джедаев?
"Ну как он не понимает, что им сейчас не до нас. Сам бы попробовал сделать хоть что-то. Ему легко сидеть здесь и требовать невозможного". В душе девушки поселилась обида. Она так старается, а тут...
Внезапно в зал заседания вошёл один из секретарей.
— Сенатор Чучи, вас просят выйти на связь. Только что в систему вошли четыре корабля. Это крейсеры типа "Гозанти", без опознавательных знаков.
Все замерли. Четыре крейсера — это сильно. Весь флот Панторы не мог бы им ничего противопоставить — истребители вряд ли пробили бы их щиты, а те две старые лоханки, что числились во флоте сил самообороны, были этим кораблям на один зуб.
— Выводите на проектор. — решительно сказала Чучи.
Через несколько мгновений перед ней появилась голограмма клона. Девушка незаметно выдохнула.
— Сенатор Чучи?
— Да, это я.
— Сенатор , я лейтенант KL-12QH-546. Нас послал генерал Викт, в качестве помощи. Нам приказано обеспечить прикрытие вашей луны и организовать патрулирование пространства вокруг системы. С вашей стороны требуется предоставить продовольствие для команд, и посадочную площадку. А также — организовать взаимодействие с местными силами самообороны.
