— Нет... Я есть хочу. — Аэрлис с тоской посмотрел на пустой стол.
— Видите, что творит этот мелкий выползень? Ни за что не скажет, чего он хочет, чтобы я его этого не лишил. А кормить все равно придется... Ар Нитэль! Доставьте сюда с кухни пять, нет, десять блюд. Все равно чего, но много. Сейчас ты у меня поешшшь! Тиалас, Лаариэ, ставлю все свои тарлы на то, что именно мой брат подсказал вашему сыну, как обойти прямой запрет старшего. Ну, ты, государственная проблема, отвечай, подсказал же?
— Нет.
— Высказывал предположения, как это можно сделать? Намекал?
— Нет.
— Рассуждал вслух в присутствии Веиласа, как поступить вопреки приказу Матери!? — Амалирос навис над братом не хуже грозовой тучи. — Ну!?
— Нет. Ни в коем случае. Не намекал, не рассуждал, не советовал. — Аэрлис обернулся к Лаариэ и прижал руки к груди. — Владычица, я бы так никогда не поступил! Приказ Матери — священен. Всякая Мать заботится о своих детях и без причины не приказывает. Я это понимаю и повторяю еще раз: Я. Этого. Не делал!
— Лжет. — Повелитель Темных упал в кресло. — Вот теперь можно сказать точно: они сговорились, а мой брат водит нас за нос. Это идея... Выигрываешь время для своего друга? Ты знаешь, где он?
— Я не могу знать, где он сейчас. — Аэрлис уже нервно кричал, собираясь закатить истерику. — Я не Единый Создатель, я не вижу на расстоянии!
— Ну, всё! Если этот тихоня орет, значит, с вашим сыном все в порядке. Это — предварительный вывод. А пока он будет есть, я, пожалуй, допрошу вас.
Ар Нитэль принес два первых подноса из десяти. Аэрлис набросился на мясо, показывая своим совершенно некультурным поведением, как он оголодал.
— Меня? Меня будет допрашивать Повелитель Темных? — Озерная Владычица не верила своим ушам.
Младший Арк Каэль даже от мяса оторвался. Из такого представления нельзя было пропустить ни слова, ни жеста.
— Не надо так удивляться, Прекрасная Лаариэ. Может среди моих вопросов будет такой, который подскажет нам ответ. Начнем. О чем Вы говорили с сыном сразу по прибытии?
— Так бы и сказали: расспрашивать... Мы говорили о поступке Веиласа. — Лаариэ не намерена была отчитываться с точностью до слова.— Обычный разговор, ничего особенного. И естественно, я спросила, как себя чувствует его Отец.
— Понятно. Отчитали. А он Вам рассказал о плачевном состоянии Тиаласа. Дальше я знаю... Вы остались беседовать с Супругом, мы с Веиласом и этим голодающим вышли в коридор. Аэрлис и Веилас сразу же ушли на нижние уровни. Почти сбежали. Как Вы высказали свой приказ? Если можно, повторите слово в слово.
— Так и высказала. Велела отправляться с первым же кораблем домой в Озерный Край.
— Так и сказали? Может быть, добавили что-нибудь? — Амалирос ухватил основную идею. Та лодка, которая пропала, если считать от моря, была самой что ни на есть "первой".
— Нет. Ничего больше... Ну, и чем ваши вопросы помогли?
— Не мешайте думать, Владычица. Какая основная стихия у Вашего сына?
— Воздух. — Тиалас выдохнул и прикрыл глаза. — Невыносимо. Что может быть хуже неизвестности?
— Только мой брат. — Аэрлис подумал и добавил. — Это — похвала, а не осуждение.
— Молчи! Ар Нитэль, проводите этого мясоеда отсюда. А то я опять лишусь брата и уже навсссегда! — Амалирос все понял. Оставалось только решить, что делать дальше. Выдать Веиласа или нет? Проблему следовало решать в спокойной обстановке. Тиаласа было жаль. Лаариэ было жаль меньше, но не то чтобы совсем не жаль ... Если бы его дети пропали, он бы наверное попытался вычерпать море вручную. — Владычица, Вы как Мать чувствуете, все ли в порядке с Вашими детьми? Все живы?
— Живы. Но мало ли, что с мальчиком произошло? Может он... упал в расщелину в Ваших горах и умирает?
— В горах на парусной лодке с шестью веслами сложно упасть в расщелину. Застрянет. И не надо меня убеждать, что лодка могла сама отвязаться и уплыть. Это, между прочим, ладья, стоявшая у крайнего пирса — одна из тех, которыми пользуются для разгрузки тяжелых кораблей, чтобы они вошли в гавань, не сев на мель... Ладьи стоят по четыре, ступенчато, и замыкаются одной цепью, пропущенной через уключины. Цепь кто-то захлестнул петлей и завязал узлом. Догадываетесь кто? Я много раз повторял — Ваш сын.
— Могли бы уже давно дно сровнять. Или Тиаласа попросить, если сами не можете... — Лаариэ не знала, что сказать в такой неловкой ситуации. Лодку, определенно, взял Веилас. И наверняка вернул бы.
— Конечно, в свете последних событий и крайне дружественных отношений попрошу Озерного Владыку сровнять дно. А раньше было никак нельзя. Благодаря этой отмели Ваши корабли, предположительно с войском, не смогли бы войти в гавань...
— Ах, вот как? С войском?
— А как Вы хотели — защита государственных интересов! Кто же знал, что гавань надо и изнури защищать? — Амалирос хотел отделаться от подозрительной Лаариэ. Наконец, ему это удалось. Владычица сочла разговор неприятным, а значит — законченным и гордо удалилась. Молча, как обычно. — Твоя гидра так и не избавилась от дурной привычки уходить, не прощаясь? Жаль...
— Выползень, моя Прекрасная Гидра, между прочим, волнуется.
— Сын жив. Она сама сказала. Он вполне взрослый. Вот, Нэрнис Аль Арвиль, сегодня утром выехал от Предела к нам, сюда. Он всего лишь на пять лет старше твоего Веиласа. Не волнуешься?
— У него свой Отец есть... Действительно, не волнуюсь. А откуда ты знаешь, что выехал?
— Пока ты утешал Лаариэ, Ар Дэль сообщил: в Зале Совета на стене за креслом появилась надпись "Черный Властелин захватил". Фразу, как неоконченную и трагическую обсуждают на каждом уровне мои перепуганные подданные. Они не знают пока, что это значит. А я знаю. И ты тоже должен хоть что-то помнить... Даэрос Ар Ктэль вышел за грань Предела и послал нам сообщение своим нетипичным способом. Черный Властелин — Аль Арвиль. Им удалось все-таки что-то за Пределом захватить. Власть, надеюсь, как они и намеревались. На случай провала их затеи была другая условная фраза — "Черный Властелин пытается". Тоже страшно. Но не очень. Я освежил тебе память? Ты мне лучше скажи, если бы ты догадался, где твой сын, сообщил бы Лаариэ?
— Конечно! Вот станешь сам Отцом, не будешь задавать такие глупые вопросы. Выползень, ты что-то знаешь? Говори!
— Твой сын — жив. Точнее я знать ничего не могу.
— Как странно... Твои слова мне чем-то напоминают ответы Аэрлиса... — Тиалас смотрел на Темного с недоверием. — А если я тебе не верю?
— Потрясающая подозрительность! Озерный, мы все-таки с Аэрлисом родственники. Естественно, ответ может быть похожим. И этот родственник, наверное, уже доел. Или объелся. Пойду, попробую его расспросить еще раз. Я бы и тебя кое о чем спросил, да неудобно как-то...
— Спрашивай. Ты же все равно не отстанешь. Но я знаю не больше твоего.
— Это, смотря о чем. Ты мне просто кивни: Лаариэ сейчас нельзя волноваться? Уже совсем нельзя или пока еще можно? Ты понял? Ты киваешь, что понял или что нельзя? Хватит головой мотать, ответь прямо!
— Не желательно. Совсем.
— Мне поблагодарить Создателя за твою сознательность, или у тебя опять родится сын? Тиалас, мне не нравится цвет твоих ушей ...
— Благодари уже Создателя! Благодари! Ты меня смущаешь! Никакой личной жизни не стало. Не удивительно, что Вы, Темные, все горы ходами изрыли... до всего вам докопаться надо!
— Ладно, ладно. Я же деликатно спросил. — Амалирос утешал себя тем, что Лаариэ не так уж и волнуется. — Ты счастлив?
— Вообще-то да, конечно. Нашелся бы Веилас...
— Найдется. Обещаю. Иди и прояви заботу. Твоя Супруга нуждается в обществе. Или проводи её к Элермэ и моей Матери, пусть отвлечется. А я пойду к Аэрлису. Выползенышшш!
Амалирос расстался с Тиаласом на развилке коридоров и поспешил к брату.
Аэрлис как раз грустно смотрел на вареную в меду вишню. Съесть её хотелось, но свои возможности он не рассчитал. Разве что попрыгать, чтобы ранее съеденное утряслось...От удара в дверь чаша с вишнями подскочила. Старший Выползень ворвался в комнату как зимняя буря в ущелье.
— Ну-ка повтори мне еще раз про приказ Матери! Только не забудь ручки умильно сложить, тогда я тебя пожалею!
— Давай ты меня просто пожалеешь? — Аэрлис на сострадание к объевшимся не рассчитывал, равно как и к голодным. Он обогнул стол и прикидывал, куда бежать спасаться. Рано или поздно, но брат догадался бы. Три с половиной дня — уже большая удача. А требование надо было выполнять. И повторять. — Я бы никогда не посоветовал Веиласу нарушить приказ Матери.
— Конечно, ты же у нас любимый сын, безмерно почитающий Мать! Как насчет того, чтобы исполнить приказ Матери немедленно и буквально? Скажи честно, чудовище, сколько раз подряд ты высказал Светлому эту ценную мысль, пока до него дошло. Десять, двадцать?
— Четыре. — Аэрлис проследил за вишней, которую старший брат закинул в рот. Расслабляться не стоило. Вишни были с косточками, а Амалирос ел их, не обращая внимания на такие мелочи. Только хрустел громко. — Вкусно?
— А? Сбил с мысли! Где сейчас Веилас ты, допустим, не знаешь. Ладно. В Озерный край он мог домчаться с ветром за пару дней. Известий оттуда нет. Почему? Можешь плечами не дергать... Давай, говори, о чем ты Светлому рассказывал. Все рассказывай.
— Рассказывал о выработках и том, как тарлы добывают. Сначала надо...
— Издеваешшшься!? Собираешься мне обрисовать весь процесс подробно? Время тянешь? У вас что, каждое мгновение на счету? О чем кроме выработок рассказывал? — Амалирос удивился, обнаружив, наконец, косточку в вишне.
Аэрлис рискнул присесть в кресло по другую сторону стола.
— А о чем я мог рассказывать? Что я видел кроме лунных тарлов? К тому же мы столько выпили... Веилас что-то говорил о море. Я — о том, как в детстве мечтал стать мореходом. Про Предел говорили не один раз и том, как можно его пройти. Ничего не придумали. Потом про Открывающего Даэроса. О том, как он тут все стены чуть не испортил и петляющий коридор к Торму открыл. Это мне Мать подробно рассказала. Светлый показывал, как ты его учил новым движениям с двумя мечами... завидно. — Младший Арк Каэль глянул на брата. Надавить на жалость не получилось. Старший смотрел недоверчиво, даже очень. — Веилас про поединки с гидрами рассказал, я про твоих выползней...
— Понятно. Возможностей упомянуть какое-нибудь место и не одно, где Светлый тебя догонит, было много. Напрямую не сговаривались, обошлись намеками, и Веилас будет искать место встречи в меру своего разумения... Я правильно понимаю — он выполнил приказ Матери и отправился в Озерный Край, домой? Но ему никто не приказывал не покидать Озерного Края еще раз, после исполнения приказа. Значит, твой малолетний друг сейчас где-то в пути. А точнее, где-то в море, и поэтому Элермэ не может послать весть. Как же вы собирались выкручиваться дальше? Рано или поздно, но придется же ему перебраться на сушу. Говорить будешь?
Аэрлис не ожидал, что все сложится настолько хорошо. Если брат явился для продолжения допроса без Озерных Владык, стало быть, свои соображения он держит при себе и немедленно сообщать о них никому не намерен. Из этого следовало, что молчать можно и нужно. Неожиданное появление Озерной Владычицы чуть было не лишило Аэрлиса уверенности в собственных выводах.
Амалирос, напротив, нисколько не сомневался, что все идёт по плану, придуманному двумя малолетними нахалами. Брата считать малолетним можно было с трудом. Зато незамутненным эгоизмом он превосходил грудного младенца.
Лаариэ была счастлива, насколько можно было судить по её лицу.
— Веилас нашелся! Даже не знаю, как Вас благодарить Амалирос, Вы так волновались вместе с нами!
— И как же он нашелся?
— Совершенно естественно... Голубь принес послание, что сын прибыл в Озерный Край два дня назад. Поступок, конечно, глупый, детский. Но у мальчика сейчас такой сложный возраст... А Ваша лодка уже отправлена обратно. Так что мы волновались совершенно напрасно — просто первая голубка, которую отправили сыновья сбилась с пути и вернулась. Я немедленно отправляюсь к детям. Тиалас присоединится ко мне позже. У вас же здесь некая встреча намечается по важному вопросу... Еще раз примите мою благодарность. Непременно пришлю Вам в подарок гидру.
Владычица удалилась готовиться к отъезду. Амалирос нисколько не сомневался, что гидру ему пришлют. Когда суровая Мать обнаружит, как именно её хитрый младший сын выполнил приказ, то может быть и двух гидр пришлет. Больших и злобных. Интересно, что за голубя посылали её сыновья? Судя по намерению отпрысков устроить массовый побег, братья наверняка отловили дикую птицу, которая не могла не сбиться с пути — она его просто не знала и вернулась в родное гнездо вместе с письмом. Сговорились. План по уклонению от сыновних обязанностей становился все более ясным: пока Владычица доберется до владений Светлых, пока выяснит, что сына снова нет... Наверняка братья попробуют заморочить Матери голову и еще потянуть время. А там и Аэрлис отправится в сторону Предела.
— А может никуда тебя не отправлять? Поживешь год-другой дома. — Арк Каэль наблюдал за физиономией младшего брата, с удовольствием отмечая, что сохранить невозмутимое выражение лица тому не удается. — Ладно... не знаю, зачем нам Веилас за Пределом, но как-то наверное можно использовать и его. Я даже не представляю теперь, зачем ты сам там нужен. Глупцы. Будет до смешного трагично, если твой юный друг встретится с матерью в море. Что глазами хлопаешь? Уже не встретится? В общих чертах мне все понятно. Но как Веилас собирается примазаться к вашей компании? Не думает же он, что Аль Арвиль просто так согласится увести за Предел сына своего Владыки?
Аэрлис и сам не знал, каким образом Светлый решит эту проблему. Но в успехе мероприятия не сомневался. Он то прекрасно понимал, что такое несвобода или видимость свободы. Бежать надо было сразу туда, где до тебя не дотянутся с приказами. И такое место было только одно — За Пределом. Раз уж Веилас решил куда-то попасть, то обязательно придумает, как это сделать. Уговорил же Светлый Амалироса под нож подставиться. Зря брат не учитывает такие выдающие способности и личный, Аэрлиса, должок. За свободу можно отплатить только тем же самым. И он будет очень стараться. Даже если придется врать напропалую — будет врать. Не брату-Повелителю, конечно. Старший Арк Каэль болен такой подозрительностью, что никому и ничему не верит. Но морочить голову Аль Арвилю никто не запрещал.
Погода была как назло отвратительная. Море штормило. Пусть и не слишком сильно, чтобы не пытаться пристать к берегу, но приставать в Торме Веиласу было нельзя. Он рассчитывал, что встретит в море рыбаков. Да кто же рыбачит при такой волне? Оставалось только надеяться, что какой-нибудь любитель ночного лова припозднился и его можно будет перехватить на пути в порт. А он-то рассчитывал, что уже с рассветом отправится к острову... Светлый хлопнул себя по лбу. Надо было не болтаться на волнах, а сразу отправляться именно к Серому Острову. Если это место для кого-то оказалось ближе, чем Торм, то рыбаки переждут непогоду именно там.
