Оглянувшись, Ра увидел, что в поединке с этим странным хаджитом, он забрел далеко в чащу, удалившись от сражения. Вернуться назад было не трудно, так как разбойник проложил широкую просеку в зарослях кустов и деревьев, уродливым шрамом 'украсивших' это место.
— Ого! Ну, ты и зверь!— с уважением протянул парень, осматривая огромный клинок из темной стали, овальный блин медной гарды и древко, стянутое широкими кольцами.
Когда, аккуратно перешагивая стволы деревьев, гигантского тростника и кустов, он вышел на место стычки, бой уже был окончен. Ударившее в спину разбойникам подкрепление смело противника, что и послужило встречи в бою Ра и того странного кота, который оказался предводителем отряда, наблюдавшим за бойней из укрытия, на которое выскочил второй отряд. Отбившись от первых нападающих, он решил прорваться к своим и сбежать с уцелевшими, но выскочил на неумелого наездника, подставившегося под удар, от которого нормальный должен был уйти и освободить дорогу к спасению.
— Хей, Ра, на рыбалку собрался?— крикнул Джезар-до-Рир, увидев подходящего парня.
— Нееет...., а с чего вы решили, учитель?— спросил он растерянно.
— Нет, а зачем тогда тебе весло, и где ты тут нашел реку?— спросил ехидно Джезар-до-Рир, тыкая когтем в большое оружие.
— А, вы про это!— улыбаясь, парень снял с плеча свою ношу, закинутую на плечо на манер топора.— Эту штуку я отнял у странного пятнистого хаджита, там в леске!— пояснил парень, тыкая себе за спину пальцем.
— Он сильно плакал?— спросил Джезар-до-Рир.
— Да нет, не успел, ему, как и тому орку из поселения, не удобно теперь будет плакать!— отшутился парень.
— Молодец, а теперь серьезно.— посуровел Джезар-до-Рир.— Слова разбойника ты подтвердил, а значит и остальное может оказаться правда...
— Что, правда?— растерянно спросил парень.
— Один из выживших напоследок обрадовал нас дурной вестью.— вздохнув, учитель продолжил.— Это полностью наемничий отряд, собранный в трущобах Сенчала одним катай-ратом*, нанятым группой работорговцев— редгардов. Целью этой шайки было выбить как можно больше бойцов и выманить их из деревни, что они, все же, успешно сделали! Пока мы гонялись за ними по пескам, на наше стойбище могли напасть, так что собираемся по быстрому и обратно!— повысив голос, распорядился Джезар-до-Рир.
— Что делать с нашими погибшими? Мы не можем их так оставить!— воскликнул один из воинов.
— Я что, сказал что то про то, что мы их бросим? Естественно после захоронения, тупой пес!— проорал разъяренно Джезар-до-Рир, метнув в того поломанный костяной шлем.
Остальные воины засуетились и стали шустро собирать оружие и погибших. Бандитов оказалось больше, чем напало на деревню, всего набралось около семидесяти разбойников, то есть часть отряда заранее готовила это место, обустроив лагерь, места для стрелков, пути отсупления, но их подвело незнание количества воинов и недооценка способностей противника. Своих то же потеряли не мало, так, от стрел и клинков и когтей врагов погибло двадцать пять бойцов, четырнадцать сенчей и пять камалей. Стрелы и ярость зверей врага, общее количество, перевесили навыки воинов племени, поэтому победа больше походила на поражение.
Ра потеряно бродил по месту с тычки, пока не наткнулся на тушу большого сенча, утыканную обломками копий, но все еще живого. Бока зверя тяжело вздымались при дыхании, заставляя его дергаться и делать новые болезненные вдохи. К седлу были прикреплены длинные широкие ножны.
— 'Это зверь того наемника!'— догадался парень. Решив прервать мученья зверя, парень подошел к туше, сенч издал грозный рык.
— Не бойся, малыш, вечная охота впереди!— сказал парень, поглаживая зверя, после чего, поудобнее ухватив жуткое оружие, нанес рубящий удар. Подобрав ножны, Ра пошел в сторону привязанных камалей разбойников.
Погибших похоронили в спешном порядке, выкопав неглубокую общую яму и засыпав песком, накидали сверху кучу стволов тростника, засохшей травы и кустов, после чего подожгли. Медлить с отправкой не стали и тут же отправились в путь, решив часть пути пройти ночью, потом еще один дневной переход, еще ночной, еще половина дневного и они будут дома....
— 'Надеюсь, эта собачья отрыжка просто решила нас напугать на последок!'— думал Джезар-до-Рир, подгоняя своих воинов, покидающих горящие заросли.
Интерлюдия
Несколько лет назад....
По темному коридору, облачная в яркий ритуальный балахон, высокую шапку-колпак, украшенную перьями и с большим золотым диском медальона, очень похожего на ацтекский календарь, по коридору храма-пирамиды шлепала старая аргонианка. Ее зеленая чешуя уже поблекла и даже кое где стала желтеть, что говорило о ее очень почтенном возрасте. В лапах она сжимала какой то сверток.
Пройдя по темным коридорам, она вышла на площадку, возвышающуюся над внутреннем двором храма. Внизу все пространство занимала толпа из аргониан, занимающих высокое положение во всевозможных социальных образованиях, начиная от вождей и старейшин дикарей-кочевников, до аристократии и духовенства оседлых. Увидев ее, толпа затихла, как море перед бурей.
— Кровь предков с нами!— подняв пищащий сверток крикнула она и толпа взорвалась радостными криками. Тем временем, в тени храмового строения шипело два темных силуэта, две тени, что плясали во тьме по своей воле.
— Тхыы мне обещал, что они не вернуться, что все сгинут на аренах, да притонах Сиродила!— гневно говорила первая.
— Непредвиденные обстоятельства, случайное самоуправство посредников привело к конфликту с посторонними дикарями! Я все исправлю!— заискивающе прошипела вторая.
— Смотри, Совету не нравится когда часто ошибаются, особенно, когда на кону такое!— с угрозой зашипела первая.
— Все будет в лучшем виде, только в этот раз придется немножечко подождать!— ответила вторая.
— Сколько?— сверкнув красными глазами спросила первая
— Года два— три года...— ответила неуверенно вторая.
— Два года?— взбешенно зашептала первая, ухватив вторую и начав ее трясти как пыльную тряпку.
— Зато наверняка, путешествие на корабле, крушение, все в трауре! А на плантациях красноглазых появится множество крепких рабов! Уж оттуда то им никто не поможет убраться, сама империя этого не допустит!— ответила вторая.
— Почему же так долго ждать?— спросила первая, отпуская.
— Надо подготовить весе, да и рано еще им выходить в море, она не захочет им рисковать!— пояснила первая.
— Разумно, что же, делай, но помни, следующая ошибка— твоя смерть!— грозно прошипела первая тень.
— Все будет в лучшем виде, клянусь Хистом*!— ответила вторая.
Конец интерлюдии.
Святилища Даэдр Повелителей (Daedric Shrines) разбросаны по всему Тамриэлю и являются средством связи даэдра с планом смертных, почитаемых ранее повсеместно наравне с остальными богами, ныне же им молятся варвары, фанатики, отшельнические общины и психопаты, жаждущие власти и силы. Повелители предлагают смертным, желающим заслужить их благоволение, разнообразные задания, но большинство из этих заданий требуют выполнения особых условий и подношения даров. Как правило, у статуй можно найти нескольких даэдропоклонников, которые могут дать более подробную информацию о подношении. В качестве вознаграждения каждый Принц предлагает свой легендарный артефакт, иногда смертный может настолько заинтересовать Повелителя, что тот создаст для него нечто особенное, ведь имен так и появились первые артефакты даэдра, ибо самим повелителям эти материальные игрушки не нужны.
Катай и Катай-рат (Cathay, Cathay-raht) — эти зверолюди являются одним из видов каджитов Эльсвейра и похожи на больших прямоходящих ягуаров. Это одна из самых распространённых форм, проживающая в южной части Эльсвейра и представленная оседлыми племенами, большинство селян и горожан относятся к этой расе. Катай-рат прирождённые воины, они сильны, шустры и грациозны. Они небольшого роста, с остроконечными ушами, огромными жёлтыми глазами, пёстрым мехом и хвостом, похожим на кнут.
Хист (Hist) — древний, разумный вид спороносных деревьев, отдельная видовая группа, которая сосуществовала с эльнофей в Эру Рассвета. Аргониане считают хистов священными, но сложно сказать, почитают ли они их в той же манере, как люди и меры почитают богов. Для аргониан хисты являются воплощением жизни, будучи одновременно её источником и стражами их жизненного цикла. Хисты также умеют общаться друг с другом, но как это происходит — до конца не ясно. Сок этого дерева создает галлюцинации и вызывает агрессивность у употребляющего его.
Аргониане, в отличие от остальных рас, не имеют религии как таковой. Они считают, что перерождаются после смерти в новом теле. Хист в этом играет особую роль. Неизвестно как, но аргониане и хисты связаны на каком-то мистическом уровне. Ящеры умеют общаться с этими деревьями, а прикосновения к ним вызывают у них воспоминания из прошлой жизни. Также считается, что после смерти души аргониан попадают в хист и со временем рождаются в новом теле.
Глава 9
На перегонки...
Путь назад был очень тревожным, все переживали за близких, поэтому с продолжением пути треть ночи и ранними побудками никто не спроил. С собой взяли часть бандиских ездовых тварей, к сожалению, всех котов пришлось убивать, так как они выбирали смерть а не подчинене убийцам хозяев. Поэтому отряд частично пересел на камалей, Ра то же сидел на новом звере, его старого горбача можно было собирать по частям весь день.
Уже на подъезде к стойбищу было понятно, что худшие опасения оправдались, так как часть лагеря была сожжена, а дозор состоял из стариков и подростков.
— Что случилось, кто, потери?— спросил Джезар-до-Рир, спрыгивая со своего сенча.
— Дадцать воинов пали, поэтому стоим мы!— ответил старый хаджит, сжимая двупалой кистью свое копье.— Изгои и наемники напали ночью, так же, как и до этого, выбили часть стражников стрелами, те кто не поленился сделать себе костяной ошейник, как у твоего ученика, пережили стрельбу и предупредили всех, они же и задержали нападавших. За оружие взялись все, поэтому уничтожение племя не постигло, выбили их, пришлось им убегать, бросив своих и часть пленных! Однако, нескольких женщин и детей они увезли с собой!— прохрипел старик.
— Куда?— спросил Джезар-до-Рир
— В пески, на север! Точнее не сказать, послать было некого.— ответил старик махнув левой лапой.
— Ты ж говорил, что только двадцать погибло!— хмурясь, сказал Джезар.
— Остальные, включая вождя, ранены, вождь и парочка скоро уйдут на вечную охоту!— прокашлял в ответ старик.
— Пленные есть? Нужно узнать их цели, кто стоит за нападением!— зачастил учитель.
— Один редгард и парочка орков-наемников, у колодца сдыхают, спроси их!— сплюнув, ответил старик.
— Пошли, Ра!— сказа Джезар, снимая шлем и толкая парня в сторону центра стойбища.
Когда они пришли на место, то редгард и орк были мертвы, второй орк еще стонал, его рана была смертелна, болезненна и жестока, поэтому он не стеснялся кривиться.
— Цель нападения? Кто вас послал, навел?— с ходу спросил Джезар-до-Рир, наступая орку на правую руку, свободно лежащую вдоль тела, в то время как левая зажимала ужасную рану на боку.
— Уйх, спасибо, сразу полегчало!— ответил орк, на что кот надавил сильнее.
— Отвечай, падаль, и я подарю тебе быструю смерть, может даже подобающую воину!— пнув орка в раненый бок, сказал кот.
— Слово воина, блохастый?— с презрительной усмешкой, спросил орк.
— Слово воина, жаба!— в тон ему ответил кот.
— Этот редгард и три его товарища решили отомстить кривому и линялому котам, я так полагаю, вас имели введу! Ну, заодно и денег поднять! Наняли наш отряд в Оркрест, добавили швали из портовых тошниловок Сенчала и земляков, потом разделили отряды, часть наших пошло пасти отрепье. Они должны были выманить вас в ловушку и перебить, мы же напали после, да только тут оказались крепкие ребята и эти ваши кошаки— та еще дрянь! Магия, тфу, что б им пусто было!— сплюнул орк.— Ох, хрр..., в общем, отбились ваши, редгарды с добычей бежать, остальные следом, а этот захотел мести! Его друга, вроде, убил кто то из ваших, вот он и втянул нас в самую...— закалившийся орк, оборвал свою речь.— Добей, а!— протянул он жалобно.
— Отправляйся к даэдра!— ответил ему хаджит, втыкая в грудь копье.— К вождю!— буркнул он, обращаясь к Ра.
Шатер вождя встретил их плачем, запахом трав и смерти, вождь, как и положено был среди защитников, поэтому был на острие контратаки, отбившей поселение и большую часть пленных. Однако, противник превосходил числом и качеством снаряжения, что стало причиной затяжного боя и ранения старого вождя.
— Входи, Джезар, я надеялся на тебя! Я, кхе, кхе, ррр, ждал! Пустынные крысы пришли слишком большой стаей, слишком толстые у них были шкуры, еле отбились!— вождь говорил из последних сил, его жены и шаман суетились, готовя обезболивающие и целебные снадобья, хотя раны оказалась слишком тяжелы для уровня подготовки шамана. Мир магии не мир чудес и всеобщего добра, знания требуют денег и связей, тем более знания по магии в мире, где каждый может вершить колдовство. В племенах золото не водится, а бродяги-авантюристы не привечаются, поэтому магические знания ограничены простейшими боевыми и лекарскими заклинаниями, а вождю суждено умереть.
— Как твоя охота, Джезар-до-Рир?— просипел вождь.
— В целом удачно, вождь, наших было семьдесят три, пало двадцать пять бойцов, четырнадцать сенчей и пять камалей, побили семидесяти разбойников, двадцать сенчей. Надо отомстить псам, своих выручать! Я соберу воинов и в путь, надо додавить их!— злобно шипя, произнес Джезар, сев и положив шлем рядом.
— Нет, ты остаешься! Ты теперь будешь вождем!— строго сказал вождь.
— Как ты не понимаешь, кроме меня некому!— воскликнул Джезар-до-Рир
— Правильно, некому, поэтому тебя и решено выбрать вождем, а поедут отбивать молодняк и старики!— прервал его вождь.
— Я не согласен, мое дело— война, спасение своих, и я пойду хоть в Обливион, но не отступлюсь!— упрямо ответил Джезар-до-Рир.
— Ты и большая часть воинов останется здесь!— гневно выкрикнул вождь.
— Нет, я поу....— закричал Джезар-до-Рир, но был вырублен ловким ударом шамана.
— Ты там его не убил?— спросил вождь.
— Нет, у него слишком толстый череп!— флегматично ответил шаман, осматривая свой посох.
— Ра, с отрядом пойдешь ты, возьмешь только своих товарищей и десяток стариков, у работорговцев не осталось толковых бойцов, поэтому вы размажете эти два десятка по пескам! Племя не может лезть в засады из за десятка самок, теряя по два десятка воинов! Он всегда был поспешен и это дорого нам встало, может быть вождем будет думать по чаще!— сказал он Ра, смотрящему на происходящие выпучив глаза.
— Но он же так просто не сдастся, он теперь обидится! Да и какой из меня лидер отряда?— воскликнул парень.
— Поэтому с тобой идут старики! Кроме того, ты его личный ученик, в двух битвах по бывал! А обиды..., что покойнику обиды живых! Все, иди, Равл-до— Кхадж!— закончил разговор вождь, махнув левой лапой откинувшись на подушку. Шаман кинулся к нему, проверять повязки на груди и конечностях. Ошарашенный парень выскочил из шатра, воздух с сипом бродил из легких на ружу и обратно.
