Да ну к черту сон, на том свете отосплюсь, надо еще раз просмотреть все мои разговоры с сильными мира сего. Синема.
— Повелитель Неба и Благословенной Земли, я правильно выразился, султан Рашид? — поинтересовался я у владыки. — Джайд, привет, принц Джукт, рад с вами познакомиться. Есть что-то у вас в желудок закинуть и чем-то это запить? А то что-то я проголодался.
— Я ведь тебе говорил, брат, что он неподражаем, — усмехнулся Джайд. — Все есть, Влад, садись за стол. Отец, извините, с Вашего позволения я предложу благоро...
— Влад, садись, — прервал сына султан. — Благодарю тебя за спасение жизни моего старого друга Торина Второго. Никогда еще так близко смерть не дышала ему в затылок. Попробуй этот сыр и к нему отлично подойдет это вино. Ничего, когда туман рассеется, то мои ассасины помогут его воинам начать свою месть.
— Да чего тут рассеиваться, — с набитым ртом пробурчал я. — А вино отличное. Ни чем не хуже "Жемчужной лозы". И так ясно кто это все организовал, разве нет, султан Рашид?
— Ясно, — согласился со мной владыка, — но эльфы проскользнули в игольное ушко. Их невозможно хоть в чем-то обвинить. Надо покарать хотя бы посредников.
— Это уже сделано, — я снова налил себе отличного вина, — странно, и почему после большой кровопотери так хочется пить красненькое? Один Великий герцог, столь спешно покинувший суд королей, не додумавшись воспользоваться гостеприимством короны Литии, уже скончался от огорчения результатом суда.
— Влад, — укоризненно посмотрел на меня султан, — ты меня этим почти оскорбил. Я сам хотел его убить руками своих воинов. Ты лишил меня удовольствия. Разве можно так поступать со стариком? Как я еще могу наслаждаться жизнью, если не лишать жизни своих врагов?
— Я бы извинился перед Вами, Повелитель Неба и...
— Оставь эти церемонии, мы здесь одни, и ты бы знал, как они мне надоели, Влад, — прервал меня владыка.
— Да легко, — я снова отрезал себе кусок сыра. — Так вот, я бы извинился перед Вами, султан Рашид, но я не привык этого делать. Кроме того, один Великий герцог умер еще до организованного ушастиками покушения на владык. Когда короли, лидеры антиэльфийского союза вошли в кабинет Ловии Литийской, то я с ней как раз обсуждал перспективы пустого трона герцогства Киралы.
— Вот как? — позволил себе слегка удивиться султан, а Джайд тихо рассмеялся.
— Да, вот так нечаяно случилось, — подтвердил я. — Я никому не позволю безнаказанно участвовать в покушении на моих родственников. Я не умею прощать, я не знаю, что это такое.
— Что ты теперь скажешь, брат? — Джайд подтолкнул локтем Джукта. — А я однажды вызвал его на поединок из-за женщины, из-за его будущей жены, из-за герцогини эл Чанор, ты себе это представляешь?
— Ты так хотел умереть? — поинтересовался Джукт. — А насчет Алианы, так она любит его. Я видел, как герцогиня прорывалась в кабинет Ловии Литийской вместе со своей охраной.
— Я тогда не знал, с кем мне предстоит сражаться.
— Хватит, расшалились вы, сыновья. Влад, продолжай. Опиши мне смерть герцога Ингара — это будет бальзам на мое сердце и услада для моих ушей.
— Да ничего особенного там не было. Несколько моих боевых групп подловили герцога со свитой на дороге, пара секунд боя и все. Моя сестра лично отрезала ему голову. Она почему-то была сильно обиженна тем, что ее и ее подруг в домене Арны пытались убить ушастики с подачи герцога. Зачем ему надо было так сильно злить Дуняшку, я не понимаю.
— Евдокия эр Джокер, Повелительница Смерти, дочь бывшего магистра гильдии охотников Матвея Кожи, я не удивлен, Влад, — начал султан Рашид. — А скажи, если один из моих сыновей посватается к ней, то ее отец не будет против?
— Отец! — одновременно вскрикнули Джайд и Джукт.
— Молчать, — спокойно сказал султан. — Кровь такого рода — это благополучие нашей семьи на долгие годы. А то, что она будет главной в семь...
— Это невозможно, — совершенно по-хамски прервал я султана. — Моя сестренка уже любит одного человека и хочет стать его женой. Мешать ей в столь забавном деле ни я, ни Матвей не будем.
— Да, мешать столь сильной магине в ее желаниях никому не следует, — согласился со мной Рашид. — Кому хочется столь рано уйти к Создателю?
— А кровь нашей семьи, султан Рашид, принц Джукт. Почему бы вам не обратить внимание на вдовствующую княгиню Лаэру?
— Так это все же правда, — покачал головой султан. — Княжна Валия — твоя дочь. Джукт, мне кажется, что тебе стоит начать ухаживать за Великой княгиней Лаэрой. Джайд — мой наследник и ты никогда не будешь с ним соперничать за трон султаната, я убедился в этом. Иначе ты бы так не поступил тогда. Княгиня ведь красива, и Великим князем тебе стать выгодно, это выгодно и султанату. И кровь такого бойца нужна нашей семье.
— У меня еще есть одно деловое предложение, султан Рашид. Вы можете взять на себя организацию некого союза султаната Айра, королевств Мелор, Нарина и Белого халифата? Дело в том, что скоро заработают старые торговые маршруты, и я хочу, чтобы именно эти страны стали гарантами безопасности бывшего мертвого герцогства Тария хотя бы на пять лет. Объясняю, почему я не хочу обращаться с этой просьбой к Торину Второму. Он слишком будет заинтересован в этом деле и может совершить серьезную ошибку. Да и никого из своих родственников я не очень хочу напрягать. Не беспокойтесь, у стран, участвующих в этой коалиции, будут торговые привилегии. Ничего в финансовом плане они не потеряют. Наоборот, грузопоток между югом и севером Сатума возрастет в десятки раз. Налоги и все прочее. Сможете этим заняться, султан Рашид?
— Контроль кракена, ты смог сделать это, — прошептал султан Рашид. — Об этом многие мечтали, но ни у кого не получалось. Джукт, почему ты еще здесь? Немедленно иди ухаживать, только тактично, за Великой княгиней Лаэрой Риарской. Какая же кровь вольется в наш род.
Как хорошо, что я всего лишь титульный дворянин. Мне эти браки по расчету на хутор не упали! Да о чем это я, меня уже и так захомутали, как не знаю кого. Он сделал им предложение прямо на поле боя после их спасения. Да это мне сделали предложение в самой недвусмысленной форме и без возможности отказаться! Это я вышел замуж, а не они!
— Здравствуйте, товарищ король Торин Второй. Я, как Вам наверно известно, являюсь Вашим зятем. Эла, сдрыстни отсюда со страшной скоростью, у нас тут будет серьезный разговор и твое присутствие на нем совершенно не обязательно. Так как? — подождав пока за Алианой закроется дверь начал интересоваться я, — что Вы от меня хотите, что Вас не устроило в моем поединке с эльфом?
— Не устроило? — удивился тесть. — Меня все устроило, только в которой раз я ошибся. Я не считал тебя, зять, настолько сильным бойцом. Я этому удивился, я ведь ношу благодаря тебе это украшение на своей голове, — тесть коснулся серебристого обруча, — а тут такое неожиданное даже для меня событие. Великий князь был обречен изначально, он тоже, несмотря на свою корону королей, не смог полностью оценить тебя. Я в недоумении, кто ты на самом деле?
— Дерг, этого достаточно? — поинтересовался я. — Надеюсь, что Вы об этом не будете распространяться. Это в Ваших же интересах.
— Это многое объясняет, но не все. Ты ведь Повелитель Льда, как ты мог вызвать за мгновения четырех элементалей изначальных стихий? Ты вампир? Твой бой с серыми потряс меня. Несколько мгновений и почти все законченно.
— А зачем Вам еще и это знать? Короче, что Вы от меня хотите?
— Только одного, Алиана должна быть в полной безопасности. Она мне дорога, я люблю ее. Странно тебе слышать такие слова от такого циника как я? Понимаешь, зять, ты ее уже спасал несколько раз, спасал тогда, когда корона Мелора ничего не могла сделать. Я люблю ее, я все для нее сделаю. А почему ты так удивился этому, корона королей дает мне некие возможности, повторю, я люблю ее. Ты представляешь, как это встретить в лесу во время своей прогулки, скучая от тоски по своей выданной замуж дочери, женщину с шестью стрелами в спине?! Женщину, из последних сил бежавшую по дорожке, женщину, прижимающую к своей груди ребенка в грязных лохмотьях? Умирая, она протянула мне своего ребенка. Сначала я впал в ступор на несколько секунд. Я ничего не понимал, я взял на руки Алиану, как могла эта нищенка пробраться в мои королевские охотничьи угодья? Кто ее почти убил? Кто посмел здесь убивать хоть кого-то без моего указания? И тут меня атаковали. Мои защитные артефакты отразили поток стрел, все еще находясь в ступоре я увидел, я рассмотрел, я понял, кто на самом деле эта умирающая у моих ног нищенка. Я был в шоке, сам себе представь, ты выходишь на обычную прогулку и на твоих глазах умирает невероятная красавица-эльфа, ты держишь в руках ее ребенка, а тебя пытаются убить. Тут наконец-то появились сопровождавшие меня негласно на большом расстоянии мои егеря. Вокруг меня разгорелся бой, а я только мог стоять и смотреть на умиравшую и что-то шептавшую мне красавицу. Я стал на колени, я хотел понять, что она мне говорит, я стал ее слушать, а вокруг меня умирали мои егеря и эльфы, а ее слушал, я прижимал к себе ее ребенка.
— Я ее слушал и понимал, какая на самом деле невероятная эта женщина, бой вокруг меня стал настолько ожесточенным, что капли крови падали даже на мое лицо, на мою одежду, на Алиану. А потом она попросила, меня попросила умирающая эльфа взять ее в жены. Я согласился, и она стала моей женой. Она была магиней Жизни и она умерла. Я ничем не мог ей помочь. Я влюбился в эту мужественную уже, к сожалению, мертвую женщину. Я прижимал к себе Алиану, а мои егеря в это время добивали последних эльфов. Добивали последних ублюдков из Дома Мечей. Ты бы знал, что я тогда чувствовал. Ярость, гнев, ненависть — эти слова не могут полностью объяснить мои чувства. Алиана моя дочь!!! Ты ее муж, ты сможешь ее защитить, защитить ее и моего внука. Я знаю о нем. Ты один из самых сильнейших воинов Арланда, у тебя есть несколько тысяч полностью верных тебе воинов, а твоя школа магии — это нечто. Твои карательные отряды могут убрать любого. Я уже знаю о судьбе герцога Киралы. Защити Алиану, защити мою дочь, вот и все, что мне от тебя нужно.
— А разве корона Мелора на это не способна? — решил поинтересоваться я.
— Способна, если Алиану посадить в какую-нибудь крепость. Влад, твое имя защитит ее лучше всяких стен. Твое имя не останавливающегося ни перед чем разумного, твое имя Далва Шутника, Влада Молнии — сейчас более опасны для всех врагов Алианы, чем имя короля Мелора. Ты безжалостен и все твои враги всегда умирают. Поэтому я потребовал, чтобы о том, чьей на самом деле Алиана является женой узнали еще до суда королей. А сегодня ты подтвердил мои самые невероятные надежды. И дело не в твоем бое с серыми. То, что ты отличный боец, на самом деле почти ничего не решает. А вот то, что сразу после покушения на тебя гильдии рейнджеров и охотников, как бы это мягко сказать, проявили некое недовольство. То, что твои карательные отряды через несколько десятков минут после попытки твоего убийства появились в Диоре... Ты думаешь, что это никем не было не оценено? Твои отряды взяли под контроль дворец и город. Влад, твои отряды уничтожали заговорщиков не обращая внимания ни на что. Какие титулы, какие благородные предки? Они действовали в твоем стиле, твои бойцы уничтожали заговорщиков спокойно, методично и последовательно. Защити мою дочь, защити ту, кого я тогда прижимал к своей груди. Эти капли крови, стекающие по моему лицу, эта умершая у моих ног эльфа, я тогда понял, что все сделаю для ребенка, закутанного в лохмотья. Я все сделаю для своей дочери.
— Я тоже все сделаю для Алианы, а теперь давайте просто поговорим как родственники, товарищ король...
— Господин Хантер, — постучалась в мою дверь Жули, — мы прибыли на Крайс.
Прибыли, я встал с койки, так прибыли, что в этом удивительного? Я вышел на палубу, не люблю почти спать в одежде, но иногда приходится. Кстати.
— Жули, Треза, новый урок, — я отбил выхваченным из заспинных ножен кинжалом удар чинкуэдой блонды и сковал холодом шатенку, а теперь и блонду нужно проучить за такое пренебрежение правилами боя, я ударом предплечья сшиб ее на палубу. — Амстер, ты пока не мой ученик, так что смотри издали и завидуй своим сестрам. Смотри и учись. Жули, — я стал спускаться на пирс, — ты сделала одно лишнее движение. Тебе нужно было рубануть меня мечем снизу вверх. А что ты сделала? — я убрал холод и Треза рухнула на палубу галеры рядом с сестрой. — Жули, ты хочешь, чтобы я принимал тебя за дурочку, имеющую блондинистую внешность, зачем ты решила нанести по мне горизонтальный удар? Зачем? — я спокойно шествовал в сопровождении Ровера, Ругина, Жанкора и Амстера по пирсу. Какая таможня будет подходить к личной галере седьмого советника Торговой палаты Крайса? Зачем она так поступила?
— Жули, — я посмотрел на догнавшую нас блонду, — ты совсем принцесса? Как можно было тебе терять несколько мгновений и переводить удар из секущего снизу вверх, в горизонтальный?
— Меня так учили, — созналась блонда.
— Учитель, — вмешалась появившаяся из ниоткуда Треза. — Не ругайте мою сестру. Ее ведь учили классическому бою на мечах, а не всяким штучкам тех, кто является Вашими друзьями. А как Вы смогли так мгновенно сковать меня?
— Буду ругать и не только ее, а тебя тоже. Жули учили правильно, начальник охраны Вашего отца — тертый мужик, но она почему-то задумала сделать все красиво. Начало движения Жули было отличным, а вот затем она решила сыграть корпусом. Она решила рубить меня эффектно, а не эффективно. Где ты подсмотрела эту гнусную пошлость?
— В амфитеатре, — повинилась блонда.
— Все ясно, у меня остались только матерные комментарии и конструкции. Высказывать их я не буду. Там же театр, а не реальный бой, принцесса. Для особо тупых учениц объясняю на пальцах. Я просто задам вам один вопрос. Вы не видите никакого родства между словами "амфитеатр" и "театр"? Жули, у тебя было отличное начало движения, повторю это еще раз, для такой принцессы как ты, а потом ты все испоганила. А ведь ты могла меня реально достать.
— А теперь разберемся с тобой, Треза. Ты замешкалась, ты не сразу прикоснулась к своему поясу. Ты на мгновение опешила. А как же иначе? Хион взошел, в порт Крайса мы благополучно приплыли или дошли, и тут твоему учителю пришла в голову одна дурость, а с чего бы это? Ведь погода такая хорошая! Я нечто слегка непонятное недавно вам всем сказал? Ты должна быть готова к бою постоянно. Наверняка ты тоже принцесса, как и твоя сестра.
— Господин Хантер, — позволил себе слабую усмешку Жанкор. — Из Ваших уст слово "принцесса" звучит как-то необычно.
— Так не называть же мне их полными дурами? Я ведь почти воспитанный человек. Пусть будут полными настоящими принцессами. Так выглядит гораздо приличнее. Амстер, а вот тебе так тихо хихикать точно не стоит. Если ты выиграешь один занимательный турнир, то наверняка несколько месяцев подряд я буду называть тебя принцем. Это я тебе обещаю.
— Не надо! — вскинулся Повелитель Воздуха, вернувший себе после одного моего выполненного по спецзаказу дизайнерского проекта уверенность в своих силах. — Это они принцессы, а я простой дворянин.
