— Я тебя узнал. — Ткнул я пальцем в молодого аварца в дорогом скафе и важного вида. Он сделал памятный мне характерный жест. — Это ты там командовал.
— Простолюдин не может обвинять благородного! — Высказался тот после паузы. Видно с кем-то советовался. Я сменил описание нейросети, добавив что я баронет Империи Аратан.
— Я баронет, и я тебя действительно узнал.
— Плесень ты аратанская, — высказался аварец, — ты специально меня оговариваешь.
— Узнал-узнал. А ты врёшь.
— Я? Вру? Да как ты смеешь? Это оскорбление! Я вызываю тебя на дуэль! — Заорал аварец.
К этому так или иначе и должно было всё свестись. Это же аварцы!
— Тогда не будем терять времени. Здесь есть зал, где вопросы решают без стрельбы.
— Ты труп, аратанец! Составляй завещание!
— Процедура разбора претензий прерывается на время необходимое господам для выяснения отношений. — Высказался галифатский представитель.
— Согласятся ли представители Алатеза учесть результат дуэли на решение интересующего нас вопроса? — Высказался кто-то из аварцев.
— Только если откроются важные обстоятельства. Формально господа решают свою проблему. — Не согласился с аварским дипломатом алатезский юрист.
— Вернёмся к этому вопросу по окончании. — Резюмировал кто-то.
Я быстро переоблачился и в дуэльный зал вошёл в своём аварском абордажнике и с аварскими клинками. Аварец в таком же скафандре и с такими же клинками уже стоял на изготовке. Я встал в круг и услышал, как кто-то громко сказал на едином:
— Скажите мне, где наш, а где их, я не знаю за кого болеть!
И аварцы и галифатцы дружно заржали. Ответ не требовался — метки нейросети у нас обоих были открыты. Аварец начал словесную пикировку:
— Что это ты в аварском, аратанец?
— Трофей.
— С трупа что ли снял?
— Угадал. Только потом немного починил. — Аварец хотел меня подколоть, что я мародёр. Но получилось двусмысленно. Я ведь мог снять скаф и с трупа, который сам же и организовал.
— Что? И клинками управляться умеешь?
— В училище у меня с дроидами лучше получалось. — Вбросил я провокацию. — Но я потом подучился.
— Аратанец! Я не буду тебя убивать. Когда ты проиграешь, то станешь моим рабом. И если будешь плохим рабом, то не раз пожалеешь, что не умер!
— Не могу обещать тебе того же.
Моя шутка удалась — снова засмеялись и аварцы, и галифатцы. Мой противник, видя что вывести меня из себя не удаётся и злясь, что мои шуточки ему могут припомнить, ринулся вперёд. Он сразу начал опасную атаку, надеясь первым же ударом вывести меня из строя. С его стороны это был рискованный шаг — опытный и быстрый противник может перевернуть ситуацию в свою сторону. Что я и проделал. Кончиком своего клинка я удачно зацепил его правое запястье. Наруч не выдержал. Руку я ему не отрубил, но клинок выпал — держать он его в этом бою не сможет. Он остался раненый с одним более коротким клинком против моих двух. Я был здоров и даже не запыхался.
— Второй сам бросишь? Или помочь?
Через пару долгих секунд он разжал руку и второй тоже упал на пол. Похоже ему по нейросети кто-то велел клинок бросить. И я даже догадываюсь кто — вон тот крупный аварец, похожий на командира абордажной команды.
— И шлем сними. Хочу в глаза твои посмотреть.
Аварец снял и шлем. Он не стал бросать его на пол и держал в целой руке. С раной правой скаф и аптечка справились — повреждение было запенено, кровью он тоже не истечёт.
— Ну что, аварец, признаешься?
— Меня не было на Алатезе. И моих людей не было на Алатезе. Я здесь впервые. Уважаемый! — Произнёс мой противник и нервно дёрнул рукой.
— Вот по этому жесту я тебя и узнал. Посмотри! Кто ещё так рукой делает? Ты назвал меня уважаемый и это типа должно меня убедить, что не врёшь. Но не убеждает. Аварцу никто не запрещает врать чужаку, называя его как угодно.
— Но я правду говорю! Это правда не я!
— Конечно. Конечно. Конечно! А теперь ещё скажи, что не имеешь ни малейшего представления кто это мог быть.
— Но ведь меня не было на Алатезе!
Он ответил так, чтобы это казалось ответом, но на вопрос не отвечало.
— Кстати, а у тебя модификация скафа М2 или М3?
— М3. — Опешил аварец от неожиданного вопроса.
— А у меня М2. Твой лучше. Я его себе заберу. Когда следующий меня спросит, откуда у меня такой скафандр, я ему тоже честно скажу, что снял с трупа.
— Но меня правда не было на Алатезе! Я здесь вообще в первые!
— Аварец. Ты мне не нравишься. Мне не нравятся твои ответы. Мне не нравится, что ты не говоришь мне правды.
— Но я не вру!
— Врать и не говорить правду — разные вещи.
Аварец промолчал. На губе под носом у него выступили маленькие капельки пота.
— Ладно. Скажи в последний раз что тебя не было на Алатезе и закончим с этим.
— Но меня пра... — Я для себя решил, что как только он закончит свою фразу, я его убью. Похоже он это понял, прервал фразу на полуслове, и закончил иначе, чем рассчитывал:
— Это был мой брат. А меня на планете не было.
— Вот. Умный мальчик!
Мне стала понятна схема. Аварцы выяснили, что могли остаться свидетели. Допросить рабов — это не сложно. Провели смену экипажа. Новый экипаж должен был поклясться, что они здесь ни при чём и вообще в установленный период не здесь не были. Поклялись бы они перед кем-то из аварцев. Так что всё это вполне могло сработать. Итак передо мной не пират, а соучастник. И мне очень захотелось его убить. Даже сильнее чем раньше.
— За меня заплатят выкуп! Двести тысяч кредитов!
— Реально? Ты себя оцениваешь в двести тысяч?
— Триста тысяч кредитов!
— Уже лучше. И у тебя есть эти деньги?
— Нет. Но я из клана Аль Мази. Деньги будут!
Триста тысяч деньги не плохие. Но проснувшаяся интуиция не советовала их брать. Я задумался и понял как можно попробовать. Аварцев нужно разделить, вынести наш конфликт за рамки аратанец-аварец.
— Глава клана, случаем, не Крод аль Мази, гордящийся прозвищем паук?
— Гордится — не знаю. Но он глава клана и он меня ценит!
— Это хорошо, что он тебя ценит. А ты случаем не слыхал таких имён: Рин аль Дар и Рива аль Дар?
Командир абордажников заволновался.
— Что-то было, но не особенно помню.
— Рину аль Дар я кое чем обязан. — Произнёс я и быстрым движением срубил ему голову.
Все вздрогнули. Тот аварец, что был похож на командира абордажников, в ярости заорал что-то не слишком членораздельное.
— Не подскажете, уважаемый, — обратился я на аварском к аварскому дипломату, — этот тоже из аль Мази?
— Да, Уважаемый. — Ответил мне дипломат.
— Если тебе так не терпится, то выходи в круг. — Сказал я ревущему абордажнику.
Тот ринулся вперёд. Сильный боец. Описывать схватку бесполезно — я использовал максимальное ускорение, мой противник от меня не отставал; его преимуществом был опыт, а моим предвидение. Все эти мелькания клинков были осмыслены, атакующий удар переходил в защиту, а защита в нападение. Если бы аварец не был так разъярён, что почти потерял голову и плохо себя контролировал, если бы посередине круга не лежало мёртвое тело, вокруг которого мы с ним плясали и над которым фехтовали, я мог бы и проиграть. Он семь раз меня немного зацепил. Вообще неприятно, но раны не мешали, в горячке боя я их даже не чувствовал. Я зацепил его один раз, но правильно, и аварец сбился с темпа. Потом ещё три удара, и я засадил ему левый клинок в живот так, что он вылез из спины. Похоже я зацепил позвоночник — вырвать назад клинок было тяжело и предчувствие заставило его отпустить. Я разорвал дистанцию, аварца качало — он стоял за счёт экзоскелета, я спровоцировал его на выпад "последней надежды" и ударил в грудь. Удар удачный, из раны, пока скафандр её не запенил, струёй в ритм сердца плескала кровь. Аварец упал и сучил ногами. Клинок не позволял первой ране закрыться и под ним быстро росла липкая тёмная лужа. Я стоял с клинком, контролируя обстановку.
— Победил баронет Ли. — Объявил распорядитель.
Я сдвинул лицевой щиток открыв лицо, говорить из непрозрачного шлема всё же не слишком вежливо:
— Мальчику просто не повезло, что он аль Мази. — Сказал я аварскому дипломату. — Иначе я бы взял выкуп. Не согласитесь ли передать Кроду аль Мази, что это месть за Риву аль Дар.
Аварский дипломат кивнул, принимая мои объяснения.
— Кто ты такой, чтобы мстить за неё? — Громко и раздражённо спросил один из аварцев.
— Я? Никто. Считай что это месть Рина.
— Кто ты такой вообще, что позволяешь себе такие слова? — Также громко продолжил тот же аварец.
— Читать не умеешь?
— Что может связывать аратанского авантюриста и аварского аристократа?
— Жизнь — сложная штука, и выкидывает такие фортели, что враги становятся союзниками, а союзники — врагами. — Подпустил я словоблудия, чтобы не отвечать на вопрос; аварец это просёк:
— Ты не ответил на вопрос.
— Ладно. Скажу так. Риву я узнал достаточно хорошо, чтобы утроить неприятность Кроду аль Мази.
— Кто ты такой, чтобы "узать Риду достаточно хорошо"!
— Чиди аль Лорри, — прочитал я его имя в нейросети, — а ты кто такой, чтоб требовать с меня ответ?
— Я?
— Ты. О! Ты случаем не аль Мази?
— Нет. Мой клан вассален аль Дарам.
— Ладно. Слушай. Место, где нужно было взять клинок Рина, было в письме. Отправителя, насколько я знаю, не нашли. Спроси в клане.
— И что мне это даст?
— Тебе — не знаю.
— А...
— Достаточно. — Оборвал я его. — Но спасибо за идею.
Меня понесло, и я громко высказал:
— Здесь ещё есть аль Мази?
Я увидел совсем молодого мальчишку имя которого заканчивалось на аль Мази. Он был уже не подростком, скорее юношей.
— Что! Аль Мази! Хвосты поджали? Как шавки подзаборные? Трусите? Ты! — Я ткнул клинком в сторону мальчишки. — Я вижу, что мать твоя шлюха зачала тебя от вонючего пурко!
Оказывается аварцы бледнееют. Лицо парня потеряло цвет, из чёрного он стал серым. Глаза его начали вылезать из орбит. Он вцепился в клинок и попытался сделать шаг в дуэльный круг. Товарищи схватили его за плечи, за руки, и сдвинуться он не смог. Он дёрнулся раз, другой. Потом затих, успокоился, начал обратно чернеть и произнёс:
— Аратанец! Ты об этом пожалеешь!
— Пожалею, когда вы толпой меня одного отловите. А так, — я смачно харкнул на пол, — вот твоя цена.
Аварец снова начал бледнеть и задёргался. Его снова не отпустили.
— Ты об этом пожалеешь. — Снова сказал он, как отрезал.
— Ну-ну. — Постарался я оставить последнее слово за собой.
— Господа! Правильно ли я понимаю что наши разногласия с покойным, — здесь я кивнул на первый труп, — успешно разрешены?
— Не возражаю. — Отозвался представитель Алатеза.
— Конечно. — Отозвался аварец. — Что с телами? Вы позволите доставить их в Авар? Это будет благородно.
— Хорошо. — Ответил я и подумал: "Поиграем в благородство."
Представитель Алатеза просиял и объявил:
— Всеобщие поздравления! Великая, могущественная и процветающая Империя Галанте соизволила удовлетворить нашу нижайшую просьбу. С этой минуты Алатез — протекторат Галанте.
На аварцев объявление произвело эффект взорвавшейся бомбы.
— С чем связана такая небывалая милость? — Чрезвычайно политично уточнил лучше всех держащий лицо дипломат Авара.
— На Алатезе нашёлся второй Комплекс Древних. Великая Академия Галанте организует к нам комплексную экспедицию. Ничто не должно мешать её работе! Особенно свары между Империями.
— Поздравляем! — Мгновенно сориентировался аварский дипломат. — Расследуемый инцидент произошёл до установления протектората. Расследование завершено: в нарушении нейтралитета виновен клан аль Мази. Предлагаю назначить выплату компенсации в обычном размере. Если Алатез не возражает, Авар возьмёт на себя её взыскание.
— Алатез не возражает.
Нужно признать, аварский дипломат сориентировался правильно. Аграфы не вмешиваются в дела людей, им просто не интересно. Но если дать повод думать что кто-то усомнился в их праве устанавливать свои порядки в любой части Содружества, по крайней мере человеческой его части, они вполне могут и обидеться. Смертельно обидеться для давших такой повод.
* * *
Аварцы удалились. После медкапсулы меня ждал на беседу знакомый мне безопасник.
— Каким образом ты влез в клановые разборки я спрашивать тебя не буду. — Произнёс он и внимательно посмотрел на меня.
— Ни в каком клане я не состою. И ни к какому клану отношения не имею.
— Имеешь полное право. — Кивнул безопасник и продолжил. — Я беседую с тобой чтобы у тебя сложилось правильное представление о текущей ситуации. С нами связался ОПРЕДЕЛЁННЫЙ аварский представитель и сообщил, что старший аль Мази в бешенстве и клан аль Мази пойдёт на всё, чтобы ... В общем ничего хорошего тебя не ждёт. Конкурирующие кланы и Авар в целом не заинтересованы в возможной эскалации конфликта ИМЕННО на Алатезе. Алатезу тоже не нужна эскалация конфликта, вполне вероятная, если ты здесь останешься.
Безопасник посмотрел на мою реакцию, я кивнул и подтвердил:
— Я обдумываю варианты безопасного отлёта в Аратан или Галифат.
— Правильно. Ты нам хорошо помог раньше, хорошо помог сейчас, о тебе хорошие отзывы и, главное, ты нашёл Комплекс Древних. Если что-то с тобой произойдёт здесь или сразу после твоего отлёта, это будет пятно на репутации Алатеза раз, и огорчит барона — два. Я даже не знаю что для меня важнее. Так вот. Сейчас на Алатезе есть один удачливый контрабандист. Он согласен доставить тебя в безопасное место. За денежку конечно. Аванс мы ему выдали. По прибытию он хочет ещё пятьсот тысяч кредитов. Аль Мази сейчас в системе не много. Так что шансы на успешный рывок хороши. Но с каждым часом они ухудшаются. Гоняться за тобой будут аль Мази и их наёмники. Часть аварцев облаву просаботирует, другие не будут проявлять излишнего рвения. Если тебя это устраивает, подтвердить договор можно прямо сейчас, лучше всего у него на борту.
Верить безопаснику или не верить? Что такое правда с точки зрения безопасника? Внутренне непротиворечивая гипотеза проходящая различные проверки с неизменным результатом. Проверить я это не могу. Но и противоречий не вижу. Решение нужно принять быстро. Прямо сейчас. Не колеблясь. Это плохой признак. Очень редко ситуация действительно требует мгновенного решения. И если тебя человек начинает убеждать что время не ждёт и торопить, то это что-то не хорошее. Причина спешки убедительна. Аль Мази действительно могли рассвирепеть. Не просто могли, а наверняка рассвирепели. И наверняка отправят сюда мощное подкрепление. Другие аварские кланы? Ситуация для них должна выглядеть как клановая разборка. Могут они всунуть палки в колёса аль Мази? Могут. Очень вероятно...
— Согласен. Куда мне пройти? — Интуиция молчала, в смысле не подавала сигнала, что я делаю что-то крайне неудачное.
* * *
Контрабандист оказался смеском непонятной расы-национальности. Зовут его Кетту. Он сказал, что это хитрый зверёк на его родине. Кораблик у него небольшой, с маленьким трюмом и, похоже, шустрый.
