Под яростный рёв трибун мы сошлись. И хоть план на бой был, в принципе, неплохим, сработал он не идеально. Нам с Дарьей удалось вычеркнуть из уравнения "Чародея", но "иглострел" не смог пробить защиту лекаря. Все три иглы ушли в никуда. Огромный раскосый орк хоть и пытался вырваться, уйти от генерального сражения с закованным в латы "танком", не мог сопротивляться умениям агрессии. Обрушивал на щит и броню Копая беспощадные удары и смахнул его, когда агрессия, наконец, рассеялась. Орк зарычал, развернулся и заторопился на помощь визжащему лекарю. Тот — собака — закупорил сам себя в прозрачный синеватый кокон и орал, что у него всего 15 секунд до того, как он развалится. И в этот период он не может использовать умения.
— Дарья, ходу! — заорал я, когда оставил бесплодные попытки пробить кокон. — В разные стороны от орка! Играем в игру "за двумя зайцами".
Дашка меня поняла отлично и мы начали выписывать восьмёрки по песку. Трибуны что-то яростно орали, призывая вести поединок честно, а не уклонятся от него. Сражаться как положено, а не трусливо нападать из-за спины. Но я только посмеялся себе под нос: как раз "кинжальщикам" такое и предлагать. Ага, конечно...
Я притормозил на песке, сорвал со спины лук и попытался поработать стрелком, пока злющий орк пытался зажать Дарью в подворотне. Из пяти выстрелов попал лишь раз, но без видимого урона. Зло сплюнул, выхватил кинжалы и побежал на помощь. Еле-еле успел притормозить, когда орк развернулся и отмахнулся кистенями. Засвистели цепи, а ударный груз глубоко вошёл в песок. Я отпрыгнул, а потому второй кистень лишь просвистел над везучей головой. Дарья успела воспользоваться ситуацией и разрядилась "мощным ударом". Поцарапала не сильно и не успела увернуться от ответного удара.
Каким чудом она выжила, я так и не понял — возможно, благодаря бонусам виртуального брака. Я увидел, как хрупкое девичье тело улетело в песок и пропахало борозду. Затем услышал: "Лёш, лекарь! Лекарь сейчас выйдет!" и понял, что она ещё жива. Но наблюдать за ней, кидаться на помощь или бросаться под ноги спешившему к ней орку, не стал. Я её послушался и накинулся на хиллера. Он нетерпеливо приплясывал, понимая, что вот-вот останется один на один против "кинжальщика", и опять заорал. Орк остановился, так и не добежав до Дарьи, обернулся и, как бык на корриде, ломанулся на меня.
Я абстрагировался от визжащих трибун, подобрался к лекарю чуть ближе — как раз на расстояние пяти шагов — и замер. Моя неожиданная остановка немного выбила его из колеи, а потому когда защитный кокон исчез, он совершил ошибку — не стал сразу рвать дистанцию. Он побежал навстречу орку. Я тут же использовал "рывок за спину" и активировал "смертельный удар сзади". Хиллер из "Поднебесной" ойкнул, потерял почти 75% здоровья и попытался восстановиться. Но я не дал. Добавил "взмахом", но так и не добил — видимо, магический сет на нём был совсем непростой. С серьёзными бонусами к физической защите.
В это время вернулся злой орк и только благодаря боковому зрению я выжил. Заметил его в шаге справа и выпустил копии. Одна из них приняла на бедную головушку удар с двух рук и тут же исчезла. Вторая накинулась на орка и тут раздался недовольный вскрик. Лекарь держал в руке стальной жезл и вычурный щит из белого-белого металла. Как раз в этот щит сейчас врезалась Дарья. Здоровья у неё оставалось с гулькин нос и спастись ей никак бы не удалось.
Но, как я понял, спасаться она и не планировала. Она лишь хотела не дать возможности лекарю использовать умения и восстановиться. Как раненная львица рычала, стегала по щиту и даже не пыталась зайти в спину. А когда орк оставил меня в покое и поспешил на помощь лекарю, поймала мой взгляд и успела прокричать лишь два слова:
— Ты должен!
Я понял её очень хорошо и вскочил в тот момент, когда чудовищно-огромные кистени опустились на неё, забивая в песок, как гвоздь. В два прыжка подскочил к лекарю и, благодаря чудесной бижутерии, использовал комбо из "выпада" и "мощного удара".
Лекарь упал практически одновременно с Дарьей. Орк издал злобный рёв, ругая себя за то, что не спас сопартийца, и отмахнулся от моей второй копии, которая пыталась наносить удары в спину, но лишь раздражала. Клон рассыпался ещё в полёте и мы остались один на один.
Я прекрасно понимал, что бессмысленно обмениваться ударами с таким монстром. Он меня размозжит. Потому включил голову и принялся строить из себя кузнечика. Скакал, дразнил, выводил из себя и пытался расшатать защиту. Ловил моменты, когда орк неуклюже взмахивал кистенями, оставляя ямы на песке. Затем резко сокращал дистанцию и успевал лишь один раз уколоть в здоровую зелёную ногу. Вешал яд и давал такого стрекача, что догнать меня он не имел никаких шансов. Я чётко придерживался такой тактики и вешал яды на протяжении 3-х минут и 25-ти секунд. Затем выбрал момент и использовал "рывок за спину". Из-за высоких показателей "выносливости", парализовать орка не удалось. Умение просто не сработало. Но зато я успел нажать активатор "смертельного удара сзади" и неплохо засадить в зелёную спину. От ответного удара я ушёл через "засаду", распластавшись на земле прямо у него под ногами, а потом 30 секунд кружил вокруг, выслушивая обвинения в бесчестности подобного боевого стиля. Пришлось добавить дымка, когда я вновь появился в игровом мире, и закончить "бесчестный бой" в несколько наскоков. Я ориентировался только на спину и не совершил ни одного бездумного поступка. Пробивал в спину и отскакивал.
Когда могучий орк грузно рухнул, я был вне себя от счастья. Прыгал на месте, сжимал кулаки, орал как ненормальный и смотрел на распластанные тела. Понемногу осознавал, что протащил свою команду в полуфинал, и, пребывая в состоянии эйфории, принялся кланяться трибунам. Но болельщики не оценили моих эмоциональных порывов. Принялись "фукать", "букать" и негодующе гудеть. Я подавил в себе праведное желание показать им всем средний палец и заторопился на помощь павшим ребятам. Одним рывком поднял улыбающуюся Дашку, а затем мы вместе поставили на ноги Копая.
— Даже не знаю, что бы вы без меня делали, — первым делом сказал он. — Не надо, не благодарите. Это моя работа.
Мы с Дарьей захохотали и принялись хлопать его по латным плечам.
— Копай, таких хвастунов как ты, я ещё не встречал, — смеясь, сказал я.
— Тяжела судьба танка, — совсем не обиделся он. — Нужен всем, но никто не ценит. И никто не хвалит. А раз никто не хвалит, буду хвалить себя сам... Не надо нежностей. Оставьте. Я знаю, что я классный... Но это не точно, — добавил он, засмеялся и подмигнул мне. — Ладно, пойдёмте отметим. Вина хочу. Или пива. В местном вип-ресторане оно просто превосходное. Идём, бахнем литра по три на каждого и будем ждать следующих смертников.
Он взвалил на наши плечи латные ручищи и мы втроём двинулись на выход. Наши бывшие противники медленно приходили в себя, старались стать на ноги и вполголоса нас ругали. Вместо того, чтобы признать поражение и смириться с ним, бурчали что-то нецензурное и жаловались на дисбаланс классов.
— Как надоели эти нытики! Честно, — поморщившись, буркнул я. — Что не поединок, то жалобы.
Ребята меня поддержали, а затем, когда мы прошли мимо трибун, мимоходом отбив "пятюню" нескольким болельщикам со знакомыми "тагами" над головами, поддержал и Коперник. Он юркнул в ресторан, едва завершился бой, и ждал нас там. Принялся обниматься с каждым, а Дашке даже что-то прошептал на ухо.
— Подзаработал чуть-чуть? — спросил я, наблюдая за ним.
— А что в твоём понимании чуть-чуть? — он ответил вопросом на вопрос и сделал несколько энергичных движений бровями. — Возможно, даже совсем не "чуть-чуть".
— Твои кинжалы решают, Толик, — в очередной раз поблагодарил я. — Орк охреневал с урона. Даже в процессе махача жаловался, что я слишком сильно бью.
— Ну я ж тебе говорил, — засмеялся тот. — Всё не зря. Но, хоть осталось сделать всего два шага, это ещё не конец. Так что пусть враги и дальше продолжают охреневать.
Глава 20
Коперник оставил нас одних и улетел, так как его присутствие требовалось в клан-холле. А мы заняли столик у стены, сделали заказ на выпивку и лениво рассматривали оставшихся участников. Кроме вип-персон от мира "Артении", только им было разрешено здесь находиться. Тем, кто ещё сражался в каждой из категорий. И если категории 1 на 1, в принципе, сюрпризов не ожидалось, то в остальных всё было не так очевидно.
— 5 на 5, наверное, австралийцы заберут, — шепнула Дашка, когда их надменная пятёрка неторопливо прошествовала мимо. — У них самая сыгранная группа. Пока что всех без шансов разносили.
— Начхать! — фыркнул Копай. — Будем болеть за наших в категории 10 на 10.
— Конечно будем болеть!
— Мне кажется, Анатолий Иванович за них переживает даже больше, чем за нас. Мы то в полуфинал ожидаемое прошли. А вот они — чистейший сюрприз!
— Ожидаемо? — засмеялся я. — Ты смешной парень, Копай.
— Ну я же с вами. Потому и ожидаемо.
Я захохотал и в это время принесли выпивку. Копай первым схватил бокал, поднял его над головой и произнёс самый короткий тост, который от него можно было ожидать:
— За победу!
Мы его поддержали, дружно выпили и тут кто-то совсем уж бесцеремонно постучал костяшками пальцев по моей макушке.
— Тук-тук.
— Вы кто такие? Я вас не звал. Идите на...й, — очень быстро сориентировался Копай и достойно ответил, успев до момента, как я повернулся и рассмотрел дятла.
Перед нами стояли трое: человек-лучник, грелл-маг и светлый эльф-"бард". Лица двоих мне были не знакомы, но третьего я узнал. Нахмурился, прищурившись, рассмотрел канадский флаг над всеми тремя и столь ненавистный ник-нейм над одним. Вулкан в груди опять подал признаки жизни, требуя немедленно расплескать лаву, и я, с большим трудом, не поддался его требованиям.
— Привет, днище, — добродушно подмигнул Сир Ткач. — Ты ещё не вылетел?
В эту же секунду ненависть принялась застилать глаза мутной плёнкой и я, чувствуя, как подрагивают руки, медленно встал из-за стола.
— Не надо, Лёш! — Дарья вскочила и вцепилась в мою руку. — Он здесь для того, чтобы тебя спровоцировать.
— Куколка, не вмешивайся, — усмехнулся тот. — Тебя это не касается.
— Пошёл отсюда, чёрт рогатый! — словно мамонт заревел Копай, отбрасывая в сторону стул. — Я тебе сейчас кадык вырву!
— Рискни, — засмеялся грелл-маг. — Давай-ка. Можешь даже с меня начать. Я разрешаю.
— Тихо, Копай! Стой на месте! — командирским голосом заговорила Дарья. — Толик сказал, что они прорабатывали план, каким образом выбить нас из турнира. Им посоветовали давить на дисквалификацию...
— Ого! Очередные клоунские теории заговора, — со смехом сказал "бард". — В этой "Империи" одни больные на голову обитают. Вечно им что-то мерещится.
— Какой Толик? — скривился Серёжа Ткаченко. — О чём ты, куколка? Я подошёл засвидетельствовать своё непочтение этому бомжу. Ты его знаешь в реальной жизни? Я, вот, видел. Скажу тебе сразу: тормоз ещё тот! Испуганный, растерянный. Одет, как обсос. Короче, один из тех, кто с трудом может наскрести на "железный" аккаунт. Видела бы ты, какими глазами он смотрел, как я считаю доллары. У него слюни изо рта текли! А в глазах неподдельная зависть...
— Так значит ты и есть тот негодяй, который хотел отобрать у него то, что теперь лежит в кармане у Коперника?
— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — пожал плечами он. — Я просто знаю, как он выглядит, ведь встречался с ним в реальном мире. Тебе он не понравится... Хочешь со мной попробовать? — Серёженька озорно подмигнул Дарье и уставился на меня, ожидая ответных действий.
Не скажу, что было приятно слушать этого подонка. Особенно, когда он говорил обо мне в присутствии других. Но я прекрасно понимал, чего он хочет добиться. Я понимал это ещё до предупреждающих слов Дарьи. Если опять не сдержусь, если опять не смогу себя контролировать, это будет полный провал. Анатолий Коперник за меня поручился перед игровыми администраторами. Да и я сам дал им слово... Так что если что-то случится, прощения мне не будет. Не будет и со стороны администраторов, и со стороны Коперника. Он ясно дал понять, что у меня нет права на ошибку. Я должен, наконец, научится сдерживать свой гнев и не бросаться на каждого, кто вызывает негативные эмоции. Это сложно, конечно. Особенно, когда тебя унижают в присутствии других. Но стоящая передо мной цель была куда важнее, чем воздаяние грешникам за грехи. Я знал, куда иду. Знал, к чему стремлюсь. И ни один подонок в этом мире не сможет столкнуть меня с этого пути.
— По крайней мере, теперь я уже не бомж. И не сижу на "железном" аккаунте, — спокойно ответил я, чувствуя, как угасает вулкан. — Я сполна воспользовался своей удачей, повстречал достойных людей и продал "разрушитель" именно им. Продал не изнеженному молокососу, сидящему на шее у папочки и прячущемуся от возмездия в Канаде, а тому, кто ставит перед собой великие цели. Кто, по сравнению с тобой, гигант во всех смыслах. Я сделал правильный выбор и сейчас, не имея абсолютно ничего два месяца назад, стою перед тобой. Смотрю свысока и брезгливо кривлюсь. Понимаю, насколько велика между нами разница. Я поднялся с самого дна, а ты до сих пор остаёшься сосунком, который сосёт деньги из папкиной сиськи. Ты — никто. Ты — ничто. Ты — ничтожество. И если ты думаешь, что сможешь меня заставить вцепиться зубами в твой нос прямо здесь, ты крепко ошибся. Я уже давно не тот, кого ты видел однажды. А когда мы с моими ребятами возьмём первый приз на турнире, ты и сам в этом убедишься.
Говорил я спокойно и уверенно. С каждой секундой чувствуя, как угасает пламя ненависти. Мои слова успокоили даже меня самого. Я говорил и соглашался с самим собой, что это чистая правда. Я действительно поднялся с самого дна. И в ментальном плане, и в материальном. И теперь мне осталось довести до конца самое важное дело — во что бы то ни стало победить.
К моему удивлению, Серёженька оставил попытки меня задеть. Он неопределённо хмыкнул, задумчиво почесал подбородок и подошёл практически в упор. Но не накинулся, а всего лишь тихо прошептал:
— Надеюсь, сначала тебе придётся пройти через меня.
— И я на это надеюсь, — так же тихо ответил я и до скрипа кожи сжал ножны. — Очень надеюсь.
— Тогда, возможно, мы ещё увидимся, — добавил он и его рот вновь скривился в омерзительной ухмылке. — Идёмте, — кивнул он своим напарникам. — Наш поединок следующий.
Я проводил его взглядом, так и не убрав руки с ножен, и услышал, как философски изрёк Копай:
— Иногда, после общения с подобными мерзавцами, у меня появляется ярко выраженный комплекс полноценности. Как таких кретинов земля носит...
— Ты в порядке? — Дашка осторожно тронула меня за руку и уставилась небесно-голубыми глазами.
— В полном, — ответил я. — Хочу эту падлу в следующем бою.
— У него "легендарный" лук, — задумчиво сказала она. — Видели, как светится?.. Толик помогает собирать информацию. И, я так понимаю, успел вовремя. Он мне прошептал, что они попробуют тебя спровоцировать, чтобы дисквалификацию словил. Но я не успела тебе рассказать, извини.
