-Да,— кивнула она,— в лабораториях, которые принадлежат Хранителям. Здесь за мастерскими есть место, где держат потомство рабынь, над которыми проводили опыты.
Меня жутко покоробило слово "потомство". Оно как-то не подходило матери, которую я себе нарисовала по описаниям Витька. Нормальная женщина сказала бы дети или ребятишки.. Что-то не так или с ней, или с ними, если она не может назвать их обычным словом "дети".
-Меня тоже там держали, но для подготовки к ритуалу перевели отдельно, и поближе к центру. Завтра туда соберут всех, чтоб ввести мне генмодификатор. Они должны были проводить общую молитву, чтоб процесс прошёл как надо.
-Но последствия модификации не видны так сразу, тем более, как я поняла, они рассчитаны на потомственную мутацию больше, чем на вашу, собственно.
-Да, но болевой шок наступает очень быстро, потому что есть быстрые костные и нервные трансформации и, если всё пошло бы нормально, по их представлению, то мои мучения должны были бы продолжаться не более часов трёх-четырёх. Они считают, что женщина, самим богом подготовленная к боли родоразрешения, вполне в состоянии выдержать такое время. Это и религиозный процесс очищения духа, который вообще обязано пройти такое низменное существо как "человеческая самка", чтоб стать совершенным подземным жителем,— она горько усмехнулась,— так и преступница, типа меня, убившая мужа и господина.
-Вот козлы!— вырвалось у меня.
-А насчёт потомства.. они собирались выставлять меня раз в месяц и каждый из Хранителей должен был оставлять во мне своё семя под контролем общины. Под их мерзостные песнопения. До тех пор, пока я не забеременею.
Витька побелел. И отвернулся.
-А дочерей ваших мы сможем освободить сейчас,— всё таки успел вмешаться Торин,— эти дети не поднимут шум, если мы проберёмся туда?
-Дети?— передёрнуло её,— это лабораторные монстры, которые случайно выжили. А таких немного. Они едва доросли до возраста, когда научились понимать команды. И беспрекословно выполнять. За кусок еды. Потому что на совершенных созданий, которых эти сумасшедшие собирались получить, они не похожи. И воспитывать их как человеческих детей никто не собирался. Их натаскивают как собак, на поиск сбежавших рабов, на охоту. Вместо диггерских крыс. Только ваши крыски гораздо человечнее выглядят, поверьте. Я в ужасе оттого, что девочки сидят там рядом с ними, в железной клетке. И вынуждены видеть их и думать, что сначала меня, а потом и их ждёт что-то подобное.
-Тоесть, они расшумятся определённо?
-Не то слово.. Кроме того их пустят по нашему следу, если всё же нам удастся бежать. Но я согласна погибнуть вместе с детьми, убегая, чем остаться и ждать такой судьбы. Если бы дело касалось только меня, я сказала бы сыну, что он не должен был приходить за мной сюда, но девочки.. Я рада, что вы здесь. Зная моего мальчика, догадываюсь, что он не смог бы жить, узнай обо всём позже. Почему-то мне слабо верится в успешнось этой генмодификации. Уж слишком много они от неё хотят.
-В смысле..,— почему-то этот вопрос у меня раньше не возник,— какого же удара под дых матушке-природе, хотят эти мудаки от мачехи-науки?
Я впервые выругалась так явно при Торине и при малыше, но они даже не среагировали. Все напряжённо ждали ответа.
-Вы видели фигуры у дверей их, так называемого, "Храма"?
-Наги!?— вытаращилась я,— но это неестественно! В природе не было ничего подобного. Сочетание человеческой и змеиной физиологии в одном теле невозможно! Ладно преобразовать пищеварительную, дыхательную системы, но костная, эндокринная, наконец репродуктивная функции?! Они же мечтают о потомстве!
Торин таращился на меня, не предполагая во мне стольких разнообразных направлений образования. Но в данный момент меня это не волновало. Я была зла до безумия. И сейчас не собиралась ни с кем пререкаться.
-Торин!— грубо скомандовала я,— берите Тамару и идите к озеру.
-Но..-попытался возразить парень.
-Не сейчас!..— рявкнула я и они все присели, как прибитые. Видно от моей злости сканнер сработал особенно сильно,— Вот и отлично. Вполне себе пригодится.
Витёк подставил плечо матери и она изо всех сил пыталась поднятся.
-Ты не видишь, она еле держится на ногах, если вы уйдёте прямо сейчас, у вас будет приличный запас времени до утра. Если будет совсем плохо, понесёшь! А девочки, хоть и испуганы, но вполне в состоянии двигаться.
-А как же ты?— Тамара не могла не думать о дочерях, но и я была не взрослее её старшенькой.
-Не волнуйтесь за меня. Они ещё не знают с кем связались,— сквозь зубы прорычала я.
В состоянии всё таки понять, что уводя Витька и его мать, он в какой-то мере развязывает мне руки, Торин, с мутными от боли глазами, и, наверное, мысленно ругая себя последними словами, за то, что не привязал меня где-нибудь в уголке моей мастерской, тоже подставил плечо спасённой пленнице.
Но и мне тоже некогда было долго рассусоливать. Чем большее время и расстояние будет разделять нас и неизбежную погоню, тем лучше. Да и моё возбуждённое состояние будет постепенно нормализоваться, а помощь сканера может понадобиться. Я надеялась воздействовать на мутантов. Напугать или подчинить. Хотя мне трудно было не помнить о том, что часть их была человеческой. И они на самом деле ещё были детьми. Но я пока не столкнулась с ними лицом к лицу. Наверное не на пустом месте в Тамаре они вызывали такое отвращение.
Перебираясь от укрытия к укрытию, я добралась до того, что называлось гаражом. Почти у самого въезда стоял знакомый комбайн, дальше ещё одна такая же машина. В глубине была оборудована настоящая мастерская. В уголке стоял топчан и на нём, совсем некстати, расположился спящий человек. Тот самый хромоногий раб.
Видно он пользовался доверием у хозяев. То ли потому, что не умел работать плохо, то ли потому, что его побега давно перестали опасаться. А может он спал здесь по той причине, о которой упоминал его брат. Что другие рабы считали его доносчиком. Но мне он мог помешать. Пробраться туда я конечно могла потихоньку. Но что случится, если расшумятся жители лаборатории. Оставить его за спиной, свободным, я не могла. Потому начала подбираться к нему.
Мне не справиться с мужиком, хоть и калечным. Был только один выход — вырубить его тазером. Потом связать и заткнуть рот. Ему же отговориться потом проще будет.
Я протянула руку и глянула на хромого. Он спокойно смотрел на меня широко открытыми глазами.
-Не бойся, девочка,— сказал он тихо, видя, что я дёрнулась и тазер в моей руке зловеще затрещал,— я не сделаю тебе ничего плохого. Вы освободили эту женщину и я на вашей стороне.
-И давно вы за нами наблюдаете?— почему-то шёпотом спросила я и отметила удивлённо, что крыс, наверняка обнаруживший его, не подал никакого сигнала тревоги.
-Какая разница,— осторожно приподнялся он на локте,— я не собираюсь вам мешать. Даже помогу, если хотите. Только скажите как вы пришли сюда, может мы с братом тогда сможем выбраться из этого ада.
Мне в голову пришла мысль, что можно отдать ему один пульт от низкочастотного излучателя. Тогда преследователи попадут под волну и не смогут найти озера. А рабы, которых этот парень захочет вывести, смогут уйти, как только пожелают и закрыть за собой проход. Это было именно то, чего я хотела. Я поверила ему сразу, потому что слышала его разговор с братом тогда, когда он не подозревал о нашем присутствии, а значит не имел повода лгать. Но, на всякий случай, я не стала раскрывать подробности о том, что за ловушки стоят в штольне, где точно они находятся и как действуют. Сказала только, что уходя мы их запустим. И, когда он будет готов, то сможет и отключить, и включить их снова. Только расстояние указала, чтоб они сами под волну не попали.
-Я понимаю, что ты хочешь освободить её детей. Тут мне будет легче, чем тебе. Эти существа привыкли слушаться только мужчин. Я зайду с тобой, возьму стрекало, которым их "воспитывали" и они примут меня за одного из хозяев. Только мне прийдётся их убить. Потому что иначе они меня потом найдут по запаху и укажут Хранителям. Да и вам лучше. Без них след почуять будет некому. Им прийдётся искать вас по всем направлениям. Нужно будет много групп. Это распылит силы и задержит их.
Я всё ещё не могла решится. Для меня они были дети. Может какие-то уродливые, но дети.
-Хорошо,— наконец сказала я себе,— может мне просто нужно увидеть их, чтоб понять почему уже второй человек, с которым я сталкиваюсь, реагирует на них иначе.
Я пропустила хромого вперед.
-Что случилось с ногой?— спросила я его.
-Бежал,— коротко ответил он,— наказали. Перерезали сухожилие.
Я сглотнула. И пошла за ним дальше молча. Очень быстро мы вышли в короткую штольню в конце которой была развилка.
-Направо пойдёшь..,— тихо прошептала я ему в спину.
-Точно-точно,— подхватил он,— здесь это очень актуально. Направо как раз эти.. А налево нарколаборатория. Только идти далековато. Они не держат их вблизи посёлка. Зато работают там посменно. И днём, и ночью. Так что там не спят.
-А прямо?— решила закончить тему я.
-Прямо дорога к верхней заставе. Вас там тоже не ждало бы ничего хорошего. Они ждут нападения диггеров. Заводят себя. Не боитесь, что нападут, после похищения пленницы?
-Боимся,— коротко ответила я,— поэтому и хотелось бы ловушку задействовать. Чтоб напугать посильнее.
Моя уверенность в эффективности, поджидающих морлоков неприятностей, его явно порадовала.
-Готова?— спросил он.
-Подожди,— я внутренне сжалась, ожидая ответа,— а как ты собираешься их убивать?
Он резко остановился и посмотрел мне прямо в глаза.
-Я понимаю о чём ты думаешь. Только то, что там увидишь, не должно жить. Их меняли на ранних стадиях беременности, воздействуя на гены разными модификаторами. Только то, чему всё таки удавалось родится, не поддавалось управляемой мутации. Это не люди. Но мучать их я не буду, если ты об этом. Для лёгкости управления их сажают на наркотики. Я просто дам им большую дозу с едой. Они там есть на месте. А жрать ЭТО всегда готово.
Дверь открылась бесшумно. Этот замок тоже не доставил мне особых хлопот. В помещении было тихо. Тусклый свет, который в посёлке горел везде и постоянно, кроме новых штолен, в которых его прокладывали по мере продвижения строителей, мне был не очень нужен. У Витька тоже были линзы. А вот рабам их не давали. Там, где они работали, освещение уже было проведено. А за поселениями рабам делать нечего. И бежать без линз затруднительно.
Наш провожатый здесь бывал. Это было видно. И меня это удивило. Он как-будто почувствовал моё недоверие.
-Тех, кто пытается бежать, отдают "детишкам" поиграть. Сожрать они вас не сожрут, но попинать, пощипать, поцарапать и покусать — милое дело. Заодно можно и потренировать команды "фас!" или "фу!". А вот и ограничитель нежелательных действий,— он протянул руку и взял что-то типа дротика с электрическим стрекалом на конце.
Теперь мне стала понятна его ненависть к мутантам. Наверняка "поиграли" с ним всласть.
-Они спят?— спросила я, ощущая какое-то странное поле сканером.
-Чёрта с два!— ответил парень,— ждут, пытаются понять кто пришёл и что с ними будут делать. Им вобщем-то тоже достаётся,— добавил он, справедливости ради.
Хромой уверенно пошёл между рядов зарешёченых комнатушек. В конце помещения за дверцами располагались импровизированные шкафы с толстыми одеялами, какой-то старой одеждой, медикаментами, кухонным барахлом и медицинскими инструментами вперемешку.
Достав нужные склянки мой спутник выругался.
-Наркоты полно, а вот жрачки никакой нет. Об этом я не подумал.
Я сняла рюкзак.
-У меня есть сухие пайки. Нужно только добавить воды и подождать. Сколько надо?
-Когда здесь был я, их было четырнадцать.
-У меня едва половина наберётся. Остальное у тех, что ушли.
-Неважно. Разделим. Они всегда голодные. Их не перекармливают.
-А где девочки?
-Мы здесь..,-раздался тихий голос из соседней клетки.
И тут же во всех остальных раздалось шипение, рявканье и визг.
-Цыц!— хлопнул по клетке стрекалом хромой.
Какофония смолкла мгновенно.
Мы смешали еду с водой из большой бочки и щедро добавили наркотиков. Звуки, услышанные мной из клеток, поколебали мои прежние сомнения. Хотя я всё ещё не могла разглядеть толком прячущихся в глубине мутантов.
Разбросав по мискам еду, раб морлоков скривился в какой-то гримасе-ухмылке.
-Вот уж сюрприз хозяевам.. Да и этим лучше будет, их даже в аду пожалеют.
И сунул миску в окшко под первую дверь. Я смотрела не отрывая глаз.
-Не смотри прямо, отвернись чуть в сторону, а то не выйдет.
Я отвернулась, продолжая косить взгляд в каком-то болезненном желании увидеть у кого мы отбираем жизнь.
Из угла очень быстрым движением выкатилась полусогнутая, в какой-то жабьей позе, фигурка. Миску цапнула лапа с длинными пальцами с узловатыми суставами. Кожа на тощей лапке была серой, толстой и пористой. Она вся была покрыта, зажившими и не очень, шрамами и царапинами. Виднелся даже отчётливый след укуса. Лысая приплюснутая голова с огромным ртом и мелкими острыми зубами. Торчащие кости хребта на согнутой колесом спине, прикрытой старой клетчатой рубахой. Что делало это существо ещё большей пародией на человека. И главное, конечно, глаза. Огромные выпуклые, как у ночного лемура с вертикальным кошачьим зрачком и застарелой хищной злобой во взгляде. Злобой смешанной со страхом. И голодом.
Миска в мгновение ока исчезла. Даже странно было, что в это коротенькое мгновение я уловила столько визуальных подробностей. Мне больше не хотелось их видеть. Хромой прошаркал до конца прохода, ставя миски в отверстия у самого пола.
А я подошла к клетке из-за которой слышала голос одной из девочек. Наверное, старшей. Она робко ступила к решётке.
-Младшие спят,— сказала она тихо,— они не спали толком несколько дней. И не ели. Мы боялись, что нам дадут наркотик. Но кажется его всё таки добавили в воду. Я не пила, а девочки выпили и сразу заснули.
Витькина сестра взялась за решётку тоненькими грязными пальчиками. Похоже, она чуть старше меня.
-Ты та девочка-диггер про которую рассказывал брат?
-Я не диггер, я из города, но, да, я та самая девочка. И хочу вас вытащить отсюда. Вашу маму мы уже забрали. Мы сможем разбудить твоих сестёр?
-Не думаю,— она грустно покачала головой,— но я могу понести Верочку. Ей четыре. А Поленьку может взять ваш друг. Ей всего шесть и она худенькая.
-Он с нами не пойдёт. Прийдётся самим. Это нас здорово задержит. Но, если успеем отойти где-то на километр, я включу ловушку и можно будет не переживать. Вопрос в другом. Эта штольня новая. Света там нет. У тебя линзы?
-Нет. У нас забрали.
-У меня есть запасные, старые. Но малышек прийдётся тогда всё время нести. А у матери твоей тоже забрали?
-Да, конечно.
-Чёрт, я и не обратила внимания. Тяжело Торину будет. Да и она все ноги обобьёт о камни.
-Не жрёт, зараза,— послышался голос хромого.
