— У меня была овца. Хорошая овца. Я обещал ей хорошую жизнь, а на день дракона, что у неё будет праздник, и она будет со мной за одним столом. Я сдержал своё обещание. Она и была на празднике... главным блюдом, — покатываясь со смеху, сказал Фарид.

— И мы что, убьём его? После того, как он нам поможет? — не унималась Ирулан.

— Иру, он человек, а не дракон, — словно ребёнку, пояснил Шеар. — Хотя убивать его смысла нет. Думаю, если он нам поможет, я заберу его себе во дворец. Детишкам такая игрушка понравиться.

Мысль о покинутой семье смахнула с Шеара всю веселость, и он сделался грустным. Фарид тоже перестал веселиться.

— Да... обязательно понравиться, — добавил Фарид.

* * *

Поиски продолжались. Только теперь мне надо было забраться ещё глубже в личную жизнь каждого из священнослужителей. Это требовало времени и усилий. У всех есть слабые места, нужно только уметь их найти.

Каори помогала мне как могла. Я уже даже не знал, движет ли ей желание услужить мне, князю тьмы, или искренняя привязанность. Жили мы как муж и жена, в полном смысле этого слова. Когда-то давно я всё откладывал на потом. Жил как живётся, плыл по течению, потом всё резко изменилось. Я не знал, насколько я сейчас близок к своей реальной гибели, наверное, как никогда. И, может, это покажется циничным, но я спешил взять от жизни максимум, всё, что она мне давала.

— Как думаешь, драконы выполнят свою часть обещания, если мы найдём то, что им надо? — спросила Каори.

Мы шли по одной из улиц Рима, изучая окрестности возле дома, где жил один из церковников.

— Может, да, может, нет, — задумчиво ответил я. — Судя по всему, они мне не доверяют ...и я им тоже.

— Есть ли тогда смысл стараться?

— Сам не знаю. Но в любом случае, нам надо выждать время, пока те, кто нас ищет, не перестанут нас здесь искать. Тогда мы сможем спокойно выехать из страны, или на поезде, или на корабле. А пока, будем изображать очень религиозную семейную пару. Вот где нас точно не будут искать, так это вблизи церквей, — с улыбкой сказал я.

Каори улыбнулась и нежно прижалась к моему плечу. Я обнял её в ответ.

Отчасти я был прав, церкви последнее место, где станут искать князя тьмы и демона, но с другой стороны, тот, кто нас искал, знал нас слишком хорошо. И если мои выводы верны, то мы ходим по лезвию ножа. Я даже сам не знал, что заставляло меня помогать драконам.

Данное слово?

Может быть.

Но что я буду делать, если они, получив желаемое, просто повернутся и улетят?

Использую запасной вариант!

Но не будет ли тогда упущено драгоценное для меня время? Вот здесь область догадок. С одной стороны, путешествие по Европе, в которой бушует война, опасно само по себе, не говоря уже о том, что нас ищут. Морской путь — тоже вариант не из лучших. Я бы в первую очередь, стал контролировать и обыскивать все порты и корабли, идущие из Рима. Раз знали, где меня искать, значит, будут знать, куда я буду стремиться попасть. Вывод: надо делать солидный крюк и плыть чуть не через полмира, но на это у нас нет средств. По-честному, у нас их вообще нет. Ни на что. Можно сказать, что драконы, наша единственная и реальная возможность. Вопрос только в том, как сделать так, чтобы они сдержали своё слово? Впрочем, мне бы даже хватило, чтобы они просто сняли с меня кандалы. Так что на самом деле, вариантов два: или они везут меня в Ангелию, и там я уже сам разбираюсь с кандалами, а потом и с теми, кто их на меня надел, или они везут меня к себе и снимают кандалы, и тогда я уже сам возвращаюсь в Ангелию. Второй вариант они мне уже предлагали. Он для них безопаснее, и я, который теперь знаю об их существовании, буду под их контролем. Вопрос, смогу ли я от них удрать. Однажды, они уже мне накостыляли по шее, кто сказал, что они не сделают это второй раз. Не выйдет ли, что я попаду из огня да в полымя. Вот где дилемма.

Задача со священниками была на порядок проще. Есть цель, нужно придумать, как её достичь. Красть каждого священника, глупо и не целесообразно. Допустим, первого украдём, а если это не он? Назад не вернёшь, а поднимется шумиха, начнут искать, спрашивать. В полиции тоже не дуболомы работают, сложат одно с другим и выйдут на нас. Так что брать кандидата надо наверняка и так, чтобы после этого в городе уже не появляться. Но как определить, кто из троих нам нужен?

Давайте думать.

Что может сильно пахнуть человеком?

Его одежда, а в частности его бельё. Ночная рубашка, лучше всего. В ней, он проводит не менее восьми часов в день. Если было что-то, чем он мазался или душился, это будет и на ней. Принесём драконам, пусть нюхают. Вычислим кто, тогда можем взять для более пристрастного допроса.

Выкрасть ночнушки, плёвое дело, главное познакомиться с прачками. Я не сердцеед, но женщина не лошадь, к ней подойти ещё проще. Дня три я ошивался возле них, пока не получил всё желаемое. Можно было возвращаться к драконам.

Остов встретил настораживающей тишиной. Поляна, где обычно тусовалась эта троица, пустовала.

— Улетели? — подозрительно спросила Каори.

Я огляделся. В пейзаже было нечто, что настораживало. Пара деревьев срублена, кусты помяты, на земле глубокие борозды, а трава опалена.

— Не похоже. Здесь что-то случилось.

Я сделал знак Каори молчать и прислушался. Слабый хрип из глубокого оврага. Мы побежали туда. Там на спине лежала Ирулан. В её груди торчало несколько стрел. Для дракона это даже не урон, если только... Я подбежал к ней и выдернул одну из стрел. Лизнув наконечник, я сплюнул.

— Яд, — лаконично бросил я.

Мгновение я словно был в пустоте. А потом сорвался с места и начал действовать.

— Каори, быстро беги за аптечкой, что мы прихватили с корабля, — приказал я.

Наш лагерь на острове так и был брошен. Вести большую часть барахла в город, я не видел смысла. Да и здесь это было, на мой взгляд, сохраннее.

Ирулан была без сознания, но была ещё жива. Жизнь по капле вытекала из нё. Каори примчалась, словно не бегала, а летала. Я достал жгуты и трубки.

— Я соединю наши кровеносные системы. У меня полный иммунитет к ядам, возможно, я её спасу.

Каори встревожено на меня посмотрела.

— Ты уверен.

— Чёрт, да я ни в чём не уверен, но если сидеть и гадать, лучше не будет, — зло сказал я.

У меня было время изучить анатомию дракона. Вит подвижный ребёнок, и, не дай бог, случись что, нужно было знать, как ему помочь. К тому же монахи Белого Лотоса владели удивительной наукой и умением делать операции только голыми руками. Я много наблюдал за ними и очень много почерпнул о медицине и строении тел. Сейчас это мне помогло. Ирулан была намного крупнее меня, и я не знал, как она отреагирует на мою кровь, и как мой организм отреагирует на её. Я не знал, поможет ли то, что я делаю, или наоборот ещё быстрее убьёт её... или меня. Это была игра ва-банк. Я только надеялся, что раз я такой универсальный, раз у меня есть сын дракон, значит, у меня с ними больше общего, чем разницы. Более чем уверен, что обычный человек на моём месте, уже отдал бы богу душу и пил бы заздравную со святыми угодниками. Но я не обычный человек и, уже в который раз, сам себе это доказываю.

Дрожь пробежала по мне, когда драконья кровь хлынула в моё тело. На лице выступил холодный пот. Её сердце было больше, отчего ток крови был сильнее. Вздумай я провернуть такое с Шеаром или Фаридом, мой организм бы не выдержал. Ирулан была меньше их втрое, и это давало мне шанс её спасти.

— Вытащи все стрелы, промой и обработай все раны, — приказал я Каори.

Я не хотел, чтобы она сидела и переживала за меня. Пусть лучше займется делом. Не хватало мне ещё, чтобы дракон истёк кровью.

Меня знобило. Кидало то в жар, то в холод. Временами я терял сознание. Приходил в себя и видел рядом Каори, ухаживающую за мной, её встревоженный взгляд, чувствовал её нежные руки.

— Она...? — еле спросил я.

— Ещё жива, — успокаивала меня Каори, и борьба со смертью продолжалась.

Постепенно дрожь спала, и я забылся тяжёлым сном. Во сне я был драконом, парящим над бескрайней степью. Широкие крылья взмахивали спокойно и размеренно. Степь ковром стелилась до горизонта. Вольный ветер бежал волной, склоняя вереск. Полёт был радостен и приятен. Ничто не заботило, не тянуло вниз. Полная свобода.

* * *

Я пришёл в себя только под вечер. Рядом лежала Ирулан, она ещё не пришла в себя, но я знал, она уже не умрёт. Её дыхание стало спокойным и ровным. Каори улыбнулась мне.

— У тебя получилось, — тихо прошептала она.

— Здорово, — ответил я, облизывая пересохшие губы.

Она поднесла к моим губам флягу, и я стал жадно пить. Напившись, я указал ей на Ирулан.

— Её тоже напои. ...Сушняк, почище, чем с похмелья, — сказал я.

Она подошла к Ирулан и влила ей в пасть добрую пинту воды. Дракониха судорожно сглотнула и закашлялась. Открыла мутные глаза и уставилась на меня.

— Добро пожаловать в мир живых, — иронично сказал я ей.

— Ты... предал... нас... — прохрипела она. — Сдал... своим...

Благо, что она ещё не пришла в себя настолько, чтобы выразить свою ярость по-другому. Но, надо признать её выводы были логичны. Я появился ниоткуда, зная их язык, взялся им помогать, а на деле мог просто усыпить их бдительность. Наверняка, на них напали неожиданно, когда они спали.

— Дура ты, — просто сказал я. — Стал бы я сюда возвращаться, а тем более вытаскивать тебя с того света, рискуя при этом своей жизнью.

Мы всё ещё были связаны системой трубок, и наша смешанная кровь бежала по ним. Ирулан покосилась в ту сторону, куда я кивнул. Её глаза стали круглыми от удивления. Боюсь даже представить, что сейчас происходило в её голове.

— Это... невозможно... — прохрипела она.

Я аккуратно отсоединил трубки. Руки предательски дрожали, но я старался это скрыть.

— Извини, но местные больницы драконов не принимают, — съязвил я. — Тебя отравили, а у меня иммунитет к ядам. Вот и пришлось изобретать на ходу.

Ирулан посмотрела на меня, словно видела впервые в жизни.

— Надо отсюда убираться и как можно быстрее, — сказал я. — Возможно, те, кто на вас напал, вернутся сюда за трофеями.

Ирулан тяжело перевернулась. Она не упала снова, только потому, что ей не дали это сделать стенки оврага. Она была очень слаба. Сомневаюсь, чтобы она могла просто передвигаться, не то, чтобы лететь. Яд, поганая вещь, даже если его вывести, телу требуется время, чтобы восстановиться. Ко мне силы возвращались быстрее. Дрожь в руках стала еле заметной, а круги перед глазами исчезли.

Ещё раньше, я поездил по округе и присмотрел пару относительно укромных мест. Жизнь научила меня, что чем больше ты знаешь об окружающей тебя местности, тем, в случае чего, выше твои шансы удачно скрыться. Я не планировал, что мне придётся скрываться с драконом, но в одном месте её можно было укрыть. Старая разрушенная мельница. Когда-то давно, здесь случился пожар, часть мельницы сгорело. Восстанавливать её никто не хотел, и она стояла брошенной. В самой мельнице дракона не укрыть, но рядом был большой амбар. При пожаре он не пострадал, но и больше никому нужен не был. Там можно было затаиться на пару дней, а за это время решить, что делать.

Что-то мне подсказывало, что нападение, дело рук особого отдела с острова Капри. Как они их нашли, я мог только предполагать. Возможно, что они искали нас и случайно наткнулись на драконов, а может, драконы сами выдали себя. На острове приличной живности нет, так что им периодически приходилось улетать на охоту. А дракон не птичка, даже в ночном небе заметен. Пара-тройка дней и их выследили.

Ладно, это уже не важно. Ирулан я спас, а судьба двух других пока остаётся загадкой. Но если нет их тел, есть вероятность, что их пленили и увезли в крепость на острове.

— Ты в состоянии двигаться? — спросил я её.

Она кивнула, сделала пару шагов и грузно осела на землю. Тоже строила из себя героиню.

— Ладно. Приди немного в себя. Придется плыть, а я не хочу, чтобы ты утонула, — сказал я. — Надеюсь, плавать-то ты умеешь?

— Умею, — буркнула она.

Пока Ирулан приходила в себя, а Каори поила её водой, я принёс ей добытые мной вещи. Если они так рисковали пробираясь сюда, значит то, что они искали было для них важно. И надо думать, они осознавали, что могут и быть убитыми, и попасть в плен. Так что пока хоть один из них дышит и на воле, миссия продолжается. Я поднёс к её морде добытые ночнушки.

— Достал кое-что, можешь определить на какой из них нужный вам запах? — поинтересовался я.

Ирулан понуро отвела голову.

— Запах знал только Шеар, — буркнула она.

Вот этого я не ожидал. Всё время, общаясь с Шеаром, я не задумывался над тем, что знать, что они ищут, мог только он. Сейчас он в плену и выходило, что их миссия провалена. Освободить его мы не можем, а в замок, с просьбой о свидании с ним, не наведаешься. Мы были в тупике.

Уже совсем стемнело, когда Ирулан достаточно набралась сил, чтобы двигаться. Наша небольшая группа выбралась из оврага. Каори шла впереди и разведывала, нет ли кого. Но пока было пусто. Меня немного удивляло, почему те, кто напал, бросили одного из драконов. Хотя, если подумать, чтобы достать её из того оврага куда она скатилась, потребовались бы механизмы и куча рабочих. Если они были уверены, что она умрёт, то вернуться за ней можно будет в удобное для них время. Тогда почему не взяли себе трофеи? Скажем голову или шкуру? Тут я вспомнил опалённые стены оврага. Когда мы приплыли на остров, там уже никого не было, а Ирулан была ещё жива. И если подумать, что охотникам было нужно скрутить, перетащить и погрузить двух других драконов на корабль, это же уйма времени. Даже сильному яду, было не под силу сразу убить дракона. Скорее всего, Ирулан, даже будучи смертельно ранена, яростно сопротивлялась, и никто из охотников не пожелал быть заживо зажаренным или разрубленным её хвостом. Так что вполне резонно, что они бросили её умирать, рассчитывая вернуться сюда позже и забрать с уже остывшего трупа всё, что их интересует. Вопрос в том, сколько у нас есть времени, пока они поймут, что их потенциально мёртвый дракон на деле жив и сделал ноги.

Ирулан ткнула меня носом в плечо. Я обернулся.

— Это кто? — спросила она, кивая головой в сторону Каори.

До этого момента я им её не показывал. Не знал, как они на неё отреагируют и чего взбредёт в их головы. Могли взять её в заложницы или просто убить, как лишнего свидетеля. Тем более что она драконьего языка не знала, а значит, в их понимании, была бесполезной.