— Чего?! — подскочил я с валуна и подступил к гному. — Я не умею? А ты, ты умеешь? Сколько раз я тебя таскал на себе, ты помнишь? Нет, ты не помнишь, потому что ты был как бревно в гномском обличье. Нихрена себе предъявы!
— Стоп, друзья, — подскочил к нам Арчи и не постеснялся применить на нас какую-то успокаивающую магию. — Лариску разбудите. Все устали, ночь была та еще, так что давайте жрать и спать. Завтра разберемся.
Гном злобно посопел еще немного, но потихоньку успокоился и извиняюще протянул мне руку. Я пожал ее, не колеблясь ни секунды.
— Антоха! — заорал Далин. — Ужинать давайте, пока еще чего-нибудь не случилось!
Глава 17, В которой герои выгуливают Лариску и узнают о ней много нового
Утром все подскочили рано, надо было многое успеть, один поход вверх по каменной тропе чего стоил. Кирюшка проснулся задолго до нас и гремел на кухне стаканами, подготавливая утреннее чаепитие. Мы, стараясь не мешать друг другу, быстренько ополоснулись, перекурили, и собрались на кухне держать совет.
— Это очень хорошо, Антоха, что ты у нас теперь есть, — получив стакан чая, заявил я ему. — Останешься на хозяйстве, с Кирюхой вместе. Отдохнете хоть от нас на пару дней.
— На пару? — немного тревожно удивился Антоша. — Одни будем? А вы куда?
— Это в лучшем случае на пару, — подтвердил Далин. — и то, если Лариска быстро нагуляется. Часа через два выйдем, а завтра вечером вернемся. И не переживай, мы за тобой с горы приглядывать будем. Если кто чужой да неизвестный подойдет, Арчи успеет спуститься и тебя выручить. Не бзди.
— Непривычно как-то, — сознался парень. — А нечисти тут не водится?
— Какая нечисть, это же остров, — успокоил его Арчи. — На речных островах-то спокойно, а тут тем более.
— Задание тебе будет, с Кирюхой вместе, — начал грузить Антоху Далин. — Сварганишь нам чего-нибудь пожрать посытнее на вечер. Сухпаек приготовь. Колбасы там жареной, сыра, сухарей. Чаю в термос налей. Придумай чего-нибудь, чтоб полегче тащить было.
— Так ведь самое легкое крупы взять, да и каши наварить на месте, — удивился парень. — Смысла не пойму.
— А воду ты где там брать будешь, умник? — осадил его гном. — Там она на вес золота. А дрова? Вроде смышленый парень, а несешь ересь всякую. Не на пикничок ведь идем.
— Понял, — шлепнул себя по лбу Антоха и задумался. — Ладно, придумаю чего-нибудь, чтоб и повкуснее, и посытнее, и чтоб испортиться не успело.
— Молодец, — я хлопнул его по плечу и, допив чай, отправился собираться.
— Один останешься, не теряйся, — нудел дальше Далин на всю "Ласточку". — Вагончик общий поднови где сможешь, подмети, посмотри, нет ли протечек с крыши. Стены ветрозащитные осмотри, может где поправить можно будет. Рукастый человек себе занятие найдет, в общем. Вернусь — проверю. И Кирюху не зови на помощь, а лучше его заряди на все время на охрану, пусть бдит. У него чутье получше нашего будет. Оружие держи при себе, стрелять не стесняйся, мы тут же услышим...
Я в сердцах захлопнул дверь в свою каюту, чтобы только не слышать это нудение, и принялся собираться. Необходимо было взять вещей по минимуму, карабкаться в гору и налегке не очень-то приятно. Тут каждый грамм на счету, тем более нам еще Лариску тащить. Лучше одеться поплотнее, взять спальник, подстилку-пенку, сигарет на неделю, оружие, а на остальное — воды. Плюс еда еще, посмотрим, что там Антоша нам приготовит. И полкило шоколада с орехами возьму в любом случае.
Тут дверь без стука отворилась и на пороге возник Далин.
— Револьвер твой где? — без обиняков спросил он. — По пьяни потерял?
— Хельге подарил, и подсумок с патронами еще, — припомнил я события той ночи. — Не жалко.
— Хорошо, если так, — усмехнулся он и протянул мне сверток. — Держи "Секиру" свою.
— Ого, — быстро развернул я упаковочную бумагу и внимательно осмотрел револьвер. — Мастерская работа, накладки как тут и сидели. Красота!
— А то! — довольно сказал он и, нахмурившись, добавил. — Ты не обижайся, Артем, но только молодые балбесы такое дорогущее оружие с собой таскают. И вот ты еще. Это же просто револьвер, смысл в нем такой же, как и у моего, только твой ценой в три тысячи. Ты ведь можешь его потерять, разбить, Хельге снова подарить или еще кому, это же расходный материал по большому счету! Я вот своим могу хоть орехи колоть, а твоим нельзя, неуважение к мастеру Глоину будет.
— Если б ты только знал, какой он ладный да ухватистый, — возразил я гному. — И в трудную минуту не подведет, вот что главное. Сам в цель смотрит!
— Три. Тысячи. Рублей. — раздельно повторил он. — Это если по-быстрому скидывать, а если покупателя поискать, так и все четыре, дурья твоя башка. Он же у тебя поцарапается весь и облезет, это же произведение искусства, а не оружие, пойми!
— Это просто револьвер, хоть и дорогой, — не уступал под его напором я и лихорадочно искал контраргументы. — Давай тогда "Ласточку" нашу на прикол в порту поставим и будем вокруг нее хороводы водить и любоваться. Она же тоже произведение искусства, причем подороже револьвера. А в нее два раза пулей попали! Или секстан мой с искусственным горизонтом музею подарим, а чего, он же тоже пару тыщ стоит! А Лариска — я только сейчас начинаю понимать, кто она такая, а мы ей котел топим и не стесняемся чайник кипятить! А мы сами — ведь каждый, сука, личность, а шляемся непонятно где. Давай засядем где-нибудь на хуторе и будем друг другом любоваться до посинения!
— Молоток, — неожиданно ткнул Далин меня кулаком в плечо. — Отгавкался. Но если потеряешь или сломаешь — ко мне не подходи. Я тебе тогда все припомню.
— В курсе, — пожал плечами я. — Потерплю. Палатку ты понесешь?
— А кто же еще? — удивленно спросил Далин. — Слабосильная вы команда. Экипаж Глоина знаешь сколько груза каждый раз наверх прет? Ни в чем себе не отказывают, а мы поститься будем. Ладно, готовься.
Гном вышел, а я начал набивать свой станковый рюкзак всем необходимым. Пока копался, время пролетело незаметно, парни уже начинали стучать копытами в коридоре.
— Оружие твое где? — услышал я голос Далина, прицепившегося к Арчи.
— Я сам — оружие, — гордо ответил тот. — Прямо пулемет, а Лариска у нас пушка. Отстань от меня, нашел дурака лишний килограмм наверх тащить. Ты с кем там воевать собрался?
— Хрен с тобой, — устало вздохнул тот. — Но, если еще и этот маг недоделанный без револьвера выйдет, я всю жрачку выкину и вместо нее карабин с собой возьму, так и знай. Попробую через желудок до вас достучаться. Ладно, пойду Антохе последние указания дам.
Я усмехнулся, услышав его угрозы, но кобуру нацепил, с гнома станется. Еще раз осмотрел себя и рюкзак перед выходом и, открыв дверь, вышел в коридор. Там уже никого не было, парни успели выскочить наружу и заняться последними приготовлениями. Далин ладил из найденного Кирюшкой деревянного весла замену железному лому, на котором мы таскали Лариску по Торговому Острову и долбал Антоху.
— Холодновато тут, — наставлял он парня. — Это хорошо, север чувствуется. Ты вот что, ты двери-то в грузовом отсеке открой, чтоб холодильникам полегче было, и следи за температурой. Солнце-то борта может нагреть, и довольно сильно, соображаешь? Рыба протухнуть не должна ни в коем случае, но и соляру экономь, генератор попусту не гоняй.
Антоха кивал в такт его словам, пытаясь запомнить и уложить в памяти все наставления.
— Трюмный! — заорал вдруг Далин, — подь сюда!
На кухне что-то загремело и Кирюха серой молнией метнулся к гному.
— Ты за охрану отвечаешь, — наставил на него палец Далин. — И за Антоху. Спать ему много не давай, он должен каждые четыре часа холодильники проверять, понял? И сам следи за всем по мере сил. На тебя вся надежда, не подгадь, серенький.
Довольный Кирюха выпрямился и с достоинством кивнул.
— Тёма! — добрался и до меня Далин, сначала внимательно осмотрев на предмет вооруженности. — Закидывай в свой рюкзак фляжки с водой, сколько по силам. Все остальное мы уже расхватали.
— А почему б сначала не закинуть туда куда-нибудь воды и дров, — поинтересовался Антоха, показывая рукой на вулкан. — А потом отсюда налегке можно подниматься. И еду с палаткой?
— Пробовали, умник, — сморщился Далин, вспоминая наш давний эпический провал, когда он уговорил меня и Арчи попытаться воплотить в жизнь эту идею. — Склоны там довольно крутые, не держится на них ничего. Ударяется о землю и в океан кубарем. Плюс ветер, близко не подойдешь. И опасно очень рядом с горой дирижабль держать, это ж тебе не стрекоза. Да и вулкан просраться может в самый неожиданный момент.
Антоха понятливо кивнул, осмотрев крутоватые склоны огнедышащей горы.
— Ты поосторожнее с такими идеями, — влез в разговор я, увязывая верхний клапан рюкзака. — Такой риск оправдать нельзя. В случае успеха всего лишь облегчаем себе немного жизнь, а в случае провала теряем все. Хер я когда еще раз на такое подпишусь. Ладно, я готов.
Как оказалось, ждали только меня, даже спящая Лариска в своем домике-тигле была готова к переноске. Разыграли на пальцах, кому первым впрягаться в ее упряжь, и выпало Далину с Арчи, поэтому первым в путь пришлось выйти мне. Покряхтывая под тяжестью рюкзака и пытаясь поудобнее под ним устроиться, я кивнул Антохе, помахал Кирюхе, и мерно зашагал по извилистой тропе. Идти было не сказать что далеко, но уж очень тропа забирала вверх. Легко не будет в любом случае, и скажите спасибо за не самую плохую погоду.
Я шел впереди ребят, тащивших перевязь с Лариской, и иногда палкой откидывал с тропы ненадежные камни. Не дай бог они споткнутся. Солнышко хоть и светило вполнакала, но в воздухе чувствовалась противная морось, как будто мы шли в облаке, холодный влажный ветер обдувал лицо, но не испарял пот, а совсем даже наоборот. Получалась такая противная холодная баня. Но постепенно я вошел в темп, перестал ныть про себя, начав уже чисто механически переставлять ноги. Потом сменил Арчи на перевязи и затопал вслед за Далином, внимательно смотря на тропу. Мы забирались все выше и выше, ветер усиливался, исчезла зеленая трава на склонах, уступив место безжизненному пепельному пейзажу. Потом исчезла и тропа, ноги начали скользить во влажной вулканической пемзе, и Арчи скомандовал большой привал.
— Все! — заявил он нам. — Дальше всем идти смысла нет. Палатку и лагерь разобьем здесь, рюкзаки оставим здесь же. Артем, ищи место получше, ты остаешься. Пьем чай.
Навалившись руками и грудью на выставленную перед собой палку, я смог лишь согласно кивнуть. Там, выше, становилось совсем плохо. Ветер нагнал противный холодный туман, закрыв от нас солнце, появились едкие химические запахи, но до вершины было еще далеко. Ребята налегке потащат Лариску дальше, до тех пор, пока она не почувствует близкое присутствие первородного пламени, и сама не выскочит из тигля, а потом спустятся вниз. К этому времени у меня все должно быть готово.
Осторожно поставив тигель на грунт, мы сбросили рюкзаки на камни, а гном отстегнул и торжественно вручил мне малую саперную лопату, которую он тащил с собой. По очереди передавая друг другу термос с горячим и очень сладким чаем, мы быстренько его прикончили, и каждый стал заниматься своим делом. Я отыскал почти горизонтальную площадку без камней, с редкими вкраплениями умудряющейся здесь жить зелени, и начал ровнять место под палатку, обкапывая его небольшой траншеей на случай дождя.
Туман усилился, и парни заторопились, не став отдыхать больше необходимого, тем более что и Лариска заворочалась. Заблудиться они не боялись, Арчи чувствовал меня как компас полюса, да и я его тоже, вместе с довольной и предвкушающей приятное саламандрой. В принципе, идти им было уже недолго, поэтому и мне следовало поторопиться.
Унимая тяжелое дыхание, я шумно сжевал кусок холодной жареной колбасы из рюкзака гнома, запил водой, и принялся за работу. Примерно часа через полтора что-то вверху ярко блеснуло красным, раздался глухой удар, и я услышал веселый переливчатый визг вместе с волной бурной радости на магическом плане. Ощущение было такое, как будто ребенок с разбега прыгнул в бассейн, радуясь на весь мир. Я улыбнулся веселью саламандры и стал работать дальше. Все было готово, но мне хотелось обустроить еще и отхожее место, для пущего комфорта.
Еще примерно через час, когда маг с гномом спустились и нашли меня, холодный туман и промозглый ветер разошлись вовсю. Я сидел в палатке на своем спальнике, разложив для друзей скудноватый ужин, и упражнялся в магии, следя за ними.
— Ух ты, — первым, скинув плащ и сапоги, заполз в палатку Арчи. — Как в лучших домах, сервис на уровне!
— Далин чего не идет? — спросил у него я, придерживая матерчатый клапан входа, и не давая ворваться внутрь холодному влажному ветру.
— Работу твою инспектирует, — подмигнул мне маг, зажигая для освещения палатки магический огонек и прилепляя его куда-то на потолок. — Основательный наш. Ого, колбаса! Вот я ее сейчас и подогрею!
Арчи скинул верхнюю одежду в свой угол и, придвинувшись к импровизированному столу, начал раскладывать походную горелку на сухом горючем. Клапан палатки вырвался у меня из рук, и внутрь залез хмурый Далин.
— Родиной пахнуло, — недовольно прогудел он. — Горы, туман да сырость. Гномских рож только не хватает, да пива.
— Ой не ври, — поддел его Арчи. — Есть у тебя пиво, фляжки две, а то и три.
— Три, — признался Далин. — Гномское. Вчера с утра, пока Артем дрых, грузовой дирижабль из Гномьего Кряжа на Торговый Остров пришел, вот я и сообразил. Метнулся да запасся по знакомству. Оно крепкое да вкусное, как раз по такой погоде. Был еще вересковый мед, но он потерпит, а пиво и прокиснуть может.
— Придвигайтесь, — пригласил нас Арчи. — Сейчас подогреем да поужинаем чем Антоша нас в путь снарядил.
На легкой походной сковородке шипело что-то мясное и ужасно калорийное, распространяя по всей палатке вкусные запахи. В животе у меня заурчало, и даже решивший сменить носки Далин не смог перебить это уютное тепло. Потом гном порылся в своем рюкзаке, и вытащил вместе со свертками жареной колбасы и сыра три стандартных армейских фляги.
— Держите, — протянул он нам знаменитое пиво. — В самый раз будет. Для здорового сна после тяжелого дня самое то. Пожрем да спать завалимся.
— И не надейся, — хмыкнул Арчи. — Сегодня у нас по плану вечер откровений. Или ты думаешь, что мы забыли?
— Гном Далин открывает друзьям страшные тайны, — замогильным голосом протянул я, поддерживая мага. — Или идет спать на улицу.
— Хрен с вами, будут вам тайны, — скривился гном, который до последнего надеялся, что мы забыли про его вчерашнюю оговорку насчет нашей саламандры. Досадливо посмотрев в наши заинтересованные рожи, он скрутил крышку на фляге и с удовольствием сделал первый, самый вкусный глоток. Как по мне, лучше бы он взял чая вместо пива, пусть остывшего, но сладкого и придающего сил. Для хмельного напитка было слишком холодно и промозгло, но гномов не переделать, у них любая погода и любой повод для пива подходил.
