-Лулзы.
-Ты подходишь под архетип бога-трикстера, -заключила Бета. -Как Локи или Ананси.
-Даа... особенно Локи. Круто же мы с зажигали, господи, это было офигенно, но потом этот чертила куда-то пропал. Во, точно, тебе задание. Отыщи Локи!
-Во-первых, ты мне не приказываешь. Во-вторых, за просто так не работаю.
-Одобряю такой подход. Награда будет.
-Какая?
-Я помогу тебе с трансформацией в человека, дам нестареющее тело.
-Сама справлюсь.
-Не справишься, Бета. Чуть накосячишь с теломерами и получишь всего лишь предрасположенность к раку. Это крайне тонкая работа, у меня есть в ней опыт, у тебя нет.
-Тогда Рону тоже вечную молодость.
-Как же иначе.
-Договорились, -мысленно кивнула Бета. -С чего мне начинать? Нужны зацепки.
-Ну, смотри, последний раз мы веселились с Локи во время ирано-иракской войны, кошмарили вояк на месопотамских болотах. Глюки насылали, ходячие трупы поднимали, монстрами всякими прикидывались... Такая умора. Целый месяц тусили, потом Локи испарился в неизвестном направлении. Ничего не сказал.
Бета успела ознакомиться с историческими материалами в сети.
-Никаких упоминаний вашей деятельности не встречается.
-Я подчистил концы.
-Убил свидетелей?
-Сжег бумаги с соответствующими донесениями, подчистил память паре-тройке командиров. А свидетелям из рядового состава никто не поверил, решили, будто с гашишем перебрали.
-Возвращаясь к Локи...
-Да, точно. Локи. Загляни к Хроносу, он подскажет.
-Загляни сам.
-Этот эльф, как бы сказать, слегка зол на меня.
-Причина?
-Ничего серьезного, хотя Хронос воспринял тот инцидент в качестве оскорбления. Главное, не говори, что я послал.
-Где его искать?
-Сычует в Гиндукуше, -в сознании Беты вспыхнул яркий образ заснеженных горных пиков и набор цифр, похожих на географические координаты. -Там его берлогу найдешь. Он редко ее покидает.
-Хронос может воспринять мое появление враждебно или просто отказаться говорить, поскольку мы незнакомы.
-Ему пофиг на всех. Ну или почти на всех. Приди с дарами, задай вопрос и с вероятность девяносто процентов получишь ответ. Хронос обладает феноменальными талантами к ретрокогниции и дальновидению, даже я настолько хорошо не умею.
-Какого рода должны быть дары?
-Да пакет апельсинов подгони, он их обожал.
-Сделаю, что смогу.
-До связи.
Телепатический канал разорвался. Бета вернулась в реальный мир.
-...а он вместо гранаты чеку кинул, прикиньте? -закончил свой рассказ лейтенант Скиннер. -До чего ж бестолковые эти сиды.
-Прям все до последнего тупицы? -уточнил Адамс
-Не, просто не привыкли к нашему оружию. Еще один тип, помню, на полном серьезе пытался умиротворить обитающего в M4 духа...
-Я должна на час-другой отлучиться, -сообщила Бета. -Важное дело.
-Какое? -похлопал глазами Скиннер.
-Неполадка с кислородным фильтром. Надо провести диагностику.
-Оу, иди, конечно.
Глава 31
Бета шла по колено в снегу. В лицо дул ураганный ветер, температура воздуха достигала отметки минус тридцати градусов по Цельсию. Кибернетическое тело не предназначено для долгого нахождения в подобных условиях, органические компоненты уязвимы к холоду, к тому же система терморегуляции начинает расходовать больше энергии. Бету спасало владение магией, позволившей окружить себя коконом теплого воздуха.
Через несколько минут нахождения обнаружилась новая проблема — падение сатурации. Высота шесть тысяч метров над уровнем моря не безопасна для человеческого организма. Насчет фильтра Бета не соврала, он не был в состоянии обеспечить органику достаточным количеством кислорода в горах. Пришлось тратить дополнительные усилия на выделение его из снега.
Пещера Хроноса располагалась в глубоком ущелье, а вход в нее тщательно замаскирован иллюзией. Показания ЭВИ здесь были слегка завышены. Обычные люди не смогли бы без тепловизоров или витальных детекторов распознать маскировку, хотя она скорее рассчитана на случайных путников. Мало ли какой отряд моджахедов или тхугов забредет на территорию Центрального Гиндукуша. Афганистан испокон веков не знал мирной жизни, сейчас тут особенно жарко. Регион напоминает бурлящий котел. За контроль над ним сражаются многочисленные группировки исламистов, демонические культы, индийские войска, лояльные Ганеше и Хануману, иранский КСИР, который напрямую поддерживает Коалиция. Персы не так давно стали ассоциированным членом альянса.
Развеяв иллюзию, Бета проникла в пещеру шириной в три и высотой в два метра. Туннель уходил вниз, имелись даже выдолбленные ступеньки, а дальше располагался просторный грот.
-Давно у меня не было гостей, -безразличным голосом произнес хозяин обители. Он напоминал очень худощавого человека, практически мумию. Истончившаяся пергаментная кожа синюшного цвета, впалые щеки, глаза с фиолетовой радужкой, тонкие губы. На голове росли жиденькие седые пряди, уши почему-то имели заостренную листообразную форму.
Облачением Хроносу служила оранжевая кашая, традиционная одежда буддистских монахов. -Проходи, располагайся.
Бета спустилась по каменным ступенькам к центру грота, где находился небольшой пруд. Вода в нем испускала синеватое свечение.
Сама пещера была обставлена предельно скромно. В дальнем конце набитый сеном матрац, неподалеку шесть-семь глиняных горшков, деревянный сундук. Хронос вел аскетичный образ жизни и не нуждался в роскоши.
Бета уселась напротив бога времени, поставив рядом с собой пакет с апельсинами.
-Хронос?
Существо улыбнулось.
-Ты сумела выведать расположение моей скромной обители, проделала нелегкий путь и теперь задаешь настолько очевидные вопросы. Вряд ли только за этим судьба привела тебя, Бета.
-Наблюдал за мной?
Хронос указал на пруд с волшебной водой.
-С помощью Омута я могу заглянуть в прошлое, настоящее, изредка, в будущее.
-Тогда ты, возможно, способен помочь мне, Хронос.
-В чем?
-Локи. Бог-обманщик.
-Почему он тебя заинтересовал?
-Разве я должна давать отчет о своих действиях? -грубовато спросила Бета.
Взор бога времени обратился в Омут. По воде прошла рябь.
-Не вижу причин.
''Я поняла. Хронос способен видеть лишь то, что происходит в реальном мире. Телепатические контакты ему не перехватить.''
-Считай это научным интересом.
-Тебя подослал Молох... -осенило Хроноса. -О, небо! Я ни за что не стану тебе помогать!
-Почему?
-Почему!? Он тебе не рассказал?
-Лишь упомянул какое-то происшествие.
-Они с Локи изводили меня на протяжении столетий! -лицо собеседника приобрело гневное выражение. -Смеялись над моей верой, моими убеждениями, мелочно гадили.
-Получается, ты буддист?
-А что, бог не может следовать за кем-то более великим? Сиддхарта Гаутама достиг бодхи еще в смертной жизни. Он был величайшим и мудрейшим из всех. Жаль, что его существование оборвалось из-за одного самонадеянного юнца... Всадника Войны, которого возвысил Молох.
-Потеря друга стала последней каплей?
-На пути пробуждения мне мешает гнев и ненависть в отношении Сущего. Я просто хочу удавить его голыми руками! Хотел задолго до окончательной смерти наставника.
-Чем конкретно Молох тебе навредил?
-Они с Локи издевались надо мной, называли блаженным, распространяли клевету, вроде того, что я сношаю коз, коров и прочий скот. Я хотел тишины, уединения, но мне приходилось по десятку раз в год менять жилище. Знаешь почему? Молох с Локи умудрялись находить меня, натравливали толпы всяких чудаков, желавших услышать какую-то мудрость, получить исцеление, благословление, иногда они сами появлялись под разными личинами, мучая совершенно идиотскими вопросами. Как увеличить фаллос? Можно ли брать в жены обезьяну? Что будет если спрыгнуть с Луны?... А когда я погрузился в трехвековую самадхи Молох с Локи затеяли соревнование, кому удастся взбесить меня. Молох закатывал в моей обители пиры, оргии с суккубами, различными тварями, Локи неделями напролет долбил в барабан, дул в рог, совал мне под нос острый перец, разбрасывал тухлую рыбу. Но я терпел, расценивая их издевательства как испытание и, к сожалению, не прошел его. Последней каплей стал момент, когда эти двое решили вместе погадить в Омут...
-Я точно ничего подобного не замышляю.
-Зато Молох замышляет. Его даже смерть не исправила. После воскрешения он устроил очередную вакханалию с развратом, пьянством и трупами.
''Звучит интересно. Потом стоит напроситься туда.''
-А если я попрошу правительство оградить тебя от произвола со стороны Сущего?
-Они захотят использовать меня в своих мелочных интересах. А мне нужен покой.
Бета вытащила из пакета сочный оранжевый фрукт, протянула Хроносу.
-Попробуй.
Тот телекинезом притянул апельсин к себе и стал жадно поглощать. Вместе с кожурой.
-Девятнадцать лет не пробовал ничего подобного... Божественная пища.
-Тут целый пакет. Я оставлю.
-Так, говоришь, Молоху нужен Локи?
-Не вижу смысла повторять.
Хронос провел рукой по Омуту. На сей раз рябь оказалась сильнее, светящаяся вода стала транслировать беспорядочные образы лесов, морей, пустынь, городов, людей. Изображение сосредоточилось на океанском дне, где покоилось переломанное пополам судно. Или скорее яхта.
-Локи, находится там же, где последние сто двадцать семь лет.
-Под водой?
-Близ Сейшельских остров.
-Он мертв?
-В пограничном состоянии. Не отошел на тот свет, но и силенок возродиться не хватает, -объяснил Кронос. -Бездумно растрачивал свою магию. Это в старые дни богов было практически не убить, сейчас сила угасла, связь Изнанки с реальностью ослабела. Любому из нас хватит попадания ракеты, случайного снаряда.
-Получается, Локи просто затонул?
-С компанией своих дружков попал в сильный шторм. Не внял сообщению метеорологической службы.
-Мне нужны точные координаты.
-Я в них не разбираюсь, -отмахнулся Молох. -Сами ищите.
-Хоть примерно.
-Сто двадцать, нет сто сорок морских миль западнее острова Маэ.
-Благодарю.
Получив желаемое, Бета встала и направилась к выходу. Больше ей нет смысла задерживаться здесь.
-И прошу тебя не сообщать о моей обители кому попало.
-Постараюсь.
* * *
С колокольни собора Святого Адриана город Сан-Карлия был виден как на ладони. Морская гавань с пришвартованными парусниками и пароходами, десятки рыбацких лодок, прогулочных яхт. Дальше на склонах гор раскинулись жилые кварталы с тесно-примыкающими друг к другу зданиями в три-пять этажей. В традициях местных жителей покрывать стены белой штукатуркой или красить в бежевые цвета, на фоне которых ярко выделялись ярко-синие и красные ставни на окнах, двери, ниши. Крыши покрывались знакомой Кириллу красной черепицей, ромейцы на Отрии тоже самое делали. Архитектура аборигенов имела немалое сходство со средиземноморским стилем. Разные миры, общие корни.
На взгляд архилича красочный облик Сан-Карлии сильно уродовали дымящие трубы мануфактур и фабрик. Город окутывал удушливый смог в вперемешку с угольной пылью, касерийцы совершенно не заботились об экологии и здоровье граждан, точнее подданных короля.
''Ничего, мы их всему научим. И природу беречь, и права трудящихся соблюдать, и жопу правильно вытирать.''
-О чем задумался, Кирюх? -спросил Молох, нарядившийся на премьеру спектакля максимально глупо. Бардовый пиджак в обтяжку со стразами, маршальскими погонами, белыми аксельбантами. Синие шаровары, кирзовые сапоги, голову венчала фуражка сотрудника НКВД, физиономию украшал красный клоунский нос.
Кирилла нарядили в мешковатый комбинезон, покрашенный в цвета радуги с большим розовым бантом, здоровенные пищащие при каждом шаге туфли, больше напоминавшие хлебные батоны, зелено-фиолетовый парик, колпак с тремя бубенцами и такой же как у Молоха клоунский нос.
Аки досталась черная сбруя, опутывавшая тело и чуть закрывавшая грудь, место ниже пупка, туфли на шпильках и бутафорская плетка.
-Ты ж мысли читаешь.
-Обычно моя считывалка отключена, постоянно слышать чьи-то мысли не очень приятно.
-Вот скажи, -начал Кирилл. -Какова вероятность, что пространственная буря перенесет человека или группу людей на полностью пригодную для жизни планету? С идентичной атмосферой, температурой, силой тяжести, совместимой биосферой?
-Она стремится к нулю, но вообще вопрос интересный.
-Ацтеки на Отрию осуществили целенаправленное перемещение, их боги каким-то макаром сумели нужный момент и место угадать. Ромейцы, ванары попали случайно. Задолго до них туда занесло земных ископаемых. Планеты специально кто-то жизнью заселяет?
Молох помотал головой.
-Исключено.
-Почему?
-Никаких высших сил нет. Я бы знал.
-Странно это слышать от почти всемогущего бога.
-Я не бог, а сильно прокачавшийся маг, -серьезно заявил Сущий. -Мы должны избавиться от подобных слов в лексиконе. Представителям высокоразвитой цивилизации не пристало придерживаться замшелых суеверий.
-Думаешь, разрушить веру местных хорошая идея? Ты же пилишь сук, на котором сидишь.
-Цивилизация достигнет рассвета лишь в тот день, когда последний камень последнего храма рухнет на голову последнего жреца.
-Не в жрецах дело, -возразил Кирилл. -Они обслуга для правящего класса, так чучхеисты вроде говорят.
-Мы должны изжить мракобесие. Я больше не нуждаюсь в молитвах и поклонениях, хватит того, что про меня буду снимать фильмы, сериалы, ставить спектакли, блин, даже анекдоты сочинять. Мысли, коллективное бессознательное разумных существ генерирует много ЭВИ. Не случайно Посейдон и его команда выбрали супергеройское амплуа.
-А ты хочешь образ Бога-Императора?
-Просто Императора. В силовой броне, с пылающим мечом и космодесантом за спиной.
-Коллективное бессознательное способно порождать тульп, да?
-Ага.
-Я читал, в Детройте шалила сущность, прозванная Бэтменом. Бандюков кошмарила, доходило до того, что они толпами сдавались полиции. А в наших широтах шалил Слендермен, детишек похищал, пока его Надзор не прищучил. Полная дичь.
Молох мерзко захихикал.
-Это еще мелочь. Ты б вряд ли захотел встретиться со Слаанеш.
-Да ну на... -не поверил Кирилл.
-С остальными Богами Хаоса почему-то в Изнанке не срослось, только Голодная Сука сумела сформироваться. Она реально питается похотливыми мыслями, страстью, желаниями и на самом деле почти не злая в отличие от вымышленного прототипа.
-Тогда почему говоришь, мол, не захотел бы встретиться?
-Зае...ет так, что месяц отходишь будешь. По личному опыту знаю, -Молох расплылся в мечтательной улыбке. -Незабываемая ночка выдалась... да.
-Ты ее вызывал в реальный мир?
-Затратное мероприятие было. Но потраченных сил стоило.
-Получается, вера людей, чужих способна воплотить в жизнь любую даже самую несусветную херь?
-Не обязательно вера, хватит мыслей, образов, связанных с тем или иным персонажем, объектом. Когда накапливается критическая масса как с Бэтменом или Слендером, тульпа может начаться проявляться в реальности.
